“小菊姐，你要是个男的该多好啊。”
“憋什么坏呢？”
“给你吃水蜜桃啊。”
“去你的！”
李秋云干咳了一声，大家止住了说笑。因她是老班主的女儿，又是师母身份，戏班上下对她都很尊重。她环视了一遍站在院里的30来口子，开口说道：“戏班就是一个家，虽然进家门的时间有早有晚，但都是一家人。刚才班主说了，这次斗戏签的是生死约。想斗赢了，就得拿出真本事，和泰和戏班拼命！谁不想拼命，现在就走人！”
大家都站着不动，但气氛明显变得萧杀肃穆起来。等了片刻，郑浩华说：“秋云，你放心吧，关键时刻，景宏是没有人当逃兵的。大家听我说，3天斗戏，我这样来安排：第一夜，由彩云挑大梁。”
彩云文文静静地回答：“是，师父！”
郑浩华接着说：“第二夜由世昌挑大梁。”
郑世昌举了一下拳头：“好的，爸！”
郑浩华把目光投向白长起：“最后一夜，也是压轴子的戏，由长起挑大梁！”
白长起笑道：“成，师父，我保证在第三夜天亮之前，把泰和戏班场子里的看客，全都给您拉到台下来！”
“好，我要的就是这个结果！”郑浩华扫视着大家说：“第三天是我郑浩华的50大寿，我要等着姓黄的给我送个大礼！拜托各位啦！”
“班主，您放心吧！”瘸腿罗喊出了大家的心声。
“我放心，一百个放心！”郑浩华的语气忽然变缓了：“趁今天这个机会，我想告诉各位，等斗赢了戏，我就和你们的师母回老家享福去了，戏班就交给世昌了，你们要像帮衬我一样帮衬他。”
“爸，班主还是您来当吧，别交给我呀！”郑世昌当即表示反对。
“你是我儿子，不交给你我交给谁？”
“交给长起吧，他是戏班的台柱子，又是您的义子，他当最合适！”
“师兄，你这不是赶鸭子上架吗？再说，有你在，我怎么能当班主呢？”
“我不在！”
“什么意思？”郑浩华厉声问道，“你要离开戏班？”
“彩云说她有个表姐在申城唱戏，她去信问过了，她表姐欢迎我和彩云去申城唱戏。”
“什么？你真要走？你怎么会有离开戏班的想法？景宏搁不下你了？”李秋云气愤地质问。
“我想去大城市发展，这有什么不对吗？”
“彩云！”李秋云一声断喝，把矛头指向了彩云。
彩云怯怯地应了一声：“师母！”
“是你撺掇世昌去申城的？”
“我……世昌，你跟师母说吧！”
“是我自己想去的，你们不用怪她。”
“你和彩云去申城，小菊怎么办？”小菊受委屈，等于割李秋云的心，她是不会答应的。
“你们给她找个好婆家不就行了吗？”
“混帐！”郑浩华突然骂道。“找什么婆家？小菊是你的女人！”
“我不能娶小菊！”郑世昌口气坚决地说。
“不娶小菊，你想娶谁？”李秋云逼问。
郑世昌看了眼彩云，说出了他的心里话：“彩云！”
白长起不由惊愕道：“师兄，小菊是你的未婚妻，你怎么能娶彩云呢？”
高小菊的眼泪已经流了下来，被罗瑞英看到，她气愤地质问道：“世昌哥，你和彩云姐到底是怎么一回事？”
“我和彩云彼此相爱，我们决定结婚！”
“世昌，你不要说胡话！”李秋云走到郑世昌面前，苦口婆心地说：“你和小菊的婚事在十多年前就定下来了，你师叔是见了你和小菊在床前磕头定亲，才闭上眼睛走的。彩云是你从土匪手里救出来的，让她留在戏班是给她口饭吃，她是报恩才喜欢你的，你不要糊涂，她不是你的女人。”
“彩云是我的女人。”
“小菊才是你的女人！”
“小菊是我妹妹，从小到大我一直把她当妹妹看！”
高小菊挣脱开罗瑞英的手，哭着跑走了。
“世昌，反了你了！”郑浩华指着郑世昌骂道：“你给我滚！滚出戏班！”
女子戏班 第一章3（2）
“儿子不孝，请二老担待！”郑世昌说完向院门外走去。
“世昌，你回来！”李秋云在后面叫。郑世昌没有停下脚步，一直走了出去。
“现在是班主的家务事了，大家散了吧！”瘸腿罗说。等众人都走开了，瘸腿罗对郑浩华劝道：“班主，您不能把世昌赶走，这斗戏还指着他呢。”
“这个混帐，说走就走！”
“罗师傅，麻烦您去找找他，叫他回来。”李秋云拜托道。
“他不会走远的，等他回来，班主别再赶他走就行。”
“快去吧，我那是气话。学我什么不好，非学我九头牛也拉不回来的脾气。”
郑世昌站在江边，望着黑漆漆的江面，任由江风吹拂着发热的脸颊。他早就意识到，他和彩云的关系会引发一场风暴，这场风暴是他所极力避免的，避免不了也要尽力推迟。当他拥抱彩云的时候，激荡的情感让他觉得为此放弃整个世界都值当。可真的面对父母的愤怒和伤心，他还是非常痛苦的。他是父母惟一的儿子，这种血缘关系决定了他不可能把自己的幸福建立在父母的痛苦之上。但事实又的确如此，这不能不让他的心有一种被撕裂的痛楚。
彩云悄悄来到他的身后，抱住他，把脸贴在他结实的后背上。过了一会儿，幽幽地说：“你不该在这个时候说起我们的事。”
“我不会撒谎。”
“可是，”彩云转到世昌面前。“斗戏的胜负关系到戏班生死存亡，你提出要跟我走，这会让师父怎么想？你救了我，师父收留了我，我在关键时刻却要拆他的台，我岂不成了忘恩负义之人？”
“那你说怎么办，我答应同小菊结婚？违背对你的誓言？”
“也许我就不该爱上你，更不该让你和我一起去申城。”
“爱没有错！去申城发展是我们共同的愿望，共同的决定。水往低处流，人往高处走，这没什么不对。何况我让你联系你表姐的时候，我爸并没说要把戏班交给我。我不愿意让别人觉得我是靠父亲的呵护才站在舞台上的。我要自己闯出一片天地。”
“算了，我说不过你。反正我在师父、师母和小菊的眼睛里已经是吃里扒外，知恩不报，横刀夺爱的恶人了。你倒是应该去安慰安慰小菊。她这会儿一定是最最伤心的了。”
“什么叫横刀夺爱？我从来就没有把小菊当成自己的女人，只是把她当成一个亲妹妹。那是另一种爱，你没有夺走，也永远夺不走。我会像以前一样的爱护她，呵护她！”
“好了，你去看小菊吧，把你的心里话对她说说！”
“我们一起回去吧！”
“我想在江边开开嗓子，为斗戏做准备。我万一要演砸了，可真成了忘恩负义的人了！”
“那你早点回去，晚上不安全。”
“你放心吧，我对付几个流氓还是没问题的。”
郑世昌离开了江边。彩云对着江面练起了嗓子。她正练着，白长起却突然来了。
“彩云！”
“长起师兄？”彩云怔了一下。“你也来练功了？”
“我来找你！”
“找我？有事吗？”
白长起突然一把抓住彩云的两只胳膊。
彩云一惊：“干什么？”
白长起用力把彩云抱在怀里：“彩云，我要你！”
彩云用力推开白长起：“长起师兄，你不能这样！”
白长起被推了一个趔趄，他揪住自己的头发痛苦地蹲在地上，还使劲捶了两下自己的头：“捷足先登！捷足先登啊！”
“你说什么？”
白长起霍地站了起来：“彩云！最爱你的人是我！你是我惟一爱过的女人！郑世昌这算什么？小菊父亲临死前把小菊的终身托付给他了。现在，他竟然见异思迁，另寻新欢，夺走了我的爱！”
“长起师兄，你胡说什么呀？我们之间除了师兄妹的情谊，不会有别的感情！你爱错了人！”说完彩云就要走。
“你等等！”白长起追上彩云，拦住道：“我的感情没来得及向你表白，因为我现在还不能完全自立，我要为了你打拼出一块天地，让你过上幸福美满的生活。”
“你的天地跟我没关系，我已经同世昌相爱了，你不要再胡思乱想了。”
“彩云，你是属于我的！”白长起又攥住彩云的胳膊：“我发誓，谁也夺不走我对你的爱！”
“你松手！”彩云挣扎，白长起紧紧攥着不撒手。
“是彩云和长起吗？”瘸腿罗忽然走过来了。“你们在干什么？”
白长起只好松开手，彩云跑走了。
郑世昌路过戏台场子门口时，罗瑞英忽然从里面跑出来拦住他：“世昌哥！”
“英子，你怎么在这里？”
“我在陪小菊，她在戏台子上坐着呢。我怎么劝她，她也不回去。”
“我来吧，你先回去。”
“世昌哥，你不能不要小菊，她受不了的。”
“我知道，你去吧！”
“那我先走了。”罗瑞英说完向马家祠堂走去。
郑世昌轻叹一口气，进了戏台场子。明亮的月光将银辉洒满戏台，高小菊抱着双膝坐在台口，下巴放在膝头上，像只无助的可怜的小猫。郑世昌走过来，坐在她旁边：“小菊，哥对不住你，你想哭，想骂，想打都行。”
女子戏班 第一章3（3）
“哥，你真要跟彩云姐走吗？”高小菊一动不动地问。
“等把戏斗赢之后我们就走。”
“这么说，你真的不要我了？”高小菊的声音里充满凄楚与无奈，眼泪跟着流了下来。
“傻话，你是我妹妹，我能不要你吗？”
“我不要当妹妹，我要当你的女人！”
“小菊，你听我说……”
“我不听！师母就要给我们办婚事，你怎么能跟彩云姐走呢？”
“我答应过彩云。”
“师父、师母也答应过我爸，你和我是磕过头的！”
“小菊，你爸死的那年，你才5岁，我也只有10岁。我父母为了让你爸走的放心，才答应了你爸的提亲。说起磕头，10岁的孩子懂什么，让磕就磕了。其实在我心里，从小到大一直都把你当亲妹妹看。”
“不，从小到大，你在我心里，除了是我哥哥，还是我男人。”
“小菊，你还小，男女之间感情的事是不能强求的。”
“我们的亲事是父母约定在先的，怎么是强求？我命里注定是你的女人！”
“小菊！”
“我不跟你说了！”小菊跳下戏台，坚决地说：“你不娶我，我就去死！”说完她就跑开了。
郑世昌无奈地摇摇头。
女子戏班 第一章4（1）
签下斗戏契约之后，送走刘师爷，左老板主动提出，要黄易廷准备一包哑药，第二天晚上带着哑药去翠花楼喝一杯。黄易廷知道左老板要给他吃定心丸了，马上答应下来。
黄易廷按照约定的时间来到翠花楼时，左老板已经在白牡丹雅间落座。无论做什么事，他都喜欢提前一步，这是他多年来形成的习惯。几杯酒下肚，左老板切入正题：“黄班主，我有两件秘密武器，保你这次斗戏必赢！”
“您快说！”黄易廷的眼睛里放出光来。“不瞒您说，这几天我是寝食难安，把宝全押在您这边了。”
“押我这儿你还寝食难安，真是没有肚量，你要知道我当年在申城……唉，不提了，说眼前的吧。第一件秘密武器，我想把我的三姨太借你3天。”
“赛西施竺杏花？”
“看来她还有点名气。”
“岂止是有点啊，江浙一带谁不知道她？我一来这里就听说了，您是拿5千块大洋把她从戏班买出来的，从此后您添了个千娇百媚的姨太，戏台上少了个红遍江浙的名角。她要肯登泰和的台，谁还去看景宏的戏？”
“第二件秘密武器，就是我让你配的哑药。药带来了吗？”
“带来了。”黄易廷将哑药掏出来放在桌子上。
“这药好使吗？”
“这药有个小名，叫立倒嗓。就是铁嗓子，金嗓子，只要喝下它，不到5分钟，就成了哑嗓子！”
“好好的人就成哑巴了？”
“不是哑巴，是哑嗓子。”黄易廷学着嘶哑的声音说：“就是这个样子。”
“好，我要把它交给一个人。”
“谁？”
“白长起！”
“小周瑜白长起？”
“正是他！”
“他欠您什么吗？”
“他欠我50块大洋的赌债！”
赛西施竺杏花加盟泰和戏班的消息，像风一样传遍古城的大街小巷，瞬时成为最具爆炸性的新闻，汇集成一块乌云重重压在马家祠堂的上空。郑世昌叫上彩云、白长起来到父亲住的房间。进屋一看，瘸腿罗已经来了。
“中人不中，明摆着是姓左的使坏！”瘸腿罗愤愤不平地说。
“我早就说过，姓黄的敢来这儿，肯定有问题。”李秋云说。“要是不签斗戏契约……”
“妈，找后账没用，” 郑世昌拦住母亲的话头，“还是商量一下怎么办吧？”
“竺杏花离开舞台3年了，她还有那么大的影响吗？”彩云像是自言自语。她和竺杏花是师姐妹的关系，曾在霓裳戏班学艺演出8年，后来戏班散了，各奔东西。竺杏花成名后被达官贵人追捧，在她最红的时候突然离开舞台，成为左老板的三姨太。戏班来这里设场子后，竺杏花曾主动找过她，姐妹俩在翠花楼吃了顿饭，不过叙叙旧情，之后再无来往。她当时感觉竺杏花过得并不开心，虽然穿金戴银，一身珠光宝气，但气色已大不如前，有如霜打梨花。论功底，当年她和竺杏花不相上下，现在说来，已经3年不登台的竺杏花应该比不过她。只是竺杏花的身份不同以往了，这对观众有着非同寻常的吸引力。
“听说县长要亲自来给竺杏花捧场。”郑世昌说。
“听谁说？”郑浩华问。
“我刚才坐洋车，听拉车师傅说的。一个吃官�