这些人，很多都是在京中白塔寺见过，小山上人纳闷之余两眼斜扫，原来刚才响动也不是放铳，是有人在楼侧放鞭炮，心里宽松了不少，忙合十回礼：“阿弥陀佛！石门掌好，霍掌门好，京中一别，可是想念得很哪……哎哟哎哟，这不是洪老剑客么？这可多年不见了——哦，好好，多谢顾堂主、简六侠，哎哟，杜老剑客您也来了……”陆荒桥也是不住拱手。
两人被大伙众星捧月般拥进楼来，只见酒楼内灯光闪耀，两壁挂满条幅，上写大字，有什么“明月照青冈，豪侠出武当”、什么“江湖有急难，少林担一半”，还有什么“英雄虎胆，勇破奸谋”、“少林武当，侠气横江”、“天下为公，一身正气”等等，遮得轩窗尽暗，墙上几无余地。
小山上人和陆荒桥谦让着被推在中厅主席位上坐了，黄石本地名侠窦大开伸两臂压声，先开了口道：“诸位，本来有这么多侠剑客在，没有我老窦说话的份儿，不过作为这酒楼的主人，就请恕兄弟不客气，先来两句吧！”他脖子很细，大脸盘子又扁又黑，活像小棍支着饼鏊，嗓音倒洪亮得很。
有几人附和道：“应该的！应该的！”“好好，听窦大侠说。”
人们静了下来，窦大开清了清嗓子，道：“说来诸位也都清楚，聚豪阁人倒行逆施，吞帮并派，疯狂扩充，长江两岸豪杰受他们欺压，无不切齿痛恨。只是我们人单力孤，未能与之争衡，这些年来只得忍气吞声。本渴望山西秦家和百剑盟念及江湖道义，能联起手来共同制止他们，不料秦老太爷不幸亡故，为国捐躯，百剑盟又出叛逆，使得英雄饮恨，沥血明堂。我等在水火之中，皆以为永无翻身之日，没想到，有两个人不辞辛苦，挺身而出，千里迢迢赶至洞庭、夜探君山，力诛匪首燕凌云、白教根本上师丹增赤烈及其手下四大金刚，刺破了姬野平的五方会谈奸谋，更擒得黄教首领、瓦剌国师归案，使得聚豪阁的丑恶嘴脸从此大白天下，再不能为害江湖！诸位，这两位大英雄是谁啊？”
群雄一迭声地喊起来：“哈哈哈，那还用说吗？”“那自然是小山上人和陆老剑客！”“对，对，除了少林武当两派掌门，还能有谁呢？”
窦大开从侍者手里接过酒杯，咧开大嘴笑道：“要讲武林公义，还得泰山北斗！我代表长江沿线受过聚豪阁欺压的英雄好汉们，先敬两位老剑客一杯！”其它人也都纷纷应和，举杯邀了过来。
小山上人瞧瞧陆荒桥，陆荒桥瞧瞧小山上人，扫一圈没见着郭书荣华和常思豪，官面的人也一个没有，眼神重新对上，心里明镜一样：“不用说，这又是督公的安排。”但是自从百剑盟、秦家、聚豪阁三强崛起之后，少林武当早不见这般风光，今天众人这金贴得脸上热热乎乎、麻麻酥酥、舒舒服服，自己要往下揭，且不说粘皮带肉，就是夹了寒毛也怪疼的。因此半尴不尬中，都笑着含糊道：“不敢当，不敢当，为江湖公义、武林同道，应该的、应该的。”
陈志宾站了出来，托着酒杯，笑中略带嗔意：“陆老剑客广发英雄贴，邀请江湖上的朋友齐来声讨聚豪阁，却把我们给落下，这可不应该呀。秦家虽然接连遭逢惨事冲击，不过我家少主爷心系江湖，始终不忘自己的根在哪里，这趟他受王命督军攻打太湖，也是亲冒矢石，更命我等响应少林武当两派号召，适时助力。两位老剑客有用得着处，尽管吩咐，可不要客气哟。”
陆荒桥听到“英雄帖”，还在迷惑，小山上人脑筋转得快，已经反应过来：少林和尚不好冒充，但找人穿上道袍发个信帖，东厂干事办来还是很容易的。
石便休道：“古来侠者当大义，为民请命、为国捐躯，纵死无惜。聚豪阁图谋造反，这已不是江湖恩怨这么简单。秦少主和常盟主从戎投军阵前出力，谁不敬仰？他两位是知大体、识大局的人，行动早在我等之先，还用得着英雄贴么？不过我也要小小地嗔怪两位前辈一句了，两位老剑客既邀了我等前来助力，却为何等不及先行潜入君山动手？哪怕稍待片时，等大家赶到一齐出发，也显声势。”
霍秋海不等小山上人说话，先替他解释：“哎，石门长误会了，你且想想，咱们住得天南海北，路程各有远近，赶到一起多费时日，而当时聚豪阁五方会谈在即，两位老剑客必然心急如焚，这也是没有办法的办法啊。”天云草堂主人顾义深道：“是是，霍掌门这话有道理，本来我和下深井‘一梦十年’殷老剑客是同行的，不过半路听到聚豪阁搞‘五方会谈’的消息，老剑客就说，以两位老掌门的脾气多半按捺不住，必然先行去动手破坏会谈，他的脚力已衰，催我快行，说早一天赶到，也能早搭一把手。”
霍秋海道：“哦？连殷老剑客都出山了？好好，要说，还是上人和陆老剑客的面子大啊。”陈志宾笑道：“还有不少人呢，有的是刚到江边，有的是去洞庭扑了空，正找不着方向。如今在官军围剿之下，太湖、庐山、君山三大平行主舵均先后告破，聚豪阁大势已去。接下来咱们大伙儿跟随二老乘胜追击，将姬野平这些武林败类一举铲除不在话下，只是二老劳苦功高，咱们这些做晚辈的，反而出力太少，实在惭愧哩！”
众人纷纷称是，接下来在欢声笑语和菜色酒香中，又深情回顾了少林武当两派悠久的历史；深切缅怀了或英年早逝、或得享遐龄的两派先贤；深刻反省了未能提高警惕、结果任由聚豪阁在江南坐大的错误，高度评价了两位老剑客舍身取义的侠情古风。席面高潮迭起，令小山上人和陆荒桥都觉大有面子。散宴之后，俩人回奔坐船，陆荒桥酒喝得多了一些，鼻子头越发地红亮起来，好像刚被一百只大马蚊子亲密地叮过。他脚步有些虚浮，一边晃荡走着，一边短着舌头道：“你瞧瞧，我说什么来着？这些年来，在百剑盟的光芒之下，咱们两派直走下坡，加上秦家和聚豪阁也后来居上，越发的把咱们都比没了。什么‘少林武当，泰山北斗’，谁心里还当回事！上人，不是老道多喝了二两酒，就说老辈的不是，咱们师父、师爷这几代人一心清修、不问世事，原本就是错的。其实天下一混沌，万物一太极，官场武林江湖，哪里分得了那么清楚？郭督公，那是个言而有信的人哪……你瞧咱们今天的风光，可不就应了他的话么……上人哪，咱们这步算是走对了，走对了……”
前面还有打灯笼引路的干事，小山上人觉得这话让人听见很是掉架，忙以袍袖作掩，扶了他手臂用暗劲震他。陆荒桥激凌一下，迷糊一下，迷糊一下，又激凌一下，絮絮叨叨来到船边，只见前面有四十几个僧人整齐站着，他奇怪道：“咦？这是上人你的弟子么？什么时候来的？”
小山宗书瞧这些和尚眼熟，但可以确定的是，他们绝非自己弟子，而且看头皮这些人都是新剃的，头顶上也没烫戒疤。
正要问时，僧团中有一人向前迈步，笑道：“老恩师回来了？阿弥陀佛，快请到船上歇息。”
小山上人道：“不敢，请问您出家在哪座禅林宝刹，何以称老衲为师呢？”那僧人笑了，回手向身后众僧一引，道：“我等皆是无父母的孤儿，自幼由师父您收养在少林寺中，长大成人后教以佛法，您怎么都忘了？”见小山上人莫名其妙，又笑了一笑，道：“师父之前见证红白黄三教立约，又曾与火黎国师、索南上师他们说好，要派遣僧人到西藏、瓦剌等地翻译经典，共参佛法，因此召了弟子们前来，难道这些您也忘了？”
小山上人登时醒悟：这是郭书荣华的安排。仔细再端详，这些僧人可不就是曾仕权手下的干事么？怪不得看着眼熟。之前自己奇怪郭书荣华为何关心三教，竟会为他们调解立约，又拉自己做什么见证人，敢情都是幌子。西藏、鞑靼、瓦剌这些地方，汉人太乍眼了，普通细作极难渗透，他这是要借此机会，通过少林的掩护，把东厂的触角伸进三地。
想明了醉翁之意，却也无话可说，只好哑然一笑：“哦，哦，人上了些年纪，记性也差。唉，不中用了，不中用啦……”拖着沉重步子往船板上走。那和尚干事猫腰躬身地过来，双手搀他胳膊：“地面湿滑，师父小心。”小山上人道：“不敢当，不敢当。”和尚干事一笑：“应该的，应该的。”
第七章 禀大义
大军在黄石驻留一夜，次日众侠剑齐汇江边，曾仕权代表督公亲切接待，安排大伙儿上了小山上人的船，又让人在这船桅上挂起大旗，上书“讨逆义侠”，并将这艘船破例安排在与督公旗舰仅仅相隔四艘的肩位。启程之后经过各处港口，陆续又有武林人士上船，有些是与聚豪阁有过冲突、被逼走的对头，有些是北方武林的头面人物。小山上人这艘船舱舱暴满，不得已又拨出一艘兵船来分流，到得黄冈之时，已经坐满七艘之多。
早在群雄上船之前，常思豪听说陈志宾和百剑盟旗下四派掌门都在，就曾想去问问绝响的情况。但过来远远一看那些武林人和曾仕权有说有笑的——尤其听人介绍什么天云草堂主人之流，想到去年鞑靼围城，他们就在山西本地却没动静，如今聚豪阁失势，大老远倒来落井下石，可见对付外人毫没本事，对付国人一个顶俩——心里不由得生出厌烦。因此打个弯就回去了。
郭书荣华但有公事全不避他，因此再有武林人士归流，干事将名字陆续报上来，他个个听得清楚。开始尚未留意，渐渐地就有些奇怪：这些人天南海北，此刻齐聚于此，必是提前受的传召。倘若说郭书荣华一开始就起了利用他们对付聚豪阁的心，那么来的未免晚了些。若说要杀鸡给猴看，针对这些愿意归附东厂的人，则毫无必要。这就出现了一个问题：这些人被召来，究竟有何用处？难道只是壮其声势而已？这日清晨干事来报：“禀督公！江面上发现浮尸！”
常思豪和程连安随郭书荣华走出船楼，扶栏望去，此时晨雾弥漫未散，水气蒙蒙，近处江水浑黄，波光中有些褴褛的色块正顺水漂来，像海带包的馄饨，看不清轮廓。两翼分出小船前插，有军卒拿勾杆搭挂翻看，传禀上来，说其中既有康怀带出去的军兵干事，也有聚豪阁的人。
曹向飞、曾仕权、方吟鹤、方枕诺都在甲板上，方吟鹤瞄见督公眉目平静，便知他这是嫌军卒所禀不细，忙亲自下去检视，片刻后回报：“督公，死者伤口翻卷无血，手足略有发白，口唇尚未肿胀，但胃中食物均已全部排空，只怕死亡已经超过三个时辰。”
曾仕权道：“没那么久！姬野平为救援庐山行进必速，老四受命前去拦截也必兼程，这是双方仓促相遇，开战前均未及进食的缘故。”方吟鹤垂首：“是。”侧头观察了一眼江水流速，又道：“这么说四爷和姬野平应该是天明之前……督公！咱们出来时已经慢了一拍，从时间上判断，他们双方原该更早相遇才是，这里头可有点蹊跷。”
郭书荣华道：“不要小看姬野平，他的身边还是有能人的。从洪湖出来顺流而下若加紧速度，此刻撞上咱们也不稀奇，可实际上他们却连汉口也没过，显然是对我军动向有所预见。至于腹内无食，多半是携粮已尽，怕上岸劫掠惊动官府，所以有失补给。”
作为最高统帅，很多事情都是做到自己心里有数即可，根本没有必要拿出来说明白。方枕诺不用抬头也知道这话是说给谁听的，站在甲板上，脸上没有表情，一言不发。
方吟鹤上步单膝点地：“依督公之见，对方必然推进谨慎，并设伏以逸待劳，如果四爷中计进了他们的伏击圈，那么现在多半还在苦战。属下愿请一支令火速驰援！”话犹未了，江面上一条小船破雾而来，上有干事浑身是血，摇手疾呼，到近前经人接着送上大舰，伏地向船楼上叩首道：“督公！”
曾仕权认得这人是自己手下，当初派给李逸臣使的，忙道：“怎么回事？”
那干事将头扎低，语速极快地道：“我们会同云边清沿江查剿聚豪余党，结果一无所获处处扑空——”曾仕权脸色难看之极：“怎会这样！”干事：“——李大人和云边清闹了起来，怀疑他在帐册上捣了鬼，后来干脆不查了……”曾仕权脑筋绷起，刚要发作，余光瞄见督公冷眼正瞧着自己，只得忍住。那干事发怯，声音明显弱了：“……我们日夜兼程往前赶，昨夜破晓之前接近汉口，忽然发现江面上一处火光冲天，过去查看时这才发现，是大批聚豪阁人正围着康掌爷厮杀。李大人带我们加入战团，不料对方伏有水鬼，将我们的座船连连凿沉，李大人又指挥大伙抢他们的船，双方打得不可开交，康掌爷受了重伤……”曹向飞听得鹰眼中电光一闪：已方形成前后夹击，场面原该占优才是，但以康怀的武功居然能受重伤，对方攻势之猛可想而知。
“督公！”方吟鹤打断叙述，再次请令。
郭书荣华一摆手：“传我令，照常速推进。连安，请小山上人、陆老剑客过来议事。”曹向飞、曾仕权、程连安都垂首应道：“是，督公。”方吟鹤眼眶明显撑了一撑，十分讶异，不敢造次，低头退开。两个时辰后船队沿江折向西南，那回来报讯的干事指道：“在那里了！”此时日已当空，时近正午，雾气丝丝沉水，视野清爽了许多，只见前方一片开阔水面上，大大小小的船只像落叶淤沟般密密扎扎插成一片，两头窄，当中宽，形成了一个巨大的眼形浮岛，上面刀光闪闪，人影摇摇，仿佛蚁群堆聚。
程连安将旗一摆，后队船只前插，官军分两翼向前合围，封住江面。
那船岛上军卒号衣少而红衣多，总数上也就是七八百个，还是聚豪阁人占着上风，双方只见动手，没有杀声，甚至连受伤毙命的惨叫也十分低沉，显然都已经疲累到了极点。船上数千具尸体横倒竖卧，半舱血浆半舱肉，残肢凌乱，搏杀中的人们足踏血泥肉沼，唧唧滑滚，搅得下体全红。火黎孤温、索南嘉措和三明妃在船上瞧见这修罗杀场般的惨景，都颌首念起佛来。
常思豪手按十里光阴的剑柄，于缓缓推进中�
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