鬼影又斜她一眼，这小鬼头真鬼，装得这么无辜，谁能知道幕后正是她呢。
谁都没再说，阵营不同，此事敏感。
好不容易，那位写下不错建议的举子来了。宫维介绍秦式晖的时候很容易，举子们肯定都一脸如雷贯耳状。但介绍姜锵，他只能说是本王的朋友。举子只好不卑不亢地行个礼。姜锵见面了就觉得这个举子不错，便起身还礼。惹得宫维惊讶地看他一眼，轻问：“你需要吗？”
姜锵冲着举子微笑道：“看这位先生的举止言行，我已经预感可以与先生谈到很多事。这些事，可能不方便大庭广众之下谈，晋王，你让人去找个空屋子，准备纸笔。先生，你请坐，稍等。”
姜锵既然站着，秦式晖也连忙起身。这一下，旁边的人更看出不对劲。秦式晖这个人不知多傲娇，出了名的名士作派，除非是官比他大很多，他实在没办法才俯首，否则他基本上目中无人。可本朝能让秦式晖亦步亦趋的能有几个，屈指可数。众人看向小个子的眼光有了很大不同。可谁都猜不出这是谁。只知道小个子长得与旁边知名美男晋王有一比，举手投足的气度则是一点不比晋王差，而且晋王听话地差遣下人去找空屋子，而且小个子还有强悍的暗卫。是谁，是谁？在场绝大多数人心里嗷嗷叫着在问。
晋王作为封地之主，照例应该安抚举人两句。但姜锵早已很自然地抢走了话头。她很关心周到地问候了一下举人赴京之路的辛苦，然后与举人闲闲地说起从晋王封地晋阳到京城的道路，沿路风物，冬季缺水，虽然气候不好，但反而方便行走。又问询能否从晋阳去阳水，路好不好走，等等。举人被晋王召见，本是满心忐忑，一脸紧张，大冷天逼出冷汗。但姜锵几句轻松闲谈下来，他不由自主地放松了，脸上红晕渐渐消退。
宫维在一边看着却是心中嘀咕，这贵妃好手段，明明是找到宝似的将举人急急找来询问，却能压制心头所急，不直奔主题，先缓解举人的情绪。可偏偏这看似家常的聊天，却又问出许多要紧的内容，这些内容正与主题切切相关。这个贵妃真是好算计，举重若轻地将谈话节奏掌握在手里之余，又字字句句都不会落空。宫维知道，这等功力，只有朝中一些精明大员才能掌握，而那些人又多是多年历练之下的老滑头。而贵妃……宫维看看这张年轻的脸，她究竟还想给他多少震撼啊。
很快，宫维的长随找好中央学院里的空屋，前来带路。姜锵起身跟随。她没觉得什么，可旁人眼里却看到她走在中间，晋王在左，秦式晖在右偏后。嗷呜，这是皇上的待遇啊。姜锵这个不懂规矩的完全不知道自己露了马脚。
中央书院的院长早已等候在屋里，向宫维作礼，再向秦式晖寒暄。但院长也是名士，不肯胡乱向宫维的朋友作礼。宫维心里有些为难，换一天前，他可能不当回事，巴不得看贵妃被人冷落，现在却觉得她即使不是贵妃，也值得受众人之礼。因此他虽然没勉强院长拜见贵妃，却在下人奉茶上来时，亲手将第一杯敬给贵妃。院长看了心头一震，这是谁？但既然晋王不说，他也不问。这点儿自觉每一个官场油子都有。
姜锵等举人手里也有了茶，才开始提问。姜锵的问题非常细致。比如一般一户家庭多少口，平均每个壮劳力摊到多少亩地，每个壮劳力实际能耕种多少地。因贫瘠山地较多，如何解决灌溉，大家庭在什么时候论及分家。一般一年的作物是如何轮种，平地如何轮种，山地如何轮种，产量大约多少。家庭钱财收入大约多少，每年节礼等花费大约多少，青黄不接时期借贷的利息是多少，税是多少，当地官府刮皮是多少。官府每年抽人工几个工时。女子主要做何营生。雇佣收入如何，租地如何交租。教育花费如何，等等。
宫维与秦式晖都听得目瞪口呆，想不到还能如此提问。而因为问题太深入，举子也回答得异常艰难，毕竟他不是真农户，已经是考了功名的，早已十指不沾阳春水，他在很多方面还需要姜锵提醒。宫维至此是彻头彻尾地信了这两人的微服调查工作。而其实姜锵心里是有底子的，一方面是果真一路私访与同行人的交谈，一方面则是因为她看过费孝通的《江村经济》，对农村的基本概念很清楚，才能系统性地提问。
秦式晖当然是做大秘书，飞快记录两人的问答。院长旁边默默看着这架势，心里终于猜到这个小个子是谁了。他非常震撼，震撼于眼前这竟然是一个女人，而且正是他们书院暗中讽刺诋毁的那个女人。
宫维还是第一次真正看见姜锵做正经事，如此严肃严谨，真无法跟那个扑进书房软软地亲吻的女子联系在一起。她跳舞的时候，身上似乎有光，此刻，脸上也似乎有光。
姜锵问完，拿了秦式晖的记录来看，将几处关键地方划出来，让宫维来看，“如果有匪患，这些支出都会增加。”
宫维指着一条送礼费，问：“这条怎么会增加？”
姜锵笑道：“官府会派一小队差人下来，说是抓土匪，最终肯定是抓不到的，但要士绅出面好吃好喝供着，还得送礼，否则他们就抓几个本村人逼供，或者诬陷通匪，抓走。这是通用伎俩。差人就靠这个挣外快。以致下面只要匪乱不是很严重，宁可不报官。”
那举子惊到：“这位小先生都说中了。”
姜锵大为不满，“先生就先生，还加个小干什么。”
宫维温柔地笑，“你本来就是最小。”
秦式晖只得干咳一声，暗示宫维这是贵妃的忌讳。宫维更是笑得满脸揶揄。穿男装的贵妃显得比年龄更小，他没办法不笑啊。
好在姜锵心理过硬，淡淡地对宫维道：“你看，一地有一地的横征暴敛，即便晋阳是你的封地，你也未必知晓。因为跟你说了也没用，不如不说。现在举人先生在这儿，你看，你是不是给个态度，方便举人先生将这笔与横征暴敛有关的支出大胆说出来。晋阳临近阳水，约略能知晓阳水在匪患威胁下，官府支出必然较大，需要对民众刮头皮才能维持支出。而刮头皮之举，虽说出于无奈，到底是违法，因此阳水知府必然需要紧抱某个绝对势力的大腿，铁杆忠心，才能多年免于处罚。当然，他也至死不渝地做到了。晋阳的地方官必然也能至死不渝地做到，那么如果举人先生说得太多，他会回不了家。你看，晋王，是你表态，还是我替举人安排出路？”
阳水知府抱的大腿乃是以晋王宫维为首的前太子党，而阳水知府至死不渝做的则是围攻皇帝。如今姜锵将举人的生存与晋阳地方官的至死不渝抱大腿放一起说，宫维不得不摔了杯子，大喝一声，“你们都出去，本王跟皇嫂谈谈。”
姜锵平静地道：“抱歉，你们几位暂且外面透透风。阿影留下。”
宫维讽刺，“皇嫂胆子又这么小了？怕本王动手？”
姜锵微笑，“你不用激我。我既不会上当，也不会动气。我跟你摊牌，我需要这位举人脑袋里的东西，你未必不需要。但你出于立场，必然阻止。所以我不如跟你挑明了说话，省得浪费时间打哑谜。在经书展厅，我该说的大道理都说了，你自己看着办吧。”
宫维看了姜锵好久，慢慢平静下来，点头道：“我算是看出来了，难怪皇兄的调查做得如此标新立异，令人意外，原来真正操作的是你。”
姜锵微微一扬眉毛，“不想跟你说明你皇兄做了些什么，我与你皇兄，谁做什么，有什么不同吗？”
宫维冷笑道：“别幼稚了，你还能专宠几天，到时候你和他，就是两回事。别到时候拼了一身命，跟骨灰坛睡四天，却什么都没落下，重则送命，轻则冷宫。你以为我们从小没要好过？我跟他还是一母所生呢。他要剥夺你，什么兵器司，海运司，你依仗什么都没用。”
姜锵听得一脸僵硬，“你说的都是实话。”
“那就少把自己跟他绑一起，把谁都得罪光。别到时候朝中一个支持你的人都没有。”
姜锵真心实意地道：“谢谢。屋里只有三个人，我跟你说说实话。我阴差阳错到你们这儿，而且看来再回不去，一口气失去原本所有的身家和地位，还有所有的亲人朋友，生活一下子从云端跌落到地面。不瞒你说，即使是贵妃的待遇，相比我过去的生活，也是大大不如。你知道我面对如此巨大的损失，心里怎么想的吗。我一下子明白了什么叫身外物，一下子失去对身外物的热衷。这些身外物包括钱，权，虚名。所以我这个原本因脑子很好，经历很丰富，手段很高明而应该老奸巨猾的人，现在反而很单纯。单纯得可以明白告诉你，我此后所做的一切只有一个目标：为整个人类的生存与进步。我已经提升你们这个社会的冶炼水平，改善你们这个社会的商贸流通，以后我还会提高整个社会的种植产出，让更多人获得温饱，而最终则是提升全部儿童的教育，使社会进步进入良性自发的循环。你皇兄从一开始就认识到我是这种人，所以他完全都懒得怀疑我，放手让我发挥。而正因我的理念正好与你皇兄强国固本的想法是一致的，我们不会有冲突，可以非常良好地合作，即使我以后不受宠什么的，也不会改变什么现状。当然，我爱你皇兄，如果那天真的到来，我会很受伤。你慢慢也会认清我，我只有这么一个目标，没有其他立场阵营之类，说容易相处也容易，说不易也不易。但好在透明，公开，你很容易看清我会做什么，不会做什么，省得撞车。”
姜锵这番话完全出乎宫维的意料，可再想想，即使只是短暂接触，只看凤仪宫的盥洗室，也看得出贵妃过去的生活舒适度大大超过现在，而从她浑身气势来看，贵妃过去的社会地位也是非常高，至于她脑袋里的见识，他早已承认望尘莫及了。此刻贵妃说出这话来，宫维默默地认真印证思考，果然如此，连她杀柳鬓的理由也是无关阵营。宫维看着姜锵，一时说不出话来，这是个超出他认识范畴的怪胎，他一时不知如何应付。
宫维看向鬼影，见她一脸淡漠，估计也是个知情的。
姜锵见宫维看鬼影，就道：“阿影是我的朋友，女性。她正负责帮我开店，店还在装修，店里卖一些与众不同的，提升生活品质的奢侈品。赚来的钱，用作收留无家可归的妇女儿童。而我未来与贵地学堂不同的教育会从那些儿童开始实施。因为我看不上贵地的教育，贵地的成人也不敢使用我的教育以免耽误孩子前程。彼此嫌弃，不如我从收留的儿童开始做起，反正兵器司等地以后多的是就业机会给这些孩子。希望晋王以后支持阿影的小店，多多送钱给我，哈哈。”
宫维点头。过了会儿，道：“皇兄解决阳水之后，爪子就要伸向我封地了。”
姜锵道：“贵封地有什么好，想发财，一年产出都没几个钱，要造反，全体成年男丁加起来也没几个，纯鸡肋。你皇兄既然敢把那块地方分封给你，肯定掂量过。换我早扔了那封地，省得彼此疑神疑鬼，回来京城过好日子，每天在他眼皮底下呼朋唤友恶心死他。他又不会杀你。”
“你！”宫维手指着姜锵，哭笑不得，一时也豁然开朗。可不正是如此，让她化繁为简，一言戳中。关键是，还很符合他的性格作派。“我都不知该如何待你。”
说完，宫维起身亲自打开门，对远远站着自觉不偷听的几个道：“进来吧。贵妃问什么，你们知无不言。”
既然亮明身份是贵妃，院长与举人都需要重新见礼。全国上下整个士人系统都反贵妃，此刻这两个人都有些无所适从。贵妃显然不是他们嘴里的狐狸精啊，可如果此刻顺从地回答问题，那不是打自己的脸？院长要做士子们的表率，举人反正还没有功名，所以都有两根硬骨头，不肯再回答。
宫维不耐烦等，他知道这两个人想什么，就问姜锵：“皇嫂还需要问什么，你问本王，本王来问他们。”
姜锵无奈，只好写下几个问题，扔给秦式晖，“式晖，你帮忙。你最懂如何发散这些问题。我先回去了。”
宫维起身，“本王送你。”
姜锵走出屋门，才笑嘻嘻地问：“内疚了？这么诬陷我，弄得全国士子都与我为敌。”
“内什么疚，既然你选的路与皇兄重合，你总要替他付出一点代价。本王送你是情分。”
姜锵也不怎么在意，哈哈一笑作罢，因为知道宫维以后不会再支持士子们讨伐她了。“我们合作做件事怎么样？我来到这儿最恨一件事是没地方玩……”
“什么？”宫维大跌眼镜。这个做大事的女人惦记着玩？
“对啊。我以前夜夜笙歌，晚上舍得不睡。跑到你们这儿，到了晚上只有妓院赌馆茶楼酒楼。来来回回不是陈词滥调，就是涩情，场面相当猥琐，爱好相当低级趣味。而你们男人的交际是去妓院吃花酒，女人是凑一起张家长李家短，都什么玩意儿。玩过除了纵欲了，有激情吗，有兴奋吗，有乐趣吗，连公开说都不大好意思，是吧。幸好你皇兄是个有趣的……”
“他有趣？他这种人……呃。”
“我就等着你说他坏话呢，多好的把柄啊，呵呵。不说你皇兄如何，你有没有兴趣一起弄个其他什么都不为，只为凑一起玩的店？”
“说具体一点。”
两人正好走到宫维的马车边，宫维亲自撩起帘子，伸手打算扶贵妃上车，姜锵早轻捷地自己上了。宫维一愣，那啥，皇帝不是还抱她上马车吗？她原来自己会上。当然姿势不会太好。“以后告诉皇兄，不要帮你上车。”
“那不一样，那是情趣。”姜锵找个好位置，坐舒服，一脚伸出去，将宫维拦在门边小小一圈地儿里。“跟你一车已经是你皇兄能承受的极限，只好累你离我远点儿。”
“说话含蓄点好不好？”
“含蓄费时间，易误会。你让我说具体一点，其实我还没好好想过。我只说我那边参加的其中两个俱乐部。所谓俱乐部，就是一个松散组织。我参加的俱乐部有游艇会，加入条件是几十万两银子一艘