没听到回应也没见我挪动，一直低垂着的头抬了起来，琥珀双眸正对上我注视他的目光，“怎么了？”
“啊。有点不妙。”我苦笑着一手捂上胸口，“好像旧伤发作了。”搂着他肩的手不着痕迹地收紧，将半个身子的重量挂上去，我附耳咕哝，“都怪你一直不肯给我物理治疗。”
没有以往的怒目瞪视以及那一声气愤又无奈的“不二学长！”，长睫微垂，他的嘴角有浅浅一勾，“……我没事。让你担心了，不二学长。”
挺直背脊，他的语调恢复了些活气与散漫，“不过，你再把全身重量压过来的话，我不介意在你玉趾上踩一脚。”
“那么，再见。”
简短别过，少年的身影消失在街道深处。骄傲不允许他向旁人求助。今晚，他将独自舔舐伤口吧。
只是，我拿手指点点自己的下巴。习惯了玩笑的口吻，结果真心话也总被当成玩笑，我是不是该反省一下？
“怎么不跟了？”仍然站立原地，我开口，“还是说，你担心的其实是我？”
一阵沉默后，身畔响起熟悉的平稳音色，“你在责怪我吗，不二。”
“责怪什么？谁都看得出来，龙马对这次友谊赛本没有兴趣。”他只对和你比赛有兴趣。“挑选一个没有战意的人，对其他努力的队员交待不过去。”我微微一笑，“说起来，我的入选倒是个意外呢。”
“至于那个巴掌。设身处地，我也会不顾一切。”我眯了眯眼，“理由可不是『不能对选手擅自比赛视而不见』，而是为了阻止他和凯宾比赛。确切地说，是要掐断他回美国的任何可能。于公于私，都该这样做，不是吗？”
“不二……”
“行了。我知道你想的和我不一样。手冢国光，无论做什么都占据着道义至高点，无可挑剔。不过……”睨向他，我笑容和熙，“有时候，你真是个正直到令人痛恨的人呐。”
＊“哇哈哈哈——”
仰头灌下整整一大杯啤酒，臭老头敞着僧袍两手叉腰靠上椅背，“夏天的啤酒和泳装小妞们真是太美妙了～”
餐桌对面，菜菜子堂姐叹出口长气，“哎，叔叔真是的！”
“喂，青少年～”老头满是酒气的大嘴凑向我，“怎么样了啊，选拔队～”
闭目细嚼慢咽，我淡淡扔出一句，“落选了。”
“哈哈～落选了吗～那可要好好庆……”老头的仰天长笑戛然而止，瞪起两眼，他不信地看向我。
对面的菜菜子堂姐也堆起笑容凑过头来，小心询问，“你刚刚说什么，龙马？”
“没听到吗？”仍然闭目咀嚼，我懒懒重复一遍，“我说我没有入选选拔队。”
一阵无言的寂静。
奇怪，老头没有冷嘲热讽反让我更为难受。已经落到连老头都要怜悯的地步了吗？
“我吃完了。”把碗一放，我转身上楼。
仰躺床上，两手枕头，白天发生的一切，一幕幕在我眼前重放。
得知自己没有入选时的震惊与失落；
在大屏幕上看到艾德时的触动与热血；
想要与凯宾比赛的急切与执拗；
被部长扇了一巴掌后的不信与茫然。
仔细想想，这是我生平所挨的第一记巴掌。
老头尽管嘴毒，从小到大，没动我一根手指头。以前也有和别人打架的记录，除了被艾德他们卑鄙地用人质以大欺小围殴的那次，基本只有我胖揍别人的份（我的打架信条：充分实践明枪易躲，暗箭难防的古训，喽啰不问，专黑老大）。
“无缘无故……”在床上煎烙饼般翻来覆去无法入眠，我想不出部长打我一巴掌的理由。就为了选手不能私自比赛？去！我压根就不是选手！
部长转身而去的背影反复闪现，胸口又是那种空荡荡的难受感觉。
霍然坐起，我下了决定。既然部长认为我不够格入选拔队，那么我只要打败据说是美国队队长的凯宾？史密斯，不就能证明自己了吗？
明的不行，就暗的来。明天就去找那个金发小子私下里比一场！
＊“是吗，龙马他……”
“是的。”
手捧花瓶站在门旁，我悄悄偷听病房内奶奶与手冢学长的谈话。
“我明白了。你的判断没有错。”奶奶的声音沉淀下来，“对不起啊，手冢。为了友谊赛选拔特地把你叫来，却不是作为选手而是作为教练。”
“不，没什么。”
“其实最想比赛的应该是你吧？”奶奶的话带了些许感叹。
手冢学长答非所问，“龙崎老师早就知道的吧，越前的问题。所以才让我来作教练。”
“哼哼，你想得太多了。我才没想到那么远呢～”
“是吗。”手冢学长沉默了会，“那么，老师，我先走了。”
听到病房内告辞的声音与渐近的脚步声，我赶忙离门远些，作出刚从走廊过来的样子，迎上前去，“啊，手冢学长，谢谢你送来的花。”
“不用谢。”礼貌地点头，他走过我身旁。
“手冢学长！”心里一急，我叫住他，一直盘旋心头的疑问脱口而出，“为什么龙马君没有入选？”
他的背影顿了顿。
“啊……”我忽然意识到自己的话多少带了责问意味，连忙鞠躬致歉，“对，对不起，是我多事了！”
出乎意料地，手冢学长转过身来。
“关东大赛上越前的活跃表现，我在录像带里看到了。”他的表情格外认真，“以堪称国中网球界第一人的立海大附中真田为对手，他释放出了自己无穷的潜力。然后，获得了胜利。
实际上，越前虽然只有一年级，但已成为现在的国中网球界第一人。可是，他同时也失去一些东西……”
手冢学长的语音低落下来，听上去像是自言自语，“他所代表的，将不再是他自己一人。而他本人，却没有意识到这点……就是这样。”
似懂非懂，我点点头，“就算远在德国，手冢学长也还是那么关心龙马的事呢。”
没有回应，我抬起头，却吃了一惊。
垂头凝望某处，噙了一丝似有若无的浅笑，镜片后，一贯沉稳锐利的眸中雪融冰消，有宛转春水荡漾。
雪白走廊阳光烁金的傍晚，手冢学长那个温柔而忧伤的表情，许多年后，我还记得。
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《网球王子——我是越前龙马》艾西 ˇ波纹ˇ
作者有话要说：本章叙述者为凯宾的美国队友比利…跡部…真田…凯宾…主角。 “哎呀哎呀，今天气压很低啊～”
两手枕头靠墙坐着，我瞟了眼闷声打篮球的凯宾。从昨天回来以后，他就是那副阴气沉沉的样子，还不如以前那副复仇之鬼的模样呢。
“呵呵～”“讨厌啦～”
场外忽然传来女生的谈笑声，让我立马注意力转移，两眼放光。
“HELLO～”站起身两手环胸酷酷地往铁丝网上一靠，充分展示出自己身高腿长的优点，我压压牛仔帽，朝女孩们送出个阳光绅士的笑容，“要不要和我一起打打篮球呢？我会很温柔地教导你们的～”
“怎么样？”“试试看吧……”女孩们偷偷打量我两眼，有些脸红。有门！看来我比利？凯迪就算在日本，生活一样可以过得很愉快啊很愉快～
“那个混蛋！”
得意洋洋的时候，篮球场那头突然传来凯宾恨恨的一声。惊讶地看去，就见他背对着我把篮球狠狠往篮球架上一砸。
篮球无目的的飞弹而出，恰好冲我这边呼啸而来。
“哇——”什么绅士风度全顾不上，我两手抱头就往地上一蹲。
“哐！”一声巨响，篮球凶猛地砸到我头顶的铁丝网墙上，也砸跑了惊叫连连的女孩们。
“喂，你们等等——”
无比惋惜地看着女生们头也不回地跑远——性福生活鸡飞蛋打，再转头看看不晓得想到什么气得双肩抖动的凯宾的背影，遭受池鱼之灾的我怏怏地叹出口长气，“真是的。就不能冷静点吗……”
哎～能让心高气傲的凯宾？史密斯如此念念不忘，昼思夜想，寝食难安直至完全变态——连我都想瞻仰下那个神通广大的越前龙马了。
＊“呐，有没看见一个中学生模样的外国人？”
设备齐整的网球场边，背着网球袋，白帽子的少年询问坐场边休息的人。
“外国人？没有啊。”千篇一律的应答。
“是吗，打扰了。”少年拿手捏了下帽檐算是致意。
“呐，有没看见一个金发的美国人到这里来过？”又一个网球场边，少年锲而不舍地打听着。
“啊？”对方没反应过来。
“是个中学生模样的人。”他耐心地补充。
“没有来过～”我漫声接口。
“唔？”他惊讶地转头看过来。
“我听说了。”穿着灰白衫校队服，站在高高的台阶上，我两手叉腰一脚踏前，摆出个舒服嚣张的POSE俯视向他，“为了寻找凯宾，这些天你好像跑遍了各处的网球场。”
“因为无法出场比赛，所以就想和凯宾私下解决，恩？”我扬扬下巴。
“不可以吗？”背着网球袋的白帽少年低声回答。
“这样一来，你和那个到处捣乱砸人家场子的凯宾又有什么区别？”
“如果他想和我比赛的话，我就会把他当作对手。”帽檐遮住了他的眼睛。
“哦？我只看到你在发泄没有入选选拔队的愤怒。”我哂笑。
霍然抬头，他直盯住我。倔强的琥珀眼中，有不屈不挠的流火沉郁跃动。
“停手吧。”迎着他的目光，仍然一脸傲慢笑容，我言语如刀，“否则你只会变得更惨罢了。没有入选选拔队，就说明你已经输了。赶紧夹着尾巴乖乖回家去吧。”
转头我潇洒走开，“再见～”
背过身，笑容从我脸上消失。
都成这样了，还打算干什么？已经被扇了一巴掌，还没有觉悟吗！傻瓜啊！
＊神奈川某综合医院天台。
“是吗，手冢回来了啊。”靠坐长椅上，望着远方天际，幸村轻轻飘出一句。
“目前似乎还无法比赛。”背着网球袋，我像往常一样站得笔直，“还说不准他能不能参加全国大赛。”
“真期待啊。我也好想快点痊愈，即使早一天也好。”幸村笑容温柔，“很想和手冢打场比赛呢～”
低头看他，我神情严肃，“冰帝的跡部也说过差不多的话。我们的劲敌很多呢。”
“劲敌吗……”默然了会，幸村瞟我一眼，微笑中带了丝俏皮，“说起来，曾打败皇帝的一年生怎样了？”
避开他的视线，我眺望远处，“他没有入选青年选拔队。”
“……是吗。”幸村有些吃惊。
“立海大附中是不会输的，这是我们立海的格言。”我的目光仍然凝望远方，“因为我们头顶戴着全国第一的桂冠。以众多失败者为踏脚石，就算为了他们，不断获胜也是我们的责任。而胜者想要保持胜利，就必须一直燃烧着自己的斗志。
但是，已经赢下我，获取第一称号的那个人却没有这种觉悟。尤其在这种友谊赛上，他的问题决定了他无法取得入场资格。”
“现在正是最关键的时刻呢。”幸村叹了口气。
“手冢应该也是明白这点，才不让他进选拔队的吧。而且，据说为了阻止他私下比赛，还打了他一耳光。”两手环胸，我面无表情。
“是吗……那个传说中冰山一样冷静的手冢吗？”一直静静听着的幸村现出意味不明的悠远神色，“真有点嫉妒他呢～”
“不过我不会嫉妒你的，弦一郎。”转脸他冲无言的我温馨一笑，“所以你尽管好好教育赤也他们吧，拜托了～”
自动忽略幸村后半句话，我闭了闭眼，“可是，作为把我从王座上拉下来的人，竟然无法进入选拔队……”蓦地睁开双目，我斩钉截铁，“不管有任何理由，实在让人无法容忍！”
快点来吧，越前！你是身有双翼的人啊！
＊“给。”篮球场边，比利递来一罐饮料，自己打开另一罐咕咚咕咚地喝了起来。
伸手接过，我盯着手中的饮料罐缓缓开口，“我从很小的时候起，就在父亲的逼迫下打网球……”
“又开始了啊。”比利翻了个白眼。
没去理他，对我来说，郁闷时有个人在身旁听我发泄就好。拧着眉头，我顾自沉浸在往日的回忆中。
『凯宾，来吧。』网球场上，父亲高大的身材遮住了阳光，一个网球向我袭来。
『啊……』幼小的我连拿拍都困难，眼睁睁地看着球檫身而过。
『凯宾，再来。』冷淡的语调再次响起，又一个网球向我袭来。
两手捧着网球拍，为了听到父亲的赞美，我努力一挥，却因重心不稳摔扑在地，『哇！』膝上火辣辣的痛楚让我瞬间盈满泪水。
『凯宾，站起来。』模糊的视界中，接连不断的网球向倒地的我砸来，伴着父亲渐渐气恼的语音，『站起来啊！』
“父亲对我这个儿子非常严厉。”我的语调平静得像在陈述他人的故事。
阴暗的房间内，父亲仰头灌下一大瓶酒，呼着酒气瘫在椅上，身前旁横七竖八地堆了十来只的空酒瓶。
『当时我要是全力以赴的话……』
他总拿这句当开场白，来掩饰他惨败给那个人的不堪。是的，不堪。事实上，那人是闭着眼跟他打的——敞着庸俗的花衬衫，穿着廉价的沙滩裤。
花衬衫沙滩裤，露着大片健康小麦肌肤的流氓吊儿郎当地闭着眼，轻轻飘飘地跨了一步，洋洋洒洒地挥出一拍，就把以往严谨温文的父亲击成碎片，洒落一地，再难复原。
『才不会被那个人……』酒红色的液体从嘴角绵延淌下，满脸酡红瘫在椅上的父亲喷着酒气咕咕哝哝，『别小看人了——越前南次郎！』
接着就是好一通唏哩哗啦的震响——每当报出这个名字，父亲就会酒疯发作，将房间内所有能看到搬动的物品通通砸碎。