接着若无其事分开。朱美目送离去的年轻男性背影，接着斜眼偷看接近过来的中年男性。
只从白色帽檐露出一半的脸，不知为何看似在颤抖。
三
车子依照金发青年的指引前进之后，确实抵达一座大宅邸。一进门，眼前忽然出现一栋豪宅，朱美放声感叹。
「好棒，这是善通寺家？不愧是画家的宅邸，简直如诗如画。」
占地非常宽敞，甚至令人诧异为何能在这种山坡确保此等规模的土地。屹立于此处的正统西式两层楼建筑，仿佛是超脱俗世的光景。屋顶积雪的构图，甚至令人觉得像是一幅画。围绕建筑物的庭院树木，也披上雪景成为天然摆饰。辽阔庭园看得见细心铲雪的痕迹，但庭院依然一半以上覆盖白雪，看来这附近在这几天下了大雪。
鹈饲将雷诺停在正门的下车处。或许是听到引擎声，玄关大门立刻开启，出现一名身穿淡蓝色开襟上衣的美丽女性，是委托人善通寺咲子夫人。朱美不经意想到，这么说来，咲子夫人造访侦探事务所时，身上的套装也是淡蓝色，大概是喜欢蓝色系。实际上，洋溢沉稳气息的咲子夫人，很适合给人文静感觉的蓝色。
鹈饲立刻下车，向咲子郑重致意。
「没想到夫人亲自前来迎接，真是光荣之至。」
「侦探先生，还不需要演戏。」咲子夫人如此断言，亲密地轻拍旁边跟着变恭敬的朱美肩膀。「外子外出散步不在家，远山真里子小姐也外出求职，一小时之内不会回来，现在屋内只有我，所以放轻松也无妨。不过等到他们回来，请表现得像是见习帮佣的样子。」
「好的，请交给我们吧。」短短一晚应该撑得过去，如此心想的朱美点头响应。
「期待两位的表现。」咲子夫人露出温柔的微笑。
「总之，请鹈饲先生把车子停进车库。来，朱美小姐进来吧，我带你逛屋内。」
朱美在咲子夫人带领之下进入屋内。
善通寺春彦的宅邸，据说是由父亲善通寺善彦的父亲所建。长年暴露在风雪中，使得外观的锈斑与黑斑很显眼，却也营造独特风格，令人感觉是历史悠久的建筑物。踏入屋内，眼前是豪华大理石的辉煌玄关。玄关大厅挑高呈现开放感，通往二楼的大阶梯，为空间加上大胆又优雅的亮点，头上的水晶吊灯仿佛宝石的光辉。不过，难免有种寒冷的印象，或许是古老建筑物特有的霉味与湿气隐约造成的感觉。要当成历史遗物欣赏就算了，却不想当成每天生活的地方。以上是朱美的第一印象。不提这个，她还是对眼前的咲子夫人这么说。
「真漂亮的宅邸。」
停好车的鹈饲回到朱美身旁，像是找不到该有的东西般，环视四周心神不宁。
「鞋柜在哪里？」
咲子夫人轻声一笑。「如两位所见，这里是西式建筑，穿鞋入内就好。」
「果然是这样。」鹈饲放心踏入宅邸内部。「话说回来，真是气派的宅邸，简直是会出现在国外电影的宅邸。」
「您的意思是，这里很像国外奇幻电影的场景？」
咲子夫人走上大阶梯，示意鹈饲他们上二楼。
「不，我没这个意思……」鹈饲连忙否定，以免坏了委托人的心情，但他似乎立刻改变主意。「不过，听您这么说，就觉得宅邸有点诡异。」接着他以好奇目光环视四周。「有种早期环球电影的气息。」
「是指吸血鬼或科学怪人吧？」
「是的，原来您也知道。」
「大家的想法都一样。这座宅邸确实像是电影的布景。」
咲子夫人挂着微笑，走在二楼的走廊。走廊铺着红地毯，两侧并排数扇门。
「如两位所见，这里是古色古香的陈年宅邸，因此维护所需的人力与财力不可小觑，每年缴的税额也很惊人。即使如此，这是外子从祖先继承的重要宅邸，堪称完全没有转手的念头。不过老实说，我不太喜欢这里。」
咲子夫人站在一扇门前转动门把，响起「叽~」的刺耳声音，如同刚才所说那种电影的音效。门后是善通寺夫妻的卧室，中央摆着一张大双人床。
「请进。」
咲子夫人说完之后，伸手向后关上门，接着像是把握时间般快速说明。
「那就进行最后的确认吧。我大约下午四点离开宅邸，今晚不会回来，因此外子今晚会独自在这间卧室就寝，请侦探先生监视这间寝室。如果我的不祥预感是真的，外子应该会离开这间寝室，前往远山真里子的房间，也可能是反过来，由远山真里子来到这间卧室。无论如何，如果两人有染，不可能会放过我没回家的这个机会。外子今晚的行动，将会使得两人的关系水落石出。您明白吧？」
「是的，当然明白，请交给我吧。」
「期待您的表现。不过，麻烦绝对不要将事情闹大。即使看见幽会场面，也请您不动声色，不要试图进一步揭发真相。这次的目的，始终只是确认两人的关系。」
「这我也明白，只要夫人如此要求，我会照办。」
「很好。话说回来，您是否想到监视这间卧室的方法？」
鹈饲看着卧室的门，以及上方的长方形旋转窗。
「这座宅邸是L型，那么走廊尽头，位于L型转角处的房间很适合监视，这间寝室与走廊的状况，可以从那里一览无遗。而且房门上方有这种通风用的旋转窗，虽然位置比较高，但是站在椅子上监视应该就没问题，您意下如何？」
「我也觉得这个方法很妥当。」
「那我就这么做吧。」鹈饲大幅点头之后，改为确认委托人的行动。「请咲子夫人将今晚的行程告诉我。」
「今晚是和老朋友聚会。」
「喔，同学会之类的？」
「总之，请当作是这么回事吧。大家会在乌贼川车站附近的餐厅集合聚餐，我打算就这么住在朋友家。」
「您说的这位朋友是怎么样的人？姓名与职业是？」
咲子夫人的眉头不悦一颤。
「这是很重要的事吗？我觉得和本次的委托没有直接关系。」
「您说得是。但我觉得最好知道夫人在哪里以防万一。」
「万一需要紧急联络，请打电话到我的手机。我有把手机号码告诉您吧？」
「是的，夫人的手机号码，已经登录在我的手机。总之，从工作内容来看，应该没必要紧急联络吧，请夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家时，春彦先生的秘密应该就已经曝光。」
「不过，我最希望任何事情都没发生。」咲子夫人叹气低语，随即她的手机忽然响起《Que sera； sera》的开朗旋律。
「哎呀，谁打来的？」
咲子夫人取出手机，来电的是丈夫春彦。「哎呀，老公，怎么了？」她以高八度的声音响应，简单交谈两三句之后就结束通话。
「外子打来的，他大约五分钟后散步回来。」
「终于要开始了。」鹈饲出现紧张神色。
「不过，总觉得怪怪的。」咲子收起手机，无法释怀般低语。「一般来说，外子外出散步都要一小时以上才回来，却只有今天回来得有点早。发生什么事吗？」接着咲子夫人像是重新振作般抬起头，朝鹈饲与朱美开口。「总之下楼等吧。外子回来之后，我得引介你们两位。外子已经同意两位来到这座宅邸，所以完全不用担心。」
四
鹈饲与朱美跟着咲子夫人来到一楼客厅，等待善通寺春彦返家。
数分钟后，站在窗边观察户外的咲子夫人，以紧张的声音开口。「回来了，请两位在这里稍待。」
她匆忙离开客厅，大概是要若无其事站在玄关，强颜欢笑迎接丈夫散步返家。
「重头戏终于上场吗？我看看……」
鹈饲立刻走到窗边，稍微撩起蕾丝窗帘看向远处。下一瞬间，他脸上明显出现困惑的神情。「咦，那个男的是……」
「怎么啦，什么事？」
朱美跑到鹈饲身旁，跟着看向窗外。看得到一名男性走到庭院中央。距离太远，看不出长相与年龄，体型也没有明显特征。但朱美对黑色羽绒外套加白帽子的对比色有印象。
「那个人，是刚才在石子路擦身而过的中年男性吧？」
「应该是，原来他就是春彦。」
虽说如此，这座宅邸距离刚才的石子路不远，即使那名中年男性就是正在散步的善通寺春彦也不值得讶异。顺带一提，春彦现年四十一岁，所以年纪也相符。
两人离开窗边，并肩端正坐在沙发上，等待屋主登场。不久，善通寺春彦和咲子夫人一起来到客厅。
脱下羽绒外套与帽子的善通寺春彦，是体格偏瘦的绅士。银灰色头发的端正脸庞十分迷人，却完全感受不到艺术家的派头或风范。讲好听一点是俊秀，讲难听一点是缺乏大人物的感觉。
鹈饲与朱美像是开班会的国中生，做出「起立、敬礼」的动作。忽然面对这一幕的春彦，似乎没能掌握状况，求助般询问身旁的咲子夫人。「这两位是？」
「哎呀，真是的，我不是提过吗？他们是鹈饲先生与朱美小姐，今天起在这座宅邸工作。」
「啊，对喔，我忘了。」善通寺露出总算能理解的表情，转身面对两人。「嗯，我听内人提过你们的事，真的很感谢两位特地来到这么偏僻的山上。啊，我还没自我介绍，恕我失礼。」
春彦察觉自己的冒失，介绍自己叫做善通寺春彦，重新和两人握手问候。他的态度极为自然，举止洗练成熟，表情慈祥，嘴角总是洋溢温和的微笑。
「总之，两位请坐。咲子小姐，麻烦端茶给两位。」
春彦称呼妻子咲子夫人是「咲子小姐」，咲子听到要求也率直响应「好的」，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。
「今天是开车过来吧？不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。」
「放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧？」
「咦，是吗？我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样……」春彦说到这里伸手示意朱美。「即使像她这样的迷人女性走在面前，我也经常没发现就直接走过去。」
「哎呀，您真会说话。」朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。
「嗯，一点都没错，真会说话。」鹈饲佩服的方式有点奇怪。「不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧？」
「金发青年……是指哪一位？」
「在路上和您擦身而过的那一位。」
春彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知情，还是真的不晓得。
看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路交会的人，或许是不同于春彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男性，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的春彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男性并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。
「那位金发青年怎么了？」这次是春彦反过来询问鹈饲。「那名男性应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。」
「咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。」
「喔……」春彦的眉头似乎微微一颤。
「所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗？」
「这个嘛……我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过？应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。」
春彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种强硬态度隐约有点不自然。
朱美忍不住想直接询问「为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶」，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问春彦这件事。
刚好在这个时候，咲子夫人端着装有四个茶杯的托盘，再度进入客厅。咲子夫人将茶杯放在各人面前，接着坐在春彦身旁，以开朗的声音询问。
「怎么样？喜欢这两位吗？」
「先别这么说，我们刚才只是在闲聊。」春彦重新振作般端正坐姿，装出一本正经的表情。「那么，姑且像是招募测验一样，进行一场面试吧。」
首先，朱美与咲子夫人进行问答。但春彦不知道她们已经预先准备问题与答案，换句话说只是套招。
「兴趣是？」「下厨。」
「专长是？」「弹钢琴。」
记得标准答案的朱美，毫无破绽地回复咲子夫人的询问，但接下来才是问题，也就是鹈饲与春彦的问答。朱美抱持感兴趣与不安的心情旁观，她身旁的鹈饲流利响应一连串的询问。
「驾照是？」「汽车驾照。」
「兴趣是？」「侦探。」
「什么？」「……小说。」
「专长是？」「我从六岁学小提琴。」
「喔喔！」「……学到八岁。」
「……？」「还有问题吗？」
善通寺春彦几乎被鹈饲玩弄于股掌之间，朱美非常在意，但不同于她的担忧，春彦以佩服的表情看向咲子夫人。
「不愧是你推荐的人选，他是挺有趣的人。我很欣赏，看来可以录用他。」在这个世界，很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的态度，似乎得到春彦的善意接纳。
「这样啊，那太好了。」咲子夫人面露欣喜。「所以就是录取吧？「嗯，暂时试用吧。对了，记得你今晚要外出，直接请鹈饲载你去？」
「不，这样有点……」
「唔……为什么？雇用司机就是要让他开车吧？」
「话是这么说，但鹈饲先生今天应该累了，而且还没熟悉这附近的路。最重要的是，他还没习惯我们家的车。」
「啊啊，原来是这么回事。」春彦转身看向鹈饲。「我忘记说了，其实我很喜欢车。我家的车都是有点特别的名车，确实如内人所说，还没熟悉之前得费点工夫。」
「我会努力尽早熟悉。」鹈饲以值得嘉许的态度低头致意。
「那么，今天就请你打扫车库吧。」春彦说完起身。「咲子小姐，之后的事情交给你，我有点累了，想休息一下。不，用不着担心，我只是头有点痛。」
春彦以指尖按摩太阳穴，离开客厅。
五
咲子夫人带�