王氏惊异看了她一眼，想着到底是老太太教出来，心里一转便有说法，对着墨兰如兰两个道：“做姐姐，不是光斥责能耐，既知道六姑娘头天到我这儿，今日一早给老太太请安时你们就当提醒一二，不是等着妹妹有了过失再来摆姐姐派头！”
就是如兰这么直肠子也听出话里意思了，忍着笑道：“母亲说是，没提醒过妹妹，便又有什么资格训斥人了？”
墨兰低着头，神色愤恨，气小脸通红，一言不发，明兰忍不住去看林姨娘，只见她神色如常，心里暗赞，果然有道行，在寿安堂时她就听说，不论林姨娘事实上有多猖狂，但从来不在明面上和王氏过不去，说话做事也拿不出半分把柄，反而有法子惹王氏率先发火，这样就算惹到盛紘面前去，她也不怕。
今天王氏难得逮着个机会发扬一下嫡母光辉，和颜悦色对着三个女孩道：“你们亲姐妹，何必一见面就剑拔弩张呢？我没像你们，跟着有学问先生读了许多年书，可也知道，做兄弟，做姐妹，有今生没来世，自当友爱手足，当初孔嬷嬷打你们手板子时便说了，一家子姐妹，要有罪同罚，你们可别打完了板子就忘了疼。”
语声威严，三个兰都起身喏声，王氏感觉大好，挥了挥手，从内室走出两个十三四岁丫鬟，一个着银红中袄青色比甲，一个着翠绿长袄姜黄比甲，她们低头恭敬走到当中给明兰行了礼，王氏微微点点头，又转向明兰：“你身边那些丫头是老太太给，虽是好，可到底年纪小了些，崔妈妈又是有家累，时时要回家，不能整日服侍你，我把银杏和九儿这两个大些稳重拨到你屋里给你使唤。”
明兰心里笑了，果然来了，好在早想好了对策；她心里虽并不奇怪，可也不能显出来，脸上装作愕然道：“太太把身边得力人给了我，太太没人使唤可怎么行？”
王氏笑着摆摆手，放柔声音对明兰道：“我本意是让你搬进葳蕤轩，可老太太舍不得你，只好委屈你在暮苍斋了，因地方小也派不了许多人，可也不能比姊妹体统差太远了，便是补上这两个，你那儿还是比你两个姐姐人少呢。”
如兰亲热揽着明兰胳膊，笑道：“母亲你早该给六妹妹派人了，回头我们上她那儿去做客别是没人伺候才好！”
王氏白了女儿一眼，薄嗔道：“当你是心疼妹妹，原来是想着自己舒坦！”
如兰吐着舌头，撒娇笑了，香姨娘和萍姨娘也凑趣笑着，明兰觉得差不多了，便顺从道：“既然如此，我便谢过太太了。”
王氏拉着明兰小手，慈爱说：“…这两个虽年纪不大，却也在我身边□了几年，里外活计都使得，你便放心使唤吧。”
明兰一脸感谢信服，道：“太太身边人自是好，我敬重还来不及，哪会不放心呢。”
又说了会子话，王氏便叫人散了，如兰今日心情特别愉快，趾高气扬从墨兰面前走过，墨兰闷声不吭跟着出去，明兰跟着墨兰，几个姨娘殿后，大家在门口便一一分开走了。如兰打了个小小哈欠，自回了葳蕤轩，估计补眠去了，林姨娘要回林栖阁，走前轻轻看了眼墨兰，似乎打了个眼色，香姨娘和萍姨娘默默回自己屋了，明兰朝着暮苍斋方向走，墨兰朝书阁方向走，刚好两人顺路。
此时冬寒未消，湖面覆薄冰，枝头吊枯叶，配上稀稀拉拉白雪隐没在地上，真是肃杀静谧，姐妹俩安静走了一段儿，谁也不理谁，墨兰忍了又忍，终于忍不住：“六妹妹好福气，太太这般看重你，到底是老太太那边养，姐姐便是拍马也赶不上！”
明兰叹了口气，这一上午她过十分劳心，实在不想费力气教育小女生，但想了想，觉得还是早些把话说明白好，免得以后战斗不止，于是止住脚步，转脸对旁边吩咐：“燕草你先领着两位姐姐回去，叫丹橘给照应下，小桃，秦桑，你们俩到湖边捡几块圆些小卵石，我那鱼缸大了，多放些玩意儿才好看。”
她们应声去了，随即明兰转脸直直看向墨兰，墨兰怔了怔，她也是水晶心肝般人，旋即明白明兰意思，想起她今日心里怨言还没说痛快，叫丫头听见也不好，便直言屏退自己身边众人，姐妹俩走到一棵枯树下站定。
“六妹妹有何见教？”墨兰笼着笼一个浓厚皮毛手笼，看向远处捡石头小桃和秦桑，冷淡说；明兰挑了挑眉，正色道：“姐姐是个聪明人，明人面前不说暗话，咱么今日摊开来说些心里头话。”
墨兰听见这番利落言语有些吃惊，拿眼睛去挑了下明兰，只见明兰深吸一口气，滔滔道：“自大姐姐嫁人后，家里便只有咱们姐妹三个，我说句心里话，论相貌，论才学，甚至论父亲心里位子，姐姐都是家里头一份。”
好话人人都爱听，何况一个十来岁小女孩，墨兰听了，冷淡表情果然松了松，明兰见开头很好，便挑起话头：“四姐姐唯一差不过是个出身罢了…”墨兰立刻脸黑了，明兰不敢耽搁，紧接着说：“…若是四姐姐也是太太肚子里出来，将来便是大姐姐般福气也当；可老天爷安命，偏偏给四姐姐差了这么一招。”
墨兰目光极是不甘，鼻子里轻轻哼了一声，可到底把思绪散开去了，没有纠结在刚才口角上，明兰小心翼翼带入正题：“四姐姐，说一句不当说，我也是个庶出，除了老太太怜惜些，样样都比不上你，姐姐又何必与我置气呢？”
墨兰一惊，正眼去看明兰，只见她也直直看着自己，明兰虽身形未脱了婴儿肥，周身却不见了那股子孩子气，一双点漆般眸子沉静如深湖，娴静贞雅，竟如个大人般了，墨兰迟疑道：“妹妹多心了，我何尝与你置气；不过是今日说了两句罢了。”
也不知为何，墨兰自觉气势弱了不少，适才斗口角怒气也不见了。
明兰看墨兰不肯承认，也不多说，笑道：“庄先生曾说过，世上之事最终是要落在‘利害’二字上头。咱们同为庶女，可四姐姐上有林姨娘护着，下有三哥哥保着，比之我不知强出了多少，这‘利’字我便比不上；姐姐品貌出众，人所共见，且心有凌云志；姐姐是知道老太太喜好，妹妹受老太太教养，只知道木人似低头过日子，这‘害’字我与姐姐也全然没有；咱们大可以和和气气做姐妹不是？”
墨兰听了，心里翻江倒海般涌动，既有些得意又觉得被看穿了，且辩驳不出什么来，只掩饰着冷笑两声：“妹妹说好一番道理，适才在太太处，你可厉害紧！”
明兰看墨兰脸色，知道她已经被说通了，不过是心里不服气，便笑道：“人要脸树要皮，妹妹我再不济事，也得顾着老太太，今日头一遭给太太请安便落下一顿排头，又让教养我老太太如何下去面子？就如姐姐也要顾着林姨娘面子是一般道理，咱们这样庶出尤其不能叫人瞧不起了不是？”
墨兰心里咯噔一声，上上下下打量明兰，只觉得似乎从来不认识她般，她素来自负口角伶俐，如兰若是无人相帮，那是常常被她挤兑，可今日对着明兰她几无还手之力，偏偏还觉得她说很有道理，句句落在心坎上，自卑又自傲，不甘又不服，她心里话被一语中，听着明兰缓缓调子，温和稚气孩童嗓音，她竟然也不觉得气了。
明兰看着墨兰神色变幻，知道今日算是达成目了，和聪明人说话就是有这个好处，只消把利害得失说明白了，对方就能很容易接受，要是换成了如兰，一旦意气用事起来，便是道理它祖宗也没用。
明兰转开头去，缓缓放松面部神情，愉快去看那边捡石子回来小桃和秦桑，拂过微微刺面冷风，却只觉得凉快适意，目光转向寿安堂那两棵高高光秃秃桂花树，心里一片温暖柔软——反正…她也不需要墨兰真心以对，只要能和平相处就好了；她自有真心爱她关心她人，上辈子有，这辈子也有。
老天爷总算没对她这半个烈士太离谱。
第31回
“她真是这么说？”林姨娘已换上一件半新石青色绣白玉兰花地缎面小袄，头上簪了一支镶蜜蜡水滴状赤金钗，半靠在炕头上拿着一卷书，眼睛却看着炕几旁女儿。”
墨兰点点头，慢慢靠到另一头挨着歇息，神色有些不定，林姨娘目光中闪着几分赞赏，笑道：“没想到麻雀孵出只凤凰蛋，卫姨娘那般懦弱唯诺性子，居然有这样一个闺女；到底是老太太教出来。”
帘子一动，一个丫鬟用乌梨木雕小茶盘端着个鎏金盏进来，墨兰接过后轻轻喝了一口，赞道：“这个尝着好，上回太太送去葳蕤轩那些燕窝盏又小又碎，一点味儿都没有。”随即挥手叫丫鬟下去，放下盏，轻声道：“娘，你说明兰那丫头说能当真否？”
林姨娘抚了抚鬓角，轻哼了声：“也当真，也不当真。老太太脾气我知道，在她眼里富贵乡里出不了好人，若是将来明兰也这么着，倒是与你犯不上了，可也说不准，这几年来，瞧瞧老太太宠那小丫头那个劲儿，人活泛了，斋也不吃了，性子也活络了，还不是怕自己熬不到六丫头出阁，便拼着命保养身子。”
墨兰心头一动，道：“娘，今天太太送了两个人过去，莫非……”
林姨娘看着墨兰，眼里满是骄傲：“到底是我儿，机灵聪慧，一点就透！自打明兰进了寿安堂，那老太婆也不再假模假式扮清高了；把那小丫头宠……啧啧，今日做新衣裳，明日打新首饰，翠宝斋钗，琉璃阁玉，瑞和祥绸缎，什么茯苓燕窝肥鹅大鸭子跟不要钱似往寿安堂里送！超出份例自己掏银子，也全然不牵涉公帐，太太便说不出什么来。”
墨兰想起暮苍斋摆设，虽不多却件件精致古朴，看着便是有来历，心里不免有些忿忿，林姨娘也是越说越气，轻蔑道：“…哼，当日是我看走了眼，还以为她真是个大仁大义贞洁烈女，把一干产业全给了非己出儿子，自己退隐后头吃斋念佛，没曾想也留了一手！还整日摆出一副我天大恩人恶心模样来，装一副穷酸样儿来唬人，若我有一份丰厚嫁妆，谁人不好嫁？当初她要是不对我藏着掖着，我何至于……？！”
这次墨兰一句没接口，看了看在那头正生气生母，只嘴角动了动，心道：你姓林，老太太姓徐，府里姓盛，她养老体己拿出来给你做嫁妆…？
林姨娘一摔书本，直起身子，冷笑道“哼哼，不过也好……这几年，老太太在六丫头身上花费银钱太太早就惦记上了；不过是寿安堂被老太太看得活似个铁栅栏，太太安插不进也收买不了，老太太到底有没有钱，或有多少钱，太太是全然摸不着路数，想来想去，也只有从六丫头那儿下手了……”
墨兰听了，心里没来由痛快了下，笑道：“叫太太去探探底也好，没全便宜了那小丫头，老太太再宠她也得顾着规矩，府里姓盛姑娘可不止一个，当我和如兰全是死的不成，总不能金山银山都归了她一个吧！”
林姨娘摇摇头：“金山银山也不至于，当初老太爷早逝，还留了不少烂摊子要收拾，老太太把老爷记在名下后，又和三老太爷结结实实打了场官司，险些惊动有司衙门，着实折进去不少家产，后来又把产业整齐还给老爷，老太太纵算有钱也有不到哪里去？瞧着吧，太太这般搂银子，掐尖要强爱揽权脾气迟早又得惹翻了老太太！哈哈……”
林姨娘伏在迎枕上笑了一阵，慢慢敛住笑声，正色对墨兰道：“以后你别与六丫头对着干，今日瞧着她也不是个好惹，你与她好好做姐妹，老爷和老太太都会喜欢，别学如兰整日打人骂狗惹人厌…不过，要是能挑着五丫头和她闹，那是最好。”
墨兰眼睛一亮道：“娘说是。五丫头和太太一个样，爆竹脾气，一点就着，好糊弄！”忽然又神色黯淡了些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人机警，读书这般好，倒是哥哥浮躁了些，庄先生也说他学问不扎实，不好好备考，却喜欢同那些酸秀才结交。”
林姨娘从炕上捡起书卷，笑道：“别听庄先生瞎扯，他厉害，怎自己考不取功名？都说少时了了，大时未必，我看大哥儿不见得如何；那些三四十岁还有下考场呢，你哥哥才多大，多结交些朋友，将来官场上也好应酬。”
墨兰端起燕窝盏慢慢喝着，有些忧心道：“结不结交也无所谓，大哥哥眼看就要春闱了，说不准就一举中了，但盼着两年后秋闱哥哥也能高中才是。”
林姨娘忽皱起眉，想起儿子屋里那几个小妖精似的丫头，成日里穿红戴绿涂脂抹粉，没的勾引坏了她儿子；不如……
就在银杏和九儿进了暮苍斋第二天，盛老太太发话：太太说极有道理，六姑娘身边老老小小，不堪用事，将寿安堂二等丫鬟翠微也拨去给六姑娘使唤，待到几个大要配人了，小刚好能顶上。
明兰坐在右梢间木炕上，下头林立着一众丫鬟，一旁是刚来翠微银杏和九儿，另一旁是丹橘和小桃，下首是几个三等小丫头，只见明兰笑着说：“…以后仰仗各位姐姐了，我身边这几个原是自小一起大，我也没怎么管教，不大懂礼，三位姐姐都是老太太和太太身边得意人，便替我累着些。咱们院虽小，但五脏俱全，一举一动也得合规矩才是，翠微姐姐是房妈妈一手调｜教出来，以后下头几个妹妹便烦劳您了。”
翠微生一张白净鹅蛋脸，看着便稳重和气，道：“瞧姑娘说，以后一个院里住便都是自家姐妹，我仗着老太太谱儿便托大些，但愿各位妹妹不要嫌我才好。”她话虽是对着众丫鬟说，眼睛却独看向银杏和九儿。
银杏秀丽瓜子脸有些苍白，九儿低着头，侧脸看去，只见她撅了撅小嘴。
丹橘看了小桃一眼，只见她还是憨憨，然后又去看明兰，只见她小小身子端坐在上首，许是因为搬家劳累，与老太太分别难过，过年后她消瘦许多，原本白胖小脸划出秀美柔和弧线，露出纤细秀雅脖子，一双眼睛便显得很大，幽黑沉静深不见底，这样明净灵动的眸子后面藏着怎样心事？当初搬出寿安堂时，老太太�
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