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“喏”赵云、许褚、陈到三人并肩而立齐声领命。
既然定下了攻城的计策与出战的将领，那接下来所要商讨的就是一些实施的细节。不过曹操为人向来多疑，且诡计多端，在一番商讨推演之后，他觉得光靠一支辎重并不足以诱使吕布出城。于是曹操又让人招来了新近加盟的曹性，向其吩咐道，“之谋，孤想让汝进下邳一趟，将吕布yin*出城，不知汝肯担当此任否？”
曹性作为新附的降将，此时正值建立功勋博得曹操信任的关键时期。虽说去下邳做内应是桩颇为凶险的事，但站在曹性的立场而言，却由不得他说“不”字。于是，曹操的话音刚落，曹性便忙不迭地躬身领命道，“某愿为司空效劳。”
“之谋真勇士也。”曹操哈哈一笑，就此定下了他的计中计。
由于多了要让曹性回下邳的计划，众人也就又多商讨了一段时间。直到日头西下，蔡吉、刘备以及一干文武才陆续领命离开曹操的大帐。而这其中担子最重的莫过于临时被招来参加会议的曹性。毕竟卧底下邳是一桩既需要胆识又需要演技的艰巨任务。然而就在曹性心事重重赶回营帐之时，忽听身后传来了一个清脆的声音。
“曹将军请留步。”
曹性回头一瞧，发现蔡吉正在郭嘉、赵云的陪同下站在他的身后。想到之前蔡吉曾在彭城为自己和部下求情，曹性连忙向蔡吉致谢道，“曹性谢过蔡使君救命之恩。”
“曹将军不必多礼。彭城之事只是举手之劳。”蔡吉谦逊地推辞道。
但曹性还是毕恭毕敬地向蔡吉躬身作了一揖，跟着又和善地问道，“不知使君找曹某有何事？”
“其实本府来找将军，是希望将军能将此信转交下邳城内的高顺将军。”蔡吉说罢，便将张辽的信递给了曹性。
曹性接过书信，定眼一瞧，发现写信者竟是张辽，不由惊讶道“这是张辽将军的信”
“正是文远将军给高将军的亲笔信。”蔡吉颔首做答道，“文远将军现正在本府帐下供事，其即不希望同昔日同僚兵戎相见，也不希望高将军等人为吕布陪葬。曹将军可在吕布被诛之后，再将此信交给高将军。总之曹将军不必急着表露身份，一切以将军安危为重。”
曹性捏着信，沉默了半晌，跟着便拱手向蔡吉保证道，“蔡使君放心，曹某必将此信送交高将军。”
“那本府就在此替文远将军谢过曹将军了。”蔡吉说罢冲着曹性拱手一揖。
曹性连忙又还了一礼，然后便告辞转身回自己的营帐了。望着曹性远去的背影，一旁的郭嘉不由向蔡吉问道，“主公就如此信任此人？不怕其进了下邳之后将曹公及主公的计谋透露给吕布？”
“曹性不是那样的人。”蔡吉摇了摇头否定道。其实蔡吉之所以会如此笃定，是因为历史上郭嘉与荀攸也正是像先前那般双双向曹操提出了水淹下邳之计，从而将吕布困死下邳，导致城内上演白门楼之变。不过眼瞅着郭嘉还依旧盯着自己，蔡吉又跟着自顾自地说道，“就算曹性真将计划合盘托出也无伤大雅。吕布勇无谋，连战连败，锐气已衰。而主将锐气一衰，则三军半志全消。因此只要能用大水将吕布军困于下邳城内，时间一长城内早晚都会爆发内讧。而张辽的那封信，一旦进城，不管到谁手上，也都能在吕布诸将中引起一番猜忌。如此一来，对本府又有何损失可言？”
郭嘉听罢蔡吉一番分析之后，当即抚掌大笑道，“善，主公此举才是真妙计也。”
一旁的赵云则皱着眉头向蔡吉询问道，“主公这是要使反间计？”
然而蔡吉却摆了摆手道，“是劝降，还是反间，都只在曹性等人的一念之间而已。正如吕布会不会出城，也是全凭他自己的选择。”
。。。。
建安三年秋，七月十四，曹操、刘备、蔡吉三方经过一番合计之后，向下邳城发动了第一轮进攻。隔着两道沟壑最先发话的是五台高耸的投石机。不同于袁绍在易京城下使用的人力投石机，曹军的投石机上装有通过扭力投石的机枢，其弹发的石块不仅大，而且相对人力投石机也远。此外曹军投石机的两侧还装有四个轮子，以便于跟在大军后头逐步向中央城池推进。因此曹营之中也将这种发射起来声如雷震的投石机称为“霹雳车”。
随着轰隆一声巨响，一块马头大小的石块将位于下邳第一层城郭上的一座箭楼砸得支离破碎，紧接着又一块石弹砸掉了夯土城郭的一角。接连的落石攻击，将城郭上的守军打得有些措手不及，而曹军则趁着这一间隙，迅速用圆木、土包，乃至尸体在沟壑上搭起了数座临时浮桥。不多时数队人马便踩踏着这些浮桥兵临了第一道城郭之下。
望着手下人马势如破竹的进攻，曹操一面得意地撸着长须，一面向身边的年轻文士夸赞道，“袁本初有山崩地裂之术，孤有霹雳车。若非子扬相助，孤又如何能得这等利器”
此刻接受曹操夸赞的年轻人正是霹雳车的发明者刘晔，刘子扬。话说当初刘晔委身袁术麾下之时，也曾为袁术打造各种攻城器械围攻汝阳城。虽然那批攻城器械都最后毁于曹军的夜袭，但刘晔的才华却给曹操留下了深刻的印象。因此曹操在寿春大败袁术之后，便忙不迭地差人寻访刘晔的踪影。
然而刘晔早在袁术睢水战败后就借故溜回了淮南老家。由于刘晔同汉室皇族还沾亲带故，据说是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。因此当地豪强郑宝在得知刘晔回乡之后，便想要裹挟刘晔自立。熟知天下大局的刘晔自然不会接受这等土豪的邀请。好在恰逢此时曹操的使节探访至刘晔家，刘晔便借机将郑宝请入府内，并布置好壮士在席间杀郑宝。可谁曾想，宴会进行到一半，原本安排好的刀斧手却因惧怕而不敢向郑宝下手。结果刘晔亲自拔剑当席斩杀了郑宝，并借用曹操的威名制服郑宝的部下。跟着又提着郑宝的首级与曹操的使者一同前往郑宝的营地招降其部曲。
刘晔的才华与胆识都十分符合曹操的脾胃，因此一到许都就被任命为了从事，并且在不久之后研发出了眼前的霹雳车。这会儿面对曹操的夸赞，刘晔倒是显得颇为淡然，却见他观察了一番前方的战况之后，便向曹操适时地探问道：“主公，可须暂停投石。”
曹操听刘晔如此一问，再看了看已经开始向第一层城郭冲击的兵马，当即神色一凌默不作声地点了点头。得到曹操的首肯之后，刘晔立即会意地让一旁的投石机停止
了投石。而这对某些人来说则是一个重要的信号。
刀光剑影间震耳欲聋的喊杀声响彻天际。巨大的云梯一次次搭上城郭，又一次次被守城的兵卒推下城墙。不多时，城上城下已然垒满了尸体。然而就在曹军不知疲倦地反复进攻城郭之时，城下突然发生了一阵骚动。但见一群肩绑黄布的曹军骑兵竟骤然转身开始攻击起自己的同僚来。而领头之人正是曹性。
随着一阵急促的弓弦声接二连三地响起，悲鸣声与落马声在曹性的周围此起彼伏。谁都不能否认曹性的弓箭和马术已达到了炉火纯青的境界。而在曹军故意放水的情况下，这种技艺更显得神乎其神。
“开门快开门吾乃都尉曹性”
随着曹性在城门下大声自报身份，城头上守军先试探性地张望了一下，跟着便将负责防守第一层城郭的宋宪找了过来。宋宪之前也曾与曹性有过一些接触，此刻眼见曹性带着一票人马在城下叫嚷着要进城。犹豫不决之下，宋宪不由张口问道，“来者可是谋之？汝不是已投降曹操？”
“正是曹某吾只是诈降曹操。还不快快开门”曹性在回话间，又拉弓射翻了数名追击而来的曹军。
城头上的宋宪见此情形，也不再有所疑虑，当即便命人挪开了挡在城门背后的沙袋。随着城门开了一条小小的缝隙，曹性赶忙一扯缰绳策马钻了进去。且就在他飞奔进城的一瞬间，他还调转马头，奋力砍刀了一名紧紧追击的曹兵。
“吾有重要军情禀报主公”
这是曹性入城之后所说的第一句话。宋宪虽不知曹性为何降而复叛，但被投石机打得晕头转向的他一听对方有曹军的重要军情禀报，立马精神一振，二话不说就带着曹性风风火火地赶去见吕布了。
这会儿的吕布正在白门楼上同众幕僚焦急地聆听着从各处传来的战报。曹军的投石机、井阑等攻城器械给下邳的守军带来了大量的伤亡。对于之前从未有过守城经验的吕布来说，守城第一天损失就如此惨重多少有些始料未及。
“不行孤要出城与曹军一战。”
吕布操起方天画戟，迈步就要下楼，却被一旁的陈宫挺身阻挡道，“主公稍安勿躁此时曹军士气正旺，贸然出城迎战怕是会得不偿失。不若等曹军攻城疲软之后，主公再领兵出战，必能杀曹军一个人仰马翻。”
吕布被陈宫挺身一劝，不由迟疑了片刻。且就在这时宋宪带着曹性来到了白门楼上。一见到手持方天画戟的吕布，心中五味具杂的曹性立马就上前跪拜道，“曹性未能保住彭城，还请主公恕罪。”
吕布惊讶地看着面前据说已投降曹操的部下，脱口问道，“谋之，汝怎么回来了？”
曹性低着头回答道
，“回主公，属下假意向曹操请战充当先锋。兵至城下之后，属下便带着心腹乘机倒戈逃回城中。”
听罢曹性讲述如此一番峰回路转的叙述，吕布与陈宫不约而同地对视了一眼。而一旁的宋宪则忙不迭地替曹性补充道，“主公，曹将军在曹营打探了重要军情。”
吕布一听曹性握有曹军的重要军情，眼中顿时精光一闪，继而面带笑容着上前扶起曹性，劝慰道，“谋之受苦了。曹军势大，彭城之败不能怪谋之。却不知谋之探听到了曹军什么消息？”
曹性眼见吕布一面安抚自己，一面急着询问曹军的军情，心知吕布之所以没有治自己的罪，也没怀疑自己的来意，多半是看在军情的面子上。再一想到自己之前在彭城苦撑却迟迟等不到援军，之后又差一点被坑杀，曹性当即便站起身向吕布禀报道，“回主公，据说属下所知曹军眼下粮草不济，不能长时间围城。不过其从许都调拨了一批粮草正往这边运，照曹营的说法大概三日左右就能到。”
吕布耳听曹军粮草不济先是一喜，再一听曹军的辎重三日后会到，不由心生一计，追问道，“谋之可知曹军辎重走得是哪条路？”
“曹操自付已平定徐州诸郡，又急着补充粮草。故曹军多半会走官道。”曹性依照曹操事先交代的说法回应道。
吕布一听曹军会走官道，顿时激动得仰天大笑道：“真是天助我也只要孤劫烧了那批粮草，曹操、刘备、蔡吉之流还不乖乖退兵。”
然而就在吕布洋洋得意之时，陈宫却再一次出面阻止道，“主公，此事怕是有诈”
“先生的意识是谋之在骗孤？”吕布瞥了一眼陈宫，又扫了一眼宋宪与曹性。待见宋宪正盯着曹性，而曹性则是一副眼观鼻鼻观心的坦然模样。
面对吕布的质问，陈宫并没有质疑曹性的身份，而是摇了摇头分析道，“曹阿瞒为人奸诈狡猾。主公应小心其利用曹将军，设陷阱耍诈。”
“可此事也可能是真事。倘若孤因惧怕曹操的诡计，而不去劫辎重，岂不是白白浪费了克敌的先机？”吕布不依不饶地反问道。
而一旁的宋宪也跟着附和道，“主公言之有理。不管此事是真是假，试试总比不试强。”
陈宫眼见吕布及其部将都对劫辎重一事颇为热衷，不禁在心中暗自叹了一口气。不过陈宫也知光是这么干守下去，以吕布军上下的士气，下邳城陷落那是早晚的事。出于死马当活马医的想法，陈宫便退了一步道，“主公若是想搏一下。可派得力干将出城劫辎重一试真伪。”
哪知吕布却固执地拒绝道，“不。孤要亲自领兵劫辎重。”
陈宫见吕布又犯起了驴脾气，急得直跺脚道，“主公
兹事体大，主公怎能轻易犯险”
可吕布却皱起眉头反向陈宫质疑道，“先生之前曾屡次劝孤率步骑屯驻城外。怎么今日却不肯让孤出城作战？”
吕布不问还好，这一问可算是将陈宫气得满脸通红。须知早在曹、刘、蔡联军兵临下邳城之前，陈宫曾向吕布献计说，“曹操远来，势不能停留过久。主公如果率领步、骑兵屯驻城外，由宫率领剩下的军队在内守城，如果曹军进攻主公，宫就领兵攻其后背；如果曹军攻城，则主公可在外援救。不出一个月，曹军粮食吃光，主公再行反击，可以破敌。”
吕布起先接受了陈宫的进言，打算将陈宫与高顺留在城内守城，自己则率领骑兵截断曹军的粮道。可谁曾想，吕布的妻妾听到这消息后，却向吕布吹枕头风说，“陈宫与高顺一向不和，夫君一旦出城，陈宫与高顺必然不能同心协力守城。万一出点事，夫君要在哪里立脚。况且曹操当年对待陈宫礼遇有加，陈宫还舍弃了曹操，将一州之地献给夫君。夫君待陈宫未超曹操，就把全城交给此人，抛别妻儿家小，孤军远出。夫君难道不怕重蹈曹操的覆辙？”
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