“秦姑娘，你就收下毓昇的心意吧！”萧卓郑重的说。张端妍也说：“秦妹妹，毓昇表哥真的很想看到你过上舒心日子，你就别推辞了好吗？”
芳菲看着这表兄妹二人，又看看手中的文书，竟再也说不出话来。
半月后，安宜城，安王府。
朱毓昇听萧卓转述了他这趟去阳城办事的始末，长长的舒了一口气。
“萧卓，多得你出面！要是我跟她说的话，她还不一定会收下呢。”朱毓昇的脸上露出了难得的笑容。最近，他是越来越少笑了。
就在前天，皇上正式下旨，让安王次子朱毓昇、福王三子朱令焘、颐王次子朱嘉盛三个宗室子弟到宫中侍奉太后。
名义上是让他们这些孙辈陪伴太后，事实上谁都知道，这就是为无子的皇上选皇嗣了！
圣旨一下，朝野震动。无数宗室官员闻风而动，到处探听消息，想知道皇上和太后究竟属意哪一个王子继承皇位。
身处风暴中心的朱毓昇，又哪能有半刻清闲？天天被父王叫去教训，叫他要竭尽全力讨得皇上、皇后与太后的欢心，绝不能在选嗣大战中落选！这不是他一个人的事情，而是关系整个安王府乃至依附着安王的官员们的荣辱兴衰……
太沉重了。十四岁的朱毓昇从没想过自己会被压上这样一副担子。再想到那次差点就要成功的谋杀事件，他知道前面要走的路上还不知道会有多少凶险在等着他……宫中的生活，绝对是步步惊心步步险！
“对了，她有回礼给你呢。”萧卓状似无意的说了一句，立刻引得本来在想着心事的朱毓昇睁大了眼睛瞪着他。
“你早说啊！”朱毓昇抱怨不已，一边就要伸手去抢萧卓从包袱里拿出的一卷卷轴。
萧卓把卷轴递给他：“我跟她说你最近为许多事烦心……这是我离开阳城前，她托端妍表妹送过来的。说是她在书画课上的习作。”
朱毓昇展开那卷书画，只见上面画着一丛生在石中的翠竹。画上还题诗一首：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”
朱毓昇翻来覆去念着这四句诗，心中的抑郁之气为之一舒……她的话，总能带给他莫名的力量！
“小丫头……你一定要照顾好自己……”
朱毓昇盯着那幅书画，久久不能移开目光。
十日后，朱毓昇在安王护卫队的护送下上京。
而后，冬去春至，寒来暑往，四年的时间就这样不知不觉的过去了。
正文 第三十三章：变迁
四年后，阳城。
午膳时间，位于阳城正街的佳味斋一如既往的人满为患。无论是一楼大堂还是二楼雅间，全都坐满了食客。
大堂内，穿着洁净的粗布褐衣的店小二们，端着一盘盘美味佳肴往来于餐桌之间，时不时高声吆喝着。
“大爷您点的茯苓饺子来了！”
“您几位点的桂圆枸杞蒸鸽子蛋、仙茅炖肉、野鸭赤豆汤，齐了！”
更有那急性子的在催店小二：“我点的油酥九香虫呢？让厨房手脚麻利点！”
“是是是，”店小二们总是一脸恭顺的笑容：“马上给您催，给您催！”
有一桌客人是从外地来的，只有做东的主人是本地人。那些客人好奇的问请客的朋友：“几年前我们来探访陈兄，也是在这佳味斋用饭，那时候这儿可没那么红火啊！”
那陈兄说：“几位兄弟有所不知，这佳味斋生意好起来，还是因为一位小姐。”
“哦？”
几人听得仿佛是有香艳的典故，忙支起了耳朵听陈兄往下说。
“这佳味斋是我们阳城府学前任学政张学政家的产业。听说张学政家的孙小姐，有次带着几位千金来用餐。其中一位秦小姐是个善厨艺的，就指点了一下这佳味斋的厨子。”
“然后呢？”一个客人追问道。
“然后那些厨子照那位小姐的指点来做菜，果然比原来胜出不止一筹。后来张家的孙小姐就请秦小姐常来佳味斋教大厨们做些好菜。现在佳味斋出名的一些菜肴，尤其是这些配合药材做出来的滋补药膳，据说全是秦小姐的功劳呢！”
这时，他们点的菜也上齐了。众人尝了尝这些在别处吃不到的美味菜肴，便对这位精擅厨艺的秦小姐又多了几分倾慕。
这个时代，能诗擅画的才女固然说出来风光，可是人们还是崇尚“女子无才便是德”。像这位秦小姐一般厨艺出众的女子，却会被认为是贤惠良淑，能到大多数世人的认可。
在佳味斋二楼最豪华的雅间里，众人口中那位令人倾心的秦小姐芳菲，正端坐在餐桌前，细细品尝着佳味斋大厨新做好的狗脊炖狗肉。
芳菲今儿穿着了一身豆绿夏装，衬着她白皙的肤色和细致的五官很是惹眼。十四岁的芳菲还是不喜欢太过富丽的打扮，头上钗子都没一支，反而更显得她的容貌清丽无匹。
身材壮实的郑大厨站在她身边，神情竟有一丝紧张。他本来也是眼界极高的名厨，但在佳味斋待了几年，他太明白这位秦小姐的能耐。
“嗯，不错。萧大哥，端妍姐姐，你们也尝尝嘛。”
芳菲向着和她同桌共坐的张端妍说了一句。
张端妍今年十七了，早已是亭亭玉立的美丽少女。她微笑着夹了一筷子狗肉放到嘴里尝了尝，说道：“你弄出来的菜谱，就没有不好吃的时候！也不知道你小脑袋里藏了多少新奇菜式，总也写不完。这些年来全靠了你弄这些‘食疗药膳’，帮佳味斋拉来了大批客人，连我祖父他老人家都惊奇不已呢！”
芳菲也笑着说：“既然毓昇哥哥分我一分红利，我总得对得住这笔银子才是。何况，佳味斋生意越好，我的红利不也越多吗？”
这几年佳味斋的掌柜按照朱毓昇的吩咐，每到年底都给芳菲送去当年盈利的一分红利。几年下来，芳菲手里也攒了不少银子。不过具体的数目，除了有限几个知情人之外，旁人都是不知其详的。
就像秦家的人，只当芳菲给佳味斋写菜谱赚点脂粉银子，并不知道是这么大的一笔钱。
芳菲为了不白拿这笔钱，不仅仅将脑中资料库里的养生药膳菜谱写了不少出来，而且对于佳味斋的经营也是出了不少主意的。不然，佳味斋的生意也不会像今天这么红火。
前些日子，她算算自己手上已经有了足够的金钱。自己年纪也大些了，以前不方便做的事情，现在应该能慢慢着手进行了。
芳菲一边吃着这道滋补身子的狗脊炖狗肉，一边想着自己的心事。
试菜完毕，芳菲和张端妍相携下楼。没曾想在楼梯口遇上了老熟人湛煊。
湛煊看见芳菲，眼睛一亮。没等他过来打招呼，芳菲就拉着张端妍匆匆低头走了，闹得张端妍一头雾水。
芳菲这是怎么回事？
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阳城城外，有清江环绕。两岸风光甚佳，游人往来不绝。
但比起岸上风景，更多游人的心思是放在了江中的众多画舫之上。
阳城是江南名城，不仅城市繁华，风流人物也是不少。每到夜间，清江上的几十艘画舫便点上宫灯挂在船头，照得江面亮如白昼。至于诗词唱和，莺歌燕舞，当是无日无之。
今夜月色极好，又正值盛夏。到清江来寻欢的文人骚客、富豪世家，更胜往日。
在众多画舫中，水月坊并不是最华丽的，但名气却不小。只因水月坊的头牌羞花姑娘，是声色俱佳的当红名妓，许多达官贵人都是她的裙下之臣。
不过，平时架子十足的花魁羞花姑娘，此刻却温驯得像一只猫儿般偎依在一个白袍公子的怀中，捧着一杯酒凑到他的唇边撒娇道：“洛公子，您倒是喝了我这一盏儿残酒嘛。”
白袍公子薄薄的唇上绽开一抹浅笑，垂头看了一眼羞花，就着她的手儿就把那杯美酒一饮而尽。
他本来搂着羞花肩头的右手顺着她柔滑的丝缎衣裳一路下移，停在她极富弹力的翘臀上，轻轻拍了一记：“小蹄子几天不见，越发风情万种了，怪不得人家都说你是媚骨天成的名妓呢！”
羞花“嘤咛”一声，媚眼如丝地靠在白袍公子肩上。
这公子乍一看斯文俊秀，但细细观之，才能隐约看出他眉眼间有股子说不清道不明的邪气。
湛煊坐在这人对面，身旁同样有一位美貌佳人相伴。只是湛煊的心思，倒不在身边这位柔情似水的翩翩姑娘身上，一径只是低头喝着闷酒。
“十二，你说她怎么就老是对我那么排斥呢？”湛煊不解的问那公子。
这人姓洛名君，行十二，人皆以洛十二呼之。他洛家也是阳城大家，虽然比不上湛家的权势，但也算书香门第。洛十二的父亲是洛家三房家长，为人最是古板方正，想不到养出来的儿子却是个花花大少。
洛君从懂事起就不爱读书，只爱斗鸡走狗，吃喝玩乐。偏偏他脑子却是极聪明的，又会说话，把他家那位老太君哄得滴水不漏。有了老太君的宠爱，洛十二更是横行无忌。加上他的好友如湛煊之类都是名门公子，更是助长了他的气焰。
“哎呀，小九啊，不是我说你。四年了，你用了整整四年都摆不平一个小丫头，也太没用了吧？那秦芳菲有什么了不起的，能把你迷成这样。”
洛君确实是不明白。湛煊好歹也是花粉堆里的翘楚，怎么就是没法搞定那个秦芳菲？
湛煊自己就更弄不懂了。从四年前第一次在姑母的梅园见到秦芳菲，她就一直没给自己看过好脸色。
刚开始的时候，湛煊只以为芳菲是害羞。之后他们两个在梅园多次相遇，也曾因为他姑母的邀请同桌品茶，可是无论他怎么跟芳菲搭话，她都爱理不理的。
多次下来，湛煊才肯接受他居然被一个小姑娘讨厌了这个事实。
没理由啊！
想他湛九公子，风流倜傥，品味出众……虽然考了三次也没考上秀才……但他依然是众多名门闺秀的梦中情人嘛！
起初湛煊只是因为芳菲容貌秀丽想逗逗她。到了后来，湛煊却被芳菲的抗拒激起了极大的兴致，他一心就想着要引起她的注意。为此，他往姑母那跑得越来越勤，穿戴得一次比一次考究。
没想到，芳菲见他热切的想跟她接近，反而连梅园也不肯去了。
他姑母察觉出他对芳菲的心思，把他狠狠说了一顿：“我听说，芳菲那孩子已经有了婆家。她不搭理你，是她知礼，你不要再弄出什么是非来！”
湛煊虽然在姑母面前唯唯诺诺答应下来，心里却不肯悔改。
四年下来，在各种场合，他也和芳菲见过几次。几乎是下意识的，一见到芳菲，湛煊的脑子里就想着——怎样才能让她多跟他说两句话……这已经成为他的习惯了。
今天他把洛君约出来喝闷酒，也是因为白天里刚刚和芳菲相遇受了冷待的缘故。
中午时他去佳味斋赴宴，刚好碰见芳菲从店里出来。他刚想走近和芳菲说话，芳菲却把脸一沉，低着头匆匆在一旁走了过去，连打招呼的机会都没留给他！
不过……虽然只是惊鸿一瞥，但芳菲似乎长得更美了……她今年也十四了，明年就要及笄了呀。
洛君笑道：“我也人听说这秦芳菲是个绝色美人儿。托了她的福，给佳味斋弄了这么多好菜好点心出来，如今那儿的生意越发好了，想吃饭还得提前几天去定位子。这么个小佳人，倒是便宜了陆家那小子！”
说到陆寒，湛煊就更不爽了……
正文 第三十四章：赏荷
无独有偶，在这一个夜晚，芳菲也在想着陆寒的事情。
再过两个月，就是秋闱的日子了。陆寒也该下场考试了……
四年过去，陆寒依旧连个童生都不是。这倒不是他的过错，因为就在三年多前，他母亲何氏夫人突然染上急症，尽管家中用尽好药医治，仍然在几日内便撒手人寰。
芳菲也是等到陆家送信来才知道何氏去世的消息，当时还为何氏的盛年早逝流过几次感伤之泪。无论如何，她在陆家住的那些日子里，何氏对她是只有好没有坏，其关怀之情远远超过了芳菲家中任何一位长辈。
事后她从陆寒口中听说了何氏的症状，暗自推算何氏可能是心脏有些先天不足，在这外科技术极其落后的时代当然是难以救治了。
因为秦陆两家还没给他们正式换过庚帖，她名义上只是陆家的世侄女。但芳菲仍执意去灵堂守灵，为的是报答何氏对她曾经的关爱。陆家上下却对这位未过门的媳妇能不顾闲言来为何氏守灵大加赞赏，陆月名和陆寒在极度哀痛中也感到一丝慰藉。
芳菲还反过来安慰哀毁过度的陆月名，又教训陆寒说他不懂事，一天到晚呆呆的看着母亲的灵位有什么用？赶紧去张罗丧事是正经！所以何氏的丧事，倒有一大半是芳菲这小女孩给撑起来的，更令陆家人啧啧赞叹。
莫大娘便曾对三姑说：“天可怜见，虽然咱家大娘子没了，将来这个家还有人能顶得起来……大娘子要见了七小姐这么能干，不知道欢喜成什么样儿呢……”
说着说着，两人想起旧主人何氏的好处，又不免流下泪来。
丧事操办完了，陆月名强打起精神继续衙门、医馆两边跑。陆寒因母丧守制，却没法子去参加童生试，只能在家中闭门读书。不过因为这样的原因不去参考，是不会有人说他不济的，因为在此时守孝乃是第一要务。
要是在以前，秦家的人肯定又会在暗地里嚼舌根说芳菲命硬，还没过门就克死了婆婆。但是如今却不敢这么说了，因为他秦家的多少女孩子等着靠芳菲的提携找个好婆家呢！
“姑娘，这么晚了还在看书？早些安歇吧，明儿不是要出门吗？”春雨捧了一盏茶来送到靠窗看书的芳菲手边，芳菲随意拿起喝了
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