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哼一声，狠狠地又踢了他两脚，几乎把他一身骨头都踢散了。
“高谷主，你不制止这混帐东西吗？”他咬牙切齿厉叫。
“噗噗！”他又挨了两脚。
高健总算还有点不忍，跨前一步将公孙云长拖回说：“公孙少堡主，别忘了你的身份。”
怡平痛得浑身在抽搐，脸色冷青。
“高谷主，你将永远永远后悔。”他强提精力说：“就凭你一个侠义道领袖人物，用下五门迷药来计算宾客的罪行，就足以令你声誉扫地，你再也无颜在江湖朋友面前抬头挺胸。我……”
高谷主冷笑一声，扭头便走。
公孙云长与高嫣兰是昨晚到达夔州的，立即与谷中派去迎候的人接上头。当他俩一听怡平已经早两天到达，大吃一惊。
由高嫣兰派来的人先行返谷，务必请乃父先制住怡平，免生不测。这就是怡平中计的内情，不知大祸之将至。
内堂中，高夫人把已将闺房整理妥当的女儿唤出堂前，询问爱女在岳州遇险的经过详情。
刚才在石屋内所发生的事，已由一个随往察看的奶娘。向夫人禀明了。
“女儿。”高夫人的目光，紧盯着高嫣兰的面部：“告诉娘，你和公孙少堡主，一口咬定庄怡平是拔山举鼎的秘探，而你又让他替小菊、高忠办理后事，道理何在？”
“那时，我们并不知道他真正的身份，”高嫣兰的头，低得几乎下鄂触及酥胸：“那时谁也不知道他安了些什么心。”
“真的吗？”
“女儿……”
“看着我！”高夫人语气转厉：“自从你返家这大半天。你一直回避别人的目光，连为娘和你说话，你都不敢正视。女儿，为什么？”
“女……女儿对不起高忠，对……对不起小菊……”高嫣兰凄然若泣：“女儿真不该……”
“这不是理由。”高夫人截住她的话头：“你一向自视甚高，在江湖位居三女杰之首。你往昔高贵矜持的风华到何处去了？你甚至不敢正视你的敌人庄怡平。”
“女儿……”
“你知道你爹不愿沾惹是非，不愿攀交公孙家的人。现在，我问你，如果拔山举鼎的人，真的前来兴师问罪，你何以自处？”
“娘……”高嫣兰掩面而泣。
“你居然把公孙云长带回家来，不啻给拔山举鼎那些人最好的问罪籍口。我已经向你爹郑重表明，明天一早就打发他离谷。”
“娘，女儿……”高嫣兰惶然惊呼。
“你怎么啦？”
“乾坤一剑公孙老伯即将到来……”
“什么？”高夫人脸色大变。
“娘，女……女儿……”高嫣兰脸上一片羞红，以手掩面，“拔山举鼎那些人中，像天香正教教主天都羽士、两僧一道三护法、绛仙沈妙珍、黑牡丹程翠、销魂菊、绿魅蔡凤等等，交手时皆使用可怖的下五门药物……”
“天！你是说……”
“女儿与公孙云长九死一生，多次受到他们无情的攻击……娘，女儿只有两句话：女儿此生只有公孙云长可嫁，不然只有自绝一途……”高嫣兰没把话说完，哭泣着奔回自己内室。
高夫人脸色冷灰，崩溃似的瘫痪在大环椅上，久久，方用可怕的声调说：“苍天！真是冤孽！冤孽……”
高谷主请公孙云长离开的打算取消了。
全庄的人，皆在等候乾坤一剑公孙宙的到来。
第三十七章 毒如蛇蝎
夜来了，石屋中的怡平，只能张开双手，坐靠在冷冰冰的石壁上，在绝望和激愤交加中朦胧入睡。
他双手被扣锁在石壁上，上衣不在，身上仅有一条长裤，一双靴，皆经过彻底的搜索，已是身无长物，逃走的希望微乎其微，除了寄望于奇迹出现之外，他已经没有什么好想的了。
一天、两天。
看守他的两个人是很尽职的，三餐皆不嫌烦地喂他，大小解则开左手的锁，让他有一只手方便。
不论昼夜，两人轮流看守着他。
开锁上锁十分麻烦，第二天便改锁他的右脚，双手恢复了自由，大小解不必劳动两个看守进来相助了。
当然这是他逃生计划中的一部份，是设法争取到的。
譬如说：经常口渴要喝水，大解叫、小解叫，而且叫的次数相当频繁……把两个看守弄得不胜其繁。
两天中，高谷主竟然没找他问话。
高嫣兰更没有来看他。也许，这忘恩负义的女人，心中有愧不敢见他吧？
夔州，峡岸边的小山城，人丁不足五万。而真正住在府城的人口，大概只有三万人口左右。
这里，除了穷山恶水之外，好像实在没有什么东西可以养活那么多人；虽则一个府的人口，并不比湖广的一座大镇的人口多。
似乎，除了有过境的船只停泊之外，本地的客、货运都少得可怜，一些山产、药材、盐等……就没有其他货物可以行销外地了。
城北面倚山，东面有分水河，南、西两面临江，城内除了十字街还有点像样之外，其他的街巷高低不平，又窄又小，真不像一座府城，似乎外表还没有东面数里的白帝城像样些。
近午时分，三艘歪尾客船驶上龙脊滩，算是平安过了夔门天险。这三艘船整整花了半天工夫，才冲过了滟濒堆船家最头疼的夔门。
同一期间，几艘船靠上了下游百余里的巫山县码头。
这里有一条山径，通向北面万山丛中的大宁县。
北行二十里是青石河口，与从夔州来的山径会合。这处河口，以东是巫山十二峰，以西是巫西岭，中途经过锦绣谷的南面丛山而达府城。
怡平与卓梅英，就是从这条路前往万花山庄的，相距约八十里左右，平时很少有人会经过。
万花山庄高家在府城有接待所，接到了三十余位江湖上大名鼎鼎的白道风云人物。
接待人员招待贵宾午膳，膳后立即动身前往万花山庄拜会高谷主，三十里路程，一个时辰就赶到了，这些人的脚程是很快的。
而贵宾抵达府城招待所的消息，是用旗号和牛角声号传出，片刻便传到山庄了，沿途共有四处传信站，三十余里顷刻便可传到。
当贵宾到达谷口时，主人高谷主已率领山庄有头有脸的人士在谷口相迎，其中当然有公孙云长，因为贵宾是他的老爹乾坤一剑公孙宙。
高嫣兰不曾出现，躲在庄中不露面。
迎宾的高谷主神色相当勉强。
乾坤一剑曾经多次在万花山庄作客，高谷主基于往昔的情谊，不能不客套地款待。
风云四霸天之间，本来都有良好的交情，各自扩展实力，各有势力范围，虽则暗中难免有点利害冲突，但表面上却维持良好的风度。
直至拔山举鼎八年前做了鄢狗官的爪牙，风云四霸天之间，开始有了不同的看法和意见了。
最后，鄢狗官荣任总理盐运，巡视天下四大盐区，权大钱多，广罗羽翼形成势力恶性膨胀，大肆搜刮敛财危害天下，风云四霸天之间终于爆发出严重的冲突。
高谷主是非常聪明的人，他毅然宣布严守中立，认为这并不是什么正邪之争，与武林侠义的秉持与否并无关连。
拔山举鼎名义上是替官府办事，向拔山举鼎问罪师出无名，所以不过问双方的恩怨是非之事。
要严守中立并不容易，不能与任何一方交往密切，也不能疏远或排斥任何一方，这才能保持平衡作用。
拔山举鼎虽然曾经不断作过争取万花山庄的努力，但很少亲自光临万花山庄，这位走狗头儿是个大忙人，夔州也不是鄢狗官的盐区，哪有闲工夫亲自前来作客？
不管任何一方的人前来，高谷主表面上保持良好的风度接待，内心里对谁都不表欢迎，避免引起敌对者的误会，礼貌上的往来虽无法避免，在态度上难免会显得相当勉强。
乾坤一剑对争取万花山庄以壮大自己的事，一直就进行甚力，不但不时派人前来游说，也不时亲自前来拜望高谷主，积极争取高谷主的友谊，可是一直就没有多少成效，高谷主坚持严守中立的立场，始终没有改变的迹象，争取合作更难如愿。
今天，高谷主的迎客神色虽然仍有一点勉强，但较以往要热烈一分半分。
来的客人有二十余人之多，有男有女，全是武林中名号响亮的高手英豪。
乾坤一剑公孙宙身材修伟，剑眉虎目颇具威严，半百年纪正届盛年，天下第一堡的堡主，的确有一代豪霸的慑人气概。
“诸位大驾光临，蓬壁生辉。”高谷主行礼客套地说：“未能远迎，诸位恕罪。”
“高兄客气了。”乾坤一剑行礼，笑容满脸：“来得鲁莽，高兄海涵。”
双方先替第一次见面的人引见，表面上客客气气相当融洽。
高谷主将客人迎入庄中，全庄一阵好忙。
凡是前来万花山庄的客人，皆按例安顿在客室。
因此地距府城远有二十里以上，远道而来的客人，不可能匆匆一晤使返回府城，至少也得住宿一宵。
随同乾坤一剑前来的女英雄中，有河南开封的名女人银花盛三娘，这位徐娘半老的白道侠女，尽管年华老去。但名头并不下于目前的武林三女杰。
银花盛三娘与高夫人，在内室展开了一场秘密谈话，不足为外人道。
高谷主在雅室中，单独会晤主客乾坤一剑。
“兄弟不放心小犬护送令媛返谷，所以暗中跟在后面阻绝走狗们追袭。”乾坤一剑为这次作客提出充分的理由：“兄弟不便亲自出面护送，不得不暗中提供保护，高兄不会见怪的吧？”
“拔山举鼎的人跟来了吗？”高谷主关心地问。
“没有，狗官已动身往南京去了，皇甫俊那家伙抽不开身，总算一路平安。”
“他不会甘心的。”高谷主苦笑：“他总算找到了问罪万花山庄的藉口了。”
“兵来将挡，水来土掩；高兄，没有什么好怕的。”乾坤一剑傲然地说：“他如果敢派人来问罪，不但贵山庄足以自保，兄弟也决不坐视，要不咱们联手合作……”
“公孙兄，你老兄如果介入，兄弟跳在大江里也洗不清嫌疑。”高谷主的语气，明显地拒绝了对方的帮助：“兄弟这个人相当固执。公孙兄与一群朋友，不断向鄢狗官行刺，兄弟不敢苟同，狗官毕竟是朝廷重臣，向狗官行刺，咱们便失去侠义道的立场。”
“兄弟的作为，目前还没到盖棺论定的时候。高兄，如果皇甫俊果真找上门来，高兄何以自处？”
“兄弟给他讲理。”
“皇甫俊不是一个讲理的人。”
“他真的不讲理，兄弟自有打算。”
“高兄，攻击是最好的防御。兄弟认为，任何打算皆只有一条路可走：主动向他们攻击。高兄，兄弟以至诚欢迎万花山庄的子弟，参加祛暴除奸的行列。”
“很抱歉。”高谷主摇头：“如果兄弟被逼得无路可走，也不会与公孙兄并肩联手。”
“高见的意思……”
“兄弟不赞成公孙兄向狗官行刺的作为。”高谷主正色说：“真要无路可走，兄弟也仅找皇甫俊，与他正式了断。近来，北岳常老哥可能忍无可忍，静极思动。这次岳州南衡险遭不测。很可能给予常北岳很大的刺激，他很可能提前出山振臂一呼。兄弟如果被逼。打算响应常北岳，与皇甫俊正大光明了断。”
“高兄，常北岳实力有限，靠不住。”乾坤一剑沉着地说：“他毕竟老了，武林四杰的号召力有限得很，你不觉得他们老一辈的人，缺乏勇敢进取的精力吗？咱们风云四霸天早已取代了武林四杰的地位高兄何必舍近求远？兄弟我，加上你，再联络万家生佛吴老兄，四霸天咱们占了三个，除去皇甫俊并非难事……”
“这不是谁强谁弱的问题，而是个人对侠义道的看法问题。”高谷主加以解释拒绝合作的理由：“万家生佛不主张向狗官行刺；兄弟也不主张向狗官行刺；常北岳也不会向狗官行刺，目标只是皇甫俊，与公孙兄志在狗官的看法做法不同。行刺狗官算什么呢？杀官造反！公孙兄，这可不是好玩的事。”
“高兄，除狗官是根本……”
“根本在权臣严嵩父子身上。公孙兄，草莽人士，管得了朝政吗？配吗？找拔山举鼎虽非根本大计，但釜底抽薪，是我辈唯一可以办到的事。公孙兄，改弦易辙，还来得及，还是与常北岳联手吧！”
“高兄认为常北岳肯出山吗？”
“会的，兄弟可以前往作说客，常北岳获得你我相助，会很快登高一呼的。他暗中派袖里乾坤柏啸天，化名何方隐身在万家生佛身边运筹帷幄，本来就是已着先鞭的出山准备。”
好家伙，乾坤一剑想拉拢高谷主，高谷主反而替常北岳作起说客来了，这岂不是开玩笑吗？
谁又愿意将领导权拱手让人？
“哦！袖里乾坤真在万家生佛身边？”乾坤一剑抓住另一话题。
“是的，他化名何方。”高谷主的答复是肯定的。
“那么，常北岳出山，该是早晚的事了。”
“是的。南衡这次被逼，常北岳出山的行动极可能提前，他不会坐等拔山举鼎主动找上五虎岭小隐山庄。说不定他已派人前往与南衡联络了，静剑霸剑联手，拔山举鼎的凶焰必将被压下去的。”
“这么说来，吾道不孤。”乾坤一剑慨然地说：“高兄，过些日子，咱们结伴去拜会常北岳。哦！听小犬说，高兄擒住了拔山举鼎的密探孤魂野鬼庄怡平？”
“是的，他送上门来了。”
“哦！可否让兄弟问问他？”
“好的，人囚在庄后的石屋。”
“高兄问过口供了？”
“兄弟不必问，想等拔山举鼎派人来问罪时。用这小子作人质。”
“拔山举鼎不会笨得承认是自己派出的密探，不会听你摆布的，人交给兄弟处理，错不了。”
“公孙兄可以问口供，人暂且囚在本庄，以后再说。”高谷主仍拒绝将怡平交给对方处理。
“也好，兄弟现在可以去问口供吗？”
“这就走。”高谷主倒是爽快地答应了。
已经是未牌末，怡平已睡了一个时辰的午觉，精神旺得很。看到进入囚室外的高谷主和乾坤一剑，他不由心中暗暗焦急。
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