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苗君儒问：“是什么时候发生的事情？”
那人道：“半个时辰前。”
苗君儒看了一下，从这里到他住的客房，直线距离不过三四十米，半个时辰前他靠在桌子上正想着那些事，根本没有睡，要是这边有什么动静的话，为什么他没有听到呢？
他蹲下身子，摸了一下小伙子的脸，见小伙子脸上的肌肉还未完全僵硬，显然是刚死没有多久。按道理，赶尸匠走一趟生意，如果要赶的尸体超过两具，一般都要两人以上，互相有个照应。在投宿后，两人轮流着看尸，以防走尸。令他不解的时候，他之前和学生进来的时候，并未见到门后有人。就算右边的小伙子偷懒去睡觉了，那么左边的那一个呢？莫非也死了？
他疾步向左面走去，行不了多远，依稀看到左边院墙下的柴垛边，倒着一个人，用手一摸，那个人早死了，脖子上也有个血洞，脸上的肌肉也已经僵硬，看来死了多时。
这倒奇怪了，赶尸匠晚上赶尸，白天休息，就算要投宿，也是要到四更天鸡叫以后，看路程的长短找旅店投宿。从这具尸体的僵硬程度看，最起码在半夜之前就进来了。
半夜投宿，太不合常理了。
那人跟了过来，看到柴垛边的尸体，低声惊道：“啊！这边也死人了！”
苗君儒问道：“你们行脚客有半夜投宿的习惯吗？”
那人摇头道：“没有，我是第一遍鸡叫才投宿的，你也知道，我们行脚的有很多规矩，喜神只在晚上走路，一旦天明，他们就不走了！”
苗君儒心想：莫非前一帮赶尸匠早一天就住进来了？赶尸匠行脚的时候，是要尽快将尸体交到东家的手里，除非天气不好，不然的话是不会在旅店里白白耽误一天行程的。晚上的天气这么好，正好赶路，为什么还留在这里呢？
一前一后相差几个小时，死状相同，好像不是人为的，究竟是什么东西下的手？
难道是僵尸杀人吸血？
天边渐渐露出了一丝晨曦，山林内起了一层雾气，这雾气越来越浓，两三米之内，竟然都难以看清。若要雾气完全散去，必须要等到日上三竿之后。
苗君儒对那人说道：“先回去休息吧，等雾气散去后再想办法，走掉的喜神在大白天是不会出来伤人的。”
回到客房，见那几个学生睡得正香，那人也跟了进来，怎么都不愿意离开，说是要陪他等到雾气散去。
折腾了这一会，苗君儒有些困了，很想休息一下，见那人可怜兮兮地站在那里，不好赶他出去，便要那人搬了一张凳子，靠着门休息。
他靠在桌子上，一眯上眼便沉沉睡去。也不知道过了多长时间，被尖叫声惊醒，睁眼一看，见那几个学生站在他的身边，一个个焦虑无助的样子。
他问道：“发生了什么事？”
路子林一副喜极而泣的样子，指着那个靠在门边的男人说道：“老师，您总算醒过来了，我们几个醒来后，见屋子里多了一个人，而且是死人，都吓坏了，怎么叫您都不醒，也不知道发生了什么事情……”
苗君儒一听当即跳起来，叫道：“你说什么，死人？”
他几步冲到门边，见那人斜靠在门边，脸色乌黑皮肤发紫，已是死了多时。他掏出怀表看了看，见已经是上午10点多了，记得他是五点多的时候才睡去的，这一睡就睡了五个小时，而且他的学生都叫不醒，也太意外了。
他一向是个很警觉的人，出外考古期间很少有睡沉的时候，通常只要身边有一点动静，他都会醒过来，更别说睡得这么死了。
他看着这死者，是凌晨的时候和他一起进房间的，活生生的一个人，怎么说死就死了呢？看这情形，也是中毒而死的，只是不知道中了什么毒。
路子林紧张地问道：“老师，现在我们怎么办？”
苗君儒看着那个原先晕过去的学生，问道：“你没事吧？”
那个学生回答：“没事，老师，昨天晚上我敲门的时候，就感觉到好像触电了一般，后来什么都不知道了。”
“没事就好！”苗君儒说完，把靠在门上的死者放到地上，开始检查死者身上的伤口，最后在死者的左脚背上，发现了几个血点，像是被蛇咬过的痕迹。在这样的山上，遍地都有蛇，被蛇咬到似乎是很正常的。
苗君儒暗惊，卷起自己的裤脚，果然，在右脚踝外侧的地方，发现了几个小血点。他也被蛇咬过，因为之前中过那奇怪老人的护身紫金龙的毒，体内已经含有很厉害的毒素，所以他被咬后只是昏睡了几个小时，而那个人却丧了命。
那人兴许早已经看出朱家鼎和那几个下人，都是被蛇咬死的，与灵蛇教有很大的关系。如今朱家鼎走了尸，自然想到是灵蛇教的人动了手脚，所以才来求他救命。
令苗君儒纳闷的是，姚万泉那么怕蛇，为什么寨子里会有蛇呢？姚万泉本人虽说不承认，但可能对灵蛇教的事情，却知道得不少。
他打开门，来到院门边，掀掉左边廊檐下那几具僵尸身上盖着的黑布，见这几具僵尸果然如那人所说的脸色乌黑、皮肤发紫，是被同一种蛇咬死的。
姚万泉要赶尸匠将这几具尸体赶到溆浦去，这里离溆浦有好几百里，怎么就出了这样的事呢？
除了山林间那偶尔此起彼伏的鸟叫声外，夜店内竟如死了一般的沉寂。这种时候，店主也应该出来了。
苗君儒看了一下四周，感觉这间夜店很破烂，像是一座年久失修的庙宇，那种出奇的寂静，让人感觉有一种说不出的诡异。
这一个晚上发生的事情，实在令人无法理解，也无法接受。必须找到店主问一下，前一帮赶尸匠是什么时候住进来的。
在客房后面的一间小屋里，苗君儒找到了昨晚见过的店主，店主已经死了，死状和那个人相同，不同的是被蛇咬的地方，是在右手，而不是脚上。
他想起了在寨子里被奇怪老人的护身紫金龙咬时的情景，他被咬的地方也是在手上。这么说来，店主和凶手曾经面对面，或者他们根本就认识。凶手知道他天亮后一定会来找店主，所以就杀人灭口。
杀人灭口是为了掩盖秘密，可单单为了一具僵尸，有必要那么做吗？肯定还有别的见不得人的秘密。
他们几个人在旅店内搜寻了一番，再也找不到一个活人了。院门两侧那十具僵尸，也成了无主之尸。
这家旅店确实是由庙宇改成的，后堂内还有几尊破烂的泥塑神像，神像前的香炉倒在一边，也不知道多久没有人来上香了。从神像的形状和身上的彩绘看，是明朝的，有好几百年历史。前堂用木板隔成四间，用来做客房，旁边那一间四处透风的屋子，是厨房。厨房的锅内，还有一些冷的红薯粥。
苗君儒要学生烧了火，热了红薯粥，就着带来的一些干粮吃了。一行人正要离开这里，听到院门外面响起敲门声。
苗君儒开了门，看到一个身着赶尸匠装束的秃头男人，手里还提着一个包裹。苗君儒正要问话，那男人惊恐地看了他一眼，转身就跑。两帮赶尸匠，应该有四个人，死了三个，剩下的那一个应该就是这个男人了。通常赶尸匠投宿后都不会轻易离开，这个男人居然放着同伴不理，不知道去了什么地方。他的身形一晃，已经追了上去。
这个男人的速度哪里快得过苗君儒，转眼间已经被追上。男人见逃不过，忙“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜地哭叫道：“求求你饶了我吧，我什么都不知道，真的什么都不知道！”
苗君儒说道：“你起来吧，我不杀你，告诉我，是谁要你们那么做的？”
他突然听到一阵风响，伸手一操，将一支羽箭抓在手里，扭头朝射箭过来的地方望去，只见树枝摇晃，哪里还有人影！
他情知有人又要灭口，忙抓起那个人，往回拖到旅店的门前。这里视野宽广一些，就算有人要下手，他也有充裕的时间应付。他一看抓在手里的那支羽箭，箭头青紫，一定涂上了剧毒。这种毒箭，通常都是见血封喉，被射中者极少能够活命。那男人吓得不轻，畏缩着躲在苗君儒的身后，惊恐地看着四周。
苗君儒要路子林他们几个人把马牵进去，找一些草料喂马。他和那个男人也走了进去，并把院门关上。
他问道：“为什么有人要杀你？”
那个男人说道：“我真的不知道！”
苗君儒把这个男人带到柴垛下死的那个人面前，问道：“你和他是什么时候住进来的？”
那个男人老老实实地回答道：“前天黎明时分。”
苗君儒问：“你走的这趟脚都是什么货？”
那个男人回答道：“我的这批货是从黎平那边过来的，一共六个，是被砍了头的。”
苗君儒“哦”了一声，据他所知，赶尸是受地域限制的，出了界就不灵，就算再有能耐的赶尸匠，也不可能跑到黎平那边去把尸体赶回来。他问道：“东家要你在哪里交货？”
那个男人答道：“溆浦，说是到了那边，自然就有人接的。”
苗君儒暗惊，怎么两批尸体都送到溆浦呢？
那个男人见苗君儒沉默不语，忙走过去把盖在僵尸身上的黑布掀开，苗君儒一看，果见每一具尸体的脖子上，都有针线缝合的痕迹。这几个人生前都是被人砍了头的。
苗君儒问道：“你也是新寨人？”
那个男人说道：“我是贡溪那边的，离新寨不远，姓田，村子里的人都叫我田秃子，干行脚这行也有二十几年了。”
苗君儒问道：“你为什么要在这里耽搁一天呢？”
田秃子有些忸怩起来，过了半刻说道：“前面山下的村子里有个寡妇，我前几年就和她好上了，每次走脚经过这里，都会停留个一两天。我去见她的时候，都换了衣服，她不知道我是走脚的，以为我是山客（注：就是进山买卖山货的生意人）。”
苗君儒问道：“这么说的话，你一定认识这家夜店的店主，对不对？”
田秃子点头道：“我只知道他姓风，是这座庙宇里的人，原先这庙的香火很旺，十几年前出了一件事，从此就没有人来了，后来这姓风的老头索性将这里改成夜店，专门做我们行脚客的生意。”
苗君儒问道：“是不是姚先生回家的那一年出的事？”
田秃子惊道：“是呀，你怎么知道？”
苗君儒笑了一下，说道：“那这庙里到底出了什么事情？”
田秃子说道：“死人，那年也是这个时间吧，到庙里来烧香的人，回家后都会死掉，查不出是什么病，也不知道是怎么死的。官家几次派人来查，都查不出什么原因。有人说庙里的神仙是邪神，来上香的人都被勾了魂去，所以就没有人敢来了。”
苗君儒问道：“后来这里就成了夜店了？”
田秃子说道：“是的，以前我们行脚的经常走这条路，有时候也在庙里歇脚！一年前，我有一次行脚经过这里，结果发生了一件怪事。”
苗君儒问：“什么怪事？”
田秃子说道：“就是喜神的背上被人割去了一块皮，这事有些邪门，我不敢乱说出去，只对我那相好的说过。”
田秃子说道：“就是喜神的背上被人割去了一块皮，这事有些邪门，我不敢乱说出去，只对我那相好的说过。”
苗君儒想起了一件事，问道：“托你行脚的东家是不是姚先生？”
不料田秃子摇头道：“不是他，是一个五十多岁的汉子！那个汉子对我说，要是有人问起，就说这几个人是在贵州那边被杀的。”
这时，一个学生走过来说道：“老师，这院子里没有喂马的草料，我们在厨房的角落里找到一袋麦麸，正好用来喂马。”
湘西这边地薄人穷，那一袋麦麸说不定是店主过冬时的口粮，但是店主已死，也就顾不了那么多了。苗君儒挥了挥手，示意学生可以用麦麸喂马。他接着对田秃子说道：“从松桃到溆浦，没有必要经过这边呀！”
田秃子说道：“我也这么想，可东家说了，一定要经过新寨，东家给的钱多，我们也就不在乎多走一些路了。我的几个同行也遇到这样的怪事，他们从武冈那边走到吉首去，东家也说要经过新寨。”
苗君儒皱起眉头，和重庆那边有关系的，除了姚万泉外，找不出有第二个人了。那个人要田秃子将这些尸体赶过新寨，莫非是故意要让姚万泉知道？如果是这样的话，这六具尸体，生前一定认识姚万泉，那么他们和姚万泉到底有什么关系？而那个苗族汉子和姚万泉之间，又是什么关系，他为什么要这么做？
他问道：“现在只剩下你一个人，怎么把货送到溆浦去？”
田秃子说道：“没有办法，只有回家再找帮手。这几具喜神放在这里，是没有人动的。”
苗君儒说道：“就在昨天晚上，这里走了一具喜神，也是送到溆浦去的。”
田秃子的脸色立刻变了，惊道：“几个月前，听说前面也走了一具，也是送到溆浦去的。我们行脚客走喜神的事情，是百年也难遇的，怎么会这样呢？”
苗君儒说道：“是很奇怪，所以我觉得这里面一定有问题。”
田秃子问：“那你认为该怎么办？”
苗君儒朝四周看了一眼，说道：“其实我也不知道怎么办，我的两个学生在姚先生的家里奇迹般的失踪了，所有这些事情，都好像与他有关。我有一个想法，不知道你答不答应。”
田秃子说道：“您刚才救了我一命，只要我能够做到的，一定答应你！”
苗君儒说道：“反正你现在也缺人手，不如我们几个人帮你，一起把货送到溆浦去，怎么样？”他只想通过溆浦那边接货的人，查出那些人和姚万泉的关系。
田秃子连连摇头道：“要是别的事情，莫说一件，就是一万件，我也答应你，可是这件事，说什么都不行。”
苗君儒说道：“其实不用你赶，把喜神捆绑好，用马驮过去，不是更好吗？”
田秃子说道：“刚才我听到他们叫您老师，想必您是一位先生，见多识广。行有行规，行脚客最忌讳的就是和生人打交道，更别说一同行脚走货了，那些喜神要是接触多了人气，就会变成凶尸，那可是要出大事的！”
苗君儒笑道：“既然你不愿意，我也不勉强。这样吧，你在前面走，我们在后面跟着，总没有问题了吧？”
田秃子迟疑了一下，说道：“可是我们走脚客走的路，不是人走的呀！您方才也说了，昨晚又走了一具，我得回去请人来收服，否则就麻烦了。”
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