步惊云也不答话，只是运劲于指戳向他，此一着他本要点其穴道，好叫他不能动弹，不再纠缠追来，故此出手奇快，岂料剑晨纵身一跃，竟以绝世身法巧妙避过！
步惊云一愕，顿时记起那次和剑晨比试时，他从没使过此等身法，不禁道：“若你那次在我使出悲痛莫名前全力施为，我未必会胜你，你到底为了什么？”
“因为……”剑晨顿了顿：“我亦很想师父收你为徒！”
步惊云私下一阵感动，剑晨对他的一番好意，他怎会不明白？只可惜，他与世间所有人都无缘。
剑晨见他似在沉思，以为他在犹豫，于是便继续道：“惊觉，不若待我回去向师父求情，也许，他会改变主意……”
他本是好言相劝，但步惊云一听其说及“求情”二字，蓦地面色一沉，一边举步前行，一边道：“不用了！我不需要别人同情！”
最后，他还是要说同一句话，他还是依然故我。
剑晨呆住，料不到他倔强若此，此时步惊云又再擦身而过，口中犹在道：“我和你所走的路是绝对不同的！孤独上路，才是我的命！”
他已逐渐远去，但仍没有回头，只是看着前方，自顾说：“但无论如何，十分感激你们在这段日子内，使我没有那样寂寞，再见……”
这一句是步惊云由衷之言，可惜，他到底还是没有回头。
剑晨凝望他逐渐远去的伶仃背影，忽然之间，他像已感受到步惊云那份寂寞无奈，不自禁地哭起来。
就在此时，一只手搭在他的肩膊上，剑晨回头一看，正是他的师父，急道：“师父，惊觉坚决要离开啊！请你快劝劝他吧！”
黑衣汉子轻抚他的头发，叹道：“惊觉既然能熬过灭门惨变，就没什么可难倒他，他若坚持要走自己的路，纵然我俩诸般挽留，他亦不会留下来的。”
此时渐近破晓，天色将明未明，一片蒙昧，恍如步惊云的命运！
前路晦暗难测，他，将要步向光明，还是黑暗？
※※※
八月十五，中秋花好月圆就在天下会脚下的天荫城内，家家户户都在庆贺中秋佳节，孩子们手提花灯，大呼小巧玲珑叫地嬉戏，大人们也在赏月猜灯，每家每户，皆在乐叙天伦！
只有他，于此桂魄圆时，仍然没有家，没有亲朋，没有欢乐，他就是步惊云！他还是如五年前初遇霍步天那夜一般，依旧抱膝坐于街角一个阴暗的角落。
还记得那晚，霍步天一手将他从深渊拖出，今天他又再次被打回原形！
城内众人不绝地经过步惊云身处的暗角，谁都没有注意这个小孩，谁都没有可怜这个小孩，他们都赶着回家陪伴亲朋！
步惊云却刚刚花了数日行程来到此天荫城，沿途茹毛饮血，更弄得一身砂尘，满脸污垢，只因他要上天下会找雄霸报仇！
纵使没人愿意援手，他亦要凭借自己的力量复仇！
可是，以他微未的力量，如何能复仇？
秋风呼呼吹来，拂过他肮脏不堪的衣角，也拂过墙上的一张告示。
他微微一瞥，发觉此告示竟然是天下会的招徒启事，告示上写着收徒条件，大致是在招收年逾十岁之体健少年，经过悉心培育后作为他日扩建会业之用。
招徒？步惊云忽然灵机一动，脸上泛起一丝冷笑，随即上前把告示撕下，跟着放到怀中。
※※※
天荫城一带，群山壁立，天山却高距群山首，雄伟巍峨，可知高不可测。
步惊云正一步一步地登上那高耸入云的万级天阶，此阶直通天山之巅，每隔千级阶梯，皆设有守卫关卡，步惊云好不容易才攀至天下第一关，还未及歇息，一群在关前的守卫已冲上前，神色凛凛地喝道：“小子！你上天下第一关来干什么？”
步惊云没有回答，只从怀内掏出昨夜撕下来的告示。
守卫一看之下，随即明白，道：“你知否天下会是什么地方？岂容你胡乱加入？快些报上名来！”
步惊云本为纪念霍步天而想一生唤作霍惊觉，但为掩饰过去身份，遂决定用回真实姓名，于是一字字的道：“步——惊——云！”
就在此时，一乘八人抬着的大轿经过关卡，轿中人突然在内低咦一声，道：“惊云？你唤作惊云？”随即命令轿夫停轿。
轿夫们于是把轿放下，一干门下尽朝轿门下跪，同声高呼：“愿帮主雄踞万世，霸业千秋！”
轿中人哈哈大笑，笑声雄亮已极，可见气派非凡。
步惊云立即明白轿中人是谁了，轿中人正是他朝夕痛恨的雄霸！他此次毅然投效天下会，就是要伺机留在此人身边，静俟时机报复！
他欠他的，他都要他——偿还！也许就在不久以后，也许就在明天！
假如，他生命中仍有明天的话……
第三章 父猛如虎
虎——
全形似猫，身长约五，六尺，毛色黄褐，夹黑条纹，寒热之地均有，性凶恶，嗜食人畜，故属猛兽类。
如此兽，世人都惊之惧之，问世间，谁个不畏猛虎？
也许，只有一种人不怕虎啖，这种人比虎更凶，比虎更猛！
然而，世上可真有此等人物？
抑或，此人根本便是一个疯子？
※※※
“当当”两声，两柄利刃堕到地上，鲜血亦都洒满遍地，像是写下一纸血书。丧家刀的老大袁京当场惨被分尸，操刀者仅是直截了当的一刀，便已把他从头至脚左右劈开，力道奇猛，甚至比虎更猛。
老二袁正更不好过，他虽然未有即时气绝，但胸腹已被刀深深剖开，鲜血从肚破肠穿处汩汩流出，痛楚迅速蔓延全身，可是他却不能在地上翻滚挣扎，因为，他所有的手脚已经被砍断！好凶残狠辣疯狂兽性的一刀！
行凶才早已狂笑奔去，仅余下死状可怖的袁京，和那奄奄一息的袁正在此涉无人烟的北地上。碧空无情，并未因他俩兄弟的惨遇而生丝毫怜惜，凛凛的北风仍在呼呼怒号倍添苍凉肃杀。
袁正在濒死留离之际，脑海再度浮现五年前的一幕……
那年，他与兄长为孤父仇，不异远涉千里往那究乡僻壤挑战那个人，可惜终为断帅阻挠。如今回想起来，他俩当初千不该往寻那个人，更万不该在这五年内仍不断追寻他的下落，今天与那个人狭路相逢，如此收场真是咎由自取！
然而，他俩兄弟适才遇见的，还算是一个人吗？那根本是一头野兽！
一阵狂风掠过，遍地的落叶及砂石亦给刮得四处飞扬。在那满天翻飞的砂石败絮当中，一个小小的身儿冉冉出现。一头柔若蚕丝的长发在风中飘荡，也不知来者是仙是魔？
他不是仙，也不是魔，他只有一张小而灵秀的脸，和一颗赤热童心。
那孩子缓缓步至正在气若游丝的袁正身旁，突然俯身审视他的伤势，过了半晌，才沉吟道：“我又来迟了……果然是傲寒六诀，他怎么越来越疯了？”
说时语音渐呈凄戚，竟然淌下泪来。
袁正于昏沉间茫然朝他一瞥，只觉眼前的男孩若一十有一，虽然双目淌泪，却不荏弱，相反眉目间更隐含一股沉毅气度，正因这股气度，令袁正不禁想起适才向他致命伤兄弟痛下杀手的那个人，那个人在五年前也有相同的沉毅，相同的气度……
一念及此，袁正本已苍白无血的脸反趋通红，虚弱地道：“你……你是……他……的儿子？”
他放中的“他”，旁人听来未必明白是谁，但那孩子一听便完全领会。他望着袁正那无可救药的创口，目光满怀怜惜，微微点了点头，道：“不错，我正是他的儿子——聂风。”话声异常柔和。
袁正的疑问虽得证实，但仍是难以置信地喘息道：“想……不到，那样……的一头……野兽，竟有一个……如此……的……儿子”他口中的“子”字还未吐出，突然全身一阵剧烈抽搐，即时命断！
聂风望着他的尸体，一脸哀怜无奈，这个神情在过去五年中，不时在他脸上涌现，但他仍未有丝毫麻木，因为他父亲聂人王的出手越来越狠，越来越疯！每一次，都以更为狠辣的方法来生灵屠杀！
聂风蹲坐在袁正的尸首旁呆了半晌，刚想起埋葬他两兄弟，蓦地发觉一道血迹向北延伸，此道血迹点点滴滴，似是聂人王带着雪饮滴血所致，他不由得心神一阵振奋，随即把袁氏兄弟的尸首埋掉，便径自向北前进。
※※※
天连着雪，雪连着天，聂风终于来至这位处极北之冰天雪地，眼前一片白皑皑的雪海，其父聂人王到底栖身何处？
他这一追已足足追了半月之久，沿途之上，聂风还陆续发现许多林林总总的尸体，有飞禽，走兽，还有——人！所有尸体的死状皆极为恐怖，看来聂人王已愈杀愈疯，且还不住的杀！杀！杀！
他回想起五年前的父亲并非如此，可是自娘亲离去后，父亲竟然性情大变，不单毁了整个家园，此后更不时狂性磊发，遇人遇兽同样宰杀，有一次更险些宰掉聂风，幸而在危急关头上他突然回复人性，聂风才不致枉自送了小命！
聂人王虽然时常陷于疯狂，然而也有不狂的时候，每当他回复人性，总会感到异常内疚，聂风从他口中得知，原来他们聂家世代都有男丁突然发狂的事例，就像聂人王的父亲，亦即聂风的祖父，就为经无故变得疯狂，竟然一夜之间屠杀自己全家，少年的聂人王因远行而幸免于难。而其父亦在杀光家中所有人后自刎身亡。
这亦是聂人王归隐田园的另一原因！除为了颜盈之外，他知道若自己再浸淫于江湖仇杀之中，总有一天会像他父亲般狂性大发，故此早日绝迹江湖，便早日少了这份危机。可惜，最后他仍是逃脱不了发狂的命运，一切都只为一个女子……
至此，聂风终于明白父亲的苦衷。聂人王始终不愿传授自己刀法，只是强逼自己熟习冰心诀，全为害怕聂风有天亦会变疯，届时傲寒六诀便会变成滥杀的刀法，所以他宁可要儿子学冰心诀，好让他在发狂时仍能克已自持，总较滥杀无辜为佳。纵使聂人王从不传授聂风刀法，但聂人王每不发疯的时候，也会不时练刀，聂风总在旁边观看。聂人王不以为意，以为不经自己亲身指点便极难学会傲寒六诀，可惜，他太低估了聂风的资质……
然而无论如何，聂风能够这样观看聂人王练刀的机会亦甚少，因为聂人王每当思念颜盈时便会发狂，更会四处狂奔，聂风总是在其后穷追，两父子如此追追逐逐，浪荡天涯，聂人王时而疯癫，时而清醒，二人浑浑僵僵便过了数年。
不过，近一回聂人王发狂的日子历时最久，他竟然疯了一年！这期间更在不停地杀戮，而每当聂风快将追及他的时候，总给他走脱，他一直这样颠沛流离地从后追寻聂人王的下落，已经整整一年。
虽然聂人王杀孽日深，但聂风仍是异常挂念着老父近况。他会否消瘦了？抑或胖了？还有，他为何越来越疯？究竟他到何时方会停下来？
如今聂风追至这片茫茫雪地，眼前更是漫天风雪，也不知该往何方寻得聂人王的踪影？
然而在迎面袭来的风雪当中，聂风忽然嗅到了一股独特的气味，不由暗忖：“啊！这味道充满浓烈的血腥与杀气，除了爹外，没有人能散发如此独特的气息！难道……他就在此附近？”
当下极目四顾，竟然发现两丈外的一个雪丘下，隐若有个山洞，于是立即奔往洞口，一边还在嚷道：“爹！”
谁知刚刚接近洞口，只觉漆黑的洞内有一劲风扑至，聂风的反应亦极为敏捷，霍地移身，恰恰避过来袭！“刷”的一声，洞口壁上立时划下一道深深的爪痕！
一道精光从洞中直射而出，这精光异常穷凶极恶，却并不属聂风的爹，而是由一头壮硕的冰川巨虎双目所发！
那头巨虎正一步一步踏出洞外，对聂风虎视眈眈，聂风虽有恶兽在前，神色依然不变，目光中更透发一股刚强不拔之气，似乎无畏于那头冰川巨虎！
正因他这凛然之气，庞然巨虎也是神为之慑，按爪不动！
时光仿佛在此刻停顿下来，人和虎仍然如磐石对峙，紧张欲裂……
蓦地，一道白芒雪丘顶上闪现，聂风抬首一看，不禁一愕！
那头冰川巨虎见聂风心神一懈，立时发出一声沉雷闷吼，张开血盆大口，直往聂风噬下，但聂风的反应比它更快，急退数步，便已避过扑势，口是犹自嚷道：“别过来呀！”话声虽急，却带着无限怜悯之意。
可惜那头巨虎听不懂聂风的说话，就在这电光火石之间，那雪丘上的白芒再度一闪，一条颀长的身影已自雪丘顶上一跃而下，那人手中还握着一柄白光闪烁的大刀，随着下跃之冲势，一刀便向那老虎迎头劈下！
“啪”的一声！斗大的虎头顿被那柄大刀齐颈破下，殷红的鲜血自其头颈外激射而出，恍若一道赤红匹练，泼满聂风一额一脸，那虎头更一碌碌地滚到雪地上。聂风一呆，跟着竟然脸露悲戚之色，对着虎头道：“对不起，我救不了你……”
原来他适才对那头猛虎的一番叫嚷，非是怕其凶猛，只为怕它会被斩杀，才会如此担心，可惜始终还是救不了它。
虎血随即流遍雪地，登时在雪上融出一条血路，是抵不住那烘烘的虎血，还是聂风那颗赤热的心？
那个持刀汉子仍是背向聂风卓立，他手中的刀仍在滴血！
好凶的一刀！好狠的一颗汉子心！
刀是雪饮！人是聂人王！
聂风怔怔地望着聂人王的背影，纵然瞧不见其容貌，也可感到他的杀气比前更重！
突然，聂人王把雪饮插在地上，跟着捧起那个虎头，直把虎血往喉头灌下，饮得甚是痛快！单是此杀虎与饮血之气概，足叫世人一懔。
聂风只是皱着双眉不语，他早已习惯此等血腥情景，不过心中却在担忧。
“想不到不见爹爹一年，他又比前疯了许多，如此下去，真是不堪设想……”
正自忧烦，忽听聂人王沉声道：“适才你为何要退避，是否害怕那头畜生？”
聂风见他忽然相同，心神不禁一震，但仍强自镇定地答：“孩儿虽是退开，却并不是害怕它！”
“废话！若是无惧，为何要退？”
“只要爹一出手，巨虎必毙无疑，孩儿又何须害怕？只是……”聂风顿了顿。
“只是什么？”
“只是爹爹的刀势犹猛于虎，倘若孩儿不退，恐怕……”
聂风�
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