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秀女复选一直到戌时方才结束，又有二十余人被撂了牌子。余下的二十余人，已是准秀女身份，接下来要留宿宫中，由教习嬤嬤教导宫廷礼仪，待一月后由圣上三选，确定位份。已过两关的秀女，即便不能留于皇帝身边，也可婚配给皇族子弟，或担任宫廷女官。身份不仅高了一级，说不定哪个还会成为天子来日的新宠。故而侍奉的小太监们个个满面堆欢，自是着意巴结奉承。
凌海捧着秀女名册急匆匆进了承宸宫西暖阁，躬身向靠坐于红木嵌螺钿理石炕桌西首的英帝奏道：“这是经过复选的秀女名册，请皇上过目。”英帝接过名册，一边翻看，一边状似无意地问道：“今届秀女可有表现出色之人。”凌海想了想，回禀道：“论容貌，祁门知府梅汝林之女梅芫雪，户部尚书杜庭儒之女杜沅沅，工部员外郎林定元之女林锦儿，涂州知县上官仲允之女上官玲珑容色出挑。论才学，户部尚书杜庭儒之女杜沅沅颇有才华。”遂将复选时杜沅沅答太后的一番话复述了一遍。英帝挑了挑眉，眼底泛起一丝笑意，这个杜沅沅，越来越不一般了。凌海在一旁偷眼看着英帝的脸色，想起胡全弘私下里的一句，皇上许是早就看上了秀女中的一人。今儿见皇帝这副面色，凌海揣测，皇上看上的秀女，莫非是杜沅沅么？
探馆
秀女们被安排住进了位于御花园东南首的晴潇馆。晴潇馆内殿阁精致，几竿修竹，一汪碧水，颇有些江南园林的情调。
秀女们一进入晴潇馆，便有一个身穿管事宫女服色的约二十岁左右的秀丽女子上前请安。女子神色恭谨，眼中却透着看透世情的神色，想是在宫中已有多年。女子福身道：“奴婢叫兰兮，是晴潇馆管事。诸位姑娘如有差遣，可随时召唤。”秀女们有的神态倨傲，有的微笑不语，有的低首沉吟，独杜沅沅立刻上前俯身扶起兰兮，“姑姑不必多礼，今后还要仰仗姑姑多多照顾。”兰兮目中闪过一丝惊诧神色，却立刻低下头去，恭顺地道：“多谢姑娘，这是奴婢份内之事。”说罢，便带着手下宫女给秀女们分派房间。
按制，秀女们每三人可共住一间。杜沅沅与杜婠婠、林锦儿被分到一处。杜婠婠自上次二人于媛光阁中一番对话后，与杜沅沅见面后虽不再冷嘲热讽，却也是不理不睬，从未给过好看的脸色。杜沅沅并未放在心上，表面言笑如常。如今二人虽又在一处，但各自行动，相互之间恍如陌生人。幸好还加了个林锦儿，屋里才多了些许活气。林锦儿是工部员外郎林定元的小女儿，也才十五岁。圆圆的脸庞，大大的眼睛，心思明净，不谙世事，一派天真娇憨之色。加之性格活泼，爱说爱笑，与杜沅沅倒是甚为投缘。对林锦儿，杜婠婠也向来不假辞色，整日里一副冷若冰霜的面孔。故平日里，林锦儿与杜沅沅常在一处。杜婠婠倒是独来独往。
秀女们入住晴潇馆后，每日卯时正便在院子里齐集，由内务府指定的教习嬤嬤教授宫中礼仪。闲时便在晴潇馆内游赏，或三三两两聚在一处玩笑。
杜沅沅发现，这些秀女确实聚集了人间灵色，或姿容艳丽，或清秀雅致，有的文采俊秀，有的心灵手巧。如梅芫雪的秀雅清高，上官玲珑的小家碧玉，田澜的娇媚艳丽，周青璃的甜美可人，林锦儿的纯真娇憨，卫夕焉的聪敏灵慧。小小一方晴潇馆，竟似聚集了满园春色。只是这春色皆为等候皇帝一人的垂赏。想到这，不免心情有些郁郁。杜沅沅自知复选当日与太后一番对答已引起了一干秀女的注意，唯有光华内敛方是和平相处之道，加之本不欲在此一争长短，对于参与圣上亲选已暗自有了计较。故在秀女们中间益发宽厚平和，与之相处也渐觉温和可亲。一段日子下来，杜沅沅倒是颇得人心。
待选秀女中，与杜沅沅最为交好的当属梅芫雪了。梅芫雪性子孤高，不似一般秀女浓妆艳抹、搔首弄姿。行事颇对杜沅沅的心思，两人俱都是才学满腹、清雅秀丽之人。故相处下来，不觉都生了惺惺相惜的心思，也渐渐地亲密起来。
田澜是一干秀女中最娇纵蛮横的。她乃是悦妃之妹，仗着父亲在朝中颇有些势力，姐姐在宫中正受恩宠，故谁也不放在眼里。而田澜早就认出杜沅沅正是那日在安国寺门前调停的女子，想起那日杜沅沅那几句令自己发作不得的话，田澜一直暗自计较，想个法子将其逐出宫去，既平了自己的私愤，又去掉了一个有力的对手。
修习宫廷礼仪转眼已半月有余。除大选当日见过太后、皇后外，秀女们在晴潇馆中一直深居简出。一日午时，兰兮急急到各屋通禀，宫中主事的丽妃与悦妃申时要到晴潇馆看望待选秀女。听说这丽妃与悦妃是现下宫中最为得宠的妃子，别的不说，能代表皇后打理宫中事务自与平常的嫔妃不同。“这其中当然还有个缘故。”杜沅沅坐在屋中，听到兰兮说了这样一句话。自从兰兮第一次见到杜沅沅后，便感觉这位秀女与其他秀女相比颇为不同。且不说容貌、气度都是上上之选，尤其在对待下人上，丝毫不象其他秀女的颐指气使和傲慢自大，那种待人发乎内心、自然而然的体贴与疼惜，不似一般虚情假意，给自己收买名声之人能够做出来的。因此，在宫中摸爬滚打了多年的兰兮也有些微微的感动，慢慢与杜沅沅亲近起来。平日里也就多了些提点和照拂。
“那是为何？”杜沅沅问，兰兮低声道：“丽妃娘娘是太后的外甥女，身份自然非比寻常。在同辈妃子中，不仅位份升得快。而且，皇后刚刚病倒，便被指派为宫中主事。”杜沅沅低头沉吟，难怪复选那天，皇后听了太后的一番话后，眼中的情绪有些奇怪，似乎颇有怨怼。这后宫中的情势真是颇为复杂。不过这与自己又有何干系，只等圣上亲选前夕按自己的计划行事罢了，只是这兰兮姑姑经常相帮，也许到时能够帮忙也说不定。
想到这，杜沅沅笑道：“多谢兰兮姑姑提点。”目中满含感激之色。从头上取下一支顶端雕着梅花形状，以碧玺饰白色花瓣，另有黄色宝石点成花蕊的羊脂玉簪子，递过兰兮手中。兰兮看这簪子雕琢精良，纹饰鲜活，知是价值不菲之物，吃了一惊，坚辞不受。杜沅沅道：“这是沅沅入宫前从家中带的。虽然金贵，却也不过是个身外之物。沅沅自觉与姑姑投缘，还望姑姑不要推脱。”兰兮见杜沅沅如此，只得接过。心中自是与杜沅沅又贴近了几分。
丽妃与悦妃的来访，秀女们都十分的在意，如能给皇上最得宠的妃子留个好印象，今后说不定能借机上位。于是，秀女们都在房内换衣整妆。待到未时末，已全部立于晴潇馆门前。只见绮罗遍地，珠围翠绕，让人一片眼花缭乱。当中只有杜沅沅与梅芫雪依旧素面朝天，亭亭玉立，却显得分外出众。
申时正，远远只见一队人迤逦而来。走得近了，见四名太监分做两边前面开道，八名宫女紧随其后，也分作两边，各擎着八角宫灯、雉羽宫扇及红罗盖伞，然后是两副六人抬步辇，后面又跟着若干宫女，捧着痰盒、栉梳等物。步辇未到，声势已是十分夺人。待到了门前，跟随太监扬声道：“丽妃娘娘、悦妃娘娘驾到。”众人立刻跪地迎驾。只听得一个娇媚的声音懒懒的道：“都起来吧。”听到这句，众人又道：“谢娘娘。”方才起身低头侍立一旁。
那声音又道：“都是自家的妹妹，抬起头无妨。”众人听了这话，才纷纷地抬起头来。只见前面步辇上下来一个二十如许的娇滴滴的美丽女子，此时虽还只是初春，穿着却如初夏衣衫。上身是件银红色的软烟罗衫子，绣着百花孔雀图案，下面系着八幅间色复纱裙。头上低低挽着个堕马髻，又留出两绺头发娇媚地垂在脸颊两侧。挽得松散的发髻上插着个鎏金穿花戏珠步摇，旁侧垂着一串蜜蜡。行动之间直如风摆杨柳，袅袅婷婷，显得娇媚风流。那美女嗔道：“悦妃姐姐，你看这些个新来的妹妹，真是个个貌美如花，把你我都比下去了。”说完咯咯娇笑。杜沅沅暗暗看了那轻衫美人一眼，原来这就是丽妃。这丽妃看似千娇百媚，但一双水汪汪的杏核眼却隐隐含着精明之色。
后面步辇上下来的该是悦妃了。悦妃也是容色端丽，田澜容貌与之倒有几分相似，只是举手投足间老持成重，身上也仅穿了件式样简单的缃色宫服。看起来，应是个颇为稳重之人。听到丽妃似真似假的语声，悦妃也笑道：“丽妃妹妹又浑说，这宫里头，哪有人比得上妹妹你的。”又对一众秀女说道：“我们姐妹今天过来看看，诸位妹妹初次离家，想是还不习惯，有何需要，尽管找我们。这宫里头有哪个奴才不长眼色轻慢了妹妹们的，只管告诉我们，我们自会去罚他。”一番话说得恩威并施，显然也不是个简单角色。
丽妃在一旁曼声说道：“各位妹妹不要拘礼，大家自在些，谈谈话就好。”说着当先向馆中行去。早有太监、宫女在馆内殿中设了座位，上了香茶。丽妃与悦妃在上首坐定。丽妃打量了一圈，目光忽然停在杜沅沅的脸上，“这位妹妹想必就是让太后十分赞赏的杜妹妹吧。”杜沅沅心中一惊，连忙站起，福身道：“丽妃娘娘谬赞，那天只是碰巧罢了。”“想必妹妹也是真有学识，他日伴在皇上身边，还需要多多提携姐姐我呢！”丽妃脸上笑如春花，似是十分愉悦，但眼底却一丝笑容也无，杜沅沅不由暗自小心。“娘娘玩笑了，民女自知粗陋，怎能陪伴于皇上身侧，民女不敢奢望。”丽妃笑笑不答。忽又转向梅芫雪，“这位妹妹也是好相貌，想必也是才学满腹吧！”梅芫雪面色淡淡，“谢娘娘夸赞，民女不敢。”说罢便退在一边。丽妃见梅芫雪话语冷淡，觉得有几分无趣，便也不再搭理。杜沅沅心中却为梅芫雪捏着把汗。
那边悦妃似乎对林锦儿颇为喜欢，拉着手说了好多话，惹得靠上前的田澜一阵拧眉撒娇。
众人又说了一会儿，眼见天色渐晚。丽妃点了下头，一旁侍立太监立刻上前，扬声道：“丽妃娘娘赏、悦妃娘娘赏……”，众人一听纷纷跪下，“丽妃娘娘赏秀女每人织锦团扇一把，悦妃娘娘赏纹绣丝帕一幅、”众人一片谢赏声。太监忽又道：“丽妃娘娘加赏秀女杜沅沅翡翠扇坠一个。”杜沅沅心中惊疑不定，只得又跪下谢赏。身旁秀女又是一片艳慕之色。
赏后，二妃便登辇离开。悦妃上辇前，杜沅沅遥遥看见田澜依偎在悦妃身边，似是指向自己，嘴里说着什么，悦妃向这边望了一下，微点了下头。
偷梁换柱
杜沅沅拈着翡翠扇坠，坐在窗下不住把玩。窗棂外透入的细碎阳光映得扇坠益发玲珑剔透，碧色如洗。即便是在这珍奇泱泱的禁宫大内，想必也不是个凡品。
杜沅沅疑窦丛生，一时还想不明白这丽妃额外恩赏的用意。林锦儿一步跨进房来，看到杜沅沅手中的扇坠，眼含羡慕。叫道：“姐姐真是好运气，丽妃娘娘这么看重你，他日一定会加以提携的，到时可不要忘了妹妹。”听了这话，杜沅沅心中一动，丽妃此举，莫非是想在秀女中扶植她的势力。只是自己一切计较已定，断是不会卷入这宫中纷争去的。
想到这儿，不觉嫣然一笑，看向林锦儿，“锦儿妹妹玉雪可爱，又有谁能及的上。悦妃娘娘不是也对你青眼有加吗？”林锦儿脸色微红，“悦妃娘娘只说我天真纯稚，宫中少见我这样的女子，皇上定会喜欢。”说罢，眼神温柔如水，满含期待。这宫中女子，唯一的愿望便是得到皇帝恩宠，既可怜也可叹。见此情景，杜沅沅暗暗摇了摇头。
对于丽妃的加赏，在情在理杜沅沅都要到丽妃宫中再次谢赏。故这日礼仪修习刚过，便由兰兮安排，杜沅沅向丽妃的祥萃宫而来。
祥萃宫位于禁宫西路，与御花园西首相邻。是一处颇为恢宏的殿阁，外形与皇后的凤仪宫不相上下。足以显示出丽妃在宫中的超然地位。
杜沅沅向守门太监说了来意，不一刻，便有一个宫女从宫内出来，举止之间落落大方。见到杜沅沅，微笑道：“奴婢是紫璎，娘娘请姑娘进去。”便在前引路。杜沅沅暗想，听说宫里得宠主子的丫头比那不得宠的主子都强，这个叫紫璎的言行之间宛如大家闺秀，今天算是见识了。
二人进了宫门，转过一个金玉满堂浮雕影壁，穿堂过院。杜沅沅沿路只见处处雕梁画栋，华美异常。一直行到后面的殿阁，门前有几个宫女垂手而立，寂静无声。
到了门前，紫璎站在帘子外边道：“娘娘，杜姑娘来了。”立刻，丽妃娇媚的声音从内殿传来，“进来吧！”。旁边的宫女立刻打起帘子。杜沅沅跨过门槛，进了房内。见丽妃穿着常服，斜倚在琉璃榻上。貌似慵懒，一双眼睛却清亮无比。
“民女参见娘娘，特来谢娘娘日前的赏赐。”杜沅沅行了个大礼。“妹妹不用多礼”，丽妃亲自下榻来扶。又一迭连声地叫宫女奉茶。言行之间异常和善，似乎与杜沅沅颇为亲密。杜沅沅心知丽妃必是要将自己为其所用，心中已有了对策。
丽妃与杜沅沅谈了一会闲话，忽问道：“妹妹觉得我这祥萃宫如何？”杜沅沅稳住心神，侃侃而道：“娘娘宫中殿阁轩丽，金碧辉煌，自是富贵逼人。”“那姐姐我呢？”丽妃又问。杜沅沅又道：“娘娘天姿国色，如今圣眷正隆，自是旁人无法相比。”丽妃这才笑道：“妹妹就不想似我这般，荣华富贵，享之不尽吗？”杜沅沅心中一紧，终于说到了正题上，丽妃竟是想以荣华富贵为饵。于是，面上摆出一副诚惶诚恐的表情，低头道：“民女福薄，不敢妄想。”丽妃接道：“妹妹冰雪聪明，怎会不知我的意思。姐姐入宫多年，现今虽蒙圣上恩�