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过了武庙便是秦府，马明绍上前叩门，有丫环出来相迎，身上皆披孝衣，面容陌生，神情肃穆。
众人行至天井当院，常思豪抬头望去，轿厅内红灯摘却，廊柱以黑布相遮，匾额上足扫荆扉四字仍在，想初入秦府时，荆零雨还曾籍匾讲古，揣论秦浪川的心境，自己出言劝止，往日情形如在眼前。而今物是人非，秦老太爷已然亡故，人生之无常如此，怎不令人唏嘘浩叹！回看旁人，亦都面容冷怆，有感在怀。
秦绝响见往来婢女丫环稀少，都是新面孔，并无男仆及武士，联想到外间安排的众多暗哨，知是马明绍刻意为之，用心良苦。如今府中只剩下大姐秦自吟，他不在此主持而去会宾楼，也有避嫌之意，此人具忠义之心，思虑又周道细密，确实难得，长治分舵下属六百多人，也算规模不小，笼络好这一枝人马维持住本舵，加上近处忻州分舵的雷明秀、孟潮凉和自己处的不错，外围有安子腾主持大同，北方大部就算基本牢靠，谅齐梦桥、陈志宾他们有心造次也要先掂量掂量。想到这心中略宽。
过得轿厅，打开正门，迎面见一横幅高挑，黑布底子贴着三张白纸剪作的菱形，上写“当大事”，院中高搭灵棚两丈七，纸人纸马分列左右，棚内白毡铺地，纸花球下两排银杆挑着三对六串白纱白罩白蜡灯，灯上有字，头一对写的是群蝉尝露知秋泣，天地肃杀悯众生。二对是仪容不在空留影，九泉有知慢步行。三对是莫看人间多风雨，道上西天有晚晴。正中央一口大棺，棺后燃香设案，木牌竖立，写的是秦公讳逸之灵位，旁边有两个婢子分跪于侧。
秦绝响一见此情此景，心如刀搅般翻了几翻，痛了几痛，默默取下身上包裹，将盛殓秦浪川骨灰的木匣取出置于案上，转回身率众跪倒拜祭，额头触地之时，往事桩桩件件涌向心头，胸中千般难过万般痛楚，如无数小虫儿拱得鼻翼发酸，泪珠在眼眶边转了几转，暗咬牙关终究瞪了回去。
四个头磕罢起身，他直愣愣地望着桌上灵牌，恍然出神，良久不动。
身后马明绍轻声问：“少主，棺材尚未上钉，是否打开最后看大爷一眼？”
秦绝响没有说话，伸出一只手来表示不必。
马明绍劝道：“江湖上风大浪急，老舵手也有橹偏桨落的时候，从哪摔了跟头就从哪儿爬起，无非是从头来过。聚豪阁干了什么，咱们加上一百倍还回去便是，少主切不可过于悲伤，坏了身子。”
秦绝响手抚棺木，眼珠转了几转，侧头道：“我倒不是为这，只是忽然有些奇怪，聚豪阁既然获取全功，为何又悄声而退了呢？”
第六章 反覆无常
马明绍道：“聚豪阁偷袭不成，明诚君不甘失败，于途中探得老太爷离开的消息，必然想趁府内空虚卷土重来，大胜一场也好回去向长孙阁主交令，但他所率队伍本已损失惨重，要在短时间内调动人马也不可能，所以只率残部杀回的机率较大，咱们本舵战力己无，自无法阻止他长驱大进任意胡为，得手之后他怕秦家各分舵赶来救援，寡难敌众，急急撤走，也在情理之中。”
秦绝响嘿然一笑：“马大哥太小看明诚君，也太小看聚豪阁了，他这次带了风云二帝以及所剩七大人雄之三前来，已经算是动用了顶级的精锐，当时从战场实际情况来看，他们打得很坚决，不留余地，目标显然是一鼓作气取下本舵。明诚君是精细的人，发动奇袭之前，必然在山西沿境布下后援，只待他得手后便发出号令全面跟进，将我众分舵各个击破，哪有事成之后轻易撤出的道理。”
此言一出，陈胜一、于志得张成举等参与过本舵之战的人闻言皆有同感，凝神而思，众人你看我，我看你，面面相觑，自去大同以来，事情左一桩右一件赶在了一起，加之老太爷和大爷、祁北山等相继辞世，悲伤和震痛始终萦绕心头，无暇考虑太多，如今细品，此事确实有几分蹊跷。
莫如之道：“少主爷言之有理，明诚君这人相当傲气，对咱府中的人除了老太爷，只怕别人也入不了他的眼去，以当时的景况，太原已是群龙无首，只要他在本舵坚据几日，待后援全面入境，大势已定，说句不好听的话，就算老太爷率部杀回，翻盘的机会也不会太大。”
灵棚内烛影飘摇，风抖旗幡，诸人沉默不语，表情森郁。莫如之的话虽然在感情上让人不好接受，但确实入情入理。
常思豪道：“或许他撤走是因为聚豪阁本部有事，外人难知，不好推测，只是明诚君这人……唉。”
秦绝响问：“大哥，你想到了什么？”
常思豪表情中颇有些失望和迷惑：“那日我和明诚君沈绿对过一剑，你是知道的，当时我感觉他出手劲路通透大方，极其雄壮，由剑明心，可知其人风骨，后来他与老太爷谈判时所讲的话也似发自肺腑，出于至诚，总的来说不像一个反复小人。”
马明绍哈哈一笑：“孙姑爷，这风雨江湖就算是有一平如镜的时候，又有哪条船不会多备几张旗帆呢？说不定什么时候飘来块黑云，就酝成风暴，说不定眼前的画阁楼船一晃，就挂起了海盗的旗子来打劫。明诚君自幼随父经商，据说很多事情都是他在幕后出主意，沈家短期内积累起那么大的财富，岂是勤勤恳恳实干就能得来？正所谓无奸不商，人都是缺什么才标榜什么，他号称明诚，不过是为遮掩阴诡狡诈、反复无常的一面罢了，若是真君子，前番何不堂堂正正地和秦家宣战，反而来搞偷袭？”
常思豪摇头道：“我听说兵不厌诈，制胜为先，他的目标是拿下秦府，自然要打个出其不意，用计也属正常，但两家和谈罢手之后再毁约杀回，实在有违常理。”
陈胜一接口道：“经你这么一说，我倒也觉得有些奇怪了，江湖绿林是有规有矩有道法的地方，便算是山贼草寇，一般但凡有点良心的都只劫财物避免杀人，就算要杀，也只杀有反抗能力的壮男，明诚君名满天下，撂地上摔三截，在江湖上是响当当的人物，怎会连弱质女流都不放过？此次他将府中不会武功的婢女亦都斩尽杀绝，未免太有失身份。”
秦绝响眉头拧了个疙瘩，侧目道：“他干了亏心事杀人灭口，顺理成章，有什么奇怪？”
陈胜一道：“纵不如此，一切事情也都是明摆着的，又何须自损声名？若为灭口而杀人，因何却又留下大小姐？”
秦绝响火往上撞，吼道：“难道我大姐也被一并杀死，你才痛快？”
陈胜一被喝得一愣，瞠目道：“我绝无此意，我的意思是……”
秦绝响挥手厉声道：“不必说了！难道那些死去的人是假的？难道躺在这棺材里的大伯是假的？多言何益，唯有以力并之，令其血债血偿而已！明诚君武功再高，聚豪阁势力再大，我姓秦的也不惧他！”
陈胜一是明白人，怎会听不出他话中意思，脸上肌肉跳了几跳，强压火气：“陈某自跟随老太爷以来，经大小数百战，无论敌手如何强劲，从未临阵退缩，亦不知惧为何字！”
秦绝响侧目相视道：“好啊，来日与聚豪阁决战之时，我当架鼓执槌，以观阁下之勇！”
“少主爷息怒！”众人早听着话茬不对，见要激化，赶忙劝解，秦绝响却又哈哈一笑：“你们担心什么，请将不如激将，我这是和陈大叔闹着玩儿呢！”
这些人都在江湖混迹多年，哪个不是心明眼亮的主儿？看刚才的表情知是真怒，只是以他的脾气，能把话拉回来也属难能了，各自一笑遮过。秦绝响也不再说，吩咐马明绍打理这边事情，自带着阿香与常思豪直奔后院。
进了水韵园，但见园中假山重塑，菊草植新，竹车运水，飞瀑流音，一切整修如旧，只是在素灯映照之下色彩黯淡，显得有些凄清。
融冬阁二楼上一婢端着托盘，秀眉微蹙，神情郁郁，若有所思地正缓步走下楼梯，听见园中动静侧头瞧来，一眼正瞅见常思豪，欣喜叫道：“孙姑爷！”未留神手中托盘一颤，上面器物歪斜，就要倾倒，她赶忙探身使力去稳，没想到脚下一滑，向下跌落。
常思豪身起如箭，刹那而至，右臂一张抄住托盘，左手探出，轻轻在她肩上一扶一推，二人四足同时落在梯板之上，站得稳稳当当。
远处阿香扶着胸口，将闷在里面的半声惊叫轻轻吐出，长吸一口气这才道：“哎哟，阿遥，你可吓死我了，这楼梯也有丈余高下，摔下来可是闹着玩儿的？”
秦绝响缓步走上，见常思豪手中托盘上有一碗不见热气的肉羹，汤汁满满未洒一滴，上面覆着一层油膜，旁边几碟素菜花样不散，全不像着过筷的模样，眉头微皱。
阿遥心里惧着秦绝响，向他敛衽一礼，低头道：“大小姐比初时强了不少，但仍是神情恍惚，饭食不下，婢子们也没有办法……”
秦绝响也不看她，径直上楼，“啪”一挑薄帘进得屋来，把外室几个静静侍立着的婢子吓了一跳，各自呆立在那儿不知所措，春桃在内间瞧见，急忙轻步迎出：“少主爷，您回来了！”声音压得很低。
其他婢女皆是新到府中，并不认得主人是谁，一听这话，慌忙跪倒施礼。
常思豪隔着珠帘向内间瞧去，秦自吟白绫裹体外罩蓝纱，长发披散，伏在紫檀书案之上一动不动，秦绝响当着外人素来放肆，在姐姐面前却从来不敢失礼，向前微踏半步躬身问安：“大姐，我回来了。”
秦自吟恍若未闻，一动不动，室内安静异常，春桃凑近些低道：“少主，大小姐她只怕是认不得您了。”
秦绝响愕然道：“这话怎么说？”
春桃黯然垂首，缓步过去挑起珠帘：“您脚步轻点儿，过来瞧瞧。”
秦绝响心中惶惑，侧头与常思豪交换一下目光，直起身撩衣衫疾步进来，只见秦自吟脸颊贴着桌案，面上血色浅淡，正游戏般用嘴如吹着垂在腮边的头发，二眸如空，又略点些痴痴的笑意。秦绝响转过书案，拿手在她眼前晃了几晃，轻声呼唤：“大姐，大姐？”却不见有任何反应。
春桃以目示意，引几人退到外间说道：“这些日子大小姐一直是这样，这阵还算好的，夜再深些，多半要大吵大嚷发脾气呢。”秦绝响瞠目道：“怎会这样？”春桃微叹：“她只怕是受的打击太大，心智已失，四方的名医请过不少，都是束手无策，有的说是肝郁化火阴阳失和，有的说是气滞瘀血，扰乱神明，到头来谁的方子也没见效，越吃还越厉害，不得已也就停了。”
秦绝响面上露出混杂着些凄然的嘲讽神情：“要论医道，整个太原城有谁比得过大姐？草头堂方老爷子治不了的病人都要推荐过来拜请她来医治，嘿！现如今却是她自己得病，这可就没有咒念了。”他见常思豪神色黯然，侧头瞧着内室发愣，摆手道：“大哥，咱们走吧。”常思豪有些迟疑：“她怎么办？”秦绝响一翻眼睛：“我管她怎么办！”将头转向阿遥：“你——，把托盘放下，饭她愿吃便吃，不吃便算，饿了她自然就吃了！”阿遥不敢言语，低头照办。秦绝响一甩袖子扭头出门下楼。
常思豪随后追出，皱眉道：“绝响，你怎能这样？”
秦绝响脚步仍急：“我能怎么办？你以为她变成这样我不心疼么？现在秦家遭逢大创，动荡不安，人心思变，外面远有聚豪阁这劲敌，近有三山会、铁旗盟等宵小窥伺，这等危机四伏一触即发的时候，我哪还有功夫和她这废人闲磨？”
“闲磨？”
这两字入耳，常思豪心中微寒，暗忖绝响这孩子太也无情，吟儿如今变成这个样子，他这当弟弟的不去抚慰反而说出这等话来，让人实在不好接受，难道在他心里只是有用的才亲近，无用的便抛弃？倘若将来变成废人的是我，他又当如何？
第七章 假意真情
秦绝响听背后无声，脚步放缓侧头回望，见常思豪一脸凝重若有所思，便出言相询，见他摇头不语，恍然有悟，呵呵一笑，探手将他胳膊挽住以安慰的语气道：“大哥，姐姐变成这样，我是不会逼你娶她的，虽然做不成姐夫，但不管到了什么时候，你都是我的大哥！放心，在秦家，有我的就有你的！”
常思豪斜挑二目与他对接，心中翻腾，暗思我本来与你秦家也没什么瓜葛，只因要寻程大人的家属完成自己的承诺，又有陈大哥的邀请这才跟来，哪里想过惹出这么多事情，倒像是成了这里的一员。我与吟儿那是阴错阳差，可不是要借什么机会倚龙附凤，攀上你们秦家的高枝儿！
他忆起秦浪川临难时当众赠银，以试己心之事，那一股子烦恶又从心底翻了上来，心想龙生蛇，虎下猫，你爷爷的英雄豪气没学到，滑鬼油奸的江湖把戏，你倒是继承得好！嘿，也罢，要如何想法也只好随你，要误会便误会，要会错意便会错意，我常思豪心中坦荡，管他别人想什么！心底冷笑，表面只嘿了一声，也不解释。
秦绝响见他面露笑容，道是说中，哈哈一笑：“这就对了，以后山西就是咱们兄弟的天下。爷爷后期年迈志颓，总是在收缩阵线，想过安生日子，结果如何？人在江湖那是逆水行舟，你退一寸人家就进一尺，退一尺人家就进一丈，上了这条道，那就得一条河趟到海，不能回头！什么叫金盆洗手，哪个叫坐享富贵，门儿都没有！树欲静风能止吗？所谓祸有福依，福有祸伏，或许这次劫难倒是一件好事，警钟敲响，震虎惊龙，这便是咱们翻云覆雨再战江湖的讯号！以大哥的武勇和小弟的智慧，加上手底下这一帮血性涨胆的弟兄，还怕不能重整秦家，振奋中兴？”
他说得激昂，常思豪却听得无趣，于后喏喏相应，眼前秦自吟那失去血色与神采的面庞不时浮显，往来飘移，令他心乱如搅。二人闲闲淡淡叙着话往前院走，步伐上却有点你不搭我调的凌乱。
灵棚边众人都在守�