哥，你怎么来得这么晚？我还以为你出事了。”她身上穿着小绿袄，领边白绒纤纤，将一张小脸衬得越发水灵，头上发丝新亮湿润，显然刚洗过不久。
秦绝响面有惨色：“小乌龟，我可不是出事了么？”暖儿惊奔到身边，摇着他胳膊道：“你怎么了？”秦绝响向她胸前摸去，笑道：“我手都冻硬了，来，快给哥哥暖暖手。”暖儿瞧他身边有人，红着脸笑躲开道：“不行。”见他佯有微嗔的样子，又怕会真的生气，凑过来拿了他一只手夹在自己腋下，低头扁嘴道：“最多这样。”秦绝响在她腋下一搔，暖儿痒得笑起来，身子打了个转儿，倒在他怀里，被秦绝响顺势亲了个嘴儿，又“呀”地一声挣起，惊笑逃开。
陈胜一避开自去周围巡视，马明绍等人对此似乎早已见怪不怪，常思豪瞧着这一幕，却感觉自己老了十岁，低低道：“绝响，你难道已经把她……”秦绝响嘴角邪邪一勾：“没有。过了年她才十二，不着急。一收用过，便和别的女人一般，腻腻歪歪没意思了。你看她现在这半懂不懂的样儿，不是更好玩儿么？”常思豪心想：“怪不得你没功夫上恒山。”本想劝他几句，眼瞧暖儿笑吟吟地又绕回来和他玩乐，丝毫没有被侮辱的羞耻感，心想：“这女孩子心地纯净之极，要是有了男女之防，反嫌作做，人生只要开心就好，我又何必打扰她的快乐？”
温泉四季常热，店伴伺候说相应东西早都准备好了，请几人入浴。秦绝响甩开暖儿，带常马二人来到后院，只见西面植了株遮天盖地的大杏树，树下支着烤肉架，院心是两丈方圆的一汪小池，池边有个简易的单柱伞亭。这亭盖有一部分凌空探入池心，边缘设有圆形滑道，拉上竹帘即成更衣室，夏可乘凉，冬可防风。伞骨下挂着几只长圆形的纸灯笼，上画小童捉蝶、逗蛐、放鞭炮等图案，虽然工艺简陋，却也匠心别致。灯内烛影摇曳，光线柔淡铺来，照得亭下一片黄晕，暖煦薰人。有侍者见来宾已到，缓步行来于小池畔站定，静静躬身施礼。
这小池边缘全是中碗大的圆石垒就，中间一汪汤泉蒸腾冒泡，浑白如脂，水面淡淡弥漫着一股混杂了香料的硫磺气味，秦绝响使手一探水温，笑道：“好！够热！大哥，咱们来吧！”也不到亭内更衣，三两下便脱个精光，将衣服往侍者身上一扔，跳入池内。这时陈胜一巡视了一圈回来，本不想洗，也被常思豪硬拉着解衣。
秦绝响埋头入水屏息良久，豁拉一声将头发甩起，双手在脸上一抹：“舒服！”常思豪下在水中，向他游近了些，道：“绝响，你做上当家人没几天，秦家变化可是不小，不但战员大幅扩充，提拔了不少新人好手，还成立了元老会，让前辈功臣得享尊荣，想必大家都很和睦开心吧？”
秦绝响立刻听出重点，柳叶眼在陈胜一脸上飞速一扫，淡笑道：“是啊。其实我做上了当家人，才知自己脑子不够用。俗话讲家有一老，如有一宝。老一辈人的经验智慧，都不是我这种孩子所能想见的。秦家有那么多跟随爷爷打江山的前辈，每个人都是一个智囊、一座宝山，我怎能不善加学习呢？可是大家散于各分舵交流不便，于是就想到把他们集中起来成立元老会，让他们能不为俗事所缠，心无旁骛地研讨江湖局势，为秦家未来的发展大计提供参考策略，也为我能随时听取大家的教诲提供方便。”
常思豪道：“原来如此。”目光凝敛，不再言语。
秦绝响招手：“马大哥，就剩你了，怎么还不下水？”马明绍笑道：“属下向来单独沐浴，这个……不大习惯。”常思豪道：“我听说江湖人能在一起洗澡嫖妓，便是心无隔阂，我和陈大哥可都下水了，马兄是不习惯多人同浴呢，还是不习惯与人赤诚相见呢？”
这话本是秦绝响说给他听的，此刻转述出来，一则是为了打趣，二来也是唤起旧忆，重新拉近感情，果然秦绝响在旁，听得嘿然一乐。
马明绍陪笑道：“常爷言重了罢？如此明绍也凑个趣便是。”到亭中拉帘脱衣，也下在水中。
四人舒舒服服泡了一阵子，秦绝响将头发往后抿拢，靠在池边点手召唤，人将烤架移近亭下，上面一头小猪刷得蜜色红亮，烤工吱吱嘎嘎摇动滚轴，琥珀色的猪身缓缓转动，油脂一滴滴落在炭火上，咝咝见响。
这乳猪是暖儿安排做的，本来已烤多时，因他迟迟未到，一直也未断炭，只将位置提高不断刷油，煨得更透。烤工见差不多便停止摇动，割肉斟酒，放在木托盘中，漂放池内，供四人取食。
烤工手粗，割得块大，常思豪尝了一块，只觉膏浆润泽，入口舒滑，肉味厚美。喝了口酒，辛气冲喉爽烈，更是过瘾之极，当下笑道：“这肉真是不错，来来来！陈大哥，马兄！都尝尝！”说话间颈侧忽感微凉，似有水滴落下，抬头望去，天空中有了层次，一泓黑宇间散落下无数梦境般的白，看得人身心俱爽。
“好雪啊！”
他放松向水下沉去，合目仰天，双臂抱在脑后，任脸上清凉落雪，一身暖意融融，觉得人生大美，直想懒懒地睡上一觉。
耳后有人温言笑道：“千岁可浸得舒服么？”
第六章 将军
秦绝响闻声侧目，瞧见蹲在常思豪脑后微笑的男子，心中暗奇：“咦，好俊品的人物！”
常思豪呼吸一顿，不必睁眼回头，听这声音也知是郭书荣华到了。
现在自己四人身上无衣，被困池内，形势简直糟糕到了极点，若出手反抗，便是自寻苦吃。
暖儿一行的前站是陈大哥安排，自然不会有差错，自己一行十人在夜色中行进，目标并不明显，东厂的人又怎会这么快便搜找到这儿来？
他声色不动，缓缓呼出这口气，淡淡一笑答道：“督公雅兴颇高啊。”
郭书荣华似乎听懂了他口中“雅兴”二字的别意，呵呵浅笑：“金枝入水玉露浓，平生稀见是风情。千岁一身棱岸，具山陵之巍，松石之伟，让荣华看在眼里，真有些怦然心动呢。”
常思豪身上暗起鸡皮，心想己方中青少壮四人也不知被他看了多久了，一想起来便肉紧胃酸。缓缓道：“可惜在下对男风一点兴趣也没有，只怕要让人失望了。”
郭书荣华笑道：“南风潮热带来腐气，确也讨厌得紧。这冬日里常有西风北渐，凛烈爽人，倒正合荣华的脾胃。”
秦家人自西而来，常思豪自然听得明白，却装作不懂道：“世道艰难，若是连督公都喝上了西北风，那我们只好去死了。”一句话说得郭书荣华抿嘴俏笑起来。
秦绝响自听常思豪说出“督公”二字，一颗心便绷起来顶住了喉咙，眼睛骨碌碌四处扫望，院中静静无声。自己北上所带人马虽然不多，但每到一处，四周要道都要布下哨探，侦察范围远达十里，身边护卫都是精挑细选，绝无可能被人潜入而不发出一点警示之理。难道他们都被东厂的人解决了？眼睛转到陈胜一脸上，着力瞪了一瞪，心里暗骂：“你他妈老废物，刚才巡视一圈巡出什么来了？”
马明绍拱手道：“郭督公好，您也是来此泡温泉的吗？咱们不期又在此相见，真是有缘。少主，咱们独抱楼盘下来之后，受了督公不少照顾，如今生意兴隆，可该好好感谢他哩。”
秦绝响强压心绪，哈哈一笑：“是吗？原来这位便是闻名天下的东厂郭督公，久仰，久仰。在下秦绝响，这厢有礼了。”
“秦少主有什么礼，不如现在就拿出来，我们督公虽然对世间俗物都没有胃口，但是只要是好朋友的真心馈赠，还都是会欣然笑纳的。”
随着话音，打前院墙边转过一个人来，一张白脸笑得细皱成花，正是曾仕权。
他这话明显翻自秦绝响对长孙笑迟的嘲讽，常思豪立时明白：在独抱楼时郭书荣华曾让他去查长孙笑迟的动向，水颜香生得天姿国色，发现不难，显然东厂哨探于后远远坠上，也跟进了皇陵。如此再顺藤摸瓜，跟踪自己一行人也是容易得很。
秦绝响道：“秦家人说话向来不空，这乳猪烤得喷香，正要请两位尝尝。”
郭书荣华笑道：“好啊，秦少主这么热情，咱们可却之不恭呢。小权，这侍者粗疏，你与他换换手罢。”曾仕权应声挥退烤工，近前一手摇动转轴烤肉，另一只手伸进味盒中捏搓调料，轻轻匀匀地洒在上面，顿时一股孜然味道和着肉香弥漫开来。
香气四溢，人却无声，偌大院中，只剩下烤架吱吱呀呀的轴响。
武林中人用毒，只在指甲上挂一些便能夺人性命，何况整只手在味盒里抓来捏去？此刻只有常思豪不懂此事，池中其余三人眼神交递，脸色都在转冷。
吱呀声一停，曾仕权开始操刀割肉，郭书荣华挽袖收起池中木盘，笑吟吟地过来蹲身拾筷，夹起切好的肉片在碟中拼摆造型。
他目光专注，动作轻巧细致，修长白细的手指运筷灵活，缓急有度，仿佛一举一动，都在向菜肴里注入着情意。漫天雪花在他肩头足畔无声飘落，似都不忍打扰这份专心。
池中四人静静瞧着，觉得便是光看这份手工也是一种享受，在忐忑不安中又不由自主地生出些期许来，心里便不再像刚才那般拘谨。
郭书荣华很快摆好一碟，斟满杯中酒，将木盘放在水面，使手轻轻一拂，木盘在池中画了个弧，避开中间滚滚冒泡的泉眼，漂向常思豪。
池中波流是由中心向外，木盘在水流带动下应该只能偏向岸边，如今居然走出弧线，而且速度不快，缓缓如推，杯中滴酒不洒，显然是带有极高明的暗劲。
常思豪暗暗心惊：凭这一手，已知对方的功力远超自己，便是兵刃在手，未必在人家面前走上十个回合。正想间，又是三盘肉摆好，分别向秦绝响、马明绍和陈胜一面前漂来。
陈马二人显然没想到自己居然也有份，低头瞧盘中之肉，虽然没有伴菜，却以肥瘦摆出了色彩的层次，红白相间，掩映生辉，好像黄昏的彩霞被裁取浓缩了一段，看上一眼，似乎连香气都浓了几分。
郭书荣华搁筷、左手拢衣蹲身雪中，膝头一高一低，身如碑直，仿佛一个尽心尽力伺候着主子的仆人，小臂轻转，亮起掌心笑道：“请。”
白润生红的手掌在灯下泛起柔光，将那张俊脸上的笑容衬托得越发修美动人。
秦绝响看得眯起了眼睛，微笑道：“水颜香算得上是人间第一流的绝色，可若是化为男子，怕也及不上督公一根指头。”
这话听来虽像是夸赞，但水颜香毕竟是京中名妓，以她作比，身份极其不称，充满讥讽调笑的味道。曾仕权脸上立刻有了变化，郭书荣华却毫不在意，微笑道：“看来秦少主是见过水姑娘了。”
秦绝响道：“督公既然能跟到这里，又何必明知故问呢。”
两人四目相对片刻，都会心而笑。
曾仕权用眼神向水上浮盘一领：“几位，肉要趁热才好吃呢。”
一种阴郁的压迫感向池中笼来，四人均感觉自己被软软地将了一军。雪花不停落下，院中只剩炭火微爆声和汤泉冒泡的咕咕声在浮动。
陈胜一忽然伸出手去，也不用筷，在盘中抓了一把肉，塞进嘴里。
郭书荣华食指横抵鼻下，肩头轻轻耸动，微忍笑意：“陈二总管还怕我在肉里下毒么？看来江湖险恶，每日提心吊胆，活得可不容易。”说着探筷子夹了一小片肉放在口中，缓缓嚼咽，敛目点头：“嗯，这乳猪应是二十六七天的，过了满月，便不似这般滑嫩了。”侧过头去道：“小权，把咱们带的东西也拿出来吧。”
“是。”曾仕权一撩衣衫掏出布袋打开来，里面油纸包裹着十来串竹签穿就的菱形片状物。他小心抽出两枝，悬在炭火上方烘烤，登时一股臭味弥散开来。
常思豪和陈马二人都碍于礼数，强自忍抑，只微微皱眉，秦绝响却忍不住捏了鼻子，闷声闷气地道：“这不是臭豆腐？督公也太煞风景了罢？”
郭书荣华不答，等待片刻，接过烤暖的一串，侧头叼住豆腐的菱尖整片扯下缓缓咀嚼，笑眼渐渐眯起，脸上浮显出一种满足的幸福感。
咽净之后，他指尖轻捻竹签，望定旋转的尖端，又将焦点透远，落在秦绝响的脸上：“偏见源于无知，不解才会误解。世人总是先入为主的多，断定闻起来臭的东西，也必定难吃，其实却往往大谬不然。”
秦绝响捏着鼻子的手指缓缓放了下来。
东厂恶名昭著，郭书荣华如此说话，显然有着另一层的含义。
只见他眼波流动，转向常思豪：“荣华以为，吃东西的时候，其实食物本身并不重要，重要的是进餐的心情和一起吃的人，千岁，您说是吗？”说到这里微微侧头，眼中笑意颇显俏皮。
常思豪目光移开，漠然道：“督公大权在手，到哪里都吃得开，自然吃什么心情都好。”
郭书荣华将手中竹签打横，端详着，摇头轻轻一叹，道：“千岁不知，荣华也是从苦日过来的人，岂不晓得这一食一饭，都来之不易？如今这世道人心不古，手里纵端着金碗银碗，也是朝不保夕，说不定哪天，这手里的筷子、盘里的肉就被人抢了去，偶尔有一次能够安安静静、快快乐乐地吃顿饭，已经是天大的奢侈了。”
秦绝响佯笑道：“郭督公一人之下，万人之上，还要担心别人来抢你的饭碗吗？”
郭书荣华笑道：“人活着，需要的东西，总是想尽量地去抓住，且要抓得尽量长久，为的不过是‘安心’二字。荣华也未能免俗。其实，只要是能抓在手里的东西，也总有一天要离人而去的，谁又能留护得住呢？道理谁都能懂，然而看得破时熬不过，也是无可奈何得很。”
四人听了俱都沉默，各有所思。
秦绝响道：“督公说的真是至理明言。不过心这玩意儿，每刻跳动不停，这本来就是该动的东西，又何必非要去安呢？人生在世，想做的事就去做，想走的路就去走，求个畅意痛快，不也很好吗？”
曾仕权脸上笑意生僵，目光斜来对上他眼睛：“秦少主还是年轻啊，这世上的路，不是哪一条都能任人行走的。京师大道平天，看起来好走，其实不然。那些个红砖绿瓦的高楼，经常会落下个花盆来，把人砸个趔趄，那�