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华灯高悬，澄光流彩，知雨轩内茶香幽然四溢，透着一股雅致的气息。
老太爷秦浪川端坐于正对大门的主位，祁北山侍立于后，右手边是三个空位，左手边头一位是大爷秦逸，第二位是一个中年女子，华服淡妆，云鬓低垂，虽则风韵庄致，眉宇间却透着一股郁然之气，仿佛有什么东西化解不开。
这时秦逸向那中年女子道：“四妹，吟儿情绪如何？”
中年女子淡淡地呼出一口气：“咱们家的人，你还不知道，表面再柔的，内心也有强刚烈性，女子弱些，却也拿得起，放得下，爹爹他老人家的血性，可是一点不差地都继承下来了。”
秦逸望着她道：“梦欢，你总这般没精打采，对身子可是不好，你说咱秦家人拿得起放得下，因何自己却总是放不下？”
秦梦欢眼帘垂低，瞧着自己拈茶盏的指头，似乎懒得回答。
秦浪川道：“放不下即舍不得，要舍得，还须先得才能舍，她既未得，自是无从舍起，所以她并非放不下，而是求不得。”
秦逸道：“佛说有生老病死，怨憎会，爱别离，求不得这人生七苦，生老病死也便罢了，后三者却建筑在精神之上，只要还存在着思考的能力，这些苦楚便如影随形，四妹，这些苦痛既然甩不开，看淡一些也是好的，这么些年过去了，你心里有他燕临渊，他心里可还有着你么？”
秦梦欢茶盏本已送到嘴边，闻言一顿，面容僵冷，眼如木雕，直直地望着对座空位后的远处，许久，茶盏终于沾上嘴唇，轻轻啜了一口。
秦浪川道：“佛只见苦，不见欢，乃是一叶障目，不见泰山。痛苦并非永恒，欢乐也绝非一闪即逝，不苦不乐，人生又有什么意思？致虚守静，逸然安乐，亦不过是那盘腿入定的一刻，意识回到现实，一样的思潮翻涌，不能自己。后人非佛，以为佛无苦痛，那是对佛的误解，佛乃觉者，不过是明理之人，神龟虽寿尤有竟时，佛既是人，也便一样要死。生当能尽欢，死要能无憾，难道你还真图有个来生？活着该吃吃，该喝喝，喜则狂笑，悲则大哭，痛痛快快活这一生一世，完蛋大吉，也就是了。你心里忧愁苦闷二十几年，跟谁过不去呢？还不是自己折腾自己？”
秦梦欢搁盏于桌，默然不语。
秦逸忽道：“吟儿若不能对萧今拾月忘情，恐怕……唉……”
秦梦欢翻起眼来斜他：“恐怕又要多一个我了，是么？”跟着又微微一笑，这次却捎带了些欢愉，“依我看来，吟儿羞涩多于悲苦，毕竟她对萧今拾月只是一厢情愿的暗恋相思，虽则四年痴心不改，爱的却不过是一个在自己心中制造出来的幻影，看上去美丽，实际却是镜花水月，脆弱之极。唉，男女之间，感情的事情，往往一个拥抱，便可改变许多，只是你们这些鲁男子不懂察觉罢了。”说到此处，似是想起什么，瞳眸中又闪起时光的暖色。
这时仆众引路，荆零雨满面欢容，步进轩来。她刚刚沐浴完毕，发色水润，香气透体，双眸清澈，明艳照人。边走边道：“知雨轩，知雨轩，这名字倒与我有缘，我知此轩名知雨，只不知此轩可知我么？”
秦浪川笑道：“知雨轩自然知雨，特别是荆棘之中的小雨，零零落落，古韵盎然，尤其着人爱怜呢！”
荆零雨摇头道：“老爷子知我名中有个雨字，便作此讲，我却知此雨非彼雨，您这是借题发挥，逗我玩呢！”
“哦？”秦浪川笑眯眯地问：“那你便说说我这知雨二字，原是如何讲法？”
荆零雨道：“杜工部《秋述》一篇有云：秋，杜子卧病。长安旅次，多雨生鱼，青苔及榻，常时车马之客，旧雨来，新雨不来。自此之后新雨旧雨，便成新朋旧友的代称。您这知雨轩的原意，本是取与友相知之意。”
秦逸笑道：“荆大剑果然教女有方，难得，难得。”
荆零雨道：“我爹爹么，本事自是有的，只不过他再学养深厚，再教导有方，我若不用心学，也枉然不是？”秦逸微笑，随即想到：方才水韵园中，我借常思豪的话替绝响挡了驾，免了他一顿鞭子，她这是点我哩。
秦浪川瞥了儿子一眼，顾众而笑：“小女娃顽皮，赞荆大剑，却没夸她，便不乐意。哈哈。”
荆零雨嘻嘻一笑：“杜工部昔年病困长安，老朋友来看他，新朋友没人来，他便小心眼，写下此篇，以雨喻友，感叹人情冷暖，世态炎凉，说什么旧雨来，新雨不来。老爷子与我爹爹是旧友，我却与您是新识，如今可算是旧雨不来，新雨来了，您可别学杜老头那么小气，挑我爹爹的理儿。”
众人不禁莞尔，此时远远又见二人，龙行虎步，昂首入轩。
第十章 秦府夜宴
秦浪川一见来人，大笑道：“就等你们啦！哈哈！”
陈胜一微笑着带领常思豪步进堂中。
路上他同常思豪商量，说秦绝响平日如何胡闹，惹秦浪川生气，今次老太爷设宴共欢，还是别提不快之事为好，常思豪明白他说的是二婢之事，本来也没想和秦绝响斗气，也就应允。进得厅来，与各人见礼，荆零雨坐在右首，常陈二人分坐二三位，秦浪川向身后招呼，祁北山绕桌而来，走向秦梦欢身边空位，对陈胜一道：“津直，你向来左手使筷，不如你我换个位子如何？”陈胜一面上微红：“不必了。”祁北山一笑，坐在秦梦欢身侧。
常思豪想起甫进秦府，秦绝响被陈胜一抓在手中之时所说的话，想这秦梦欢既然是秦浪川四女，那么自是秦绝响的四姑了，他说陈大哥在她窗外守望，那自是对她有情，却不知是不是真的？再看陈胜一虽然安坐，却不敢向对面望去，似乎有那么几分不自然。而秦梦欢表情如旧，不起半点波澜。
婢子们排队托盘上菜，酒器盘盏无不精美华丽，做工考究，菜肴更是山珍海味样样俱全，不一时酒菜上齐，数婢垂手立于两侧，随时观察各人需要，服侍极周。众人把酒言欢，兴高采烈，秦浪川问及常思豪的身世，常思豪一五一十都说了，谈及在军中守城之事，秦浪川不禁感叹，道：“这位程允锋程大人，明知不可为而为之，最终以身殉城，这份忠气倒也让人敬仰，只是他一心想着尽忠报国，不免有些愚顽，不知进退。我大明政事纷乱，严嵩遗祸非轻，流毒甚广，首辅徐阶上任之后，宣世宗遗诏，纠正了以往时期大兴土木、修斋建醮、求珠宝、营织作等等弊端，又恢复了一批因冤获罪的大臣官职，朝野可算一清，吏部左侍郎兼文渊阁大学士张居正改任礼部尚书、武英殿大学士之后，朝廷政事更颇有起色，我看此人胸怀锦绣，治略英明，将来必将有一番作为。而今政事稍清，举人唯贤，正是用人之际，缺的就是程允锋这样忠心为国的人才，白白死在番贼手下，真是可惜了他这有用之身。其实凡事应于大局着想，何必计较一城一地之得失？若是国力强盛了，还怕赶不出去那些番兵鞑子？”
常思豪闻言，不由心中犯起寻思，忖程大人平日爱民如子，战时身先士卒，那么好的一个人，选择的方向错了，也不免黄沙为墓，骨散荒丘，且令一众军民俱都丧生番贼之手。究竟功大于过，还是过大于功，自是难说，但城破人亡，总是一个悲凉的结局。看来大丈夫行事自当纵览全局，放眼四海，不可偏纠些细枝末节，误却大事。
祁北山道：“张公不但是武英殿大学士，而且加太子少保，此人十二岁即中秀才，曾写过‘绿遍潇湘外，疏林玉露寒，凤毛丛劲节，只上尽头竿’的诗句自喻自勉，志存高远，可见一斑。而后来于《独漉篇》中所书之：‘国士死让，饭漂思韩，欲报君恩，岂恤人言’之句，更见其心其骨。如今此公才高权重，正值壮年，想来大明将来能有一番好的气运。”
秦梦欢却很是不以为然，淡淡道：“一两个大臣，又怎能左右得了国运，便是有再多再好的治国方略，皇上不听，也是枉然。”说着仰头饮尽杯中酒，豪气不减须眉，只是眉间那一抹忧郁，始终袅然不散。
荆零雨左瞄右扫中一笑道：“如今的皇上似乎还不错呢，他不是一上位就赦免了海瑞么？海大人人称海青天，是大大的好官，皇上将他放出来，而且又升了官，自然不会坏到哪去。”
祁北山摇头道：“哪一朝新君登基不是如此？新官上任三把火，皇上也是一个样。海瑞民声甚好，赦了他不过是为了捞取民心。”
秦逸道：“海瑞此人，性情耿介，且过于天真，这一点从他‘一人正，天下无不正’的论调上便可看得出来，他觉得国家兴衰全系皇帝一人身上，一切只在‘陛下一振作间’，岂非笑谈，此人虽有清名，但却不懂权谋，容易为人利用，将来指不定会做出什么事来，是何前景，亦未可知，指望他能为天下苍生造福，恐怕遥远得很。”
祁北山向荆零雨道：“百剑盟雄踞京师，己近百年，其间历经无数政事变迁、党争逆乱，始终屹立不倒，历届盟主以及盟中骨干皆雄才大略之人，于政局事势洞察极深，操舟怒海如车行平地，往来酬祚游刃有余，听说尊父也与朝中数位大臣交情不浅，未知荆大剑对于政局的走势是何看法？”
荆零雨笑道：“我爹爹朋友不少，嗯，当官儿的也有几个，他们在一起时常谈论时局，我一个小女孩儿，听那些乏味的很，故而所知不多。那些官儿说起话来文诌诌的，也未见就如何精明强干，爹也说过，论能力他们中有些人，还远不如我盟中的三部总长，倒是前一阵，爹爹的一个朋友，叫做高拱的，辞职还乡，爹爹和郑盟主送他回来，表情惋惜，说他是被硬逼着辞职的，这人很有头脑，就这么走了，实在可惜得很。”
秦逸与祁北山相顾愕然，心忖那高拱曾任礼部左侍郎、礼部尚书等职，嘉靖四十五年又拜文渊阁大学士，与郭朴同时入阁，此人权谋极深，才略过人，端的是名动天下的大人物，岂止“很有头脑”而已。虽素知百剑盟与官府渊源极深，关系密切，没想到郑天笑和荆问种竟能结交到内阁中的人物，着实令人震惊。
百剑盟地处京城重地，自须时刻谨慎小心，必然在各军政要处安插人等，刺探机密，各党之间的斗争自逃不过郑天笑的眼睛。那些每日在政治涡流中打混的党徒官员又岂是易与之辈，每个党派势力都有自己的情报网，细作卧底，往来不断，皇帝手下亦有言官，专督各人言行，京城之内，表面森然如铁，内里波涛汹涌，暗流争奇，其复杂情势，比之雨骤风狂的江湖亦不遑多让，甚至尤有过之。
秦浪川道：“高拱能入阁，本是受徐首辅力荐，但此人踞傲自负，不把徐阶放在眼里，几番触忤，令徐阶颇为不快，徐首辅起草世宗遗诏之时，单与张居正商议，却不理高拱，二人嫌隙更深，他日之因，今时之果，如今被逼还乡，乃是他咎由自取。但此人颇受皇上器重，将来或许重复启用，亦未可知。……唉，内阁中若能少一点争斗，天下就不会是现在这个样子了。”
他的话说完，在坐众人都表情肃重，陷入思考，常思豪不晓政局时事，只是听个热闹，琢磨着这高拱既然受了徐首辅的提拔，上来之后又对人家不尊重，总是不对的。
默然许久的秦梦欢仰头饮尽了杯中之酒，脸上露出一种似恬淡似不屑的笑容，以筷击盅和韵，悠然吟唱道：“楚大夫行吟泽畔，伍将军血污衣冠，乌江岸消磨了好汉，咸阳市干休了丞相。这几个百般，要安，不安，怎如俺五柳庄逍遥散诞。”
她唱的是元曲调子，说的是楚大夫屈原被放逐，伍员伍子胥被害，楚霸王项羽自刎乌江，秦丞相李斯于咸阳被斩首。这些人都想治国平天下，却最终没有好结果，还不如我这闲居隐逸生活逍遥自在。
秦逸皱眉：“四妹，此间还有客人在，你醉了。”
秦梦欢笑道：“我本醉人谁又醒？从来醉人笑醉人。”
秦浪川哈哈大笑：“四丫头提醒的好。咱们今日还是把酒言欢，不论政事。”
陈胜一引开话题，问常思豪道：“对了，小豪，你说你从军之时，隐瞒了年岁，那么你今年究竟多大了？”
常思豪道：“土城中缺水少食，民众全都又黑又瘦，应征之时我怕人不收，年十五岁，谎称十六，在军中待了一年，如今却正好十六岁了。”
荆零雨笑道：“你现在虽不瘦了，但总还是黑的，可见黑与不黑，与缺水少食没有关系。”众人皆笑。
秦逸道：“看你现在身材魁梧，骨重筋凸，倒像是二十来岁的模样，原来只有十六而已……”
大小姐今年十九，陈胜一猜他对婚龄不合有了些顾虑，笑道：“女子占七，男子占八，十六岁也是成熟得很了。”
秦梦欢道：“女大三，抱金砖，正是好事，有什么为难的？我看这孩子虽然生得黑些，但言谈举止间可见其心诚厚而不失灵秀，相格亦是不错。今日事出于常理之外，又是有其必然，绝响这孩子不胡闹，他不能中毒，他不中毒，没的与吟儿相见，也不会令她道破四年独守闺中的心事，咱们秦家与萧府交恶多年，又有杀仇未报，她再如何喜欢那萧府的小子，也终是没有结果的了，这个情窦初开时节织下的幻梦，实是愈早破灭愈好，这孩子因缘际会，来到我秦家，也算是飞来之凤，事情既然己到这步田地，何不让它来个皆大欢喜？”
秦浪川笑道：“你也不用劝他啦，你忘了你故去的大嫂，不也比他大一岁吗？哈哈，两情若是相悦，便算相差十年二十年又岂是障碍？俗常人家都有豁达之辈，不去计较这些，难道我们江湖儿女还要拘泥不化？”
秦逸瞧了妹子一眼。声音低沉地道：“爹爹说的是。”
荆零雨侧目轻笑：“小黑，秦家上下都喜欢你，看来你这驸马爷是当定了，恭喜你呀！”
常思豪大窘：“你又胡说，驸马爷是娶公主的。”
荆零雨道：“大小姐在老太爷心里，可不也和小公主一样么？你挑我这字眼儿干什么？”说着将雕龙玉佩拿出来扔给他，笑道：“只是你赶到官儿家入赘的事儿倒是要为难了呢。”
祁北山道：“怎么，常小兄弟难道与别家还有婚约？”
荆零雨又