「我、我是助手吗？」
「喂，打光的！不准乱动！」
老摄影师出声斥责。志木即使内心受挫，依然为了完成刑警的职责，朝拿着相机的老人提问。
「所以，老爷爷确实看过那位灰色套装的女性吧？」
「嗯，肯定没错。当时是晚间七点打烊后不久，记得是七点十五分左右。」
发现遇害者尸体的时间是晚间七点二十分，也就是说，这名老人目击的是临死前的遇害者。
「我当时坐在店里柜台记账。坐在那里可以隔着橱窗清楚看见行人。那名女性在晚间七点十五分左右经过橱窗前面。」
「您为什么记得那位女性？」
「因为那名女性不晓得是绊到脚还是怎样，肩膀重重撞上我的宝贝橱窗，我还以为玻璃破掉，吓出一身冷汗。我出去想说她几句，但她已经转入前面的小巷，所以我放弃找她抱怨，再度回到店里。」
喀喳、喀喳。快门启动、闪光灯闪烁，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。志木一边注意她的样子，一边继续询问。
「您看过那位女性吗？」
「不，我不确定。毕竟当时没清楚看见她的脸。」
喀喳、喀喳。老人继续按快门。
「她走路是否有不自然的地方？」
「这么说来，她走路莫名不稳，而且好像按着侧腹走路。不过这是她进入小巷之后，她的背影给我的印象。」
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交叠双腿。
「那条小巷是通往鹤见街吧？」
「当然，鹤见街就在旁边。」
喀喳、喀喳。志木的目光偶尔被她的胴体吸引，但还是继续勤快询问。
「那么，她是从哪个方向走来的？」
「你问哪个方向……」相机行老板停止按快门，指着房间一角。「她从右到左经过橱窗，所以应该是从那个方向过来的。」
「既然是那个方向，就是扇町街吧？」
「从方向来看是这样没错。但我不晓得她是不是来自扇町街。」
老板说完之后，至今坐在椅子上摆姿势的和泉刑警起身。
「好，拍照到此为止。」
老摄影师从观景窗不满地抬起头。
「怎么回事，只拍到这里？我好不容易兴致正来啊？」
「抱歉。但老爷爷提供的情报很有用，总之光是知道方向就是很大的收获。啊，对了，最后方便再回答一个问题吗？」
「什么问题？」
「那位女性是否带着包包？」
「嗯，包包啊……不，没有。记得她双手没拿东西。」
「这样啊，谢谢。」和泉刑警穿上外衣与大衣匆忙道别。「改天有空的时候，想请您好好帮我拍组照片。」
「随时欢迎，你似乎很有天分。」
老人露出柔和笑容说完，和泉刑警瞬间展露喜悦。接着她再度恢复平常的犀利表情，朝后辈刑警开口。
「志木，我们走吧，今晚的查访任务现在才开始。」
打给善通寺春彦的电话（鹈饲·朱美）
一
入夜之后下起雪。无声无息降下的雪，营造出独特的风情。下起雪一小时之后，善通寺宅邸庭院覆盖一层纯白薄纱。从天而降的雪花又细又小，在夜幕之中受到强风吹拂飞舞的光景，如同海中漂浮的浮游生物群。
「话是这么说，但我从来没在海里欣赏过浮游生物。」朱美低声说出直截了当的感想，关上厨房的窗户。
「唔~不过好冷，不愧是盆藏山的猪鹿村，和乌贼川市区完全不一样。肯定是因为海拔高才低温。看外面很快就开始积雪，不晓得到明天究竟会积几公分。不，现在这种事不重要，得准备晚餐。下厨下厨。」朱美眺望摆满厨房桌面的各种料理，双手抱胸感慨地叹了口气。「真美妙。这么多的料理，居然全都是由我朱美小姐诚心诚意用微波炉加热的，究竟谁会察觉这件事？咲子小姐肯定是料理天才，这么多菜都是她一个人亲自准备，托福我可以好好饰演帮佣角色，春彦先生也不用吃我做的料理。既然不用伤害到彼此，这就是最好的结果。唔，自己这么说有点凄惨，但是也没办法吧？因为我做的料理，连那个饿肚子的私立侦探也吃两口就放下筷子，舌头养刁的有钱人吃了应该会昏倒。」
对于料理的自卑感，使得朱美自然而然变得饶舌。「不过，饭是我煮的！没错，日本人是吃米饭活到现在！煮饭的人才是主角。基于这个意义，今天的晚餐说是我做的也不为过。因为在电饭锅放米与水再按下开关的是我朱美小姐！看看这饱满米粒的光辉吧！」然而，朱美正要打开盖子看锅内的时候，她的视线固定在出乎意料的光景。「咦？插头在这里，插座在那里，所以……」
「二宫。」
后方忽然有人叫她。平常很少有人直接以姓氏叫她，所以她光是这样就吓一跳而微微尖叫。朱美慌张转身，将插头藏在身后。站在那里的当然是善通寺春彦。春彦环视厨房的各个角落发问。
「咦，只有你？刚才听你好像在和别人说话，我还以为鹈饲在这里。」
「啊，不，这里只有我，一直只有我。」朱美此时终于察觉，自己刚才一直自言自语。「您、您在找鹈饲先生？他现在应该在车库二楼吧？」
「不，我打内线电话也找不到他。」
此时，位于走廊的鹈饲走进厨房。
「老爷，在下在这里。」鹈饲如此致意。看来他依照咲子夫人的吩咐，一直保持一段距离观察春彦的行动，但春彦毫不知情。
「啊，原来你在这里，我找你好久了。」
「请问有什么吩咐？」
「嗯，想请你出车。」
「外出是吧，在下立刻去准备。」
「不，我原本是这么打算，不过……」春彦看向桌上并排的各种菜色。「看来晚餐准备好了，还是取消外出吧。二宫难得准备这些好菜，没趁热享用会对不起她。」
「呃，不，那个，请您出门吧。」朱美拼命要求。要是春彦暂时外出，会帮她一个很大的忙。「请不用在意我的料理。」反正又不是我做的！
「老爷，她说得对。她的料理没有好到必须尽快吃的程度。」鹈饲也提供这句无谓的帮腔，不过似乎意外地有效。
「这样啊，好吧。那就容我见识一下鹈饲的开车技术吧。哎，虽说是外出，但是没有很远。话说回来，你对开车走雪路有自信吗？」
「请放心，这种小雪一点都难不倒在下。」
鹈饲不是挺胸自豪，而是恭敬低头。
「喔，真可靠。那就麻烦备车吧。」
鹈饲说声「明白了」离开厨房，接着春彦再度面向朱美。
「我晚点一定会享用这些料理。不好意思，等我回来再用微波炉加热吧。」
「又一次？」
「啊？」
「不，没事。路上请小心。」
春彦离开厨房了。他的身影一消失，朱美就插上电饭锅插头，第二次按下开关。电饭锅终于开始冒出蒸汽时，她说着「没错，就是这样」激励电饭锅，并且再度感到诧异。
在这种下雪的夜晚，春彦究竟要去哪里做什么？
二
在雪中开车外出的春彦与鹈饲，约一小时后回到宅邸。朱美希望立刻向鹈饲打听情报，但是在这之前，她有一件绝对必须先解决的工作。她发挥本领重新加热料理，以新手帮佣的生涩态度表示「不晓得是否合您的口味」端菜上桌。餐桌几乎摆不下的各种料理，使得远山真里子发出喜悦的声音。
「哇~好厉害。这都是朱美小姐做的？真的？哇~人不可貌相，你厨艺真好，和咲子小姐做的料理好像。」
或许远山真里子直觉非常敏锐。朱美有些惊讶，春彦也露出满意的笑容。
「喔喔，看起来挺好吃的，实在不像是重新加热过的东西。」
「唔！」
「这些都重新加热过吧？毕竟在我外出的这段期间都凉透了。」
「是、是的，当然重新加热过，我只用微波炉加热一次。」
「哎，正常来说，不可能加热两次吧？」
真里子干脆地如此说完，将加热两次的不正常料理送入口中。她表情立刻紧绷，笼罩着战栗与惊愕，在下一瞬间绽放满面笑容。「真好吃~是极品耶，这道马铃薯缴肉，快炖烂的马铃薯加上多汁的肉片，口感实在无法形容。」
「嗯，确实美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度，或是烤鲑鱼的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃，不过二宫，你做的菜远超过她，了不起！」
「……」
居然有这种神奇的事情。下次见到咲子夫人就告诉她这件事吧：「您做的菜用微波炉加热两次，似乎会变得更好吃。」
朱美看餐桌上的所有盘子几乎见底时，回到厨房泡两人份的红茶。她以双手捧着放有两个茶杯的托盘，以不太稳的脚步端上餐桌。
刚好在这个时候，挂在饭厅墙上的电话响起。
朱美顿时慌张不已。电话就在她旁边，但她双手捧着托盘无法接电话。春彦与真里子似乎不忍心看她不知所措，几乎同时起身要走向电话。
「没关系，我来接。」春彦出言制止真里子之后拿起话筒。「喂，善通寺家。」
停顿片刻，电话另一边的人似乎在说话。从话筒泄漏的声音，听在朱美耳里只是隐约的杂音，因此完全无法得知对方的性别、年龄，又以什么样的声音在讲什么。
但春彦一听到对方的声音，脸上就笼罩着极度的紧张情绪，只有这一点连朱美也清楚看见。春彦睁大双眼，紧握着话筒僵住，微张的嘴似乎随时会放声大喊，实际却说不出像样的话语。相较于沉默的春彦，电话另一头的人物似乎在单方面讲事情。任何人都看得出来，话筒传出的每句话都大幅震撼春彦内心，他现在的模样完全可以形容为「哑口无言」。
「请问~」朱美走向春彦叫他。
「……」春彦毫无响应，保持沉默动也不动。不对，应该说动不了。「……」
看他这样，感觉要是扔着不管，大概会好几个小时都维持相同姿势紧握话筒。总之朱美先把托盘放在餐桌，接着以更强的语气再度呼唤。
「老爷！」
「啊？」握着话筒恍神的春彦总算抬起头。「二、二宫，什么事？」
「对方似乎挂电话了。」
朱美指着春彦手中的话筒。话筒传来代表断线的「嘟~嘟~」死板声音。
「咦……啊，对喔。」春彦露出含糊敷衍般的笑容挂回话筒。「不，没事，不是什么重要的电话，哈哈哈。只是工作上的朋友回报一些事。」
然而，即使春彦嘴里这么说，他的样子也明显不对劲。他回到餐桌之后依然心神不宁，视线游移不定。不只是违反礼仪，将端到面前的红茶一饮而尽，还在下一瞬间整个呛到，嘴里的液体喷得满桌都是，从春彦至今的绅士言行，无法想象他会混乱到如此失态。
「伯父您居然做出这种孩子气的举动，怎么回事？」
「老爷，还好吗？」朱美总之是饰演关怀主人的帮佣，跑到春彦身旁轻拍他的背。「我泡的红茶，哪里不够周到吗？」
「不，并不是这样，是我不应该喝得那么慌张，不是你的错。」
不断难受咳嗽的春彦摇头示意，他的话语依然没有力道。
真里子也走到春彦身旁，担心地观察他。
「伯父，您气色是不是不太好？都变得惨白了。」
确实如她所说，春彦不知何时脸色苍白。
「怎么回事，该不会感冒了？毕竟今晚特别冷。」
「唔……啊，说得也是，或许如真里子所说吧。这么说来，我好像有点发烧。」
「既然这样，吃药之后尽早睡觉比较好。朱美小姐，不好意思，麻烦您带伯父到寝室。」
「好的。」朱美依照吩咐，向前要搀扶春彦。
「不，不用了。」
「可是……」
「我说不用了！」春彦忽然放声怒吼，甩掉朱美的手起身。「我自己能走，别管我！」
「……」
朱美吓得立刻缩手。究竟怎么回事？她完全无法理解眼前的男性为何态度大变。老实说，她甚至感受到恐惧。朱美和春彦应对至今，第一次抱持这种感觉。
春彦大概也终究觉得不妙。他努力露出笑容，试图让瞬间冻结的餐桌气氛回温。
「哈哈哈……真里子说得对，应该是感冒。哎，睡一晚立刻就会好，别担心。」
「那么，我等等拿药过去吧？」真里子表达关怀。
「不，免了。没这个必要。」
春彦同样冷漠拒绝，以病人般的蹒跚脚步，自行走到饭厅入口，并且头也不回，只说声「晚安」就离开饭厅。朱美与真里子只能愣在原地，目送他的背影。
「究竟是怎么回事？感觉好像忽然变了一个人。」
「搞不懂耶~是男人的更年期障碍？」
三
晚餐时间结束。
朱美端着脏餐具回厨房，发现里头有个饥饿的侦探。侦探以火热视线看着泡面，把开水注入电视气象预告……不对，说错了。侦探把开水注入泡面，以火热视线看着电视气象预告。反过来的话会很麻烦。
「好寒酸的一餐。」
「居然忘记我们的晚餐，咲子夫人看似能干却意外地粗心。」
放在厨房一隅，画质很差的电视上，气象预报员正挥舞着棒子讲解：『这场雪将继续增强，在深夜到凌晨进入巅峰。推测平原积雪将达到十公分，山区可能高达三十至四十公分。』画面于此时切换，映出车辆在大雪路上进退不得的样子。
「会是大雪。」鹈饲看着画面，递出还没开封的泡面询问。「你也来一个吧？」他的言行毫无脉络可循。
「我要吃。」朱美率直接过泡面，开封注入开水。「我大概八年没吃泡面。」
「我大概三天。」
紧接着，新闻开始以快报方式，告知部分道路停止通行或得加装雪链。『熊泽山丘通往奥床高原的猪鹿路，现在必须加装雪链才能通行。』
「哎呀哎呀……」鹈饲精准等待墙上时钟走三分钟后搅拌泡面。「既然现在就已经规定要加装雪链，全面停止通行也是时间的问题。」
「是吗？那就头痛了。」
「确实头痛。以善通寺家的位置，要到乌贼川或是奥床都得走猪鹿路，这条路禁止通行，等同于这里孤立在山区。」侦探说完看向墙上时钟。「你的也三分钟啰。」
不知何时，电视从气象预报改为报导职棒消息。今年回顾赛事的话题，以去年球团合并事件中诞生的那支新球团为中心。
「资深球员很多，所以出乎意料地强吧？」
「嗯，只要打到第三名进入季后赛，想得到冠军也不是梦。」
两人一边吃泡面，一边悠哉闲聊好一阵子。
「话说回来，春彦刚才外出究竟是怎么回事？去了哪里？」
「唔~这件事我实在摸不着头绪。」
鹈饲开始述说刚才临时外出的详细状况。
「春彦坐进后座�