侍女们嘤笑应答，杯碟盘盏源源而上，一时间满桌野味时蔬，菜色鲜亮，烹龙煮凤，香透鼻喉。江先生举杯相邀，高扬、邵方以及那朱先生、紫衣人都端起杯来。
常思豪见难以辞避，只好托杯站起身道：“诸位都比我年纪大，这头杯却来敬我，常思豪实不敢当，推不掉，只好先干为敬。”仰头把酒喝了。
“好！”江先生赞了一声，和其余四人也都一饮而尽。江先生亮过杯底，笑着招呼道：“常兄弟不须客套，请坐，吃菜吃菜！”
曾仕权闲闲而坐，耳听得戏台上弦振丝竹，叮叮当当，眼瞧着左右两边这六个人动筷夹菜，吃喝畅爽，仿佛在他们眼中，自己是尊木雕泥塑，根本不须理会。抬眼瞧去，对面的李逸臣也是不尴不尬，不由得扑哧一下笑出声来，道：“李大人哪，我看这桌也没咱们什么事儿，厂里公务不少，咱们还是走吧。各位呀，少陪，少陪，呵呵呵……”
他就着话儿站起身来，腰身侧拧，随手向后一推，似是去推椅背，却忽地脚下一绊，同时手腕暗转，借倾跌之势点向江先生颈间！
这一招速度奇快，无声无象，来得大是突然，令人猝不及防。
常思豪眼前一花，只觉微风扫面，眼前雪起云飞——江先生的画袍大袖，已然裹在曾仕权小臂之上，身子亦就势站起。
江先生满面笑容：“掌爷小心！这椅子木质很硬，可别绊倒，磕疼了身子。”
此时二人身子虽然站起，但有白袍大袖挡着，外人纵使注意到，也只会当他和曾仕权在把臂交谈，相互客气。所以周围人等听见椅声，有的往这边瞧了一眼，都未在意。
曾仕权身形凝住，心如明镜。非但自己这一招已被格出，而且对方顾打合一，格挡时小臂顺势而来，此刻手正隔空指向自己肋间要穴，这一下虽非受制于人，但仍算失了先手。桌对面李逸臣身子半起即僵，神色怔住。刹时间这一桌上气氛凝固，所有人精细了呼吸，注意力都集中在江曾二人身上。
高扬瞧得出来，本来曾仕权出手也是意在试探，既非真杀实战，再往下拼斗，便有泼赖之感，未免有失体面。遂笑着递了个台阶：“咱们平时各忙各的，见一面也不容易，曾掌爷又何必走得这么匆忙呢？”
江先生也笑道：“是啊，三公子要是知道您光是喝杯茶就走了，我这罪过可是不轻啊。哈哈，您这是挑我了。其实这第二杯酒正准备要敬您哪，来来来，快请归坐。”
曾仕权一笑：“先生说的哪里话，可把曾某人看得太也小气了，哈哈哈，也罢，既然如此，咱家就吃了先生这杯酒再说。”
江先生点头：“好好，多谢掌爷。呵呵呵，今日江某这面子，得的可是不小。”两人目光交对，笑意凝脸，身子缓缓下坐，待臀边沾上椅子，各自将手慢慢抽回，这才放松下来，相视而笑。李逸臣也在对面坐下。江先生举杯道：“掌爷请。”
曾仕权嘿嘿一笑，端起杯来，声音变得有些阴深：“请。”
两人目光不离对方的眼睛，半下不眨，相对缓缓饮了这一盏，各自放下酒杯。
高扬提壶欠身，又为二人满上，道：“这年关将近，京师也是越来越热闹，只怕曾公要有的忙了呢。”说话时瞧瞧曾仕权，又扫扫江先生三人，嘴角斜挑，笑意盈盈。
这话曾仕权又怎会听不明白？京师重地，徐家忽然间多了三个身份不明的人，而且至少其中一个，能从容化解自己的偷袭，武功着实不低。这意味着徐阁老及其家人，有着正在或已经在脱离东厂掌控的趋势，而这种事情，恰是东厂历来所不愿意、更绝对不允许发生的。
他目中霜色眨眼即逝，脸上深浅不等的细纹很快凑在一起，挤成一幅自嘲式的苦涩表情，颇显做作：“嗨，忙就忙吧！我们这些底下跑闲腿的，伺候着上头，答兑着下头，就是劳碌命，有什么办法？只愿那些个好事儿的安分一点，少惹麻烦，让咱家能过个稳当年，就烧高香啦。”李逸臣插言笑道：“掌爷当放宽心，自老贼严嵩一去，有徐阁老主持政务，朝野大清，往后多半天下安乐，风调雨顺，是不会有什么事情的了。”
常思豪刚才见曾仕权被挫了威风，心里早就乐开了花，一听李逸臣赶在这当儿出来吹捧徐阶和稀泥，便有些按捺不住，笑吟吟地使坏道：“是啊，天下安乐自不必说，至于京师么，以曾掌爷您的身份和武功，怕是只有去给别人找麻烦的份儿，又有谁敢来惹您呢？”
“哈哈，好小子，你可太抬举我了，曾某可不敢当啊！”曾仕权眼睛收成一条细缝，“其实呀，我才多大个人物，倒还真算不得什么，一个办事儿的小奴才而已嘛，让谁招了有什么不打紧的？可要是有人敢撞上咱们东厂，嘿嘿嘿嘿嘿……”
在阴抑的笑声中，他的眼神里透出一股别样的狠色。常思豪久历战阵，见惯了杀场上红了眼的人，却在目光交汇之际心下微怵，寻思：“这姓曾的毕竟是东厂里举足轻重的人物，我说话不经脑子，胡乱挑拨，可是太大意了。高手对决，胜负只在一机一势之间，刚才江先生虽防住了他，但真动起手来，能占多少上风只怕难说。何况现在敌友未明，更不知徐家这几人是什么想法。”
此刻却见对面那朱先生鼻中轻轻哼了一声，一面提起壶来倒着酒，一面悠然吟道：“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜！”
一桌人的脸色登时变了。
第六章 唱曲
酒成一线入杯，哗响。
曾仕权以目示意，将李逸臣略起的身势压了下来，冷冷道：“吟得好！先生胆量，可谓不小啊。”
朱先生毫无惧色，搁壶安安稳稳靠在椅背上，清朗一笑：“掌爷是在说我么？这话可真不知从何论起了，嘿嘿，这大冬天的，能安避暖室，喝酒听风，岂非妙哉快哉。兴致高涨，吟两句诗，需要什么胆子了？”
曾仕权那对笑吟吟的眼睛，忽然射出利刃般锋利的光芒，仿佛已将朱先生的脸直插刺透，正在条条刮剥。
他身子略往前探，阴森森地道：“日月即是明字，东风便是东厂，这不就是在讽刺我说风话，借东厂之势，一手遮天么？”
朱先生笑道：“只怕掌爷确是多心了，我方才所吟之诗，名曰‘咏柳’，写的是冬日有一小阳春，东风大起，柳枝摇乱，这暖风遇寒气，便生飞雪，如花散人间，遮天蔽地。在下不过是喝得身上酒暖，想起外间还是雪如清霜，一时想这首诗罢了。此诗乃是宋时曾巩所作，曾文定公字子固，乃抚州南丰人氏，元丰年间曾官拜中书舍人，文章大有成就，而其诗却为文名所掩，世间可能传诵不广。这诗既为宋时所作，又怎可能是讽刺东厂和掌爷您呢？”
明初时候，翰林院编修朱右选唐宋文章得大成就者八人，编成《八先生文集》，自此天下有了唐宋八大家之称，曾巩正是八家之一，说他的诗传诵不广，实是为了照顾曾仕权的面子，免得让他羞耻太过。然而在识家眼里，这却是更大的讽刺。常思豪对文学了解有限，邵方和高扬却都明白朱先生这套借古讽今、移花接木的把戏。不过二人对曾仕权一无好感，所以心里虽清楚，却乐得听朱先生调侃，逗这个闷子。
李逸臣胸中文墨不多，也不知是否真有这么一个“曾文定公”，但察颜观色，总感觉得出对方是在卖弄戏耍己方，一张脸渐渐憋成青色，眉间的皱纹麻绳般拧起来，不住斜瞄着曾仕权，有了随时动手的意思。
此时四外一片哗然，掌声潮起，有人在戏台上摆好五只腰鼓式四孔中空绣墩，那绝色四胞姐妹各持一件乐器走上台来，两下分开，水颜香怀抱一只香红木五弦琵琶现身于后，她已换了一身雪色交领襦裙，袖边、裙脚处各有幽蓝花印，灯下泛起微光，随着轻盈的步履，带出优美的动势。
满厅中再没有谁说话、咳嗽、甚至粗重地呼吸，所有人都静静地对她行起了注目礼。
水颜香不慌不忙，于台中央绣墩之上落坐，左腿轻轻抬起，压上右膝，裙边落定之时，刚好遮住脚面，外面仅露下小小一个鞋尖。
这鞋子也已换过，不再是跳舞出场时的木制款式，而是白底青边，布料洁亮生光，有着瓷器的质感。
她稳了稳怀中琵琶，目光缓缓向前拂扫去，人们气息为之一凝，登时满厅里都是心跳。
水颜香一笑。
这喧嚣之后的静谧，令她脸上泛起酒醉的嫣红，仿佛一种小姑娘初见了生人的羞涩，让人觉得现在的她，和刚才在外面踏栏畅笑的她，竟似是两个绝然不同的存在。
一声铮响率然豁亮，仿佛一条小龙离弦飞去，吟游厅内，其韵悠悠不绝。
她纤指按弦，轻轻一笑，说道：“小香近来新写了首曲子，大家要不要听？”
人们露出会心的笑容。答案自然是要，但是有些废话只有说出来才妙。太高的期望即使被完美地满足，也一样会让人有失望，而这句话，却令人们心理得到了放松。
水颜香打个响指，那四胞姐妹会意落座，揉弦弄萧，乐声浮起，曲调柔和，如空山凝雾，露睡香兰。
一袅淡淡的琵琶音色，不期而然地缓缓注入，水颜香的歌声也随之而来，唱的是：“融雪夜成冰，人街冷清。云如逝水，流星雨烈，无声。千古无数幻梦，惟寂寞难醒。未知谁与许今生？愿签花为薄，笔走蛇龙。勾尽情缘，换一次邂逅；抹却种种，得一世从容……”
她启口轻圆，气无烟火，声音淡悦，柔婉，像一泓清泉汩汩汇入溪流，与乐曲形成一种没有摩擦的渗透。
琵琶偶尔叮冬的音乐，有如玉器般坚脆通透，一如赋予天空以配重的星光。
“寂寞难醒……”
常思豪目中失彩，眸下离神，心中浮现出一幅图景，那是一处菊开如诉，水音叮咚的院落，二层小楼之上，有一少女手抚栏杆，长睫暗垂，瞧着院中缓缓运行的水车，神情安静而寂寞。
厅内众人肃耳静听，只觉一颗心也随之而去，各幻心景，各享其情。
一曲唱毕，玉指离弦，水颜香缓缓收住气息，身子微欠示礼。
然而厅内旷寂，久久无声，并无一人喝采。
她有些意外，抬起头，眼睛左瞧右看：“怎么，不好听吗？”
常思豪听到“未知谁与许今生”这一句时，心中便是一揪，想秦自吟从寂寞中醒来，可想得到情种他人，最终邂逅的竟是自己？世事无常，总让人如此无力。不经意间，感到睫边有了重量。他刹时收摄了心神，赶忙伸出手来鼓掌，大声喝彩，将这难抑的情感轻轻掩过。
厅内众人表情痴愣，仍沉浸在某种虚幻之中，常思豪的彩声令他们回过神来，稀稀拉拉的掌声随之响起，忽又连成暴雨疾风式的洪流。
水颜香一双妙目转来，在常思豪脸上略作停留，笑靥如花，回看众人的样子，似乎觉得这才像话，扬手打着响指要酒。
有人禁不住赞叹起来：“水姑娘这支歌，曲妙词悠，真是仙家逸品，令人闻而忘忧！”周围人听了纷纷点头，有人附和：“不错不错，此曲听来仿佛有温水自头至脚缓缓淋下，全身遍暖，真听得我等如痴如醉，一时连身在何处都记不起了。”一时间又有许多人七嘴八舌地夸赞。忽有人道：“差矣，差矣！”厅中一静，大家目光都集中到了他身上。
这人约莫三十左右年纪，身材瘦削，生得一副黄焦焦的面皮，蓄着短须，穿着打扮算是富贵中流，大冬天的，手里仍是拿了把斑竹小扇。见众人都向自己看来，便站起身道：“君不闻‘寂寞难醒’四字？寂寞难醒啊！此曲绝非怡情之作，实道尽人生寂寞，乃千古悲苦文章。你等可曾经历午夜梦回之际，披衣下榻，但见窗间香冷，院中竹寂，宇漏星华，地覆月霜，令人只觉心头哽哽，胸中一缕苦闷，万种孤单，难描难述？此曲轻柔细绪，如诉衷肠，正唱出此间凄凉，故在下以为，诸公都错解了。”说话之际头摇南北，扇指东西，一副文酸模样。
这话一出，有人点头同意，有人出言反驳，几拨人各执己见，相互辩论起来。也有人不屑参与，瞧着这些人连连摇头，闭起眼睛，自顾自地回味余韵。
台上水颜香提着酒壶仰天畅饮，极是豪快，瞧得常思豪一阵心向往之，又想：“我以为除苍大哥的百浪琴外再无音乐，却不想这水姑娘的琵琶也如此好听，只不过，她歌词中都像是诉说女儿家的心思，和口福居壁上题诗的感觉大大不同了。瞧她喝酒唱曲乐在其中，并无忧苦之相，程大人的女儿，只怕多半不会有这般心情。”手随心动，顺颈间抚去，锦囊中玉佩还在，一按之下，硌得胸骨微痛，心底却一阵失望袭来。
“哈哈哈哈——”
突如其来的几声大笑，将厅内杂音压了下去，东面一人张臂大声道：“你们辩论得花样百出，却没想想，水姑娘这支歌，妙自天成，本就一体难分，你们却把它拆开来，这个说词妙，那个讲曲美，这个说水姑娘指法出众，那个又盛赞她写词的才高，一个个酸文假醋地可着自己懂的卖弄，岂不让水姑娘看了笑话？”
那文酸公将小扇在掌心一击，道：“此言有理！咱们说得再多也是盲人述象，词文曲调讲究的是个神韵，如人登临绝顶，方明荷尖蜓立之妙，纸上摹溪，留白处自有泉声，一切心照，何庸赘语？”说罢小扇一摆，闲闲落座。
东面那人道：“说得好！其实水姑娘姿容曼妙，有如仙子，观之则醉，不论谈什么曲子唱什么词，还不都是一样的销魂么？”
文酸公以扇遥指：“我还以为你懂，看来你也是个蠢物！长相好看，和曲子有什么关系？”
东面人道：“怎没关系？凡事都是一体而论，如果这坐着个八十岁的老妪弹琵琶，纵然再动听，只怕你来都不会来罢！”
文酸公拍桌而起道：“怎么不会？纵使再过个四五十年，水姑娘只要还在这里弹，我便还会来听！”
他这话说得极是诚恳，惹得几人动容。东面人大叫“虚伪”，两人吵作一团，余人论声又起。查鸡架大声笑道：“各位！你们不心疼口水，在下倒有点替各位心疼银子了，哈哈，我看大伙还是别再争了，不如请水姑娘再弹奏一曲，饱饱咱们大伙儿的耳福吧�
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