连蔓儿努力回想着十岁的小孩子该有的模样，故意把自己哭的上气不接下气，嘴里可没闲着，只说连老太太宁可把肉扔了也不给几个孩子吃。
连老太太几乎气了个倒仰，家里几个女孩子都是她弹压惯了的，尤其是张氏的两个女儿，更是百依百顺，被骂了，也只敢小声哭，什么时候敢这样过。
“你、你，看你……”周氏指着张氏骂。
“吵吵啥，吃饭。有肉就给孩子们吃。”连老爷子在炕头说了一句，“别又来你那偏心眼子的一套。”
连蔓儿的哭诉让她彻底站不住理，现在连老爷子有发话了，周氏胸口起伏半天，只能将这口气忍了下去。
“让你吃肉，都给你吃。”周氏使气把盆里剩下的几块肉，都夹到连蔓儿碗里。
切，这也太幼稚了吧。
“奶最心疼我。”连蔓儿的哭来的快，去的也快。
张氏却变了脸色，扭头看着连蔓儿。
“蔓儿……”张氏的声音里有恐惧，也有哀求，“快把肉还给你奶。”
连蔓儿不以为然，就算还回去，只怕也会被周氏给扔了。
“叶儿、芽儿，姐姐，还有小七。”连蔓儿将碗里的肉分给几个孩子，还把自己的那份都给了小七。
“这是奶给的肉啊，咱一起谢谢奶呗。”连蔓儿冲几个孩子道。
“谢谢奶。”几个孩子看到碗里的肉，真的齐声说道。
周氏的脸黑成了黑锅底。
连蔓儿只装作没看到，低头扒饭。
……
大家很快吃饭了晚饭，张氏带着连枝儿收拾碗筷，赵氏和连叶儿也跟着帮忙。周氏后来只吃了几口饭，就说心口不舒服，躺在炕上哎呦哎呦地不住叫。几个儿子媳妇都上前询问，周氏也不说怎么样了，只是说自己心口不舒服，要死了。
“爹，要不然我请郎中来给娘看看。”连守信道。
“四哥，娘这是被你家蔓儿给气的。”连秀儿道。
连守信回头看张氏，张氏叹气。都在一个屋子里，发生了什么事，连守信也是知道的。要说蔓儿做错，就只是不该伸出筷子。可后来孩子懂事地给圆回来了，大家一笑，这件事也就完了。说起来，周氏偏心也不是一天两天。连守信看看自己骨瘦如柴的大女儿，又看看头上依旧缠着布条的二女儿，心中五味杂陈。
周氏这心口疼的病，一年也要闹上几回，怎么治疗，大家都是清楚的。最好的治疗手段是打连蔓儿。但是，不管是连守信还是张氏，对自己的孩子管的都严，但是从不肯打骂自己的孩子。
“蔓儿，过来给你奶道歉。”连守信叫连蔓儿。
啥米，道歉？连蔓儿眨了眨眼。
“四哥，你说的轻巧，你看咱娘气的这样，嘴巴说说就行啊。”连秀儿不满道。
“蔓儿，来给你奶磕头。”连守信道。
“蔓儿的头。”张氏忍不住了，不过也只敢这么说一句，就不敢说了。
倒是连蔓儿被张氏的话提醒了，她的头受伤了，耍赖她也会，而且连蔓儿才十岁，耍赖天经地义啊。
“我给奶磕头。”连蔓儿这么说着，还没跪下去，就抱着头，靠在张氏身上，弱弱地道，“娘，我头好疼，好疼。”
张氏不知道连蔓儿是假装，一下子急的头上就见汗了。
“蔓儿，你咋样了，别吓唬娘啊。天啊……”张氏哭了起来，她是真哭。女儿刚刚失而复得，如果再失去，那是往新伤口上戳刀子，更疼。
连枝儿，五郎和小七也都围了过来，看见连蔓儿闭着眼睛一动不动，也都哭了起来。
“把丫头抱回去，找郎中来。”连老爷子对连守信道，又扭头对躺着的连老太太斥道，“还不赶紧起来，你都一大把年纪了，也不嫌磕碜。”
“我一会来给娘磕头。”连守信和张氏匆匆抱着连蔓儿往西厢房去了。
回到西厢房，连蔓儿被放到炕上，张氏就上炕抱了她，问她怎么样了。
连蔓儿看见这对夫妻和三个孩子焦急的脸，觉得有些不忍。
“我觉得好点了。”连蔓儿道，“天黑了，路不好走，别去找郎中了。”
这一天太累了，连蔓儿的身体还恨虚弱，说完这些话，就不太清醒了。迷迷糊糊之间，就闻见一股中药味，连守信和张氏的说话声。
“王太医，多亏您在村里。”
第九章 不眠之夜（二）
连蔓儿睡的迷迷糊糊，睁不开眼睛，只觉得有人拿起自己的手腕诊脉，又听见连守信和张氏说话，期间还有一个陌生人的声音。
“……脉象还算平和，应该没有大碍。吃几剂清热宁神的药，好好休息几天再看吧。”王太医开了药方，又看见连守信和张氏夫妻焦急的有些魂不守舍的样子，就又道，“……都是些常见的药，我正好带了些，不如你们跟我回去，现配两剂来给孩子吃。”
连守信和张氏都忙点头答应，就跟着王太医从西厢房中出来，就看到上房都还亮着灯，依稀听见周氏的哎呦声。
张氏和连守信对视了一眼。
“王太医，我娘的病要不要紧，可也要开些药来吃。”连守信对王太医行礼道。
“你家老太太倒是不妨事的……，嗯，若是要吃药……”
连蔓儿在屋子里只模糊地听见三言两语，心道，原来这夫妻明知道周氏装病，还是请了郎中来，已经先看过周氏了。还真是孝顺的没话说。
…………
连家上房西屋
连朵儿已经在炕上睡着了，连守仁和古氏正坐在炕上小声商量着什么，门突然吱呀一声被推开，连花儿从外面进来，伸着手直奔连朵儿。
“花儿你干啥？”古氏看着连花儿脸色不好，忙起身拦住了她。
连花儿的手本来奔着连朵儿去的，被古氏拦着，抓不到连朵儿。
“娘，你别拦我。这次不掐烂她的嘴，她还不长记性。本来顺顺利利的事，差一点就因为她全毁了。”连花儿恨恨地道。
古氏心里也是埋怨连朵儿差点坏了连花儿的事，但是手心手背都是肉。
“好了，你不是已经教训过她了吗？你再打她，让人看出来，就不好了。”古氏劝着连花儿。
“那就先放过她，等回了镇上……”连花儿觉得古氏说的有理，只好强压下火气道。
“朵儿是你亲妹子那……”
“不是我亲妹子，我早打死她了。”连花儿气道。
“对了，”古氏突然想到什么想问连花儿，又突然闭了嘴，用手指着东面，“都睡了？”
连花儿点了点头。
“刚让四叔和四神服侍着吃了药，闹了一晚上，早都困的不行了，我出来的时候，就都睡死了。”连花儿道。
古氏又趴到窗户边往外看了看，看见外面没人，这才拉了连花儿。
“蔓儿竟然活过来了，那个话，她没听见吧？”古氏低低的声音问道。
“应该没有，要不然她早说出来了。”连花儿想了想道，“看她今天的说话行事，原来竟然看错了她。”
“英子那边，没问题吧。”古氏又问。
“那是个眼皮子浅，被我几句好话已经窝伴住了，那个镯子，她还以为是金的那，真是没见过世面。”连花儿的口气有些鄙夷，“这事只要瞒到我过了门，就不怕了。”
“那倒是。”古氏点头。
“娘，有什么吃的没有？”连花儿坐到炕上，“我都要饿死了。”
“娘就知道你是来找吃的。”古氏笑着从自己的衣包中取出一匣子点心，“镇上桂香斋的桂花糕，你最喜欢的。”
连花儿就从匣子里拿点心吃。
“娘，咱一定要在这住到我出嫁？要不，明天咱就回镇上吧。他们家的饭菜，我可真吃不下去，顿顿都是黍米饭和窝窝，割的我嗓子疼，又不能一口都不吃。秀儿姑姑还给我夹肉吃，那肉肥的，也只能喂狗，她还以为是什么好的。可笑吃饭的时候，还因为这个还闹起来了。”
连花儿说到最后，忍不住笑了起来。
“先忍忍吧，不回来住，靠你爹，嫁妆咋给你置办。”古氏说着话，瞄了一眼旁边的连守仁。
“我看爷奶也穷了，又不肯卖地，能办什么嫁妆。明天咱们有了钱，干脆还是回镇上，多方便。”连花儿道。
“我也是这个意思，大老爷，您看那，咱们明天都回镇上去？”古氏笑着问连守仁。
“我和爹娘说的是住到花儿出嫁，从老宅这里发嫁。”连守仁道。
“现在有了钱，就说孙家那边说的，从镇上发嫁方便不是。”古氏道。
连守仁有些迟疑。
“这么说也行，不过，爹娘知道我镇上的馆没了，要咱们一直住过了年。要是明天就走，怕寒了爹娘的心，以后这事情就不好办了。”连守仁道，“明天我回去，你们在这，我再打发大郎他们回来。马上就要秋收，你们在这也好看着些，弄些去镇上换大米白面，够咱们明年的吃的。”
“爹说的不错，这事就让大哥和大嫂来做就行了，他们也是做惯了的。我和娘还是跟着爹回镇上，也好办嫁妆。”连花儿道。
“莫不是大老爷有什么事，要撇开咱们娘几个才能做？”古氏笑眯眯地看着连守仁。
“胡说啥，那就明天早上和爹娘说，带你们一起回去。”连守仁忙道。
古氏和连花儿相视而笑。
“爹、娘，我的嫁妆，您打算好了没？”连花儿又问道。
“孙家公子不是说过，不需要嫁妆，他娶的就是你这个人。”连守仁忙道，“你也看到了，咱家哪还置办的起嫁妆。”
“爹要这么说，那以后爹的事，也就难办了。”连花儿拿帕子抹了抹嘴角的点心渣子。
“你这丫头，这是什么话，还为难起你爹来了？”连守仁有些恼了。
古氏忙在旁边劝解，“你们爷俩有事好好商量。”
“爹，您别忘了，明天借的钱，都是我还那。明天借到手的五百四十两，三百两还那个杨成峰，还有二百四十两，那四十两就给爹留着自己用，二百两给我置一副嫁妆，勉强过的去吧。”连花儿道，显然是早计算清楚了。
“啥，你要二百两置办嫁妆？”连守仁急了，“咱们乡下的规矩，二三十两银子的嫁妆就极体面了。因你嫁的是孙家，便给你……”
说到这，连守仁顿了顿，接下来就狠狠心道：“就给你拿一百两，其余剩下的，家里哪里不需要用钱。好容易攒的二十两，为了你的事，也交回给你爷奶了，算起来，你有一百二十两做嫁妆。”
连花儿见连守仁这样说，忙给古氏使了个眼色。
“大老爷，这事连花儿说的对。孙家是大户人家，连花儿的嫁妆丰厚些，咱们才有面子，以后亲家来往，咱们也好说话。况且，也不过是这两三个月的事。等花儿嫁过去，孙家公子做了咱们的女婿，还怕没咱们的银子使吗？”古氏道。
母女两个好说歹说，又说到连守仁的前程，连守仁才勉强点了头。
“花儿，爹为你，可是倾家荡产了。”
“爹放心，我明白的。”连花儿笑了，“爹的事，我一定让孙郎上心。爹以后做了官，我在孙家也跟着水涨船高那。”
“咱们花儿就是聪明。”连守仁笑道。
三个人商量定了，连花儿这才满意地回东屋去睡觉。
………………
东厢房的烛火是早就灭了的，何氏睡到半夜，突然醒了，想到某件事，就抬腿踢了旁边的连守义一脚。
“他爹……”何氏道。
“啥事，”连守义嘟囔了一声，眼睛都没有睁开。
“大哥肯定又报假账了，明天你跟着大哥去镇上，想法子弄几两银子使使。”何氏道。
“这还用你说。”连守义听到银子，很快清醒过来，“爹一门心思要大哥出息做官，好跟着做老太爷，别的话都听不进去。这些年，咱们家的家底都让大哥给掏空了。他们骗的了爹娘，骗的了老三和老四，可骗不了我。”
“那这次的事怎么样，孙家可是有钱的人家，听说跟府城的沈家还是亲戚，给大哥弄个官做，不难吧。”何氏将一只腿压到连守义的腿上道。
“这次看来是真的有奔头了。”连守义将何氏的退扒拉开，说道。
“那咱也能跟着去不？”何氏喜道。
“那还用说，咱又没分家，爹娘肯定去，咱们一家也都跟去。”连守义道，“听县里的李班头说，咱们县里那位县太爷，带了好几个兄弟和小舅子在衙门里，人人见了都要叫老爷，那银子收的手都软了。到时候，咱们总不能比那个差。”
何氏高兴了一会，又想到跟着人沾光，总比不上自己做老爷太太。何氏这么想着，突然又不满足起来。“他爹，要是你接着念书，这好事不就是你的了？”
“别再提念书，一提念书，我就头疼。咱也没有花儿那样的闺女。这些年，咱们也供养大哥了，跟着他去享福，那是应当的。”连守义踢了何氏一脚。
“他爹，你大哥心够狠的，看这次，还是蔓儿那丫头命大，才活了。”何氏突然道，“古氏那贱人，跟个狐狸精似的，到时候真能照看咱？”
“还有爹和娘在那，他敢不照看。”连守义哼了一声，“再说，我可不是老四那傻子，大哥这些年，好些把柄在我手里，怕他怎地！”
“啥把柄？”何氏立刻坐了起来，睁大眼睛问道。
第十章 包子
“嘿嘿，不能说。”连守义嘿嘿笑道，“你就放心吧，不管怎样，他不敢不照看咱们。等咱们也跟着做了老爷太太，也买几个丫头伺候，给儿子们娶城里的小脚女人。”
“爹，我不要城里的小脚女人，就罗家村的小燕就行。”连二郎不知什么时候也醒了，突然说道。他今年十七岁，已经是该说亲的年纪，一直高不成低不就。
“不行，她家穷的叮当响，她娘病怏怏的，还有一个兄弟年纪又小，她又要多多的聘礼，又打算让女婿以后多照看她家里，咱们好好的，娶
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