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“不愧是书香世家的姑娘，礼仪是极好的，不过是有些小处尚需注意。譬如方才开始吃饭，姑娘应让一让客，再有，客人没放下碗，姑娘不可搁箸，此外，正经规矩，外客面前，姑娘是不动连骨肉的，若是陪侍宫中贵人，则不可动荤，以免出恶味。”
何嬷嬷逐句逐句的分说，黛玉低头暗记，过了一会儿，何嬷嬷才收了话吃茶，紫梨使了个眼色，蓝桃便上前奉承，那边黛玉用了一点橘子，向嬷嬷告退，去贾敏那请安。
贾敏正在屋里和白杏说话，林如海已在里间安歇，见黛玉过来，让她到里间去闹林如海。黛玉便知道是在说丫鬟配人的事。到里间看时，林如海正在枕上看书，黛玉便也到灯下拿本书看看，贾敏那说了许久，林黛玉便在炕上躺了，睡意朦胧上来，已经迷糊过去了。
第二日起来，贾敏便让她休息一日，她自看书画画打发时间，想起贾雨村布置的假期作业，便额外多画了两张迎春花。
到得晚间，鸢尾找她过去试试新装，原来针线上人已经做好了几件，下余更富丽的找的是外头裁缝，还没送过来。林黛玉最近长高些许，试过衣服之后，家里人便去放衣服下摆和袖子，除此之外倒是都合身。贾敏又与了她四五样成套首饰，满满凑了两盒，都交予紫梨抱回东厢了。
第二日起，她开始练习和宫中贵人相处的礼仪，也许是贾敏吩咐了何嬷嬷什么，何嬷嬷一直在这上头下功夫。宫礼繁复，林黛玉学了一个多月才算大成，这时已经是三月末了，贾敏和黛玉一起物色了小丫鬟们提拔上来，丰丰富富地装了两船礼，自己带林黛玉坐了一条楼船，林发家的在两艘货船上总管，紫梨暂缓两个月成亲在楼船上服侍，白杏留管家务打发丫头们成亲。自扬州口岸上船，缓缓逆流上行而去。
林黛玉运河逢怪客
康熙三十六年春，运河沿岸全是兴修水利的民夫，天气乍暖还寒，人人手上都冻出了细细的血口，但因河工银子是一分一天，河岸上仍是人头涌涌，热闹无比。而逆流而上满载着粮包的漕帮船只，也透着去年大熟的喜气。扬州往上，最繁华的渡口就要属天津卫了，自扬州贩了些稀罕玩意的船夫无不盼着快些到天津，也好换些银子，那出息的，就想着在京师买些特产回家，卖也好，自用也好，没出息的却一心想着京里的暗娼粉头老相好了。
船行入河南境内，运河陡然收窄，且河床远远高出地面，形成了难得的天上河奇景。那来往的官船上，贵人们悠闲地袖手在甲板上站着，商船上掌柜的抽着烟斗吆喝着伙计们干活，河边的纤夫却在卖着死力拉扯陷入河滩淤泥的船只。贫富之间犹如天壤之别，可谓是一副活脱脱的世情图儿了。
在河中央缓缓航行的楼船挑着扬州盐政林的旗号，饶是内务府的船只都不敢和它争道，隐隐约约可见甲板上几十个使女婆子蹲着，围着两个小小人影，看身形像是女眷，应是盐政府的夫人小姐了，林盐政今年春方晋了子爵，正是皇上面前的得意人物，运河上尽管船只来往如织，却有谁敢为难他们？
紧跟在盐政府船队后面的，是一艘不起眼的商船，从吃水线看，货物堆积得不少，桐油漆过许多遍的船篷整整洁洁，看上去是个勤谨的小商号借着盐政府的光。船篷里面对面地坐着两名少年，两个人都是容长脸儿，发辫结的一丝不苟，头皮上泛着青光，年纪稍大的那个唇边冒出了几丝胡须，年纪小些的那个，说是少年还有些勉强，看上去方才十岁出头，面上一团稚气，说是孩子也不过份，只是他谈吐有条有理，思绪非常清晰，确实已经不是孩子了。
“哥，这样下去不是办法。那起混账王八蛋瞎了眼，天天在岸上追着，大队人马又被困在荆州赶不过来，就凭穆泰和铁伦，不成！”
被他叫做四哥的少年沉吟了下，面色也有几分发苦，更多的却是坚毅。
“他们越是要追，我就越是要把东西带回京师给阿玛，弟弟，这不是闹着玩的，江南官场已是腐烂透了，除了盐政还算清白，葛礼往下个个都是猪！是狼！咱们好容易才拿到葛礼家的来往账册，不能就这么算了。”
“是，我也没说就这么算了。”男孩撇了撇嘴，“只是咱们就这样下去也不成，葛礼不知道咱们的身份，咱们也不能挑明喽，我看他们不是今晚就是明晚就能弄到船了，不到天津卫，咱们四个人准被拦下，那就糟啦！”
少年点点头，清秀的脸上掠过一丝阴影，拉开窗子看了看在岸边奔驰的几骑人马，想了想断然道，“虽然一直不愿求助于林如海，但现在也没别的办法了！今晚派穆泰上船表明身份吧！拼着皇阿玛责罚，也不能让那东西出事！”
他们俩又心事重重地看向了正缓缓往前滑行的楼船……
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“姑娘，夜深了，该就寝了。”唇边含着笑意的丫鬟推开船舱门，端进了一盆热水，水面上飘着几朵玫瑰，幽幽清香和舱房里的脂粉香气溶在一起，说不出的销魂蚀骨。几个大丫环坐在床下小几子上陪小姐说笑，小姐却正伏案对镜理妆呢。
“太太那边安置了？”黛玉漫不经心地问，丫鬟们都起了身各自拿东西，紫梨微笑道。
“……还没呢，我刚才让小云去看看，被太太身边的杜鹃给打发回来了，说是有客要来。”
“嗯……那咱们先安置吧，紫梨姐，吩咐厨房别熄火，熬下山药粥、备些上等细点先送去。”黛玉笑笑，掀起镜袱，小云打开妆奁拿粉，最近黛玉自创一项保养秘方，那就是在睡前全身大量搽粉，这是她从后世的《宫女谈往录》看来的，本来是提供给贾敏，没想到贾敏试了觉得好，便让她也依样而为，只是如今在船上不比在家里，就只是搽脸和脖子、双手罢了。
搽完粉，紫梨也去厨房传话回来了，服侍着黛玉安歇，黛玉躺到床上，心里在猜来客是谁，贾敏这么慎重，想着想着也就睡过去了。
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第二日早起，紫梨先过去贾敏舱房，小云服侍她起来，杜鹃过来传话说是今日早膳各自在舱里用，小圆、小方去厨房传膳，半晌两个婆子端了一碗粳米粥、四色小菜上来，紫梨回来了，四个丫鬟轮流吃饭，黛玉吃剩的将就用了也就罢了。
黛玉吃毕，小云来收拾了，紫梨在一边笑道，“姑娘，昨日来的客说是老爷族里的表亲，是两位表少爷，太太说姑娘用完早饭就去见见呢。”
林黛玉想了想，心里大致也有一点底，只是不太能肯定自己的猜测，紫梨安排换下家常玉色缎袍，穿了一件王字纹红绸小袄，底下一条密密实实的银朱撒花缎小裤，裤脚扎得牢牢的，头发束成一条大辫子，头尾各嵌一颗明珠，耳朵只带着小玉塞子，虽然庄重，但因是一家人，便不系裙、带耳环。
对镜自照片刻，黛玉笑笑起身，小云紫梨扶着她到花厅，门合着，杜鹃在门口站着，见黛玉来了，含笑福身，叩叩门朗声道，“姑娘请见表少爷。”
屋里石榴声音道，“姑娘请进。”杜鹃便开门，黛玉看如此阵势，心中肯定来的绝对不是林家表亲，便端正了颜色进屋。
大船舱里，贾敏坐在主位上，下首东边八仙椅上坐了两名少年，都是身穿鸦青色缣彩袍子，形容也相似，都是容长脸儿丹凤眼，一看就是哥俩，身上除了一个荷包别无饰物，看着十分朴素，但紫梨轻轻吸口气，黛玉便知道衣裳应当是十分贵重。贾敏这时在上首笑道，“姑娘，这是你表姑姑家的真哥儿和祥哥儿，还不见礼了。”
果然被自己猜中了！林黛玉心中得意，面上不免露出笑容，轻轻福下身去，年长的真哥儿忙道，“姑娘有礼了。”一拉弟弟，也起身请个平辈安。
三人见礼已过，林黛玉又向母亲请安，贾敏笑着让她起来坐到身侧，安详道，“真哥儿和祥哥儿是京里赵家的公子，来扬州玩儿的，因和管家走散了，偏巧看到咱们的船，昨晚便来相认，已说定了一同上京去，他们就宿在二层两个舱里，你们一路不要冲撞了。”
林黛玉忙笑着应了，贾敏又朝着两位少年道，“我这黛玉性子疏懒，在扬州野惯了，少不得要请两位哥儿多包涵些。”
真哥儿笑道，“这我就放心了，祥弟也是猴一样的人，我原还怕他顽皮讨姑母表妹的嫌，这样看表妹和他定能玩得来的。”
客气话说了几句，祥哥儿始终并不发话，黑嗔嗔的眸子四处打量，注视到黛玉身上，多停留了一刻，黛玉对他客气的笑笑，祥哥儿扯扯唇角，又看向别处。
一进荣府威风赫赫
和“表少爷”们叙过话之后，贾敏看看日头近午，便吩咐厨房做饭，笑说请表少爷们先玩去，传膳时再到花厅来，也让黛玉和哥哥们一道玩，并安排仆妇服侍表少爷们。因她开始说家务事，两位少爷也就知趣的起身出门，黛玉想想这是无奈必须应酬的事，也就跟着他们出了舱。
真哥儿看她一眼，笑道，“表妹，要扰你们一段日子了。”祥哥儿也回过头来，仔细地打量着黛玉。
黛玉岂是会被这两个小男生吓倒的人？也甜甜地笑了笑，“都是自家人，怎么说的上是打扰。哥哥们要一同去外头看看么？”
真哥儿还没开口，祥哥儿抢着道，“我们要回房下棋，我哥哥是弈林高手，你要一起来么？”
当时天下棋风极盛，范西屏红极一时，时常被王公贵族请去教棋，贾雨村也时常和林黛玉对弈，只是闺阁女儿的棋艺那当然和阿哥们是不能比的了，黛玉忖度十三阿哥估计是想要一下把自己杀怕，之后就不会来找他们俩了。
稀罕啊，她还对这两个阿哥没兴趣，九龙夺嫡风波险恶，林黛玉可没有兴趣牵扯其中。就算要牵扯那也是至少五六年以后的事了，现在暂且不用考虑。
不过，上辈子她可是业余二段呢！要不是家里没钱送她学棋，说不定能成为职业女棋手！这点功夫在高手中当然不值得一提，但要对付古人却是绰绰有余（围棋一道是古不如今，现代业余选手对战古代业余棋手赢面很大），黛玉眼中闪过一道微光，掩着嘴笑了笑。
用中餐的时候，三个人自小花厅内鱼贯走出，紫梨掩着嘴儿笑，祥哥儿脸红红的看着有些不悦，真哥儿也是微微笑着，黛玉若无其事，只是嘴唇微微勾着。到大花厅里，贾敏有些讶异，一边看着摆饭一边道，“怎么了，祥哥，是黛玉欺负你了？”
“这可是没有的事。”黛玉跑到母亲身边帮着看婆子摆饭，笑嘻嘻地道。“好好的下棋，没拌嘴呢。”
真哥儿笑而不言，祥哥嘟着嘴不说话。贾敏招呼两人入座，因来了课，午饭格外丰富，白肉酸菜锅子、酒酿鸭子、燕窝炒炉鸡丝、海参煨萝卜、龙井虾仁、清蒸鲈鱼、芙蓉花豆腐等并奶子饭、山药饭，材料并不特别名贵而烹饪精心。两位阿哥食指大动，均用得极香，贾敏和黛玉只吃点豆腐萝卜，因贾敏深知四阿哥尊奉佛法，除非侍奉皇上，否则也是食不言的，席间并不说话。
用膳过后，四人各自休息，晚饭便是送到个人房间的了，一碗鳗面并各色小菜而已，第一天后，大家都觉得做作已过，不需要再应酬了，是以四人就是两两共食，餐点皆是用料平实厨艺精致。黛玉并不主动找两位阿哥玩耍，祥哥儿偶尔来寻她下棋，也是极少数，话也不多说一句的，真哥儿态度更是冷淡，遇见了才打个招呼。贾敏并不常和他们见面，阿哥们也没有流露出交谈更多的意思，如此十余天过去，到河北境内时，便有官船来接了。
官船来时，黛玉还在梳妆，闻讯便没有出去。当时天下风俗，亲戚见面必须互赠礼物，还未成家的表兄妹，若是关系亲密或是定亲了的就是女方递活计男方递首饰，泛泛之交也总得互递礼物，黛玉早准备了二色手绢，让紫梨送出去了。半响紫梨带了几张手抄佛经和一把银鞘匕首回来，想来两位阿哥没甚准备，一个送了在船上抄的佛经，一个就送了随身匕首。
一起吃过午饭之后，贾敏母女回了贾敏房间，都松一口气，贾敏便对黛玉道，“我的儿，你早看出不对劲了吧？这两个阿哥，夜半突然叫侍卫过来，吓我一跳，匆匆只得说是你表哥。其实是宫中的四阿哥和十三阿哥，到江南也不知道惹了什么祸事！”
林黛玉不在意道，“他们在河北下船，怕也是不想让人知道是搭我们的船走的，横竖和我们无关，好在他们终于走了，我可以吃点自家菜了！”
因阿哥在时，船上用的都是正统北方餐点，黛玉爱吃的自家美食已有半个月没上桌了，因此贵客一走，母女俩都是如释重负，当晚舒舒服服的吃了晚饭，都睡得很香。
有了这段插曲，剩下的航程母女俩便以休养为主，到得京师，已是在路上走了二十多天，贾敏下船后就有些不适，上了早早候在岸边的朱轮华盖车，搂着林黛玉便迷糊了过去。车内暖得厉害，有些潮气，黛玉怕她犯哮喘，微微掀了一点窗幔，带点凉意的春风慢慢进来，便有媳妇在车外道，“姑太太留神着凉。”
林黛玉笑笑，隔着窗子轻轻说，“不碍的，我吹吹风。”过了一刻，她就把窗幔拢严实了。
车行不远就到了荣国府，荣宁街上静悄悄的，到得大门，一切如《红楼梦》描述地般施为，小厮换婆子、车换轿，最后是丫鬟们涌上来把贾敏和林黛玉簇拥进贾母起居之所。黛玉沿着抄手转入院内，早听得一把颤巍巍的声气叫道，“我的敏儿呀！”
贾敏眼一红，两行清泪挂到腮边，抢前几步，丫鬟忙不迭高高挑起帘子，贾母也从里头迎了出来，两人相拥轻泣，屋内人也都出屋拭泪，黛玉低头掏帕子擦眼。
过了一刻，贾母便收泪抚慰贾敏道，“这次来了，能住四个月呢！别哭了，也是有女儿的人了！”说着又拭泪，贾敏含泪道，“玉儿，快来见过外祖母。”
黛玉想到母亲出嫁多年未曾归宁，也是有些伤感，红着眼眶福身细声道，“请外祖母安……”话音未落，早被贾母�