“我是说……”他刚一启口，我便抬手轻做了个噤声的手势，遂只得咽下未尽之言。
忽尔，那少女放下手中的枝芽，柳眉紧蹙，凝眸眺向远方，眸如澈水映碧临，眼波流转，分明是心锁柔丝百结。在扶疏的花树丛后，我和胤祯半蹲身子，掩倚著树干，四目定于其身，她却浑然未知。
“姐姐，原来你在此处！”一声娇柔的轻唤，另一位婀娜俏丽的粉衣身影盈盈落入视野。肌肤如玉，唇红齿白，亦是出落的清丽娇人，尤是那双晶莹剔透的翦水瞳眸，熠熠生辉。
怅惘仅仅一闪而逝；那女子欣然回首之际，微绽灿烂的欢颜；“妹妹，你如何找到这里来了？”
后者言笑晏晏：“我就猜到姐姐得了空定是到这碧水清波之处。”
少女垂首浅浅一笑，“我不过是闲来无事，到这里打发时间罢了！”
粉衫少女一怔，笑容顿敛，轻逸出一声几不可闻的叹息；“真是羡慕姐姐如此洒脱。我恐怕难有此般超然的雅性。”
“你是为了几日之后的大选？”
粉衣少女微微颌首，仰起俏脸，凝睇着碧空长天，幽幽哀叹从绛唇飘出；“姐姐不是外人，不妨直说。我本是庶出，额娘在府中身份卑微。阿玛和额娘送我进宫，便是指望着我能雀屏中选，光耀门楣。若是最后空梦一场，我又有何颜面再去见阿玛和额娘，恐怕额娘的处境亦会更加堪忧。”
少女愕然，我亦愕然。
她勉力地宽慰其道：“凝烟妹妹，你过虑了，你出落得如此标致，性情淳厚，将来必定是人中骄凤！“
粉衣少女涩涩地摇了摇头，“八旗选秀，容貌本不在首，讲得是出身显贵，我阿玛虽与姐姐的阿玛同朝为官，却是参差有序，天壤之别。荣宠？又是谈何容易？”
少女言罢，恍惚一笑，唇角边噙着一抹难言的酸楚，“姐姐，我羡慕你，羡慕你既可以如此的坦然恬淡。”
“坦然恬淡……！” 女子的黛眉轻皱；长长的睫毛；藏住了幽深如水的眸；良久；浮起一丝清浅笑意，“ 命如韭上露；明朝更复落。
轻声喃语，却如电击一般悸动心扉；浑然间，心潮汹涌，久久难平。
“靖晖……你怎么啦……”或许是察觉我异常的情绪，只听耳畔是胤祯轻柔的低唤。
我蓦然侧首，对上近在颊边的黑如耀石的双目，却是一骇；我和胤祯两人相倚而避，浑然未觉彼此的脸几乎是如此暧昧地贴近，下意识，一把推开贴近的他：“干吗吓我？”
胤祯措手不及，险些一个踉跄，瞪了我一眼，开口怒斥道：“倒是我问你干吗一惊一乍的……”
他话犹未落，却听到湖边一声娇喝：“是谁？谁在那里？”显然是我俩不慎之下曝露了行踪。
胤祯刚欲起身，却一把被我拉拽住衣襟儿。“又干吗？”他不满地低声责问道。
我嗔了他一眼；“你这身份现在出去，即便不顾及自己的脸面，难道就不怕吓着人家姑娘家，真是不懂怜香惜玉。”
说话间，遂已起身，捋了捋衣袍，扬眉一笑，得意道：“还是我去吧，这身打扮倒不引人怀疑。”
“是谁？究竟是谁在那里？”眼见二人步步趋进。我赶忙躬身而出，低头向其打了个千，“奴才小伊子见过二位姑娘。”
“哪里的小太监，既然躲在私处偷窥。”粉衣少女好生泼辣，不依不饶地道。
“姑娘误会了。”情急之下，我一仰头，失口否认着道：“奴才是伺候十四爷的，办差经过此处，不慎惊动二位，绝非有意叨扰。”
“呀……”粉衣少女瞧见我，一惊，哑然叫道，“姐姐，你瞧这宫里的小太监既也生得如此俊俏。却是可惜了这……”
“妹妹……！”折枝少女忽地一唤，拉住她的手，微微摇了摇头，截下其未尽之言。
“你起来吧！”她转身，伸手虚扶我起身，盈盈一笑，道：“我们是待选的秀女，不是宫里的主子，你实在不必行此大礼。”
淡淡一句，却是如春风拂面，舒而沁心。
我回报之灿烂笑容，起身作了一揖。“多谢姑娘。”
“既是办差，为何要躲在私处偷看？”粉衣女子梨涡浅笑，有意戏弄我。
“我……”我咧了咧嘴，憨直笑了笑，倒是答得坦然，“我绝非有意，只是春水如碧，涟漪荡彩；水波摇红；却不及伊人迎面，缭乱醉人，这才伫足忘行。”
二人听罢，皆是一怔。
“小伊子！”
是胤祯的喝声。我一回首，瞧见他玉面长身，仿作无恙地潇洒而至。
“十四爷！”我打千行礼，亦是在为身后二位提了个醒。
“见过十四爷！”二人见状，虽是一惊，倒却稳稳地福身请了一安。
“都起吧！”胤祯清了清了嗓子，刻意饶过了我，踱至二人跟前，问道，“你们都是这届待选的秀女？“
“回十四爷的话，是！”
他瞥了一眼粉衣少女问道：“你是谁家的，叫什么名字？”
粉衣女子两腮微微一红，垂首，欠了欠身，轻声答道：“奴婢钮祜禄氏·凝烟，是四品典仪凌柱之女。”
“你呢？”胤祯侧过目光望向那折枝女子。
她欠下身，不缓不急地答道：“奴婢兆佳·悦蘅，兵部尚书马尔汉之女。”
“哦！”胤祯煞有介事地微微颌首。
两位姑娘面对着胤祯，显是尴尬。我碎步上前，挨着他，小声道：“十四爷，时辰不早了，您不是要赶着去给娘娘请安么？”
胤祯瞥了我眼，倒是明意，摆了摆手，冲着二人道；“那你们就先退下吧！”
“谢十四爷，奴婢先行告退！”两位少女福身谢恩。
转身一刹，二人如释般悄然冲我一笑，显是在多谢我解围之恩。
二人走后，我静静伫立，望着那渐去的倩影消弭于视线之间……
命如韭上露；明朝更复落。
一字一句，挥之不去而不尽。
原来，原来那并非恬淡，却是无奈。
“都走了，还看……”胤祯从怀中取出一块方帕，顺手递过到我跟前。
“干吗？”我疑惑问道。
“擦擦，口水都流下了，口口声声‘食色性也’也不至于如此吧！”
我啐了他一口，笑了起来，又转而肃敛了面容，唇角加含一丝苦涩。我高谈女权，记得历史间那争权夺力的男子的种种，却忽视那一世隐隐其后的女子。但凭着某种难言的直觉，我隐约感到此二人绝非池中之物。
“你是男子，不会懂！男子眼里独独认为那是因美丽而痴迷。”
“那你是为何看傻了眼？”胤祯不解。
须臾，我转首，倩兮一笑，喉口轻逸四字“惺—惺—相—惜！”
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宫墙柳枝叶轻摆，摇曳生姿。孰能料想百年的风雨，诸色褪尽，不过是一副孤独的风景，一道寂寞的墙。繁华之后，少许金银换取一张入门凭证，便可出行自如，可如今这道道门槛却生生分隔出两重世界。或是期期艾艾，或是满含憧憬，这些豆蔻韶华的美女裙钗入得宫来，沉寂中紫禁城涟漪微微。这其中的奥妙自然不言而语。
这些未婚满族少女经两歇挑选后，幸者报皇帝选定，或被纳为妃嫔，或指婚给亲王或王子为妻。剩余的只得唯恭唯谨在宫中伺候主子直到年满二十五方能出宫，重获自由。
诚然，我却有着可悲的幸运。若非进宫，恐怕逃不过在这里待选的命运。
大选的尘埃落定，可我倒心心念念这那日偶遇的两位少女。不过是“桃花逐水流”，以二人的容貌品行，若是真能被选上，真不知该是替其高兴还是扼腕。
听说今日德妃娘娘新得了个女官，此女甚和其心意。倒驱使了我的好奇之心，亦是想一睹其芳泽。
亲昵地靠坐在娘娘的下手，她噙着淡雅的笑，柔若无骨的手，温和得覆上我的头，问道：“靖晖开了春，该是十四了吧？”
“是啊！”
她笑意渐敛，幽幽叹道：“当年我也是在你这个年岁，得到皇上的垂青。我们的靖晖现在是出落得越发标致了，看来过不了多久，我也是留不住你了？”
我一怔，哑然抬头，莫不是她听说了些什么，有意在试探。
“娘娘，”我仰起脸，纤眉一蹙，委屈地道，“娘娘，您是不是不疼靖晖了？”
“这是何意？”
我不自觉地撇了撇嘴，道：“靖晖还小，只想在娘娘身边多陪伴您几年，您急着要把靖晖嫁出去，定是嫌我这叽叽喳喳的丫头烦腻了。”
德妃听罢，绢帕掩嘴，“咯咯”地笑了起来，“你啊你，鬼灵的丫头，这倒成我的不是了。好好好，陪着我，到时候年岁大了，你可别怨我这老婆子哦！”
我方要开口争辩，却听到永和宫的掌事太监蒋六躬身入内，“娘娘，人带到了？”
“叫她进来吧！”德妃笑着颌了颌首。
诧异之际，一个娉婷袅袅的 女子已是进得屋内，稳稳地福身请安，“奴婢见过德妃娘娘，娘娘吉祥！”
“恩！起来吧！这位是靖晖格格！”
女子微微侧身，对我又是一福，“见过格格，格格吉祥！”
“快快请起！”
她直起身，微微抬眸，和我直视的目光碰个正着。我一楞，她亦是一楞，那水眸中的惊谔却远远胜于我。
兆佳·悦蘅，原来她便是永和宫内新得的女官。
永和宫的后院是宫女近侍侯的居所。看来悦蘅的待遇俨然是颇高，一个单间，面积不大，但麻雀虽小，五脏俱全：床，衣柜，一口木箱，一套桌凳。墙角处还有一个黄梨花的梳妆台！一身秋香色旗装的她正弯着腰，手上利索地拾掇着床铺。屋子里，德妃身边的另两个宫女紫阑，晴月亦在一旁边帮着收拾边热情地向她介绍永和宫和宫内的种种。
三人谈笑正酣，门扉大敞，显然未曾留意到倚框而立的我。
“四爷，十三爷，十四爷每日会来晨昏定醒，不过四爷和十三爷都已成亲在宫外置府，所以这宫里最多见的小主子便是十四爷和靖晖格格！”
“靖晖格格！”她顿下了手中的活计，低语问道，“格格是娘娘的幺女么？”
“不是？她是……” 晴月回转身，脸色蓦然一白，扯了扯紫阑的衣袖……
“格格吉祥！”
二人见我，错愕惶恐之余，自然不敢再多呆一刻，在我默允之下，急急抽身离去。
悦蘅见我，亦是一惊，却没有晴月、紫阑的惶恐。她不急不缓地端来一个圆墩，福了福，“漏室寒酸，格格请坐。”只是恭谦，无关尊卑。
我款款落了座，一偏头，上下打量着她，清秀五官间是一种让人赏心悦目的淡雅气质，一丝笑意已经忍不住冒了出来，“没想到我们又见面了。”
她抱以一笑，诚然答道：“格格确实让奴婢颇感意外。”
我俏皮地冲她挤了挤眼，问道：“姑娘是没想到当日的小太监，既然摇身变成了一位格格，是吧？”
她微微颌首，“奴婢不欺瞒格格，确实如此，不过当日一见，格格乔装的小太监，谈吐气度不凡，奴婢便心有疑惑，只是未曾料想到格格真实的身份。”
我“扑哧”一笑，坦率答道：“姑娘恐怕是该说没有料想到这宫里头既然有位格格会乔装成小太监？”
她的唇角芬地绽起浅浅的笑涡，却是优雅地上前一步，福下身，道：“格格，莫再唤奴婢‘姑娘‘了，奴婢的如今的身份是这永和宫内的宫女，格格千金之躯，如此以来，只怕会折煞奴婢。”
我一怔，她虽与我年龄相仿，可是却有这一种超乎年纪的世故沉稳。难怪德妃娘娘会如此满意。而此刻身份转换，她不卑不亢的言行举止间有意地与我疏离。
我唇角轻扬，绽起温柔的轻笑，“我记得那日，你说你们不是宫里的主子不便受此大礼，那么我也可以如法炮制。”
她惑然蹙眉，不解地望向我。
我站起身，目光投想窗外，徐徐地道；“你初入皇宫，可能有所不知，刚才紫阑说了我不是什么正牌格格。我阿玛是一等阿思哈尼哈番马锡泰，哦，或者说我只是个无父无母的孤儿。其实我还不如你，你至少还在宫外有阿玛和额娘在等你，而我呢？什么都没有也什么都不是？所以你也根本不用如此拘礼。”
一回首，见她脸上的错愕全化作了柔情，凝眸望向我：“格格……奴婢并不知道，并非有意……”
我无害一笑，却是释然：“不知者无罪，不是么？”
“是！”她款款笑道，“格格若不嫌弃，可以唤我‘悦蘅’。
我抿嘴一笑，顺口问道：“对了，那日和你一起的那个凝烟姑娘呢？她中选了么？”
“她……”悦蘅顿了顿，轻声道：“她虽没有如愿，不过倒也指给了四贝勒，也算有福了。”
“四爷！”我失声脱口。
悦蘅点了点头，清秀眉宇间隐约可见一丝忧虑。
钮祜禄氏！钮祜禄氏！
惶惶而过的都是些记忆中历史的碎片； 拼凑起一些模糊的概念。难道这个钮祜禄氏会是乾隆的生母？
“有何不妥么？”悦蘅讶然望向我。
“不是，”我菀尔笑了笑，仿若无事，倒是宽慰起她。“其实你不必多虑。四爷府中的几位福晋却都是可善之人，想来她也不会受到什么委屈。另则虽然四爷向来冷面，不苟言笑，不过他颇得皇上赏识，将来封王定是必然。那位凝烟姑娘也定会富贵荣华的。”
她望着我，望着我眼中的笃定，不置可否，却是哑然出声：“但愿如此。”
恍惚中，她的声音饱含着祈愿，笑容却依旧如涟漪般漾满清秀的脸。从悦蘅的屋里头出来，既然有种错落梦中的感觉。不过短短数日，三个人的身份却截然不同。凡踏过了那个高高的门槛，上至王公贵族，下至使唤丫头，那命又何曾真正属于过自己。
一切看似偶然，实则却早已经注定。
不知何时胤祯已悄悄然踱步到我身边，低声唤道：“靖晖想什么？又发呆了？”
“啊！”我哑然抬头，瞪了他一眼，道，“你干吗又吓我！”
“我吓你！”胤祯脸一绷，睨了我一眼，说道，“爷，我大老远地就瞧见你，直到走到你眼皮子底下，你都未察觉，�