在门外，而梁公公一路过来跟他描述了皇后最后的时光，说德妃娘娘坐着弹琴，四阿哥在里头念书，安逸又宁静的时候，佟嫔娘娘突然失声痛哭，底下的人才知道，皇后薨了。
玄烨昨天就想问，屋子里弹琴的是不是岚琪，可她记得她说过再也不弹琴，到底没问出口。他有三个皇后，三人都英年早逝，而他除了陪伴发妻走完最后的人生，其他人最后的时光在身边的，都是岚琪。
“你呢？”心中翻江倒海，好半天，玄烨只问出这两个字。
“臣妾要打起精神，为皇后娘娘操持最体面的丧礼。”岚琪微微昂首，淡定的神情中满是坚毅勇敢，“皇上，这也是您的心愿吧。”
玄烨心头莫名一热，颔首应道“朕全部交付于你。”
说话间，小和子搀扶四阿哥前来，孩子已换了缟素，鼻头上塞了止血的棉花涂了败火的膏药，模样十分狼狈。这会儿的四阿哥，不见平日的一本正，不见平日不服输的个性，全然不是书房里那个优秀的皇阿哥，此时此刻，只是一个失去了深爱他的养母的孩子。
可玄烨见儿子这般，眉头紧蹙，不等他行礼起身，就沉声责备“你额娘自沉疴不起至今，每日梳妆打扮干净端庄，几时有过你这般狼狈？你这样在她身前哭，她天上有知也要嫌弃你。”
四阿哥泪眼迷蒙地仰望着父亲，模糊的双眼里根本看不到父亲盛怒的面容，他一直哭一直哭，停不下来眼中的泪水，好像一辈子的悲伤都要化在今天，岚琪站在一旁心痛如绞，可他们父子相对，她插不上手也不能插嘴。
“皇阿玛……”孩子泣不成声，努力地说着话，“我给皇额娘念故事了，她最喜欢的孙猴子的故事。”
玄烨冷然道“修身齐家治国平天下的道理呢？”
胤禛哭着摇头“我说了，她不要听。”但立刻又高高扬起头说，“可是我记住了，皇阿玛，我都记住了。”
玄烨伸手将胤禛拢到身前，自己失去亲娘时，年纪比胤禛还小，可已是帝王的他，不能在人前哭成这个模样，儿子们大多已比他登基时要大了，他总觉得孩子们该懂事该坚强，可孩子终究是孩子，皇后临终前那番话，让他肝肠寸断。
“你要好好的，你皇额娘才能放心，哭有什么用？”玄烨亲手抹掉儿子的眼泪，四阿哥在他眼前，除了孩提时的不懂事，还有胤祚没了的时候，他去追着那要送出宫的棺木外，从未如此柔弱无助过。他知道，胤禛是重情重义的孩子。
“还有很多事要做，没有人有空来照顾你哭泣。”玄烨再次冷下脸，把怀里的孩子推到岚琪面前，吩咐胤禛，“跟着你额娘，看她如何为皇后操持后事，做你能做的事，也算尽孝道。”
岚琪小心翼翼地伸手，她一直对于胤禛有着过于敏感的谨慎，是怕失去才会这般小心，如今孩子重新完全属于她，可也只是眼中所见的而已，她明白这十年的养育之恩，会一辈子刻在他心里。
让她暖心的是，胤禛没有拒绝，被母亲握住手掌后，便跟着她走了几步，岚琪对玄烨说，她要带四阿哥去收拾一下，玄烨点了点头没说话，望着母子俩一前一后离去的背影，回眸见再也不会醒来的人那安然祥和的面容，想起表妹最后问他的那句话，他撒了谎，可表妹明明知道，还是笑“就算您骗我，我也当真了。”
失去发妻时，他以为那是亲情以外人生所历的最大痛苦，皇祖母以外，大概未来再也不会被什么痛苦打败，钮祜禄皇后过世时他的悲伤止于对生命的惋惜，可表妹离去，他的心痛难以言喻，但哭不出来也不想哭，旁人只当他冷静甚至无情，心中的痛，只有自己知道。
另一个人也没有哭，不是昔日六阿哥走后呆滞的无泪，也不是太皇太后驾崩后几欲寻死的哀痛，她冷静而精神地面对一切料理一切，承乾宫上下没有一处胡乱或不妥帖，娇弱的身躯仿佛是此刻最强大的依靠，让玄烨走近殿内看到她的第一眼，就觉得安心。
可这份安心，很容易变成依赖，而玄烨心里，的确早就依赖上了那个人。
那一日后，大行皇后的丧礼，有条不紊隆而重之地举行。初十，大行皇后梓宫停灵承乾宫，三日后皇帝亲送，奉移至朝阳门外享殿，之后数祭，皆携诸皇子亲临。七月二十六著封大行皇后之父佟国维一等功，赐诰命，世袭罔替。至九月，命和硕简亲王雅布、多罗信郡王鄂札，赍册宝，上大行皇后尊谥，谥号孝懿皇后。十月，孝懿皇后梓宫奉安地宫，圣驾亲临奠酒，亲王以下、文武大臣皆随驾行礼。
七月初秋，十月深秋，转眼三月匆匆而过，孝懿皇后的丧礼似乎不同于之前任何一次大丧，赫舍里、钮祜禄两位皇后也好、太皇太后也罢，这一次的丧礼，有条不紊得让人觉得好像根本没发生什么大事，自然前朝后宫细琐诸事间操持之人，功不可没。
十月末四阿哥生辰那日，永和宫突然宣太医，德妃不堪辛苦，终于病倒了。此时四阿哥已恢复书房的课业，之后几天，每日晨起出门前必来永和宫探望，下学后也先至永和宫问安，母慈子孝，外人看着这对亲母子的情分，不比昔日养母养子来得差，仿佛很自然地过渡了尴尬的日子。但所有人也都看在眼里，四阿哥至今住在承乾宫，没有回永和宫。
七八月里，还能说是为了养母持服，但往后的日子，除了祭奠安葬等等要紧日子，平时宫里的生活与以往无异，阿哥们也不能荒废学业，但四阿哥除服之后，仍旧一个人住在承乾宫，那里如今一个妃嫔也没有，除了太子之外，还没有哪位阿哥独自守一座殿。
而提起太子，此番孝懿皇后大丧，从头至尾不见太子的踪影，每逢大祭，都是大阿哥以皇长子的身份诵读祭文，连四阿哥也没轮上，太子是说在畅春园无逸斋里养病，可除了皇帝之外其他人不能探视，谁也不知道太子到底在那里怎么样。
七月以来，举凡大事皇帝都委任大阿哥，大阿哥也算争气，事事稳妥没出一点岔子，众人知道明珠府必然在背后协助指导，而索额图明明在皇后逝世四天后，就成功与沙俄签订《尼布楚条约》，但皇帝却以诸多理由把他留在那里继续善后，据说十一月初方能回京。
三四个月里，赫舍里一族的人完全使不上劲，太子安居畅春园念书，到底怎么样谁也没看到，大阿哥却一日千里地成长，让人刮目相看。
孝懿皇后逝世的悲伤渐渐淡去，宫中照旧恢复以往的平静，只是大事后众人都有些疲倦，加之丧期内不宜娱兴庆祝，宫内氛围只是缓过一口气般的疲倦，上上下下都没什么精神。
仿佛唯一有生气的，就是关于几位阿哥的流言蜚语，再有永和宫母子间奇怪的关系，好些人巴望着谁去捅开这层纸，好让人看清楚德妃如今与四阿哥，究竟怎么回事。
455 树大招风
十一月初下了场大雪，自大行皇后持服之后，宫里又见苍白一片。永和宫暖里，岚琪正拥着锦被教胤祥认字，十三阿哥娇憨可爱十分粘人，岚琪越来越喜欢这个孩子，心里也就更加惦记他的亲娘，正准备过些日子把孩子抱去给杏儿看看，甚至想让杏儿搬来热闹的殿，铃兰那里虽然好，到底太僻静。
隐隐一阵冷风灌进来，该是外头有人来，一阵小声说话的动静后，便见环春再打了帘子进来，伏到炕边对她说“索额图大人回来了，太子也从畅春园回来了。”
岚琪颔首说“年末了，太子应该回来了。”又叹了叹，“但是元旦一过，皇上大概就要去园子里了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪动。”
环春问“咱们去不去？”
岚琪摇头道“且看皇上怎么安排。”
环春笑着“万岁爷一定想您去的，万岁爷去哪儿不带上您呀？”
怀里胤祥奶声奶气说“皇阿玛带额娘去。”
岚琪欢喜地亲亲他，但心里却想，孩子们不知不觉又都长大了，往后在他们面前说话要多小心些才好，便没有应环春什么话，等之后乳母来把十三阿哥抱走，才对她说“太皇太后大丧、皇后大丧，这两年皇上就没怎么好好亲近过后宫，谁心里的悲伤都有限，更何况他还要继续负担这个天下。他总要去散散心的，如今都是新人得宠伺候着，我跟过去做什么呢，难道他们做什么事，还要看我的脸色？”
环春笑道“这话旁人说也罢了，娘娘说不得，皇上宠谁也比不上您。”
“你倒是轻狂了。”岚琪嗔怪她，“我都三十岁了，总比不上十几二十岁的新鲜可人，他正当盛年，能有一两个好的伺候着，我也省心不是？”
环春笑眯眯地说“娘娘的心可真大，回过头自己又要吃醋过不去，您跟奴婢还客气什么呀？”
岚琪却笑“你年纪也不小了，还总拿这些话闹我。”她沉沉一叹，似在伤感孝懿皇后的一生，唏嘘着“大概是历了太多生离死别，只是年末年尾的功夫，我觉得自己莫名其妙地就少了几分昔日的气性。虽然心里依旧不愿意他身旁有新欢新宠，可比不得早前那么强烈的反感，现在每天睁开眼惦记的，是他身子好不好，是这宫里的有没有出什么要紧事，是孩子们有没有哭闹，果然美人是要养在云端上的，一旦沾染了烟火气，就不一样了。”
环春也觉得，自家主子比起其他妃嫔娘娘们，她心里塞的事太多，她做什么事都全心全意，六宫琐事也好，阿哥公主们的起居也罢，对皇帝和太后的关心更是从不怠慢，每天都塞得满满当当，真是给她时间用来吃醋，她也宁愿抱着软乎乎的小阿哥小公主歪着睡一觉，实在太辛苦。
“太后娘娘说了，要您这两个月别管宫里的事，好好养身体。”环春走去稍稍将窗打开一道缝换换气，候着觉得有些冷了，赶紧又关上，回来给主子面前再挪一盆炭，叮嘱着，“皇上一日三趟地派人来问您好不好，奴婢都嫌烦了，皇上那儿还不烦。”
岚琪懒懒地歪着说“他烦什么呀，是底下公公们殷勤，备着他随时随地要问，我估摸着他不会时时刻刻都想知道，顶多想起来了，随口那么一问。”
环春摆手笑“娘娘可不能这样说，奴婢问过他们，说万岁爷真是一日三趟地问呢。”
岚琪矫情地轻哼“他心里有我，我知道。”
此时外头似乎又有人来，环春迎出去听话，须臾脸上神情怪怪的进来说“长春宫刚去宁寿宫报喜，说大阿哥府里的侍妾有了身孕，好像要向太后讨个恩旨，给那侍妾一个格格的名分。”
岚琪知道，阿哥府里的侧福晋也是地位尊贵的存在，大多出自名门，太子的侧福晋就是太皇太后亲自选的，所以大阿哥府里那得了宠幸的丫头，顶多给一个格格的名分，侧福晋是不可能的。但若是那侍妾能生下皇长孙，子凭母贵指不定前程能更好，但这样一来，照惠妃的喜好，旁人生下了皇长孙，大福晋往后的日子，更加难过了。
“一个侍妾而已，等她真的生了皇长孙，再道喜不迟。”岚琪吩咐环春，又想起宫里那个大腹便便的人，再叮嘱，“让人去看看袁答应，她再一个月就要生了。”
长春宫里，惠妃坐着暖轿归来，进门脱下厚厚的大氅，站在暖炉边烤火，燕竹端来热茶给她喝，她却推开手，面上神情不展，皱着眉头说“连生两个都是女儿，我还等她养好身子过些日子再有好消息，没想到却被一个侍妾捷足先登，她也厉害，帮着隐瞒了那么久，现在都三个月的身孕了。”
燕竹捧着茶站在一旁，低着头等挨骂，果然听惠妃责备她“不是让你们派人盯着阿哥府吗，为什么到现在才知道？”
燕竹低声道“娘娘有所不知，大福晋好像就是防备着您呢，她尽可能地把阿哥府里的人都换成她的人，一点一点换的，等奴婢回过神，府里竟然连个能说话的都没了，这些日子一直在准备往府里塞人。”
“这小贱人还真本事。”惠妃气结，失态地往暖炉上踹了一脚，气哼哼地在边上坐下，“她是不是觉得我真拿她没办法，她是不是觉得我真稀罕她这个儿媳妇，没有她还会有别人，她算什么东西。”
燕竹放下茶碗，劝说道“娘娘千万要沉住气，您这会儿若把大福晋怎么样，正好在皇后大丧中，就算选新福晋，也赶不上回头太子的侧福晋入宫啊。”
惠妃眉头紧蹙不言语，又听燕竹轻声道“毕竟是皇家血脉，若真是皇长孙，总归是件喜事，好些贵族千金在王府贝勒府里也不过是个格格的身份，何况将来还有机会成侧福晋呢。”
惠妃却皱眉道“你不懂这里头的区别，庶出并没什么，要紧的是亲娘的出身。”她抬手朝东边指了指，“她若非出身太低微，大概早就在贵妃甚至皇贵妃位了，这就是区别。”
燕竹却“所以也注定了，她一辈子越不过您去。”
“越不过又怎么样？”惠妃冷哼，没说出口在心里悲哀的话，是想若非大阿哥争气，她大概早就连个答应常在都及不上了，但转念又想，也许这就是她的命，注定了她可以和这些女人分享富贵，好像皇帝前世欠了她似的，哪怕再不喜欢她，有个儿子牵绊着，她就不会被怎么样。
“可惜大人如今依旧没什么实权，索额图大人又回来了。”燕竹轻轻叹了声，提醒主子道，“咱们大阿哥这几个月占尽风光，太子缩在畅春园里面儿都不露，索额图大人这下回来了，可要帮着太子反扑了吧？”
惠妃脑中闪过恶毒的念头，附耳与燕竹轻声道“他一个人在园子里那么久，还不兴闹出些什么事吗？”
燕竹一愣，想起大阿哥府里侍妾的身孕藏了那么久，立时会意主子的心思，眼眉间有阴冷的笑容“奴婢明白了。”
三五日后，因太子从畅春园回来，皇帝带着太子在上书房与众阿哥讲学，并在那天选定了九阿哥和十阿哥的师傅，他们俩正月元旦之后，也要入书房，一眨眼阿哥们都长大了。
同样的公主们也长大了，纯禧公主都快二十岁了，至今待字闺中未出嫁，宗室里颇有微词，但皇帝的女儿当然是皇帝说了算，朝臣们反而知道，皇帝是在等待最好的和亲机会。
这天的讲学到下午才结束，岚琪本没让环春她们打听书房里的状况，可傍晚前头却送来许多东西，随行的小公