“小弟，我们家……”
“我们家又怎样？”他笑得更苦涩：“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁，田地长的东西只能养活有限的人。就算我们兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？”
“我们家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一个官那一个吏，不眼睁睁死盯着那些商贾？他们容许你多嫌几个钱？算了吧，大哥，你睁开眼睛看看，有几个真正是经商致富的人？如果你真的赚了大钱，那就表示你大祸不远了。”
“这……”
“我有我的打算。”怡平沉静地说。
“小弟，你有什么打算？”
“早些离开，到有发展的地方另创基业。”
“什么？你要离开？你……”
“不错，天下大得很呢。”怡平微笑着说。
“不，小弟，你……”怡信焦灼地说。
怡平用手势阻止乃见解释，因为对面有人来了，他不希望兄弟俩的话让外人听到。
怡信也看清了对面来的人，脸色微变。
两名青衣大汉，跟随在一位十一二岁的小后生身后，神气地昂然而来。
小后生穿一身墨绿色短装打扮，不但穿得体面，人也清秀健壮，一双大眼亮晶晶，一脸的顽皮像。
握了一根竹杖，一面走，一面拍击路旁的草木，在枝叶纷飞中，嘻笑着快步急走。
小后生看到了怡信兄弟俩，停止抽打草木，好奇地盯着怡平，眼中有慧黠的神色流露。
怡信一拉乃弟的手臂，微笑着避在道旁。
小后生到了，目光仍在打量怡平，停下脚步向怡信说：“喂！酸秀才，进城去吗？”
怡平一皱眉，脸沉下来了。
小后生眉清目秀，粉妆玉琢似的讨人喜欢，浑身都是劲，人见人爱的，怎么这样没有教养？
怪的是怡信不以为逆，陪笑道：“是的，进城到店里走走。”
小后生丢掉竹杖，小手一叉腰，摆出大人样直逼至怡平面前，笑问：“喂！你大概就是被拐走十年的庄家老四了。”
怡平也盯着小后生，似笑非笑地说：“对，你是老几？”
“你管我是老几？”小后生眼中有怒意，大概受不了顶撞：“你刚回来没几天，看样子顶神气的。晤！你真是庄家的老四？”
“我是庄家的老四并不犯法吧？”怡平的态度也不友好，对这位小后生大起反感。
“你说什么？”小后生冒火了。
“你耳朵聋了不成？”
小后生大概从来没有被人顶撞过，小性儿大发，猛地起脚进攻，噗一声踢中怡平的左小腿，瞪眼骂道：“无礼！岂有此理。”
怡平被踢得横退了一步，本能地握起了拳头，怒目而视要发威了。
“小弟，不可。”怡信急叫。
“喝！你想打架？”小后生神气地说：“你们家武馆那几个三脚猫武师，一起上也禁不起小爷三拳两脚。哼！你敢？”
怡信把乃弟拉至身后，陪笑道：“小少爷，休怪休怪。舍弟不知家乡的事，多有得罪，我这里给你赔不是。”
怡平强忍怒火，叹口气不再理会。
小后生气消了，做了个鬼脸，撇撇说：“看你长得倒是怪壮的，牛高马大，四肢发达心智简单，居然想和小爷打架呢？你配？”
“小少爷，休怪休怪。”怡信低声下气赔不是。
小后生哼了一声，笑吟吟神气地带着两名从人走了。
怡平憋了一肚子火，目送小后生去远，向乃兄问：“这小畜生是什么人？可恶透顶！”
怡信摇头苦笑说，“他是韦家的小少爷，闯祸的魔星。彼此也算是邻居，日后你千万不要惹他。他韦家号称武林至尊，拳头重不讲理，惹了他不会有好处的。”
怡平的眉心又锁起来了，冷然说：“怪事！这小魔星怎会变成这鬼样子？我记得韦家的大公子韦云鹏，不是很和气很文雅的人吗？”
“他韦家的人其实都很不错。大公子与大小姐都是受人敬重的人，就这个小魔星被她娘宠坏了，那一天他不在外面闯祸？谁拂逆了他，他不将人家打得头青脸肿决不罢手，坏得不可再坏，府城的人都暗地里叫他小霸王。”
“他叫什么？记得我离家时，他还不到两岁。”
“叫韦云飞。”
“云飞？飞得愈高，摔得愈重。哼！他会为韦家招祸的。”怡平悻悻地说。
从此，他对韦家有了极恶劣的印象，无可解释极深的成见。
他当然知道，韦家的老太爷名列武林四杰的第三杰南衡，绰号叫静剑，剑术讲求以静制动，不攻则已，攻则必中。
武林四杰也被江湖人尊称为四剑圣，皆以超尘拔俗的剑术享誉武林。
排名第一的是东神，蓬莱神山的神剑鲁非，剑术神奇莫测，也是武林公认的第一剑客。
西道排名第二，据说出身西昆仑，道号天苍真君，绰号称异剑。
昆仑门下以剑道通玄享誉武林，天苍真君的剑术诡异得匪夷所思，与他交手的人，常会莫名其妙地中剑认栽。
老道为人并不坏，坏在门下子弟品流太杂。
排名第四的是北岳霸剑常宗源，家在嵩山东面的五虎岭小隐山庄，是少林俗家门人中成就最高的一个，已获达摩剑法的神髓，霸道绝伦。
四剑圣的剑术各有所长，他们的成就虽然不能说前无古人后无来者，至少在目下的江湖道上，就很难找得到比他们更高明的剑道名家。四个人分处四方。
有人在想：如果他们四人碰头，神、异、静、霸到底谁最高明？
这问题没有提出的必要，四人皆是修养够、气量大的正道人士，即使聚在一起，也不会为了名位意气而较量拼搏。
四剑圣的排名先后，与他们的功力高下无关，而是江湖人为了记忆容易，以东、西、南、北来区分他们的名次而已。
怡信并不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多说，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。
庄家在府城有几家店铺，以潇湘门的土产店规模稍大，行销两广的货物，皆从衡州府装船。
庄家与船行有约定，栈房里经常堆满货物。
怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一个时辰便走了，留下他和店里的管事张罗店中的事务。
店务的琐碎事甚多，与各方面的生意往来更不是简单的事，千头万绪，必须以最大的耐心和灵活的办事手腕来深入了解。
忙至申牌左右，他总算有了些少头绪。
他不打算在店中住佰，因此必须在天黑之前出城，刚打发店中管事自便，一名店伙匆匆进入账房，向他说道：“少东主，店堂有位姓刘的大叔求见，正在店前相候，少东主要不要接见？”
他一怔，怎会有姓刘的人找他？据他所知，他并没有姓刘的朋友，但开店的怎能不接见客人？
他站起说：“请客人在客堂相见，快请。”
他本想将管事找来一同接见，再一想却又忍住了。
他到家没几天，而且是第一次来店中了解店务，竟然就有人来找他，的确令他感到有点诧异。
客堂是与大主顾谈生意的地方，他先到达，吩咐店伙准备香茗，客堂门便出现一个一脸老实像的中年人。
他吃了一惊，含笑将向内招呼客人，将领客人人室的两店伙打发走，亲自奉上香茗，欣然低声道：“师父，你……你老人家的气色不太好，先喝口茶。师父怎知道徒儿在店里？”
刘姓客人坐下，接过茶喝了一口，点头道：“你一眼就看出是我，而且看出我的气色不太好，我的易容术真的没有用了。”
来人是灵怪丘磊，在祝融蜂逃得性命。
“徒儿是从师父的双目看出来的。”他微笑着说。
“所以，我严格要求你苦练改变眼神，以及如何改变眼型的秘诀。”
“徒儿已大有所成。”
“为师两世为人，目下功夫已失大半。”
他大吃一惊，跳起来惊问：“师父，怎么一回事？”
“你坐下，怎么这样沉不住气！”
灵怪用责备的眼神注视着他：“不管遭遇了任何不可思议的事故，也不可激动自乱心不神的。激动可令你气机流动加快，加快则力道锐减，你将失去应付突变的力量。”
“徒儿知错。”他坐下恢复镇静：“只是，师父一定遭遇了可怕的变故，徒儿心中难免焦急。”
“急什么，我还没有死呢！你就这么沉不住气了！”灵怪含笑又喝了一口茶：“孩子，你记得我们去年年初行脚淮安的时候，碰上总理四盐运司都转运使鄢狗官所做的事吗？”
“徒儿记得。那狗东西总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司，以左副都御史身份总理的。”
“我们看到他用十二名美女抬他的大轿。”
“带甲卫士整整三百名，还有数不清的便装卫士。所经处，整座镇市不许任何人通行，违者当场格杀。”
“他的大总管是谁？”
“江湖风云四霸天的老四，拔山举鼎皇甫俊。”
“对，拔山举鼎为人机诈万分，善用权术，鹰视狼顾，工于心计，跟随鄢奸八年，行刺鄢奸的人从来就没成功过，实力极为强大。”
“师父，这与我们无关，湖广不是鄢奸的盐运区，他不会远来湘南肆虐。”
“号召江湖豪杰除奸的人，以何人为首？”
“风云四霸天的老二，仁义寨万家生佛吴仕明，江湖朋友公认的领袖人物。其次是风云四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一剑公孙宙。”
“好，你都记得。还有，招魂使者詹宏。”
“黑道颇有名气的高手，他的二节棍可攻击两丈外的人，暗器杀人不择手段，不是一个好东西。他三年前便投效拔山举鼎替鄢奸卖命，听说已成了个大财主。”
“他已经到了南岳祝融峰。”
“咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南来了？”
庄怡平沉不住气了，脸色微变。
“恐怕是的……”灵怪将在祝融蜂，与九绝神君约会遇险的经过说了。最后又说：“为师躲在草坑中，督脉受损行动艰难，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者与那些卑鄙的货色打交道，所立处恰在为师身侧不足八尺。
为师与招魂使者毫无交情，他为何要找我，他所说那位慕名的人又是谁？泄露为师行踪的人，毫无疑问是好朋友山精刘向了。山精是为师唯一的朋友，他为何出卖我？”
“徒儿去找那些狗东西……”
“你又冲动了，孩子，目下不是找他们报复的问题，为师不希望你浪费工夫去和那些狗东西玩命，不值得。目前最要紧的是，查一查招魂使者那些人来湘南有何阴谋。”
“徒儿推测，恐怕是南衡静剑韦安仁。”庄怡平用肯定的语气说。
“为师也是作如是想。如果南衡真的被说服投效鄢奸，鄢奸又多了一条压榨官民的臂膀了。”
“师父，南衡大概不会不保晚节，他信佛甚驾，早已向江湖朋友表明态度，不作出岫之云。”
“很难说，白云是否出岫，由不了自己的。为师督脉受损，己无法和那些狗东西周旋。孩子，你既然不再闯江湖，你就在家乡留意一下韦家的事好了。”
“不，师父，徒儿不想老死家乡，已向爹恳切表明，徒儿要闯荡江湖，为一些无靠的人造福。爹已经不如先前那么坚决将徒儿留在家中了，徒儿本来打算过几天去找师父，现在，得尽早去找九绝神君……”
“我已经告诉过你，那些人不值得计较。”
灵怪郑重地说：“这些极平常的江湖仇杀事件，如果你斤斤计较，这辈子你什么正事都不用办了，你将穷年累月为了报复而寝食难安。”
“那……师父打算……”
“本来我打算回家养伤，但招魂使者的出现，我有点放心不下。南衡是你的近邻，如果不幸而料中，他恐怕将有大麻烦，很可能把你也牵连进去。”
“徒儿与韦家的人并无交往……”
“有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一时冲动伸手管事，弄得不好反而陷进去不能自拔。南衡为人不错，如果他受不了威迫利诱而投效鄢奸，将是武林的不幸，武林气节将因此而荡然无存。
但祸福无门，惟人自招，他真要把持不住。谁也挽不回江湖劫难。我今天来的目的，就是要你小心在意，让你心理有所准备，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千万不可强出头，凡事勉强不得。”
“徒儿当牢记在心。”
“那就好。为师在散去护体真气时受到摧心掌暗袭，督脉受损非轻，年事已高，三年两载是否能痊愈，仍是未定之天数，因此打算隐身调养，你不必再出去闯荡了。”
“师父，徒儿以至诚恳请师父留在此地调养……”
“不行，为师得先找到老友大方丹士，没有他的灵丹妙药，为师复元无望。大方丹士不知云游到何处去了。我一个人去找他方便些，时光不早，我要走了。”
“师父，请先到徒几家中，也许徒儿可以替师父行功疗伤……”
“我知道你的内功火候够精纯，但这种深入骨髓的重伤，没有灵药相辅，任何人也无能为力。船在码头相候，我必须昼伏夜行远走高飞。我走了，不要送我。”
“师父……”
“等我好了之后，我会来找你的。”
晚霞满天，庄怡平走上了返家的路程。他显得有点心事重重，背着手一面缓步而行，一面低头沉思。
倦乌归林，小径中不时可以看到三三两两的归家客。穿过一座小林，他听到身后传来了脚步声。
他并未在意，返家仅几天工夫，离家时年方十二，十年来附近的亲邻，他已没有多少印象了。
来人大概不会认识他。十年来他长大成人，改变得连近亲叔伯包不知是他了，没有打招呼的必要。
一阵淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭头回顾。
一瞥之下，他又是一怔。
“哦！好秀丽的小姑娘。”他心中暗叫。
接着，似曾相认的感觉撼动着他。这种感觉，将时光拉回十余年，儿时的情景，依稀出现在记忆中。
那是一位极为秀气的美丽少女，有一双深潭也似的钻石明眸，虽然穿了青衣素裙补实无华，不但掩不住她的风韵。更掩不住她的花容月貌。
总之，那是一位十五六岁，含苞待放花样年华的小姑娘，令
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