“现在仍然是光明正大的英雄豪杰。”摘星换斗傲然地说：“名义上，在下是鄢大人属下的缉私吏，地位低下，但穿州过府，各地府州官吏也将罗某待为上宾，至少罗某代表了朝廷法理的一方，比过去以武犯禁法所不容的侠义亡命强多了，你能否认这铁的事实？”
“可是，老朽对名利……”
“侯老，算了吧，不要再用安贫乐道四字来骗自己了。”摘星换斗郑重地说：“人生一世，草生一春，就算你甘心情愿过一辈子苦日子，绝不能把儿孙也往贫苦的坑里推，世世代代在水里火里讨生活。”
“罗兄，人各有志……”
“不错，人各有志，但你的志对旁人却是严重的威胁，旁人也有权正当防卫自己。”摘星换斗一直不让对方把话说完：“目下武林大势，壁垒分明非敌即我，你难置身事外，在敌我双方的全力争取下，你总有一天会身不由己表明态度。
如果你投入万家生佛乾坤一剑的一边，对我们将是颇为严重的威胁。因此，防患于未然你不必怪罗某逼你，除非你死了，罗某决不容许威胁存在。多言无益，只要你表明态度，生死两途任你选择。
你如果执迷不悟，不但你侯家烟消火灭二这座村也将在人间消失，山脚下地窟中的村民全得死在里面，不能留下一丁一口在人间作见证。我是当真的，言出如山绝无更改。”
“你……”
五湖钓叟语不成声，只感到手脚冰冷。
“罗某代表皇甫大总管，以至诚向侯老伸出友谊之手，欢迎你与咱们携手共图富贵，为武林朋友江湖同道，开僻一条正正当当，能挺起胸膛安身立命的坦途。
如果你同意合作，请放下兵刃以表示诚意，返回尊府等候罗某处置了公孙小畜生之后，再与侯老叙旧道歉。”
说完，举手一挥。除了他自己之外，其他十一个人几乎同时撤出兵刃。
公孙云长长叹一声，拍拍五湖钓叟的手臂，说道：“侯前辈，不要为晚辈的事感到不安，这是两回事，吉凶祸福各负其责，前辈自己决定好了，请不必以晚辈为念。”
五湖钓叟已无路可走，放下断钓竿说着：“罗天中，我五湖钓叟从命了。但公孙少堡主高姑娘与你的过节，请不要在敝村结算，你让他们平安撤出敝村，以免我五湖钓叟良心不安。”
“侯老，这个畜生机诈绝伦。你知道让他平安撤出的后果吗？”摘星换斗问。
“老朽但求心之所安。”
“你该知道，万一让他兔脱，总有一天，或许他会要了你的命吗？”
“那是以后的事，让上苍去安排吧！”
“这种事会发生的，不要存侥幸之念……”
“让侯某去耽心吧，你答应了？”
“好吧，罗某答应你。”
“侯某信任你。”五湖钓叟示意子女放下兵刃，转向公孙云长歉然说：“老朽抱歉，诸位好自为之。”
“晚辈感激不尽。”公孙云长欠身欣然说。
摘星换斗哼了一声说道：“小畜生，冲侯老的金面，本总管给你一次机会。”
公孙云长冷冷一笑，傲然地说着：“有一天，在下会回报你的。”
摘星换斗召来一名手下，低声交代数语，手下应喏一声，取出一枚鸽卵大的蜡丸，高高举在头顶。
“这是火星君杜毅老弟的照明白磷冥光弹，可燃烧两百数时刻，光灭时，就是本座下令追击的时刻，这两百数时辰，你该可以远出里外了，计时开始。”
声落，火星君将冥光弹向上一抛，落向五丈外的广场中心，拍一声蜡衣破裂，接着一声轻爆。
强烈的闪光耀目，刹那间光芒略暗，青白色的火焰徐徐升腾，青白色的烟向上涌升。
公孙云长与高嫣兰主仆飞掠而走，循原路向上狂奔，急如星火。
经过他们第二次与人交手的地方，走在最前面的公孙云长脚下一缓，咦了一声。
先前被他俩击毙的两具尸体旁，站着若有所思的庄治平。
公孙云长记性甚佳，一眼便认出怡平，脱口叫着：“你是南衡的邻居庄怡平！”
“你们快走！”
怡平挥手叫：“原路有埋伏，小心了，走！”
小菊当然认识他，惊叫：“天！你是他们的人？”
“废话！快走。”他挥挥手说。
高嫣兰瞥了他一眼，如飞而去。
四人一走，他摇摇头，喃喃自语：“这两位死鬼仁兄，是在酒楼与煞神同座的相好，他怎会先公孙少堡主一步，在这儿埋伏等候的。难道他们早算定公孙少堡主必定会到此地来？怪事。”两具尸体，其一是六指班和，另一人是地一半王虎，是被公孙云长与高嫣兰分别刺死的。
他拾起一把剑，摘下六指班和的剑鞘，收剑入鞘插在自己的腰带上，扫了四周一眼，从容不迫地背起双手，不徐不疾地举步出村。
公孙云长沿小径向上掠走，后面跟来的高嫣兰说道：“公孙兄，那人说回路上有埋伏。”
公孙云长脚下渐快，说道：“只有这条返城的路，那人的话怎能信？”
“那人是……”
“姓庄，叫怡平，衡州回雁蜂南衡的邻居，一个只练了些防身拳脚的村夫俗子。怪事，他怎会在此地出现的？可能我认错人了。”
“也许他也是恶贼的爪牙。”
“不会的，外总管从不招纳二流人物，这位姓庄的恐怕连三流也算不上。”
“公孙兄，入林越野而走。”
高嫣兰向东面的山林一指，那就是九龟山区，像九只大乌龟连在一起，草木葱笼，林深草茂，脱身积易。
“不，进城最近的路就是小径，咱们进城拾夺，立即乘船远走高飞，快！”
“沿途恐怕真有埋伏。”
“不会的，他们根本没料到五湖钓叟肯为咱们尽力，绝没料到我们能脱身，所以不至于预先留置埋伏。等他们追来，咱们已经进城了。”
跟在后面半里外的庄怡平，心中不住嘀咕：“这个傲慢自大的少堡主，怎么就听不进忠告？他竟循原路向城里逃，真是岂有此理。”
越过吕仙池，林木更繁茂，小径一线，视野有限。算时辰，该有两百数以上，追的人如果遵约，这时该已开始追赶了。
庄怡平在后面跟踪，他知道摘星换斗不是一个守约的人，一个无所不为，重视已身利害的枭雄，从不理会信诺。
五湖钓叟已成为囊中物，还守什么约？可能那些人早已追来了。
可是，大出他意料之外，后面看不见任何人影，那些人竟然守约不曾提早追来。
“怎么一切事都反常了”？他一面走一面想：“更可怪的是，公孙云长的人迄今不见踪迹，那些暗中保护他的人到何处去了？”
敌人知道他们的一举一动，而他们自己的人，却一而再在紧要关头无影无踪。
“难怪万家生佛与乾坤一剑成不了事，永远屈居下风。”
他心中不住暗忖：“有这许多小事精明大事糊涂的朋友办事，真是成事不足败事有余，我真替这傲慢自大的小子叫屈。”
公孙云长的成败与他无关，他关心的是令他念念不忘的高嫣兰姑娘。心中一急，他脚下加快。
前面已看不到他们的身影，他不能拉得太远了。
正走间，前面路旁一株大树下传出一声冷笑，树后踱出一个大马脸中年人，剑系在背上，一看便知是便于行动，随时准备动手搏斗的打扮。
他在心理上早有准备，不加理会仍向前闯。
大马脸急跨两步，便挡在小径中心，向他冷哼一声，三角眼不怀好意地狠盯着他，一付挑战轻视的神情，似乎在向他说：我不信你敢撞上来！
前面还没有声息传来，埋伏尚未发动。
他并不急于赶路，但依然快步向前冲。
他就敢撞上去，小径窄，不撞上去便得示弱绕过去。
眼看要撞上，大马股怒火上冲，伸手便抓怒叱：“小子你找死！”
他一看对方那有棱有角的五个手指，便知是抓力可怕，不易练成的大力鹰爪功，这家伙可能已练至抓石成粉的炉火纯青境界了，大意不得。
爪将及体，他突然身形一扭一闪，爪擦胸而过落了空，大马脸的胁肋空门暴露在他的有效控制下，贴身了。
“唉！”肘击中胁肋的闷响声几乎同时传出。
近身攻击。肘和膝皆是致命武器，如击中要害，必定当场毙命。
大马脸料错了他的实力，而且反应没有他快捷，也没有防范意外的准备，误以为一爪不中，他即使能闪开也无法反击，一时轻敌，自食苦果。
“嗯……”大马脸虚脱地叫，双手抱住胁肋，前俯、扭转、蜷屈，砰一声蜷曲着倒地呻吟，脸色死灰。
“你的肋骨断了三根！”怡平拍拍手肘说：“内腑离位。如不及早施救，你这辈子算是完了再也不能与人争强斗胜，更无法做狗腿子啦！好……”
“铮”一声剑啸，他以令人目眩的奇速拔剑出鞘，完成了进击的准备，潜劲已发，反应之快，无与伦比。
左右方的密林中，相距约二丈左右，四个青衣人从树下高与肩齐的蔓草荆棘中跳起，冲出，四剑左右齐至，有如电耀霆击。
龙吟乍起，风雷骤发，但见眩目的剑虹汇聚、迸发、吞吐、闪烁……人影剧烈地闪动，依希难辨，险象横生。
五剑俱合，攻势空前猛烈，竟然没有相错碰撞的接触声响发出，委实令人难以置信。
一道剑虹闪电似的逸出，突出重围远出三丈外。
是怡平，在三丈外倏然停止，一声轻响，剑已归鞘，然后缓缓转身，脸色凝重地注视着三丈外现场的四个突袭劲敌。
四个人散处四方，有两个冲入路旁树林，抱住树干挣扎，手中仍死死地抓牢长剑。
“砰！”第一个人倒了，倒在先前被肘击倒的人身旁，丢掉剑嘎声呻吟。
另一个以剑支地，左手掩往右胁，摇摇欲倒。
四个人皆是右胁近腹处中剑，这部份如果发声叫号，必定痛楚更烈，甚至不能发声。
“你们仍可裹伤。”
怡平口气沉重地说：“肝下肠上，小有损伤。不要怪我，我已手下留情。”说完，徐徐转身举步。
“我的天！”身后传来惊骇的叫声：“这是什么鬼剑法？请留步。”
他冷然转身，虎目中神光湛湛。
廿步外路旁的荆蔓中，站着一个衣着褴褛，老态龙钟的怪人，一双老眼睁得大大地，右手支着的山藤杖形态奇古。
腰带上，插着一具箫囊。
“神箫客梁老前辈，看到交手的情形了？”怡平问，脸上戒备的神情徐徐消退：“大名鼎鼎的丹阳四豪，竟然联手偷袭，不能怪我心狠手辣。”
神箫客梁彬，当今有数的江湖怪杰，位高辈尊，仍在江湖浪迹以筋骨为能。
“你即使杀掉他们，我老不死也不怪你。”神箫客一面举步接近一面说：“你向何人学剑？”
“老前辈见多识广，该已看出晚辈用的不是剑术。”
“唔！是有点邪门外道的气势。”
“那就对了。
“好像……好像是……是手棍。如臂使指，手与剑合，大胆让对方的剑贴身，从中取利，险则险矣，但出手必中……不对，手棍反手后攻的招术相当生硬．而你……”
“所以可名之为邪门外道。”
“会不会正宗剑术？”
“武林各家的剑术，基本手法大同小异，拳剑为练武之基，枪为兵中之祖，哪能不学？”
“很好，很好。你另辟溪径，将为武林大放异彩。”
神箫客已经走近：“我的箫就是手棍，反而没有你的剑灵巧活泼，真是后生可畏。你认识我老不死，我却不认识你，是不是有点不公平？”
“这……”
“一面走一面谈，你是不是前面那四个人一伙的？”
“不是。”
他跟着举步：“不过，晚辈是跟踪他们来的，希望能为他们尽些心力。”
“你已经替他们清除断后的埋伏。你真不将身份告诉我。要我老不死费工夫去查？”
“晚辈只能将名号奉告。”他笑笑：“孤魂野鬼庄怡平，一个初出道闯天下的武林后学。”
“谁给你取那么难听的绰号？”
“晚辈自己取的。”
“你大概是失心疯了，呸！”神策客不客气地教训他：“真要叫出字号了，你就成了众手所指的鬼怪啦！老夫要你改掉。”
“这……”
“你不能做孤魂野鬼。”神箫客似美非笑地说：“近些年来，道消魔长，道义荡然，需要你们年青的一代，重震武林豪气，扫除魔障，我老不死要与你作伴，肯不肯？”
“晚辈不想与人结伴。”他坚决地说。
“我神箫客配不上你？”
“晚辈岂敢有这狂妄念头。”
“那你就没有拒绝的理由。”
神箭客摇头晃脑：“让我想想看。武林中剑道高手甚多，武林四杰是神剑、异剑、静剑、霸剑。另有邪剑、毒剑、无情剑、金剑、银剑、乾坤一剑……晤！你可以叫幻剑。”
“什么？”
“幻剑庄怡平。”
神箭客高兴地大叫：“名副其实，你当之无愧！”
“老前辈，别开玩笑……”
“我老人家像开玩笑吗？”
神箭客郑重地说：“当今江湖道上，我神箫客位高辈尊，就配给你取名号，用不着叫人披红挂彩公举道贺。从现在起，你就是幻剑，谁不服气，给他点颜色涂涂脸。”
“这一叫出去，麻烦就多了，而晚辈却不想有麻烦，人怕出名猪怕肥……”
“废话！人活在世间，哪能没有麻烦？小时候你奶妈给你换尿布就是麻烦。”神箫客亦庄亦谐，兴致勃勃地说：“你听，前面鸡猫狗叫．麻烦来了，走！”
狂笑声叱喝声隐隐传来，两人脚下一紧。
他们晚了一步，公孙云长四人受到大批高手围攻，已突围而走，向东逃入树林茂密的九龟山山区。
两人循踪急迫，追入茂林深处。
情势危急时，有一个经验丰富临危不乱的人在旁主事，常可化险为夷，转危为安。
紧要关头，老苍头高忠，发挥了他的才干。
当伏兵乍起时，老人家断然否决了公孙云长全力冲出北面重围，赶回府城的建议，毅然掩护高嫣兰向东面突围，以快速的行动远走高飞。
老人家估料，即使能逃回城内，恶贼们身份不同，在各盐运区内，官府也得卖恶贼们三分账的。
他们就�
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