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“若是程大人能活着……”
他目光中的神采，一现即逝。
活着又如何？无望地守着死城，最终的结果，还不是一样。
程大人临终前说“城失可以复夺，人死却不能复生，是我一意孤行，不让寸土，誓死据城，才害了全城军民百姓。”莫非这城守得真是错了？“人生非为求死，有生便是希望！”而那希望，却又在何方？
自己投身于军，为的不过是能填饱肚子，每天虽食则人肉，饮则人血，总比饿死为强，却又在何时，将程大人当成了自己心目中的偶象？番兵破境，连朝廷都不闻不问，我在这里，又想什么国家兴亡？对于自己来说，活着，便是忍受饥饿，苦熬岁月，有什么可想，又有什么好想？一念及此，不由苦笑。
意识回到现实，忽觉腹中饥肠辘辘，干渴难忍，随手在身边挑了几片沾满露珠的枯叶，塞进嘴中。嘴里仍有残沙，他咀嚼一通吐出来，只当漱口。反复几次将残沙吐净，才收集叶片，聚水而饮。此时耳中呼啸之声，仍自不停，令人颇为不爽。
“奇怪。”他敲敲脑袋，抠抠耳洞，忽然觉得，这啸声与那沙暴龙卷，虽然气势相若，但是颇有不同，仿佛并非在意识上的残留，而是真切的实在。
“是水！”他眼睛一亮，掖起玉佩，循声向前奔去。
林间积叶甚厚，直没膝上。表层遇雾结露，下面湿腐不堪，走起路来如踏深雪，颇为难行，不一时常思豪两条裤腿己被打湿浸透，他顾不得许多，勉力向前。
走了好长一段路程，积叶渐渐薄了，露出地面，脚下实在有根，走来轻松许多。眼前林木渐稀，阳光丝丝澄透，将木叶照得更添翠色，天地间一片明澈动人。
忽然白光大盛，常思豪不由得眯起眼睛。紧赶几步，走出林外，眼前豁然开朗，但见澄空如碧，至远至清，浮云如同碎絮，柔白轻软，仿佛仙子的宣床。远处青山浅影如描似画，绿野如黛，草色一新。原野上罩着一层如烟水色，渺漫弥远，生趣盎然。
常思豪向来只见满目黄沙，龟裂的土地，哪里见过如此景象，一时呆愣愣僵立，宛如置身梦境。忽然脸上感觉有水雾飘来，那如雷鸣般激荡的声音爽然在耳，侧头望去，不由又是一惊！
只见不远处横着一条极阔大河，洪波滚滚，浊浪滔天，犹如万马狂奔，其势雄壮之极。河间有一处所在，两岸巨岩相挟，将河流收紧，形成一个中断，浊流垂泻而下，击起水雾万千！
阳光在水雾中幻照出一道七彩巨虹，仿佛天桥，直通仙家庭院。
常思豪呆怔半晌，方才欢叫一声，向河边跑去，寻个缓坡，下到水边，俯身掬起一捧，仰头便喝，才喝半口，哇地吐了出来，原来水质极混，仿若泥汤一般，难以入口。无奈在河边寻个岩石存水的凹处，跪趴于地，伸嘴吸些清水。水底沉着泥沙，吸力大些便会翻起，喝了两口，颇不畅意，抬头发现前面还有一个大的水洼，赶忙跑过去，咕嘟咕嘟，喝了个饱。后来干脆撩起水来，泼个一头一脸，方觉痛快。
直起身来，抹抹脸上水痕，只觉清爽无比。于是脱下衣服在水边揉洗，晾在一边，然后又洗起澡来，洗到肩头，感觉微痛，侧头瞧瞧，那被番兵砍过的刀口，居然结成硬痂，几乎好了，再看肋间被枪刺破的皮肤，也结痂长好，不禁又高兴又奇怪。他哪里知道，袁凉宇给他吃的那两块点心之中，含有七红散和化脑丹，乃外伤及通络之灵药。
洗罢身子，想起往日在家乡土城的干旱情景，村人不肯迁移，困守家园，每日食不果腹，焦渴不堪，不知哪日便一头倒下，成了乌鸦口中之食，比之此处，真是一个天上，一个地下。这莽莽神州，竟有如此壮丽山河，真是做梦也想不到。心念及此，望着滚滚浊流，胸中豪气顿生，恰逢尿急，童心一动，便爬上旁边高高一块岩石，挺起腰杆，向这大河之中，撒起尿来。
尿线迎风泼洒，闪耀金芒，点点滴滴，落入如洪水般倾泻的长河之内，和着雷鸣般的轰响和如雾如烟的水气，滚滚逝去，气象万千，令人好生痛快！常思豪一脸顽皮坏笑，口中洁白牙齿，在阳光下闪耀着星星般的光芒，这也是许久以来，他第一次露出几乎己被忘却的笑容。
“这娃子！竟敢往黄河里撒尿，也不怕惹怒了龙神，抓你去喂王八？”
常思豪吓了一跳，回头望去，只见一个头上扎了布绳，肤色黝黑，满脸皱褶的老人和一个年纪不过十余岁的小丫头抬着个羊皮筏，站在自己身后不远处。老人穿着白粗布的坎肩，腰束粗绳，裤腿挽起，赤着脚板，看来虽然年纪不小，但是筋骨棱角分明，一点不见衰弱之象，刚才喊声虽然严厉，可是看脸上却是笑呵呵的。那丫头发丝黑亮如墨，头上梳了两个小髻，用辫子缠得紧紧，十分俏皮。肌肤如同亮栗，健康而有水色，上身穿着件洗得有些褪色的立领红衫，前胸微微挺起，勾勒出青春耀目的弧线，卷边七分裤下，露出浑圆结实的小腿，赤着一对脚丫儿，未经缠裹，却小巧玲珑，可爱之极。
此刻她那一对黑白分明的秀目，正看着赤身裸体的常思豪，嘻嘻轻笑，也不害羞。一笑间鼻侧轻皱，腮边两个酒涡，十分好看。
这老人一见便知是在黄河边放筏为生的筏子客，甚是寻常。常思豪未曾见过，故觉稀奇。又见那少女望着自己，脸上不由腾地红了，急忙使手遮掩，拾取衣物，胡乱急穿。
老人一笑，不再看他，抬着筏子向下游走去。
羊皮筏上，躺定一人，身上脏污不堪，头向一侧歪着，一只手无力地搭在筏子边上。
常思豪一见此人，不由愣住。
第二章 乡野居
筏上躺着那人，身形魁伟，胡须黑中有白，身上衣衫已经破碎不堪，大大小小擦伤淤伤，不计其数，身侧放着一柄长刀，闪耀金芒。
正是山西秦家二总管，金刀陈胜一。
常思豪一见是他，赶忙抢步上前，抓住他那无力搭在筏边的胳膊，大声呼唤。
陈胜一昏昏不醒人事，无论如何摇动，也无反应。
那老人面露喜色，问：“娃子，这是你的亲人么？”
常思豪摇头：“不是，不过他救过我，是我的恩人。”
老人道：“我们在上游河岸边发现了他，他那时已经昏厥，趴伏于地，身下一道血线，通至树林，想来是从林中撑刀出来，跌摔于地，欲爬到河边饮水，却中途力尽。我看他相貌不似坏人，大概是途中遇匪，身受其害，所以与孙女救他上筏，漂流而下。一会儿绕过这壶口，下游再有不远，便是我家，你们既然相识，也便一起来吧！”
常思豪点头称谢，走到筏尾，与那少女各抬一角，并肩前行，那少女侧头瞅他，长长睫毛忽扇忽扇，眼中充满笑意，常思豪想起方才之事，小脸通红，窘迫之极，不敢看她，只顾走路。
三人边走边说，老人问到他肩、肋伤处，常思豪将与番兵战斗等事来龙去脉讲了，听得二人动魄惊心，问及姓名，原来老人名宝福，在黄河上放筏维生，兼捕鱼货，他这孙女，今年已经十二，却连个大名也没起，只有个乳名，叫小坠子。
三人绕过壶口巨瀑，稍行不远，放下皮筏，顺流而下，筏子像一片落叶般，在波涛汹涌的激流中奔驰向前，时而如沉浪底，时而飞于浪峰之巅，宝福老人于筏头屈膝站定，手撑竹桨，察看躲避着礁石，身形随着筏子起伏摇晃，脚下却如生根一般，与这羊皮筏子浑如一体。
常思豪手抓筏子上的木架，自缝隙向下看去，只见木架之下一只只吹鼓的羊皮胎之间，河水飞速地流淌，令人目眩，不由得全身僵紧，一颗心脏也随着皮筏起伏不定。那少女坐在筏尾，脚踩着陈胜一的金刀，笑呵呵如无事人般。
皮筏飞流直下，转眼己行数里之遥，河面渐宽，水势放缓，皮筏已经不甚颠簸，常思豪心内大宽，才坐直了些。这才发现，虽然刚才风大浪急，那老人身上却不湿一点。
此时日正中天，侧目望去，河畔芦苇摇曳生姿，两岸绿野如涛，远山如画，轻风送爽，掠影浮光，景色宜人。遥遥已经看得见岸边零星柴扉人家和远处错落的村寨。
那少女小坠子站起身来，哼唱起小调：“太阳出来唆哟，红满江，水面金光哟，闪闪亮，鱼儿肥唆哟虾也壮，等着我来，拉一网……”童音响亮悦耳，曲调悠扬。
这动人的调儿，随着滚滚波涛，与筏子一道，荡荡飘飘，一路向东流去。
又行一程，宝福老人竹桨轻拨，皮筏缓缓靠岸，常思豪帮着把筏子拉起，由老人引着，上岸前行。
一路草径清幽，柳绿枝摇，不一时三人抬着皮筏，来到一个篱院。院中央一间草屋，安静静憩于树荫之下，周围用竹片木棍叉成的围栏抬腿可过，只可防君子不防小人。围栏内两只土鸡悠闲地刨地捉虫，咕咕轻叫，草屋的木门开着，两扇窗户也都用木棍支起，以便通风透气。
常思豪和宝福老人一起，将陈胜一搭进屋内，放在木床之上，小坠子去缸里舀了碗水来，老人橇开陈胜一牙关，缓缓给他灌下。常思豪问：“他怎么样？”老人道：“伤的不轻。我救起他时，曾翻看他伤口，只腹部一处最重，不过已经有过急救处理，想必是自己弄的，这人也真刚强。”说着撩开他衣襟，让常思豪看。
只见陈胜一身上有不少肉色刀疤，却都是早长好的，显然是身经百战，常思豪在军中老兵身上见得多了，也不以为意。惟胸腹之侧，有一伤口，呈十字型，向外翻卷的皮肉上面，横竖别了几根钢针。
老人合上衣衫，道：“如你所说，他是被那四棱黑刺所伤，虽然创口不大，但刺得极深，已经伤及内脏，不过他身怀武艺，内功精深，且己点穴止了血，否则他这条命，早交待了。我在这黄河之上行筏，不知被礁石划破过多少回手臂，磕破多少次头，对于外伤治疗，小有经验，你们两个，且来帮我。”
常思豪点头答应，老人从屋中柜里取出一些药材，放进瓦罐，让常思豪在院外垒小灶生火，常思豪在军中为厨，这事于他容易得很，应言去办。小坠子则在屋中灶上烧起开水，不一时烧得，使盆盛了，端进屋内，为陈胜一擦身。拾掇完了，老人取刀具针线以及伤药，为陈胜一进行手术，缝合包扎。待常思豪汤药熬得，便翘开牙关给陈胜一灌下去。
忙完这一通事情，已到傍晚时分，暮色苍茫，远处村寨中炊烟四起，常思豪坐在劈柴的木墩之上，眼望如血残阳，有些痴愣。宝福老人吩咐小坠子将一只土鸡捕杀，在厨下拾掇，自己提了烟袋，点上一锅，走出草屋。常思豪见他出来，忙起身让坐。宝福老人挥手笑笑：“你这娃儿，貌似知礼，却如何做出尿撒黄河事来？两岸人家，皆靠它谋食活命，黄河虽然凶猛狂暴，却也养育了这一方儿女，百姓视它如同母亲一般，每到年时，还要集些供品祭奠，取水思源，恩情不可忘啊！”
常思豪大是惭愧，宝福老人一笑：“少年顽皮，也是无妨。来！”领着常思豪沿来时路向外走，将到河边，伸手折了几根柳条，向右侧一拐，来到一处草洼地，中间凹处，盖着方木板，洼地近水处有竹编网栅相拦。老人把柳条扔给常思豪，俯身揭开木板，原来下面是个小小水窖，水面上几条大鲤鱼见人而惊，翻花打水，底下黑背金鳞，还不知道有几多。老人大手一捞，喊声：“接着！”一条鲤鱼飞出水面，直奔常思豪面门，常思豪伸手去接，那鱼身上有沾液，又湿又滑，扑扑愣愣，身上水花，溅了他一头一脸，抓拿不住，掉在地上，这黄河鲤鱼腰力极足，在地上一个打挺，便是三尺多高，常思豪急忙去扑，却按不住，这鱼三蹦两蹦，竟然就要跃过竹栅，重入黄河。宝福老人喊道：“抠它腮！”常思豪扑住那鱼，急忙依言而行，果然抓了个结实，回来用柳条穿定，己是额头见汗，满身都是泥点，老人不由哈哈大笑。
常思豪觉得丢人，又不服气，说道：“你等着。”转身到树林，找了根带尖的竹片，回来站定，道：“来吧！”
宝福老人见这架式，明白他的意思，笑道：“好，接着！”大手一扬，又是一条大鲤飞向常思豪。
常思豪瞄着来势，探手一刺，竹片尖端不偏不倚，正入鲤鱼腮间，用的正是军中快刀拆骨的法子，只把鲤鱼的腮缝当做骨缝罢了。他拿柳条把鱼穿好，看着老人，面上神采飞扬。
宝福老人微笑点了点头：“好手法。再来！”说着话大手插入水窖一搅，水花暴起，三条大鲤宛如出水游龙，分别射向常思豪前胸面门！
常思豪手腕疾抖，连刺而出，前两条鱼都是透腮而过，第三条鱼，却重重击在他胸侧，这足有七八斤重的大鲤鱼，撞得常思豪肋骨生疼。
老人盖上木板，微笑说道：“你有手法而无身法，所以在城上才叫番兵伤了，若刚才这条鲤鱼是一柄长枪，你还有命在么？”
第三章 身手论
常思豪手抚胸肋间痛处，忆起当日与番兵城上血战情景，不由打了个冷战，痴然道：“什么……才算身法？”
宝福老人指着洼地上那条蹦跳的鲤鱼：“呵呵，你呀，缺的就是它身上这股劲儿！”
两人在水边将鱼拾掇干净，回到草屋，小坠子正在里屋喂陈胜一鸡汤。老人刷洗锅灶把鱼炖上，见常思豪在一边两眼发直，知他还想着鲤鱼事情。淡淡一笑，也不管他，自去揉面蒸馍。
不一时锅内香气四溢，鲜味扑鼻，小坠子从里屋出来，把碗刷了，仰鼻嗅嗅，嘻笑道：“好香啊！”到锅边揭盖看看火候，不禁讶然：“哇，今天怎么炖这么多？怪不得鲜味恁地足�