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第二天一早，太春带着莲子来大观园吃烧卖。大观园里吃烧卖喝茶的人络绎不绝。
太春刚要动筷子，就见黄羊慌慌张张跑过来。黄羊附在太春得耳朵旁悄声说：“哥，出事了！”
太春紧张地站起来：“你是说——”
黄羊看一眼莲子，把太春拉到一旁：“哥，这回出大事了！”
太春：“黄羊，你慢慢说。”
黄羊：“友和哥让喀尔喀边境军队给抓起来了！”
太春：“咱不是有俄罗斯人的货签吗？”
黄羊：“听捎话人说，友和哥遇上了暴风雪，耽误了行程，赶到边境时货签已经过期了！”
太春懊恼地：“唉！——”
黄羊：“哥，你得赶紧拿个主意，晚了就怕来不及了！”
太春咬牙：“我去找钱福常！”
钱福常的住处，太春把一张银票拍在桌上。
太春恳切地说：“钱大人，这是五千两银子，你说啥也得想想办法。”
钱福常嘬着牙花子：“这回可不同以往，西太后亲自发下手谕——对边境走私要实行严厉打击。按照规定，私货值超过五万的，即判斩刑。你八十万两的货，我一个小小道台，恐怕也帮不了你了。”
太春乞求道：“钱道台，我求你了，只要能保住友和的命，咋办都行，哪怕我三义泰倾家荡产呢，你千万想想办法！”
钱福常：“太春，这回怕不是银钱能办了的事，我实在是无能为力。别在我这耽误功夫了，还是想别的法子去吧……”
太春：“钱大人，你曾说过的，你说有你罩着让我放心大胆去做……”
钱福常：“唉，此一时彼一时呀……”
太春愣怔了。
钱福常已然把花说到这个分上，太春知道再多说也没啥意思了，于是匆匆赶回三义泰，与黄羊商量搭救张友和的对策。
黄羊急得嘴上起了燎泡：“该想的办法都想了，该求的人也都求了，我现在是一点辙都没了。”
太春在地上走来走去。
黄羊：“哎呀急死人了！哥，你快拿个主意呀！”
太春大手往桌上一拍：“黄羊，赶紧备一匹好马，再准备一万两银子，我现在就去库伦！”
黄羊：“柜上哪儿有那么多现银？”
太春：“那就变卖东西，一万两银子只能多不能少！快去办吧！”
黄羊：“哥，归化离库伦三千里路，可能还会出现暴风雪，这种天气在草原上赶路实在太危险了。”
太春：“顾不了那么多了，你快去办吧！”
荒原上，寒风凛冽，一匹马在疾驰。那风也是呜儿——呜儿——地呼哨着，没有片刻停歇。太春打马直往北去，张友和命悬一线，他必须尽快赶到喀尔喀边关！
太春除了人吃干粮马喂草料的时间，连睡觉都是在马上打个盹儿，仅仅七天他就赶到了喀尔喀边关。
太春马上拿出银子：“这是五百两银子，军爷上下活动，多多费心了！”
军官：“那好，你回客栈等消息吧。”
太春：“多谢军爷。”
回到客栈后，太春坐卧不宁，他在地上走一气，抽一气旱烟，再走一气，再抽一气旱烟，人都快崩溃了，屋子里烟雾腾腾地都快要着火了。
天快黑的时候，门突然开了，军官闯了进来。
太春忙迎上去：“军爷，怎么样了？”
军官：“大臣说了，按照以往的惯例，抓住的走私犯是就地处决，这回案情重大，所以拖延了下来。”
太春急切地：“还有呢？”
军官：“大臣答应见你，下面的事就看你自己的了！”
太春在那位军爷的引荐下，连夜来到办事大臣的住处。
大臣坐在那里，略略抬了抬眼皮，问道：“你就是三义泰的许大掌柜？”
太春站着回答道：“在下是。”
大臣：“多余的话就不用说了，你打算怎么办事吧！”
太春呈上银票：“全凭大人费心，只要将这个案子交给归化城的道台衙署处置，其他的事情我再想办法。”
大臣看见银票，态度缓和了许多：“许掌柜，这可是朝廷钦点的重案，即使到了归化，怕是也不好办呀。”
太春：“事到如今，也只好走一步说一步了。”
大臣拿出一封信：“看你人还实在，我权且帮帮你，这是我的亲笔信，你立刻启程到乌里雅苏台，张友和现在关押在那里。”
太春自然是说了一大堆千恩万谢的好话，然后离开那里直奔乌里雅苏台。
太春驱赶着马匹，在茫茫的雪原上赶路，什么叫心急如焚？太春此刻就是。越往北走气候越恶劣，道路也越难走，挨饿受冻就不必说了，太春唯恐张友和发生什么意外，恨不得生出一双翅膀直飞了过去！
在昏暗寒冷的牢房里太春见到了他的友和哥哥。张友和正靠墙坐着，蓬头垢面的几乎认不出来了。太春扑到栅栏上，颤声叫道：“大哥！”
张友和作出无所谓的样子：“这回买卖不顺，栽了！要不然，咋能净赚他二十万！”
“大哥，这都啥时候了，你还说什么赚钱不赚钱的事！现在最要紧的是如何保住你的命！——”太春说：“大哥，我已经上下打点了，他们同意你的案子回归化审理。只要回了归化，就好说了。”
由于太春上下打点，终于使张友和的案子有了一些转机，第三天得早上，四个差官骑着马押着一辆牛车从乌里雅苏台启程了，车上拉着死囚犯张友和。一行人在茫茫雪原上缓慢移动，太春骑着马寸步不离地跟在牛车的旁边。
晚上打尖时，四位差官燃起一堆篝火，他们围着篝火烤肉吃干粮；旁边不远处就是张友和的囚车，他站在囚笼里已经整整一天了没有活动，腿和脚都肿了。
太春上去求差官道：“军爷！您通融通融，就让他出来歇歇，哪怕就在草地上坐一小会儿也行。”
差官说：“那不行，跑了咋办？”
太春抓住那差官得手把一些银子放在他的手里：“反正他戴着重镣，就是让他跑也跑不了。”
得了银子后，那差官态度显然不一样了，他说：“好吧，看在许掌柜的面子上，我就行行好吧。”
另一差官说：“许掌柜，你对他真的比亲生弟兄还好。”
太春说：“我们是磕头弟兄。”
打开囚车后，在太春的搀扶下，张友和趔趔趄趄走到篝火前，两条腿僵硬得却是坐不下。太春给他揉搓了好一会儿，扶着他慢慢坐在地上。
太春弄来吃的和水，照顾着张友和吃喝：“大哥，来，喝口酒暖和暖和。”
张友和苦笑：“真是做梦都想不到，咱兄弟俩会这样在荒原上过夜，我还戴着脚镣手铐……”
太春：“别想那么多了，吃点东西休息吧，囚车上站一天了。”
张友和：“我就想不明白，咱到底做啥了，犯的是死罪，杀人了？放火了？咱不就是个买卖人吗，咱也想老老实实做买卖，可能行吗？今天闭关，明天闭关，凭什么外国人可以在中国随意做生意，事情轮到我们头上就不一样了呢？咱买卖人也是人，咱也得养家糊口呀！”
“哥，不是有那么句话吗，‘山海关难过，苦得是银钱’，不就是花钱吗，事情到了这一步，说啥咱都不能放弃！”太春说：“咱三义泰就是变卖产业也要把你的命保住！等回了归化——”
张友和：“回了归化你也没有回天之力，这次的案子不同往常……”
太春：“那我要挣他个鱼死网破！”
张友和：“兄弟，犯不着，没用。”
俩人说着话，喝着酒，草原的风猛烈地刮着……
09
黄羊、路先生、赫连等人正在说道着张友和的事情，眼巴巴地等着许掌柜回来。
但是回到归化也不那么简单。太春又马不停蹄地来到道台府，都是心知肚明的事，太春也就不绕弯子了，他说：“福常兄，我许太春也是知恩图报的人，你想想办法，好歹救友和一条命，我求你了！”
钱福常：“上回我就跟你说得明白，要是能救了张友和，豁出去我这个道台不做了！可这个案子是西太后钦点的重案，上边急等着要结果呢，不是张友和一个人而是整整一打——十二个死犯！统统要正法！”
太春：“我知道，福常兄，只要你肯帮忙，办法肯定有，小弟这里给你叩头了！”
太春当真跪在了地上。
钱福常把他拉起来：“咳，你这是干什么？你容我仔细想想……”
钱福常忽然眼睛一亮：“也罢，我钱福常要不帮你显得我不仗义，要不这样，既然已经入了我的大牢，咱们可以来个偷梁换柱——我找个借口夜审张友和，你们找个“倒卧”回来，然后……”
太春叫道：“好主意！”
狂风在归化街头呼啸，夹杂着草屑和尘土，把个归化城搅得一片混沌。太春、黄羊与赫连三人在街头搜寻着——
太春说：“怎么今日里连叫花子都这样难找！”
早晨，钱福常钱道台来到大牢里，他对狱卒说：“把门打开，本官要审钦点重犯张友和！”
狱卒开锁，张友和戴着镣铐从号子里出来。
钱福常提了张友和正要往门口走去。就在这时，突然迎面来了一行人。为首的一个人喝道：“传旨官到——”
钱福常一惊，忙把张友和推过一旁。
传旨官来到钱福常身边：“钱大人听旨——”
钱福常忙跪倒在地。
传旨官：“奉天承运，皇帝昭曰——张友和走私一案，案情重大罪在不赦，为朝廷江山社稷安危所虑，杀一儆百，对张犯特批：斩立绝！”
牢房内，张友和听得明白，他闭着眼长叹一声！
道台府，钱道台正在与太春谈话。
“大人，我已经找到一个叫花子……。”
“晚了！——”
钱福常摇摇头：“你到牢里看看他去吧，我只能帮你做这件事。”
太春绝望了，憋在心里很久的泪水哗地流了下来。
大牢里张友和的号子里，地上摆着一张小方桌，桌上摆着酒肉，太春与张友和在对饮，张友和却是谈笑风声，他爽快地端起酒碗：“喝！”
俩人一仰脖子，一饮而尽。
太春又给张友和的杯里倒了酒。
张友和：“兄弟，还记得那档子事儿不，说起来都快二十年了，可就像是昨天才发生的一样，总在眼前晃悠。记的那天我到马桥上办事，正遇上一帮桥牙子在围着你打——”
太春：“是友和哥救了我。”
张友和笑道：“那时你小子性子真是倔，我拉你，你还不肯走。”
太春：“生就的骨头长就的肉，改不了啦。”
张友和：“后来，我们就在一起做起了三义泰，那时候年轻，没明没夜地干也不觉得累，喝口凉水都长力气。
太春：“可是让我一次买树梢的买卖就把老三义泰给弄垮了……结果是我回了老家。可连村子都没进去，就又返回了归化。”
太春说到这里，号子里一时安静了下来，俩人默默地对坐着。
张友和：“不，你已经尽力了。人终归有一死，如今我张友和要走到你的前头去了！太春，我有两件事要求你。”
太春：“你说，慢说是两件事，就是两百件我也答应。”
张友和：“第一件，我死以后你要把我带回山西老家。从十三岁离开家来到归化，我没在爹娘跟前尽一天孝，这回回去，守在爹娘跟前哪儿也不去了……”
太春的眼里噙着泪：“我答应你。”
张友和：“还有，莲子还小，就托付给你了，等她长大，给她寻个好婆家，我就没牵挂了。”
太春：“你放心，从现在起，莲子就是我的闺女了！”
张友和：“好了，没事了！来，喝酒！”
就在这时黄羊抱着一个酒坛子来到号子门口，狱卒开了锁，黄羊忙不迭地一步跨了进来。
张友和感慨道：“咱弟兄三个能在这儿相聚也不容易，来，黄羊，把酒满上！”
黄羊拔开酒坛的盖子给三人满了酒。
黄羊说：“友和哥，三义泰有你一份心血，我和太春哥会把它做下去。你走了，你的身股子我们也还给你记着。三年一结账，我们派人把红利送到你山西老家去。”
“我替老母亲谢了！”张友和说罢端起酒碗一饮而尽。
太春和黄羊也一饮而尽，放下碗时，俩人已是泪流满面了。
行刑的时辰到。张友和在兵丁的押解下，走出了牢房。这是他熟悉的归化城。悲剧的命运在前面不远的地方等待着他。
脚镣手铐哗啦哗啦地响着。看上去他不像是去赴死，说说笑笑的倒像是去串亲戚。围观的人们默默地望着张友和，露出惊骇的目光。
张友和在一家糕点铺前停住了脚。
兵丁问道：“张掌柜是想吃点心吗？想吃什么尽管说，今日全归化的买卖都免费伺候你！”
另一兵丁说：“张掌柜，过了此村就没此店了，你听好了，想吃什么别客气。”
张友和朗声道：“好，拣上好的点心给我称二斤，吃不了我带着路上吃！”
……
大观园门前，摆着一张宽大的桌子，上面摆满着十几样酒菜，十分丰盛。
太春、黄羊、绥生等人站在桌子旁边，等待着张友和。
看热闹的人群簇拥着罪犯张友和来到大观园门前，这是他和弟兄们的最后一面了。三双泪眼望在一起，什么话都没有，只深情地望着，含泪带笑，但他们却彼此都懂得对方得意思：今生不行了，来生吧，来生咱们好好做兄弟。
绥生含泪道：“大爹，绥生送您一程，喝碗酒吧！”
张友和喝了一碗酒，绥生又喂了张友和一口肉。
张友和想了一下：“我想听戏！”
“好好，”太春忙应道：“哥哥想听什么戏，我这就打发人给你去请！”
张友和笑着说：“你去给我请个唱二人台的戏班子来，我想听二人台！”
太春含着泪点点头。
10
刑场上，刽子手怀抱的鬼头大刀闪着寒光。刑场四周，成千上万围观的人们。
戏班子请来了，太春过去问张友和说：“哥，你想听什么戏？”
张友和脱口说：“《走西口》。”
胡琴丝弦板鼓响起来了，悠扬凄婉得仿佛仙乐。归化城多少年了，人们还没见过如此悲壮而浪漫的死法。
张友和听着凄凉如诉的《走西口》乐曲，一边吃肉喝酒，一边与太春拉着家常。
张友和：“……那年，整个北方大旱，咱们山西更�