这段时间，鹈饲很有条理地向真里子说明昨晚到今早，在他们身边发生的各种奇妙事件。与其说是响应真里子的要求，应该说是他借此整理自己的思绪。鹈饲的说明从他遇见金发青年与春彦的奇妙场面开始，接着包括春彦在咲子夫人外出时的奇妙态度、春彦晚餐前的奇妙外出、晚餐后打给春彦的奇妙电话，以及春彦在深夜挖洞的奇妙场面。
「简单来说，春彦伯父从昨晚就一直做『奇妙』的事。」真里子点头接纳之后，竖起两根手指。「不过，关于刚才的说明，我要补充两点。」
「喔，看来你知道某些隐情。」
「首先是伯父晚餐前外出的地方。住水沼家的不是女性，只是伯父的将棋棋友。但我不认为伯父在这短短的四十分钟是去下将棋。」
「原来如此。要补充的第二点是？」
「关于晚餐后的电话。」真里子忽然面向朱美。「当时朱美小姐也在旁边吧？」
「是的，就在旁边。你记得真清楚。」
现在回想起来，那件事果然奇妙。时间约十几秒，春彦没说几句话就脸色大变，拿着话筒愣在原地好一阵子。春彦当时的样子，也在朱美心中留下强烈的印象。
「这么说来，真里子小姐当时也在春彦旁边。啊，难道你偷听到电话内容？」
「不是偷听啦，只是凑巧听到话筒传出来的声音。」
其实一样。在晚餐后的那个场面，真里子的位置确实比朱美更靠近春彦。从她的位置很可能偶然偷听到话筒传出的声音。
「无论如何，这样刚刚好。」鹈饲探出上半身询问。「电话里究竟提到什么？」
「我并不是每字每句都听得很清楚，毕竟是从话筒泄露出来的声音，有些部分听不到。但对方肯定是男的。伯父一拿起话筒，那个人就说『哟，春彦先生吧？是我。』这样。」
「你、你说什么？原来对方是讲关西腔！」
出乎意料的事实使得鹈饲紧张，但真里子很干脆地摇头回应。
「不，他讲的是标准腔。不过意思一样，所以无妨吧？」
忽然摆脱紧张情绪的鹈饲，像是感到晕眩般踉跄瘫坐在雪地。看来侦探跟不上她大而化之过头的作风。朱美代替鹈饲提出侦探事务所的要求。
「可以的话，方便据实以告吗？这是非常重要的局面，请别加关西腔。」
「明白了。」真里子率直点头，像是整理记忆般停顿片刻。「嗯，肯定没错，那个人是这么说的：『嗨，春彦先生吧？是我。』」
鹈饲取出手册写下她的话语。
「换句话说，语气很亲密。」
「没错，感觉很像是装熟。」
「是标准腔吧？」
「标准腔。」
「那个人有提到自己的姓名吗？」
「应该有，但我那时候没听清楚，大概是『安藤』、『近藤』或『远藤』，总之就是这种姓氏。」
「嗯，简单来说，就是『〇藤』之类的姓氏。唔~不过这种姓氏挺多的。比方说『权藤』、『近藤』或『远藤』，诸如此类。那名男性自报姓氏之后讲了什么？」
「我听不懂意思，但他好像提到『将你妻子……』之类的。」
「『将你妻子……』怎么了？」
「不晓得。他后续似乎提到做了『某件事』，但窗外刚好刮起强风，所以我没听清楚。」
「那名男性只说这些？」
「不，还有后续，接下来我就听得挺清楚的。记得他说『这次轮到你了』，肯定没错。」
「『这次轮到你了』……他、他真的这么说？确定没错？」
鹈饲以前所未有的激动表情确认。
「真的啦，确定没错，那个人确实这么说，并且在最后简单说声『再见』，就单方面挂断电话。」
「『这次轮到你了，再见』……」鹈饲重新审视写在手册上的字。
「换句话说，这名男性在电话里是这么说的。首先是『哟，春彦先生吧？是我』这段亲密问候，接着说『将你妻子……』，然后是『这次轮到你了』，最后再以『再见』结束对话。确定没错吧？」
「对，这样没错。至少我只听到这些。」
远山真里子提供的新事实，究竟代表着什么意思？这件事是否掌握本次事件的重要关键？朱美完全没头绪。但这件事似乎对鹈饲造成无比震撼。
「居然会这样！」
鹈饲惊呼之后，啪一声合上手册，并且开始在雪地随处乱走，像是在整理脑中浮现的思绪。只有他周边的雪被踩踏之后越来越结实又平坦，朱美与真里子以不安的表情注视他的行为。最后，他行走的轨道变成像是在画圆，他在圆心位置被自己踩硬的雪地滑倒。「难、难以置信……」
「……」朱美对这个人的所作所为更加难以置信。「什么嘛，究竟是怎么回事？说说看吧？」
朱美看着滑倒的鹈饲如此询问，他就这么注视天空开口。
「亚佛烈德·希区考克执导的《火车怪客（Strangers on a Train）》！」
朱美吓得抱住真里子，两人一鼓作气退后五公尺之后转头相视。
「天啊，他好像摔坏脑袋了。」
「看来别靠近他比较好。」
鹈饲在远观的两人眼前起身，并且若无其事，不晓得向谁开口述说。
「昨晚，一通奇妙电话打给春彦。电话那头的男性对春彦说『这次轮到你了』。我听到这句话就冒出一个灵感。」
真里子频频发抖。「他开始自言自语了，怎么回事？」
「放心，这里交给我。」朱美轻拍畏惧的真里子要她安心，接着鼓起勇气走到鹈饲身旁，弯腰投以甜美的笑容。「鹈饲先生，你究竟冒出什么灵感？」
「嗨，朱美小姐，原来你在这里。没什么，电话里的这句话，和我之前听过的台词几乎相同。」
「哪里听到的？」
「电影。」
「电影？」
「没错。就是《火车怪客》。」
「《火车怪客》……记得是早期的惊悚电影吧？」
「对，导演是亚佛烈德·希区考克！」
太好了，他脑袋没问题，说的话符合逻辑，这样就不要紧了。「真里子小姐，看来他没事，过来吧。」
真里子战战兢兢进入圆圈，继续讨论电影话题。「所以，那部《火车怪客》是怎样的电影？」
「一言以蔽之，就是交换杀人的电影。」鹈饲以电影评论家滨村淳的风格简介这部电影。「剧情一开始的场面，是一名神秘男性接近搭乘火车的男主角，提出交换杀人的要求。男主角有一名相处不太好的妻子，以及一名美丽的情妇。男主角想和情妇在一起，但妻子成为阻碍。另一方面，神秘男性讨厌父亲的强权作风，想杀害父亲继承遗产。简单来说，两名男性各自有一个想杀的对象。懂吗？」
「哎，交换杀人大致都是这么回事吧。所以呢？」
「听到交换杀人邀请的男主角，对这项计划大幅心动，但自制心在最后胜利，他拒绝了这个邀请。交换杀人的契约没成立，男主角就这么和神秘男性分开。然而电影从这里离奇演变。这名神秘男性擅自约出男主角的太太，在游乐园杀害。」
「这是怎样？真乱来。」
「他们没说好要交换杀人吧？」
「对，两人没达成协议，神秘男性却单方面执行交换杀人计划，并且单方面打电话给男主角说：『这次轮到你了。』」
「换句话说，那个男性的意思是『我将你妻子杀了，这次轮到你杀我父亲了』，对吧？」
「听起来很像昨天打给伯父的电话耶。」
「没错。昨晚电话里的那个人，首先说『我将你妻子……』，然后是『这次轮到你了』。虽然语气比较客气，但内容几乎相同。」
「就算这样，这怎么可能……」
「我当然不认为现实会发生和电影完全相同的事，但可能发生类似的事。」
「换句话说，你认为现实正在进行交换杀人计划？」
「对。而且如果春彦是共犯，会是什么状况？」鹈饲以慎重语气，述说其中一种可能性。「假设春彦想杀害咲子夫人，另一方面，有一名人物X想杀害Y。如果春彦和X协议进行交换杀人，X将代替春彦杀害咲子夫人，而且春彦当然会准备行凶时间的不在场证明。」
「所、所以是昨天晚餐时的事情？」
「这样的话，我与真里子小姐就成为不在场证明的证人？」
「你们当然也会成为证人之一，但是有交情的同居人或是受雇的帮佣，即使作证也缺乏可信度，最好有个毫无利害关系的外人证明他不在场。」
「就算最好是这样，但这里也只有我们啊？」
「没错，所以春彦刻意在晚餐前主动外出。」
「啊，所以是水沼先生！」朱美不由得拍一下手。「春彦让将棋棋友水沼先生，担任不在场证明的证人！」
「没错。考虑到这一点，他忽然外出也情有可原。」
「那么，春彦待在水沼先生家的这四十分钟，远方某处正在发生命案？」
「有可能。始终只是其中一种推测。」鹈饲不改慎重的态度说下去。「春彦从水沼先生家回来后，和你们一起用餐，X在用餐结束时打电话说：『我将你妻子杀了，这次轮到你了。』换句话说，这通电话不只是告知计划按照预定进行，也是催促春彦杀害Y。依照这个推测，春彦表情紧张到紧绷也在所难免。」
「也对，我似乎懂了。」
「但接下来才是问题。春彦在深夜进行奇妙的行动。他不知为何做出类似挖墓的行径，并且消失得无影无踪。那么，他去了哪里？」
「难道春彦是去杀害Y？」
「如果是交换杀人，就是这么回事。」
「可是这样的话，X是谁？Y又是谁？」
「如果打电话的是X，这个人就是男性，一个姓『安藤』、『近藤』或『远藤』的家伙。另一方面，Y的身份不得而知。依照电影剧情，Y应该是X的父亲吧。不过现实应该和电影不同。」
「那当然，交换杀人这种事太离谱了。」朱美怀抱着祈祷般的念头大声主张，并且提出一个根据证明离谱。「何况他即使是去杀人，但要怎么去？这里不是市区，而且昨天整晚下大雪，道路禁止通行，肯定没办法开车下山。」
「话是这么说……但即使不清楚深夜挖墓的意义，我也觉得这个推测颇为合理。不过，这是最坏的状况。假设这个剧本是真的，咲子夫人就已经……」
「你说她已经遇害？怎么可能！」朱美抓住鹈饲的手臂恳求。「打咲子小姐的手机看看吧，现在或许打得通。不对，肯定打得通。」
「也对，就这么办。」鹈饲连忙从胸前口袋取出手机，拨打咲子夫人的号码。就在这个时候……
「你们看，那是什么？」
真里子像是忽然发现某种东西，指着庭院一角询问。
三
朱美往真里子所指的方向看去，那里是围绕庭院的篱笆，如今覆盖着白雪，仿佛白色围墙。围篱某处挂着一块褐色布料，这块布随风飘扬，像是随时会飞走。
「啊，侦探先生，你看！是围巾！」
真里子出乎意料的发现，使鹈饲暂时停止操作手机跑向围篱，朱美也跟了过去。接近一看，就发现挂在围篱树枝上的确实是围巾，而且不是普通的围巾。
「我记得这个，是春彦深夜挖洞时围的围巾。」
「这条围巾在今天早上挂在这片围篱，就表示……」
鹈饲说着确认围篱的样子。此处正好是两棵树之间，有一个足以让一个人钻过去的缝隙。鹈饲暂时将手机收回口袋，大胆将半个身体钻进缝隙。
「喔，这条缝隙能钻，我大概可以钻出围篱。」
鹈饲完全消失在树木另一边，看来顺利钻过围篱。侦探接着放声惊呼。「喔喔，这里是怎么回事！唔~原来如此原来如此，春彦昨晚挖洞之后，从这里钻出来消失在某处……这真是令人惊讶。」
位于围篱另一边的朱美，完全不晓得鹈饲在惊讶什么。
「等一下，我也要过去。」
朱美模仿鹈饲试图钻过缝隙，真里子见状愕然低语。「你真好奇啊，小心点。」
确实有点好奇过头了。朱美即使如此心想，也无法阻止已经激发的好奇心。全身各处被灌木树枝勾到的她，好不容易钻出围篱，并且立刻语塞。
「……」
「咦，你来啦。原本想跟你说这里很危险，要你别过来。」
「这、这是怎样……」朱美误以为自己是滑雪跳跃赛的选手。「这里是跳台？」
「不是跳台。如你所见，只是位于陡峭斜坡上方。」鹈饲若无其事地说明。「仔细想想也理所当然。善通寺宅邸盖在山坡上，这里大概是堆土形成的区域，因此没种树。现在这条陡坡积雪，确实如你所说，看起来像是滑雪跳跃赛的跑道，不过昨晚的春彦才应该令人惊讶，他肯定就这么拿着铲子冲下……不对，应该说滑下斜坡。这是值得惊讶的异常行动，超脱常轨。」
「那么，春彦果然是为了履行交换杀人的约定……」
朱美脑中瞬间浮现春彦目露凶光滑下斜坡的样子，但现在没空沉浸在这种妄想。
「先不管这个，电话啦，电话。打电话给咲子小姐！」
「喔，我都忘了。」
鹈饲重新从口袋取出手机，手机却离开侦探的手，掉在不远处的雪上。那里是已经开始倾斜，非常不稳定的区域。
「哎，幸好掉在雪上。要是掉在水泥地上就坏了。」
「不过那里是斜坡，感觉随时会滑下去。」
「它休想。」
鹈饲没想太多就当场蹲下，将右手伸向斜坡上维持微妙平衡的手机。但手机位于他指尖几公分前面的位置拿不到。鹈饲继续将重心往前，朱美看着他身体逐渐前倾的样子，感觉背脊一寒。
这个人居然做出这么危险的事！她甚至有点生气。
但鹈饲不可能知道她的想法，说声「差一点了！」没想太多就继续伸出手。
「住手！这样很危险！」
「没、没问题……唔喔！」鹈饲在最后加把劲，总算碰到手机。在鹈饲开心喊着「成功了！」的瞬间，朱美达到忍耐的极限。
「危险啊啊啊！」朱美不由得抱住鹈饲。
「哇，朱美小姐！」鹈饲反而被她吓到。「你、你这是做什么！喂，别推，别乱动，会摔下去，要摔下去啦~！」
「不可以摔下去！」
「笨蛋！我是说你要摔下去了！」
「咦！」朱美听他这么说才首度发现，自己的身体已经有一半位于斜坡。「哇啊啊啊啊啊啊！」
这次轮到朱美紧抓住鹈饲，但为时已晚，两人完全失去平衡，身体都位于斜坡那一边。朱美抓着鹈饲、鹈饲抓着朱美，两人各自露出拼命的表情抓住彼此。
「呀啊啊啊啊~~~~……」
「哇啊啊啊啊~~~~……」
两人沿着积雪陡坡无止尽滑落。
通往真相的小径（流平·樱）