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澹台牧听了，却是不以为然：“觉非，你这话就见外了，分明并没有把我和云深当成是你的朋友。”
宁觉非认真地说：“朋友是相互的，不是一方只是付出，一方只是索取。”
澹台牧却坚持道：“朋友情义，不是交易，不能要求对等公平。若我为朋友做了多少，就要求对方回报多少，那便不是朋友，是奸商。那是南楚才有的东西。”
宁觉非自然很赞同他这话的前半截，听到最后一句，不由得大笑起来。
云深这时找了过来，笑眯眯地站在一旁看着他们：“说这么久，不吃饭了么？”
澹台牧便去伸手拉宁觉非：“好，先吃饭，咱们边吃边聊。”
宁觉非借着他的力气，一挺身便从地上站了起来，顺便用脚将地上划出的图形抹平了。
这一顿饭的功夫，澹台牧与云深都只聊一些轻松的话题，诸如赛马节上“姑娘追”的趣事，某某的兄弟与某某的女儿好事将近，又或者，某匹名马要生驹了，等等。宁觉非因是拿定了主意，也是轻松自在，笑着插上一两句话，偶尔开句玩笑。
吃完了饭，澹台牧喝了杯茶便告辞回宫。
云深和宁觉非将他送到大门口，看他上了马离去，这才回来。
宁觉非见云深没说什么，便想回自己的房间。云深却跟着他进门，在桌旁坐了下来。
宁觉非替他倒了杯茶，然后在另一边坐下，等着他说话。
云深拿起了茶杯，纤长的手指轻抚着杯口，慢条斯理地说：“觉非，你真要护送荆无双回南楚？”
宁觉非点了点头：“是。”
云深低着头，看着杯中荡漾的茶水，淡淡地道：“你与荆无双，倒真是生死之交。”
宁觉非听出了他的话中之意，立刻说道：“荆无双是我大哥，此行又全是为我而来，我既已知道他回程危险，自不能撒手不管。我若是任他自行回去，他一路安全倒也罢了，如果途中遭遇意外，因而有什么不幸之事发生，那我……我一定会很后悔。”
云深将茶杯放下，神情仍是淡淡的，只是抬眼看向他，温和地问道：“那你送他回去之后，还会回来吗？”
宁觉非立刻点头：“会，我一定回来。”态度十分坚决。
云深微微笑了一下，却道：“南楚……会放你回来吗？”
宁觉非洒脱地笑道：“我若要走，谁能拦得住？”
云深又低头看向茶杯，轻轻点了点头，叹道：“是啊，你若要走，谁能拦得住？”
宁觉非看着他，很诚恳地说：“云深，你待我的好，我全都知道。你放心，我只送大哥至燕屏关，连城门都不进我就转身回来。”
“嗯。”云深抬头，对他一笑，站起身来。“好吧，天也晚了，这两天你都没好好休息过，便早些歇息了吧。”
第二天，宁觉非一直没见到云深，也没看见澹台牧，想必是公事繁忙。他也没向府中人询问，仍是出城骑马、跑步，一如既往。
次日一早，他便到驿馆去找荆无双，对他说：“大哥，我想过了，我陪你回燕屏关。”
荆无双大喜：“太好了，贤弟，以后我们又可以在一起了。”
宁觉非却抱歉地摇了摇头：“不，大哥，我在这儿把话跟你说清楚，你千万别生气，也别责怪小弟。你是我大哥，我不愿你为我涉险，因此送你回燕屏关。但是南楚，我是绝不愿意回去的。”
荆无双一听，很是失望，半晌才道：“好吧，贤弟，你如心意已决，大哥自是不会勉强你。不过，你到了燕屏关，也多盘桓几日，伏虎寨上的人都很惦记你。我临来之前，张婶说了，你很喜欢吃她包的饺子，等你回去了，她一定要再做给你吃。毛毛、小虎子他们几个孩子都说，你答应了要替他们一人做一把小木刀，教他们练刀法的，这次听说你要回去，欢喜得几天都睡不着觉。陈奶奶原就眼睛不好，现在已经瞎了，自你走后，她就一直念叨着你，说你天天替她按摩老寒腿，便是那么冷的天儿，她的腿都不疼了，连她的儿子孙子也都比不上你，她说你是个非常好的好孩子，性子温和，心地善良，等你回去，要替你做媒……”
荆无双只管在那里把山寨中人一个一个地拿出来说了一遍，宁觉非越听头越低，心里像打翻了五味瓶，一时酸一时甜一时又觉得发苦，却半个字都说不出来。
“贤弟……”
“觉非……”
宁觉非这才反应过来，抬头询问地看向荆无双。
荆无双目光炯炯地瞧着他，微笑道：“贤弟，我们后天一早便启程回去，你明天准备一下吧。”
宁觉非点了点头，却笑着说：“我没什么好准备的，就是一人一马，外加两袖清风。”
荆无双笑逐颜开地道：“已经足够了。”
这一天，他一直呆在驿馆里，与荆无双半开玩笑似地讨论起城防攻守战术来。荆无双听他说最擅长野战，不熟悉攻城守城，便知无不言，言无不尽。说着说着，他还在四壁的博古架上拿来装饰用的各种摆件摆出阵势，细细讲解。宁觉非听得津津有味，不时插言询问，种种奇思妙想，也让荆无双大开眼界，颇有耳目一新之感。
说完战术，又论武器，宁觉非向他仔细询问各国使用的常规武器，尤其是强弓硬弩、机械设备，还特别询问了有无火器。
荆无双并未问他为何如此善战却连这些有关军事的基本常识都不了解，仍然耐心地为他讲解了一番。
原来，南楚有一种连珠弩，是荆无双的曾祖父发明的，发射时只需按动机簧，便会有数十支小箭接连射出，力道强劲，速度极快，是防守利器。
北蓟则有种长弓，弦有丈余，箭长七尺，发射时必须由三个人同时操作，射程极远，力能穿石，对南楚的威胁非常大。
西武便是寻常的强弓了，只是他们几乎全民皆兵，便是老幼妇女也能开弓射箭，所以并不需特别的武器来增强威力。西武人性子粗豪，也不耐烦钻研这些东西。
至于机械设备，主要就是云梯车和撞城机，另外南楚还有技术尚未成熟的抛石器，但正在进一步研究，尚未正式投入使用。
关于火器，此时自然是没有，只有节庆之时燃放的烟花爆竹。“还有，响箭算不算？”说到最后，荆无双很认真地问道。
宁觉非无语，他也不知道算不算。
无论如何，谈到打仗和武器，宁觉非都会感到心旷神怡。这一天他过得很是愉快，当夜便没有回去。
前晚他也住在这里，不过却是单独睡在一个房间的。今天与荆无双聊得欲罢不能，两人便同榻而眠，联床夜话。荆无双兴致勃勃地给他讲着前朝战例，尤其是荆家先祖痛击北蓟的几次经典战事，说起来真是眉飞色舞，痛快淋漓。
宁觉非听得过瘾之极，还不时与他探讨其中的战术。二人连说带比划，真是逸兴横飞。
直到凌晨，他们才带着深深的倦意各自睡去。
待到宁觉非离开驿馆回到国师府，已是午后。
云深听说他回来了，立刻去了他的房间。
宁觉非唇边含着笑，正在换衣服，见到他进来，便笑道：“云深，你今天倒是有空，这几天都见你在忙。”
云深见他眼中熠熠生辉，脸上全是愉快的笑意，衣服微皱，却是轻松自在，不由得脸色一沉。他走到桌边坐下，缓缓地说：“你先换好衣服，免得着凉。”
宁觉非便迅速换过了干净的衣饰，边系腰带边过来坐下，笑着问道：“找我有事吗？”
云深此时已恢复了平静，淡淡地道：“我国这次收到了南楚缴纳的足额岁贡，为表谢意，决定派使团随南楚使臣去临淄回礼。为保证我国使团的安全，将派出一万铁骑护送他们至燕屏关。”
宁觉非闻言一愣，片刻之间便回过味来。
看着云深，他又是惊愕又是感动，一时却哑口无言。
他们如此作为，只怕泰半都是为了自己，可又故意装成是为了公事。考虑得如此周到，好让他不去领情么？可他又不是驼鸟，将头埋进沙堆里便可以骗自己什么都不知道。
呆了半晌，他才费力地道：“云深，你不需如此。”
云深却轻描淡写地道：“并不是为你那大哥，也不是为你，不过是凑巧而已。那淳于乾在临淄闹得那么大动静，也正好借机派人去瞧个究竟，做到心中有数。”
宁觉非看着他，半天都不知道该说什么才好。
云深却对他微微一笑：“这下，你可以放心了。有北蓟万名铁骑护卫，我倒要看看还有谁有这么大胆子，敢截杀两国使臣。”
宁觉非看着他温润的笑颜，一时却张口结舌。
云深瞧着他呆若木鸡的模样，竟是前所未见，却是十分可爱，不由得笑意更浓。
宁觉非鼓足了勇气，才费力地道：“可我……我昨天已经答应我大哥了，这……总不能出尔反尔。”
云深的笑容顿时僵住。他握紧了拳，半晌没有说话。
宁觉非看着他，诚恳地道：“云深，我真的只是陪他到燕屏关就回来。大丈夫一言既出，驷马难追，我既答应了你，也绝不食言。”
“你……”云深冷冷地看着他。“我在你心中，便总是排在你大哥之后么？”
“当然不是。”宁觉非脱口而出。“你们不一样，他是我大哥，你是我……朋友。”说到最后，他渐渐低下头去。
“朋友？”云深的脸上似是有一丝冷笑。“什么朋友？”
宁觉非嗫嚅道：“最好的……朋友。”
云深沉默了半晌，宁觉非竟是不敢抬头看他。
终于，云深叹了口气：“觉非，你若执意要随你大哥而去，自也由你。”说完，他便起身离去。
宁觉非听着他的脚步声渐渐远去，顿时伏在桌上，心道，云深，别生气，我一定会回来，到时候，我定会还你这份人情。
这之后，他再也没见到过云深，却也不敢探问。
第二日一早，他便去向云深辞行，却听书僮说，云深在凌晨便进宫了。他想了想，只得作罢，吩咐书僮告诉云深，他走了，不过一定会回来。
看到他快马赶到，等在城门口的荆无双顿时笑逐颜开，他身边的陆俨等人和乔装成随从的淳于朝也都是眉开眼笑。
荆无双和颜悦色地道：“贤弟稍待片刻，我们等北蓟的使团一到便出发。”
宁觉非便点了点头。
这时，只听见大地震撼，城外的原野上一支北蓟骑兵如飞驰来，瞬间便到了他们近前，随着一声令下，万马齐齐停住，整个队伍整齐有序，纹丝不动。
荆无双看到这支队伍的军容风貌，似是感慨万千，脸上神情极其复杂。
片刻之后，城中马蹄声大作，一支马队奔驰而出。
前面一人身穿白袍，骑着白色骏马，银鞍银镫，标致之极，却正是北蓟国师云深。
宁觉非顿时呆住。
云深瞧也不瞧他一眼，只是领着队伍驰到荆无双身旁，勒马站下。
荆无双也很是诧异，看了他一眼，便去看他旁边的那人，客气地问道：“秦大人，这是什么意思？”
那位身穿北蓟文官服饰的老人十分有礼貌地解释：“荆大人，我们这次出使南楚，正使已改为敝国的国师云大人，老夫改任副使。”
“什么？”荆无双瞪着云深，似是掩不住心里的怒火。
云深冲他一抱拳，冷冰冰地道：“荆将军，请。”
荆无双眼中喷火，冲他抱拳还礼，沉声道：“云大人，请。”
第一部 南楚篇 第三十一章
原野上行进着一支长长的队伍。
这只队伍十分奇特，一边是南楚的三千兵马和长长的马车，一边是北蓟的一万重装骑兵，两边都是军容严整，一丝不苟。
队伍前面，一边是骑着玉花骢的南楚将军荆无双，一边是骑着“白雪”的北蓟国师云深，一个身着银衣，一个穿着白袍，二人看上去都是翩翩佳公子，偏偏都同样板着脸，均是一言不发。
当中夹着一匹火红色的骏马，马上是一位身穿淡蓝色长衫的美少年，却是呆若木鸡。
对于宁觉非来说，这一天简直漫长得无边无际。他的两旁，一边是寒冰，一边是火焰。此时的境况，就象有一把尖锐的钢刀，将他从中分成了两半。
便连中午吃饭，北蓟和南楚各自就餐，他却不知该坐到哪一边去才好。
荆无双亲切地招呼他：“贤弟，来随便吃一些。路途之中，只好因陋就简，贤弟莫怪。”
云深仍是冷冰冰地，理也不理他。
他只好坐到南楚那边去吃东西。北蓟这边的将士和使团人人都盯着他瞧，似是万分疑惑，却又无人发问。他的心里真是尴尬得无以复加。
好不容易，终于熬到晚上扎营。
已是春末夏初，天气回暖，大部分兵士都是就地露营，只有北蓟和南楚的几个为官为将者扎起了帐篷。
荆无双正要开口，站在一旁发呆的宁觉非已抢先道：“大哥，你先歇息，我去去就来。”
不等荆无双说话，他已是大步过去，钻进了云深的帐篷中。
里面只有云深的一个随从正替他在地毡上铺上褥子，他立在当地，只是呆呆地出神。
宁觉非走到他面前，轻声说：“云深，我想跟你谈谈。”
云深仍然盯着地毡，不理他，也不吭声。
那铺床的随从赶紧说道：“少爷，我先出去了。”
半晌，云深才微微点了点头。
那个男孩子对宁觉非微微一笑，便出了帐篷，放下了门帘。
帐中立时变得十分安静。
两人却都站着，没动地方。
宁觉非看着他，诚恳地道：“云深，你不要去。”
云深看向他，淡淡地问：“为什么？”