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晚上。黄羊坐在炕上用皮条编马鞭梢子。
太春靠在行李上不知在想什么，忽然，他无声地笑了。
黄羊问：“二哥，想起啥好事了？”
太春坐起来，正色道：“黄羊，我有个想法——”
黄羊：“二哥，为三义泰你都快魔怔了，一天一个道道！你又想啥呢？”
太春：“我想做‘买树梢’生意！”
黄羊：“买树梢？啥叫买树梢？”
太春：“买树梢也叫买青苗，就是由买卖字号先出资垫钱，把地里的庄稼买下来。”
黄羊不解地：“一样的花钱，那是图啥？”
太春：“不一样。春天买青苗是一个价，到秋后就又是一个价了。你看，从打去年冬天果断地处理了那批假油，咱三义泰讲信誉的好名声算传出去了。这阵子，光胡麻油就订出去五千多斤。我想先把青苗定下，这样就比秋后收胡麻时省不少钱呢。”
黄羊：“哥，这可是冒风险的营生……老天爷的事情谁能吃得准？旱了呢？涝了呢？怕的是大几千两银子扔出去了，最后连个响动都没有，哥，咱三义泰根基浅，吃不住折腾。”
太春：“干啥没风险？有时候喝口水还呛死人呢！怕风险就啥也别做了，躺炕上擎等着天上掉馅饼吧。”
黄羊：“你看你，我这刚说了两句你就……”
太春：“黄羊，你别在意，我不是冲你，我是心里着急呀……算了，不说了，睡觉！”
夜已经深了。黑着灯，太春和黄羊躺在被窝里，谁都没睡着。
太春：“黄羊，你说咱到底该不该做呢？”
黄羊没有说话。
太春：“我也想过了，风险是有点，可赚得也多呀！我算看出来了，这做买卖一是看机遇，二是碰运气，有时候还得冒点险，要是前怕狼后怕虎的奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，啥时候都成不了气候！”
黄羊：“哥，我看还是算了。守着这个水旱码头，老老实实做咱的草料生意吧，图的是个安然。”
太春：“做买卖还得要往大里做，像大盛魁、万裕长那样！像咱们现在这样这撑不着也饿不死的，甚时候能发达了？”
黄羊：“要不，还是找友和哥商量一下吧。”
太春：“不用商量，他这些日子忙，连个影子都逮不着，咱俩定了就行了。”
黄羊：“我是吃不准。对于庄稼我是外行，还是哥哥决断吧。”
太春是个急脾气，几天功夫，买树梢生意就做成了，三义泰买了五百亩胡麻的青苗。庄户人当然高兴，表明上看是不如秋后卖胡麻赚钱多，可有一点，它旱涝保收呀，别管天年如何，银子已经攥手里了！
太春做梦也不会想到，几个月后，他为“买树梢”生意付出了沉痛的代价！
08
已经是六月天了，胡麻正在开花期，远远近近一片瓦蓝；长势不错，齐刷刷的足有半人高。
太春和黄羊骑着马在田野上信马由缰地走着。
看见胡麻长得不错，太春自然很高兴。
黄羊说：“二哥，想嫂子了吧？”
太春：“说不想那是假的。”
黄羊：“你总说要把嫂子接出来，这话都说了两年多了。”
太春：“唉，穷汉盼来年，盼了一年又一年。行，回去就给家里写封信，告诉我娘和玉莲，说等秋后收了胡麻我就回家！”
太春跳下马背，揪一棵胡麻，欣喜地数着铃铛——当地人把胡麻的果实叫做铃铛。
太春：“黄羊，你看看，多好的胡麻，看来咱们的‘树梢’（青苗）是买对了！”
黄羊说：“阿弥陀佛，你别忘了咱把五六千两银子都扔进去了！”
“风险当然的有的，”太春说：“我核算了一下，买树梢比秋后再收胡麻至少有两千两银子的赚头。”
黄羊：“二哥，还用得着核算？白天黑夜的念叨，那本账都已经烂在你肚子里了！”
太春：“地里的胡麻眼见得就要开镰，顶多再有半个月，咱们的生意就见底儿了！”
忽然，太春来了情绪。
太春：“哎，黄羊，你们那个蒙古摔跤……教哥哥两手？”
黄羊：“好！”
太春和黄羊翻身下马，把外衣一脱，露出身上结实的肌肉。
太春模仿着黄羊的样子，挥舞着胳膊跳了几下，俩人兴奋异常，你抓住我，我抓住你，在草滩上嬉戏起来……
时间仅仅过去三天，老天爷就给了三义泰一个致命的打击。
那天后晌，太春正在柜上忙着，不知不觉天阴了下来。这时，赫连从外面急急忙忙刚跑进来：“哎呀不得了了，掌柜的，你快看！”
说话间，天上的冰雹铺天盖地地砸了下来。
赫连：“哎呀，好大的冰雹！”
刹那间，外面的天气风搅着雨，雨裹着冰雹，变得白茫茫一片。太春忙从柜台上下来，奔到门口，望着密密匝匝的冰雹，眉头紧蹙。
黄羊也跑了过来：“哥，咱们买的‘树梢’没事吧？”
太春望着天空，蹙眉不语。
黄羊：“按说是‘雹打一条线’，也许没事。”
冰雹越下越大，乒乒乓乓一股脑儿地往下砸，鸡蛋大的，核桃大的，不一会儿地上便铺了厚厚一层。太春坐立不安，他跑到后面端了一口铁锅出来！
黄羊：“哥，你要干什么？”
太春不答，把那口铁锅倒过来，顶在头上就往外跑。
黄羊在后面喊道：“哥——”
太春已经跑进了冰雹中。
黄羊回身拿条毛口袋顶在头上也跟了出去。
胡麻地里，太春头顶铁锅呆呆地站在地边上，望着眼前的胡麻地。
冰雹已经停了。地里，茁壮的胡麻不见了，只剩下一些光杆杆戳在那里，地上是厚厚一层冰雹以及被冰雹打下来的胡麻铃铛（果实）。
黄羊赶来了，看着满地的惨状，颤声道：“哥！……”
忽然，太春把铁锅扔在一边，蹲在地上捧着地上的那些胡麻，号啕大哭，声音悲凉而绝望。
……
这一把生意三义泰利利索索赔进去五千两银子！如今摆在三义泰面前唯一的道路就是倒闭。
夜里，柜台上孤零零地立着一只蜡烛。
太春从柜子里拿出一摞账本，擦干净，小心地包在一个包袱里。一阵风吹进屋子，“噗”的一下，蜡烛灭了。太春象傻子似的独自一人呆坐在黑暗中。
天色渐渐亮了起来，太春仍然在那里坐着——他整整坐了一夜。
早晨，门‘哗’地一声从外面打开了，从三义泰门外涌进一伙人来。
人们进来之后搬桌子，抬凳子，收拾铺面，店里一片狼藉。
太春坐在柜台旁，呆呆地望着人们抬东西。
几个人要搬柜台了，对太春说：“许掌柜，请吧，别耽误我们做生意。”
太春背起包袱，走出门外。
太春看见几个后生站在梯子上，将三义泰的牌匾摘了下来。
泪水在太春的眼眶里打转。
归化郊外的道路上，太春身背包袱向远处走去。路过一个小饭摊时，忽听得有人招呼：“那是许掌柜吧？”
太春回头一看，看见有个人坐在那里正在自斟自饮。太春觉的这个人挺面熟，可一下又想不起来在哪儿见过。正在踌躇间，那人说：“许掌柜，不记得了？三年前你卖豆芽的时候，我要饭要到你的门上，你还赏了我一个焙子一碗开水呢！”
太春：“你是……钱先生？”
钱福常笑道：“真是贵人多忘事啊！许掌柜，你这是……”
太春：“回家。”
钱福常：“看来生意做发了？我就说过嘛，你许太春是大福大贵之人！”
太春自嘲地：“还大福大贵呢，钱先生，我三义泰的买卖做塌了！”
钱福常：“做塌了？哦，你听我说，上回给你算卦我只说了前半句话……”
太春：“那后半句呢？”
钱福常：“大福大贵之人难免遭遇大灾大难啊！”
太春沮丧道：“唉，好赖话尽由你说吧！”
钱福常：“太春，听我一句劝，做生意赔赚都是家常事，买卖塌了人不能倒，你等将来我做了官，我帮你！自古官商一家，后面没个撑腰的，遇个天灾人祸你就没根基了，光靠你自己瞎扑腾，累死你也赚不了钱！”
太春：“钱先生，你真会开玩笑，你想当官就能当了？”
钱先生：“太春，这你就不懂了，只要有钱，啥事办不成？”
太春：“你是说……买官？”
钱先生：“你以为呢？别看那些当官儿的一个个道貌岸然，其实有几个官儿不是买来的？一个县官五万，一个道台十万，再往大说就更多了，你没听说过吧？”
太春没心思和钱福常闲话，于是说：“钱先生，天不早了，我还得赶路呢。等啥时候我有了钱，我一定帮你买个道台当当！”
说完，太春转身上路了。
太春绝想不到当时的一句闲话，日后竟然真的应验了，他发达之后果然出巨资帮钱福常做了一个不大不小的官！这是后话。
09
在西口外漂泊了三年了，许太春终于回到家乡来了！
太春急匆匆地从远处走来。当他看见平原村的轮廓时，脸上露出激动而兴奋的表情。还是家乡好啊，沟里的小河，村头的槐树，就是地里的土坷垃也透着亲切，到家了，终于到家了！
太春走到河边，双手捧起河水喝了几口，又洗了把脸，当他看到村口的那棵大槐树时，他的步子渐渐变得沉重了，耳边响起当时走西口时对母亲和玉莲的承诺：
“娘，听说归化城银子多的拿簸箕撮，我挣够了钱就回来！”
“玉莲，等哥挣了钱，骑着高头大马回来，领着你去逛龙仙镇，头上戴的身上穿的，你稀罕啥咱就买啥！”
想到这儿，太春长长地叹了口气，他望着前面的村庄，走了几步又折回来，太春在大树下犹豫着，徘徊着……
天黑了，太春靠在一面土崖上，望着天上的星星，满腹心事：走？还是回家？算了，回家吧，守着娘过日子算了……不行，娘还等着我挣钱回来盖房子娶媳妇呢，空着手回去，我咋跟娘交代……唉，要不还是走吧！
太春靠在土崖上叹了口气，他望着黑幽幽的天空，痛苦地：“老天爷，我该咋办呢？”
忽然，太春想起什么，他从怀里掏出个铜钱，然后对自己说：“反面是不走，正面是走，听天由命吧！”
太春把铜钱抛起来，接住，一看：正面！不算，再来一次。
太春又抛铜钱，接住：正面！再来一次……还是正面！
太春抚摸着铜钱，自语道：“莫非，这真是天意……”
就在太春拿不准自己是去是留的时候，他娘正在灯下纳鞋底，想儿子。唉，太春都走了三年了，咋还不回来呢？走的时候说得好好的，等挣了钱就回来，莫非是没赚着钱？要不就是身子骨不爽，病了？儿啊，不管咋说，你该给娘捎个信回来啊……
这时，一个黑影翻墙而过，蹑手蹑脚地向窗下走来。走近了，看出是太春。太春透过窗上的小洞向里望去——只见娘正在灯下纳鞋底，看上去瘦了，也老了，几乎有一半的头发都白了。
太春的眼里有了泪。
忽然，“哗啦”一声，太春不小心把身边的扁担碰倒了。
太春娘在屋里一愣，大声道：“谁？”
太春急忙缩下了身子，逃到门口，翻墙逃走了。
这时，屋门响了一下，太春娘从屋里走出来，她四处看看：“小毛贼！你等着，看俺儿回来不揳断你的腿！”
院外，太春靠在墙上，早已是泪流满面了……
第二天一早，村口的玉米地里。太春伸手撇下一穗青玉米，扒开后，啃着。从昨天到现在，太春水米没黏牙，早就饿坏了。就在这时，太春听见玉米地外面有一阵脚步声传来。太春忙向玉米地深处走了几步，然后蹲下身子，小心地扒开玉米棵子向外望去——
这一看，太春完全惊呆了，来的不是别人，正是他没过门儿的媳妇玉莲！只见玉莲的胳膊上挎个篮子正向这边走来，看上去比过去更丰满更好看了。太春心里一阵酸楚，唉，有家不能回，眼睁睁看着亲人却不能上前相认，这，这叫什么事？都怨自己啊！如果当初自己听了黄羊的劝说，好好地守着三义泰做草料生意，发不了大财，过日子是绰绰有余，何至于像现在这样回不了家？还有，要是那回不把那二百亩水地输给浩三强，自己现在也该是个骡马成群牛羊满圈的老财了；唉，就算一直开豆芽店卖豆芽，如今怕也是个够吃够喝的小掌柜了，可眼下……
就在太春的脑子里飞快地想着那些事情的时候，玉莲已经来到了玉米地旁，眼看着就要走过去了，这时，太春不经意碰了一下身旁的玉米棵子，玉米叶子发出哗啦哗啦的响动。
“是谁？出来！”玉莲警觉地玉莲喊着，随手从地上操起一根棍子。“再不出来俺就喊人了！”
不得已，太春从玉米棵子后面钻了出来，蓬头垢面地站在妻子的面前。
“你是？……”玉莲意外地发现自己的丈夫站在面前：“太春哥？”
太春：“玉莲！……是我。”
玉莲似乎感到了事情蹊跷，她问太春：“哥，你啥时候回来的？咋不回家呢？”
太春：“玉莲，我……”
玉莲上下打量着太春：“哥，你这是咋了？病了？”
太春摇摇头。
玉莲：“那……遇上劫道的了？”
太春长叹一声转过身去。
玉莲：“哥，你好歹说句话呀。”
太春扭过身子，用双手捧着玉莲的脸，眼睛里泪光闪烁：“玉莲，哥对不住你……”
玉莲疑惑地：“莫非……你在外头犯了事？”
太春摇摇头。
玉莲警觉地：“那就是你在外头……有了女人？”
太春：“哎呀，看你想哪儿去了！”
玉莲佯装生气：“这也不是那也不是，你到底……算了，还是回家吧，有啥事回家跟娘说去。”
玉莲说着拽着太春就要走。
太春深叹一口气：“唉——”
秋天的庄稼地，成熟饱满的玉米、火红的高粱。远处的村庄，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻……在玉米地里，太春把自己在口外这三年的经历一五一十地告诉了玉莲。
太春说：“就这，说完了。”
玉莲听得泪流满面。
太春：“要不是牵挂着你和娘，我就不回来了，狼吃狗啃死外头算了！”
玉莲一下捂住用处的嘴：“可不敢瞎说……哥，只要你囫囵个儿回来了，这比啥都强，走，咱回家吧，娘想你都想魔怔了。”
太春：“不。�