“我……”连蔓儿张了张嘴。
不只沈谨。沈六和沈谦也都看着她，期待她的决定。
“这次，我就不去了。家里实在离不开人。等以后、下次……”连蔓儿很为难，不过最后她还是摇了摇头。
家里家外的事情。虽然看着还算顺当，但是这一切才刚刚走上正轨。五郎走了，如果连蔓儿再离开，一旦发生什么事情，她们都担心，家里的人会处理不好。
连枝儿就要出嫁了，而且连枝儿虽然是这个年代最标准的贤妻良母，但是连家里外的事情，她并没有能力处理。小七虽然聪明。但可惜年龄还太小。至于连守信和张氏……
总之，潜在的变数很多，五郎和连蔓儿都不放心。五郎必须要去，那么连蔓儿就只得留下来。
沈六、沈谨和沈谦都知道连家的情况，和连蔓儿在连家的地位，因此，对于她这样选择。虽然遗憾，却也并不十分意外。
连蔓儿是个很有担当，家族责任感很重的人。沈谨垂眸，心里想到。说起来，她对进宫的事情起初是很抵触的，还是在念园，认识了连蔓儿。听了连蔓儿的那一番关于个人和家庭、家族的话，亲眼看着连蔓儿的所作所为。才让她豁然开朗。
对这样的思想转变，沈谨并没有瞒着沈六。她还将自己对连蔓儿的看法也跟沈六说了。
连蔓儿、五郎和小七这兄妹三人，虽然年幼，但显然都不是池中之物。就算没有连蔓儿救过沈六那件事，就算她不是和连蔓儿投缘，就算没有沈家的提携。这兄妹三个、这一家人也会出人头地。
大的家族要长久立足、要发展，人才是最重要的。沈家深知这个道理，所以他们不遗余力地培养自家的子弟。而同时，他们也一样注重招揽人才为己所用。
鲁先生留任京城，会成为沈谨在宫外的助力，沈家在京城的助力。而五郎，则将是未来的鲁先生。
“我们去京城，最多不过两个月。府里我留了钟管事，你们家里有什么事，尽管找他。”沈六突然道。
“多谢六爷。”五郎忙起身，抱拳像沈六施礼道谢。
沈六嗯了一声，目光却看向连蔓儿。
连蔓儿正想着心事，一抬头，就和沈六的目光碰了个正着。沈六似乎暗示着什么，又期待着什么。
就算她跟着一起进京，也不过是两个月的时间。这期间，就算连家发生什么事，钟管事出面，就算摆不平，那也完全可以拖到她们从京城回来之后再解决。
“多谢六爷。”连蔓儿也真起身，向沈六福了一福。
虽然是这样，可连蔓儿还是决定留在家里。要出去走走看看，去京城见识一番，这些她肯定会做。但却不是现在。现在要那么做，还为时尚早。她要等，等自己再长大一些，等家里面再稳固一些。
连蔓儿这样表示，沈六自然明白她的心意。
难得她小小年纪，竟然能拒绝这样热闹繁华的诱惑。沈六深深地看了连蔓儿一眼，再次认定，连蔓儿是个非常有主见的女孩子，而且很为家族着想，识大体、顾大局。
沈六有些怅然，却又隐隐有一些欢喜。
傍晚，沈六依旧留了一家人在凤凰楼吃饭。这顿饭，是送别饭。
送的是沈谨，还有鲁先生。当然，还是送沈六、沈谦和五郎，不过，这三个人两个月后会回来的。
连蔓儿不喜欢送别，但世事却总是离不开离别。好在，这样的离别虽然有别愁，却也有着欢喜。鲁先生将会被起复，一展宏图。五郎将会掀开他人生的又一页精彩画卷。并将整个连家带向更辉煌的境地。而沈谨，这些天看来，沈谨已经接受了她入宫的命运。毕竟是去做皇后的不是吗。
晚宴上，大家都略喝了一点酒。晚宴的时间并不长，因为即将进京，沈六还有许多事情要处理。能够抽出空闲来，单独进行这么一个小小的晚宴，已经是相当的难得了。
虽然舍不得，但离别的日子还是很快就到了。
连守信回三十里营子的时候，给六郎带来了许多的衣物。两个月后就入冬了，五郎现在带的那些夹衣显然就不够用了。连蔓儿又在府城的大绸缎庄又买了些尺头，请了裁缝来，为五郎和鲁先生又裁制了几套衣裳。
出发前的晚上，一家人都坐到很晚，连蔓儿又将五郎的行李检查了一遍，然后又将跟随五郎进京的小厮和管事们叫来，又重新嘱咐了一番。最后，一家人坐在一起，又叮嘱五郎要小心身体、多吃饭、勤加衣等。
除此之外，他们还谈论到了别的事。
“……若是鲁先生能进翰林院，就留在京城。那以后，你应该可以来回跑一跑，两下都能兼顾。”连蔓儿小声对五郎道。
“我也希望能这样。”五郎点头道。
京城毕竟不是南面诸府，离辽东府还不算太远。如果鲁先生留在京城，还正好是翰林院，那么五郎可以跟着鲁先生，一年之中来往几次，也不算艰难。
而除了正事，五郎这次进京还担负着另外一个任务。
“……并不着急，不过是先看看，了解了解，如果有好的铺面，就盘下来。就算不能就开烤鸭店，留着咱们自己用，或是租出去，都很好。”连蔓儿又对五郎道。
前两天，她们在大成银号又存了一笔银子，换成的大额银票都给了五郎。这次进京，虽然有沈六照顾。但是或许有需要打点的地方，这个打点，除了为五郎自己，还有为鲁先生。连蔓儿将这些都考虑到了。再有就是，如果机会合适，还可以拿这些钱去盘下一两个铺面。
沈城的烤鸭店如今已经颇有了一些名气，连蔓儿打算，第二家烤鸭店，就建在京城。
第二天，一家人起了一个大早，先送鲁先生和五郎到沈家聚齐，然后，又送沈家的车队出城。沈家这次进京祝寿并送沈谨进宫，自然声势浩大，不说送别的亲友权贵如何塞车夹道，就是城中的百姓，也几乎倾巢而出围观。
连蔓儿随着送别的队伍，一直送到沈城南的十里亭。送行的人太多，连守信、连蔓儿和小七在其中，前后都是送别的人。这个时候，自然也无法过去跟五郎等人说话。好在早就预料到了现在的情形，该说的话都已经说了。
早上到沈府的时候，连蔓儿还见了沈谨和沈谦，她也看见了沈六，但只是远远地看见，并没有机会上前说话。
沈六在十里亭下马，向送别的众人说了几句话，又叮嘱了留守的沈三几句。然后，沈六才又上了马。深秋，金黄的落叶铺满古道，也铺下了满满的离愁。沈六坐在马上，朝送行的人群中看了过去。他很快就找到了想找的人。
连蔓儿站在十里亭外，离沈家众人有一段距离。她看见沈六冲着她点了点头，连蔓儿自然地回以微笑。
沈六的眼角就含了笑意，然后利落地调转马头，领着车队，一路南去。
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第七百一十七章 团聚
直到沈家车队留下的烟尘也消失在视野中，送行的人才纷纷上马、上车回城。连蔓儿想着反正今天也没什么急事，就让车夫将车赶到一边，等人走的差不多了，她们的车才缓缓启动。
鲁先生走了，以后也不知道有没有机会再回到辽东府。而五郎这一去，也要两个月的工夫。即便这一去，两个人都是奔着大好的前程。但，离别毕竟是离别，爷三个心里难免都有些空落落的。
连蔓儿尤其失落，因为沈谨。难得有如此说得来的朋友，可相识还没多久，就从此天各一方了。即便是鲁先生，也是有希望再回到辽东府的。但是沈谨，这一去，就是一辈子。
还有沈六。想到沈六，连蔓儿的心情有些复杂。
“哎……”小七在连蔓儿身边叹了一口气。
连蔓儿很高兴有人打断了她的思绪，她扭过头，就看见小七的小眉头皱皱着，包子脸上满是怅然。
“怎么了？”连蔓儿伸出手去，捏了捏小七胖乎乎的脸蛋，笑着问道。
“心里不好受。”小七揉了揉被连蔓儿捏过的脸，然后往连蔓儿身边又靠了靠，“咱哥走了，小九哥也走了，得一个多月才能回来。”
小七舍不得五郎这是自然的，同时，他也舍不得沈谦这个朋友和玩伴。这些天待在府城，小七几乎都是和沈谦混在一起的，两个人简直就是情投意合。
“一个多月，时间也不算长了。而且，他们总是会回来的。”连蔓儿劝慰道。
“嗯。鲁先生以后就不会回来了是不是，姐？”小七仰起头，向连蔓儿问道。
这个问题的答案，小七是知道的。他现在这么问连蔓儿，不过是存了那么一点小期待，希望连蔓儿能说出不一样的答案。
“也不一定。”连蔓儿就道。“或许再过两年，鲁先生就能来咱们这做官那？就是他不能到咱们这来，再过两年，你就大了，你可以去看他呀。”
果然，连蔓儿这么一说，小七就高兴了。
“嗯、嗯。”小七抿着嘴，用力点头。“姐。等过两年，咱们一起去看鲁先生。”
“好。”连蔓儿轻轻地摸了摸小七的头，心里想着她没有白疼小七。不管是有什么好事，小七都会想着她。去看鲁先生。小七也会记得要和她一起去。
“再过两年，我就长大了，我就能出门了。”小七又一边握拳，一边小声地道。
连蔓儿将小七的样子看在眼里，不由得忍笑。上次鲁先生回家乡，还有这次进京，都没有带上小七。其中一个缘由，就是小七他年纪还小。
小七这个年纪，正是爱玩爱闹的时候。他很喜欢出门。因为年纪，错失了这两次大好的机会，要说不郁闷，那是不可能的。好在，五郎和连蔓儿都哄过小七，说是留他在家里，还有个重要的缘故。就是为了连守信和张氏。爹娘舍不得小儿子。
就因为这样，小七从来没有抱怨过。不过，在私底下，小七曾表示过，他非常非常希望再有个小兄弟，如果实在没有小兄弟，小妹子也行。
连蔓儿这个时候还不知道，正是因为小时候这样的经历。小七长大之后会非常非常热爱游历。
回到松树胡同，一家人刚刚安置妥当，钟管事就上门来了。
钟管事上门，并没什么事情。葡萄酒的价款，沈家已经付清了。那笔银子都被连蔓儿存入了大成银号，五郎进京带的银票。其中大部分就是用那笔银子换的。
“……六爷临走的时候，郑重地吩咐了，四老爷家但凡有事情，尽管开口，千万不要外道。”钟管事很郑重地对连守信道，“这辽东府里，应该还没有咱们摆不平的事。”
连守信很感动。沈六在那天的宴席上曾经说过这样的话，现在钟管事又这么郑重其事地来，足可见，沈六是真的将这件事当做重要的事情来吩咐的。而且，这差事还交代给了和他私交不错的钟管事，这对他可以说是极大的方便。
连守信就和连蔓儿商量，赶紧置办酒席，要留钟管事吃饭。
“爹，我听说钟管事挺爱吃烤鸭。干脆，你就请他去咱的顺德坊吃吧。顺便让陈掌柜和钟管事多接触接触，以后咱不在府城，顺德坊有什么事，就让陈掌柜直接找钟管事，多方便啊。……就定一桌烤鸭宴，看钟管事还有什么好朋友，一起请了正好。”连蔓儿就向连守信道。
顺德坊的烤鸭，都是需要提前预定的。但每天也总会留那么一两只，方便东家随时想要就随时能有。
“这个主意好，我一时高兴，竟没想起来。”连守信高兴地应了，就忙带着钟管事去了顺德坊。
连守信不是完人，他有缺点，而且是很明显。但是同样的，他的优点也很明显，其中一个，也是连蔓儿最为喜欢的，就是他听得进劝。在家里他能听得进孩子们的话，而出外办事，他能听得进掌柜和管事们的意见。
连守信和钟管事去顺德坊了，连蔓儿和小七都没去，两个人坐在书房里，连蔓儿一边翻看账目，一边看着小七做功课。书房里烧了炕，屋里还拢了两个火盆，两个孩子只穿着夹衣就很舒服。
“小七，你是愿意另外再找个先生，还是愿意以后就跟着楚先生念书？”等小七做完了功课，连蔓儿也将账簿放下，并向小七问道。
“姐，我想，我就跟着楚先生吧。”小七想了想，就道。
“你是喜欢和小九哥作伴吧。”连蔓儿就道。
“楚先生很好，就是咱们再找，想找个跟楚先生、鲁先生差不多的也难。”小七嘻嘻笑着点了头，又正色道。
“这倒是。”连蔓儿点头，在这一点上，连蔓儿和小七的看法一致。“不过，你要是跟着楚先生念书，你该清楚，楚先生是不会离开沈家的。”
“姐，我明白。”小七坐的又端正了一些，看着连蔓儿道，“我又不住到沈家去，就跟咱哥去书院一样，一个月去上几天就行。我和小九哥就在楚先生院子里的小书房念书，楚先生和小九哥都很照顾我。六爷也应该有话吩咐下来。姐，我在小山居念了那么些日子的书，是不是都挺好的。在府城这，也是一样的。”
小七这么说着，终究脱不了小小少年的淘气，又朝着连蔓儿眨了眨大眼睛。
“你既然这么想，那就没问题了。”连蔓儿就道。
在鲁先生走后，对于小七以后读书的安排也定了下来。起码在小七考童子试之前，平常依旧是在镇上的私塾念书，回家里自然有五郎教导他。每个月，小七还会跟着五郎来府城，跟楚先生念书。
……
在送走了鲁先生和五郎之后，连守信、连蔓儿和小七又在府城住了几天，眼看着顺德坊和另外一家铺子都顺风顺水，一切事情都安排妥当了，爷三个就启程回三十里营子。
途中，依旧是在锦阳县城住了一晚，第二天上午，就早早地到了家。
连蔓儿她们这次在府城住的时间不短，一到家，张氏、连枝儿、李氏、张采云就接了出来，一家人亲亲热热地回后院说话。
连蔓儿先将给众人买的礼物�
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