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早膳后，素儿便陪着我去承祥宫请安。一路上，素儿唧唧喳喳地同我说着承祥宫的过往。说那承祥宫原本是皇上祖母生前的寝宫，因为老太后素来喜欢礼佛吃斋，所以那承祥宫布置得十分古朴简洁，不似坤祥宫那般华丽威严。
到了承祥宫门前便看到许多宫女内监在院子里候着。已达听才知道，原来是太后一早便唤了平妃娘娘过来陪她用早膳。在虔善堂那一年的时间里，平妃和如太后早已结下了深厚的感情。想来如今如太后恢复了正式的身份，平妃心里应当是最开心的。
踏进如太后的寝宫，屋里弥漫着浓厚的莲芸香奇异的香味。早先听人说过，这莲芸香是佛教的一种圣香，可以洗涤人间的罪恶。如太后礼佛多年，用这莲芸香虽说也没什么不妥，但在我心中总觉得这种香味太过让人匪夷所思。况且这个味道曾经在梁越和隆仁身上都曾出现过，所以，我就更觉得如太后不同寻常了。
如太后此刻正和平妃小声地说着什么，见我进来了，便朝我招手示意我先坐下。她身旁的平妃脸色十分红润，穿着金黄的绣纹袍子，一脸融融的笑意。她是和皇后同时入宫受封的贵妃娘娘，淑娴皇后一走，这后宫里就属她位分最高了。只是那一抹亮黄的颜色然我猛然想起皇后的音容笑貌，心里一阵难过。
平妃又附在如太后耳边低声嘀咕了几句，太后脸上立即浮上了笑容。
这时平妃缓缓走到殿下，晚期我的手笑道：“听说妹妹身体不适。莞太后为你请的太医方子开得如何，妹妹的身子可好些了？”
我微微点了点头，跪安道：“臣妾身子没什么大碍了。臣妾给太后请安，太后万福金安。臣妾给平妃娘娘请安，娘娘万福。”
如太后望了我一眼，说道：“起来吧，身子若是不舒服要好好歇着，身子好了才能侍奉好皇上，为皇家繁衍血脉。”
平妃将我扶了起来轻声说道：“昨夜皇上和本宫说今年的除夕宴不打算铺张，只想和两宫皇太后还有妃嫔亲贵们吃顿家常饭。”
如太后顿了顿笑道：“可不是，再过半月就是除夕了。这事，平儿你可得好好筹划筹划。皇上虽然说不要铺张，可是礼数还是不能少的。”
平妃望着如太后柔声笑道：“太后，您就放心吧。平儿一定让您和皇上都满意。这事就交给平儿吧。等下，平儿就去御厨房点菜单。”
说罢，平妃便转头对我说道：“妹妹若是无事不如陪本宫到御厨房走一趟吧。回宫后时常听宫女内监们说本宫回宫前皇上怎么怎么宠爱妹妹，妹妹一定知道皇上近来的口味如何，说不准儿还能给本宫提点建议呢。”
我心里隐隐抽搐了一下，淡淡笑道：“臣妾无事，臣妾陪娘娘去。”
如太后看了看我和平妃便微微笑道：“这也好，你们都去御厨房看看有什么好吃又好看的，多点些。到时再叫御厨房的掌事将单子送来给哀家和皇上瞧瞧。”
话音刚落，平妃便拉着我跪了安离开了承祥宫。
平妃的车辇停在承祥宫的门外。红色的宫车装点得十分华丽。宫车里的软垫全部都是用宫里上好的红色丝绸做成的。阳光从车窗外射进来，软垫上泛着刺目的红光。
宫车一路往前行去，马蹄声车辇声忽高忽低地传入耳中。偶尔有冷风灌入车内，平妃便抱紧了手中金黄的铜手炉。她似乎一路都在想着什么，一双凤目随着车子的晃动闪着忽明忽暗的光芒。
翡翠鸡丝（下）
我静静地坐在平妃的身旁，透过被风吹起的车帘看着窗外晃过的景物。路过景德宫时，我望着此刻紧闭的宫门，心里一阵难过。想起先前皇后待我的好，泪水几乎要迎眶而出。
这时，平妃淡淡地说道：“皇后什么都好，就是太过执着了，白白送了自己的性命，还徒让别人伤怀。”
我没有想到她会这样说皇后，有些惊诧地抬起头。
平妃见我吃惊便撩开车帘望了望已经冷冷清清的景德宫继续说道：“你瞧，这景德宫是我朝堂堂皇后的居所，她居然布置得如此简单，可见她根本就没有将自己当作皇后。她一直都没有从她的梦里走出来，一直试图可以让自己的梦境成真。这不是一种愚蠢的执着吗？她自个儿要搭上性命也就罢了，却还要在众目睽睽之下和隆琪生死盟誓，这让皇上面子往哪搁？临死了还要羞辱皇上，本宫都替皇上咽不下这口气。还有隆琪，皇上从小便待他和嫣然最好了，什么好事都是先想到他们二人。结果呢，他居然恩将仇报，试图篡位弑君。最后计谋失败了皇上也没说要定他死罪啊，他还要在皇上面前引剑自刎，让皇上伤怀难过。明明知道他和嫣然在皇上心里有多重的分量还要这么做，不是存心不让皇上好过吗？本宫知道他恨皇上间接地害死了嫣然，可是这也是嫣然那丫头自己想不开啊。至今，每年的除夕皇上都要点翡翠鸡丝，还不是因为嫣然公主最喜欢吃除夕宴上的这道菜？皇上这些年一直在心里挂着嫣然，常常愧疚得落泪，难道这还不够吗？他还想皇上如何？”
看着平妃有些阴沉的脸，我忽然觉得她和皇上面前那个满是笑意温柔娴淑的平妃并非同一人。我没有想到她会这样想隆琪和皇后的死，更没有想到她说起他们时会有这样怨恨的眼神。虽然我不知道为什么，但我明显感到她和皇后、嫣然还有妍澈并不是同一种人。她的身上拥有太多被这个宫廷所同化的东西，拥有太多与权势利益相关的东西。这样的平妃让我心中顿时升起了厌恶感。
我望了望她，便低下头不再说话。
她见我闷声不语，便叹了口气自言自语道：“今天本宫可得记得一定要点翡翠鸡丝。去年皇后忘了点，皇上发了好大的脾气。嫣然公主虽然华年早逝，可是能被皇上这么记挂着也是一种福分啊。若是皇上这么记挂本宫，本宫就算死了也开心啊。”
平妃的声音在安静的宫车里显得有些突兀。我的心被这突兀的声音磨砺得有些疼。细碎的疼痛渐渐从心上泛散开来，眼睛竟不知不觉湿润了。
隆仁，为什么要这样折磨自己呢。嫣然的死并非你的过错，只能怪老天给你们开了个荒唐的玩笑。为什么要在自己心里装下这么多的哀伤与自责，每年都在自己心上刻上一道流血的伤口。你可知当你对着翡翠鸡丝流下晶莹的泪水时，我的心忽然就那样碎裂开了。我多么想，这个世界上根本就不存在翡翠鸡丝这道菜，多么希望自己可以帮助你将过往所有的不快与悲伤全部剔除。多么希望你可以不再受任何一丁点的煎熬。
不知不觉便到了御厨房。御厨房里的掌事和所有的内监宫女们早已排了队立在门前迎接平妃。
平妃搭着内监的手缓缓下了宫车，笑着问道：“安公公，许久未见不知你的厨艺可否又精湛了？本宫可是好久没有吃到你做的芙蓉鸡柳了。”
为首的一个中年太监听到平妃的话便笑着俯身应道：“谢娘娘还记得奴才，奴才的厨艺倒没有精湛多少，只是娘娘爱吃的芙蓉鸡柳奴才倒是做得更好了。娘娘什么时候想吃了，就差人吩咐奴才一声，奴才立马做好了给娘娘端去。”
一看他的穿戴便知道他是御厨房的掌事。我细细看了看他，只见这内监滚圆的脸上一对三角眼滴溜溜地转着，一看便是个见风使舵，颇有心机的家伙。难怪这样的年纪就能做到这个位置。
安公公的话显然让平妃十分受用，她笑着点了点头便扶着内监的手踏进了御厨房。
安公公早已搬好了红木高椅，平妃轻轻坐了上去，抬手接过他递来的菜谱，低头细细看了起来。
一柱香的功夫，平妃揉了揉太阳穴低声问道：“怎么每年都是这几个菜式，你们御厨房就不能给皇上太后换换口味？”
安公公一下跪在地上答道：“奴才们也是照着历朝的规矩拟的单子，不知道今年是否皇上太后有新的要求？”
平妃摇了摇头叹道：“也罢，都是些老古董老规矩。换了也不见得皇上就喜欢。就照着这个单子定吧。对了，翡翠鸡丝一定要上，知道了吗？”
我站在平妃身旁看着那安公公脸上闪过一丝为难，接着结结巴巴地应道：“娘娘，今年的翡翠鸡丝恐怕……”
平妃厉声问道：“这是每年的规矩，有什么问题？”
安公公将身子伏得更低了：“只是每年皇上只吃严公公做的翡翠鸡丝，但今年严公公已经告老还乡了。奴才怕……怕别的公公做不出皇上要吃的味儿。”
平妃娘娘低头问道：“谁准严公公告老的？”
安公公抬头望了平妃一眼随即又低下头答道：“回娘娘，是皇后……先皇后娘娘准的。”
平妃的眉头微微蹙了起来，接着说道：“不管如何，这道菜一定要给本宫做出来。皇上若是不喜欢，你们自己提着脑袋去见皇上吧。”
安公公顿时煞白了一张脸低声应道：“是……奴才遵命。”
平妃转身对我说道：“妹妹也看看菜谱吧，看看有没有皇上爱吃的东西没有写上，本宫好让他们补上。”
我接过平妃手中的菜谱，低头看着。然后抬头笑道：“臣妾不过侍奉了皇上几回，说到皇上的喜好，哪有娘娘了解得深。一切还是由娘娘作主吧。”
平妃听到我这么说仿佛十分得意，她笑着接过菜谱对安公公说道：“那就这么定了吧。明儿你重新拟一份送到承祥宫和乾宁宫让太后和皇上过目。”
我微微有些惊讶，平妃竟然没有提到莞太后。莫非，她就这样明白得告诉所有的人如今的太后只有如太后一人了吗？隆仁，你也是这么想的吗？你也恨莞太后吗？
寒意（上）
安公公果然很快便将新拟好的除夕宴菜单送到了承祥宫和乾宁宫，但却独独漏了坤祥宫。想那莞太后在后宫叱咤风云多年，如今竟连一个小小的御厨房掌事都不将她放在眼里，不知她心中该是何等地酸楚。在这宫里人情寡淡至此真的让人心寒。
莞太后苍老了许多的脸由眼前闪过，我忽然很想去看看她。清晨到承祥宫请过安后，我便独自一人来到了坤祥宫。
自从隆琪上次的政变之后，如太后在隆仁的一阙圣旨之下，名正言顺地成了这后宫不可动摇的主子，而莞太后便隐去了所有的光芒，沉匿在这看似华丽威严的坤祥宫里日日礼佛颂经，仿佛已经在这后宫消失了身影一般。
她那句“这个金壁辉煌的宫殿里是何等地寒冷”至今还在我的心底环绕。我迈着细碎的脚步踏进坤祥宫的宫门。内监和宫女少了一大半。院子里只有几个年老的内监在清扫着积雪。
我拉住一个老内监问道：“太后呢？”
那老内监抬头见是我便恭敬地行了礼回答道：“太后在佛堂颂经呢。”
我听罢便问了佛堂的方向，朝那里走去。到了佛堂，淡淡的檀香便扑鼻而来。莞太后有些沙哑的颂经声一句句清晰地伴着木鱼声敲进耳内。我站在佛堂外面看着莞太后跪坐在蒲垫上捻着佛珠满脸安详的样子，心里忽然觉得一下子松开了。
过了许久，莞太后终于放下了手中的佛珠，缓缓起身。她见我站在门外便低声说道：“你来看哀家？”
我笑着点了点头。她轻轻叹了口气迈出了佛堂。我伸手扶住她，二人一同朝内殿走去。
莞太后走了几步便轻声询问道：“再过几日便是除夕了，听说前几日你和平妃一同去御厨房看了菜单子？”
我应道：“是的，平妃让我陪她去。”
“这样也好，如今哀家省了许多心，可以好好歇息了。”莞太后的脸上没有一丝的怨恨和不满，安祥宁静的神情让她整个人散发出一种十分安宁的感觉。我忽然觉得她亲近起来。
我们就这样静静走着，快到内殿的时候，莞太后忽然停了下来：“哀家好几日没有见到皇上了，不知道皇上近日可好？”
我心里有些难过低下头答道：“太后，我也有好几日没有见到皇上了。不过听黄培德说皇上还好，只是近来宫里发生了那么多事，皇上憔悴了许多。”
莞太后转身看了看我低声说道：“丹儿，你又瘦了。身子还是不舒服吗？赵太医这几日可有过去诊脉？”
我的眼泪在莞太后柔和的声音里一下子涌了出来，我欠身答道：“谢太后关心。赵太医很好，隔日都会来语花堂替丹儿诊脉，丹儿身子已经好多了。”
莞太后伸手替我拭去了脸上的泪水叹道：“苦命的孩子，赵太医都和哀家说了。你可要听太医的话，自个儿的身子要紧，千万别为了孩子伤了自己的身子。”
我心里微微一怔，没有想到莞太后已经知道了我中毒的情况，更没有想到她说出了这样一番话。我仿佛回到了娘亲的怀里，所有的委屈一瞬间全都爆发了出来。我抑制不住地抽泣了起来。
莞太后扶住我颤动的肩膀将我轻轻揽入怀中：“哀家明白你现在的感受，哀家也是这么一步一步走过来的。当年，哀家为了家族的利益做了许多的错事，留下了太多的遗憾。所有的人都认为哀家是个心狠手辣的人，不敢靠近哀家，不敢同哀家说心里的话。其实他们不知道，哀家也是个女人，哀家也希望能够拥有夫君的疼爱，婆婆的关怀，知己的陪伴。只是这宫里太幽深复杂了，掩去了哀家原本的面目。哀家必须坚强，必须竖起全身的硬刺，因为哀家要保护太多哀家需要保护的人。只是如今才发现，原来哀家终究不是神，哀家还是斗不过这命运的安排。”
莞太后深深叹了一口气，顿了顿继续说道：“所以，丹儿，你不要再像哀家。皇上是爱你的，你要好好地珍惜。这宫里所有的权势和利益永远换不来的东西，你已经拥有了。你明白吗？”
我抬起头看着莞太后说道：“丹儿知道。只是如今皇上心里已经打了一个死结……”
莞太后摇头说道：“皇上会想明白的，他只是需要一些时间。你要等着皇上，好好地等着他，不要离开，他会回来的。”
我看着莞太后，心里一阵酸楚。