靳宓好容易止住笑，挤眉弄眼答道：“太太我总见不着，少爷嘛……我可不敢。”
得，怎么弄了半天就我一人成了笑料了。
我还要说话，李暮阳轻轻拦了我，开口道：“靳宓，这些日子我不曾约束你，你倒愈发把这痞气带到家里来了？”
一听这话，靳宓马上蔫了下去，低头垂手道：“靳宓知道错了，少爷您别生气，以后我再也不说那些混账话就是了。”
“罢了。”李暮阳摆了手，依旧是不轻不重的语气，“少奶奶性子直爽、不拿架子，但你们却不许忘乎所以。在家里还好说，若是在场面上，难免让人看轻了咱们家去。你可记得了？”
靳宓更加笑不出了，正色恭谨答道：“少爷教训得是。”
“行了，你先去忙吧。有事便叫程梓去我屋里通报一声。”
如同得了大赦一般，靳宓赶紧行礼退下。
我看着他的背影，不由对李暮阳笑道：“这人平时从来没个正经，怎么就在你面前这么老实？好像耗子见了猫似的。”
李暮阳微笑牵住我的手，边走边简略答了：“没什么大不了的，只是他从小跟着我，几次闯了大祸也都是我为他遮掩的，所以我说的话，他还略听些。”
“啧，又谦虚了不是？”我瞥他一眼，“就他那性子，若是不真心服了谁，怎么可能这般听话。”
说话间，清竹正好迎面走过来。见了我们便笑道：“少爷，少奶奶，我刚送陆定文启程。他看起来有些心情郁结，但只说了但愿少爷少奶奶身体康健、家里诸事顺意罢了。至于礼品，除了寻常东西外，我又自作主张挑了些上等的人参、燕窝，也托他一起稍给亲家太太了。不知可有没有什么不妥的地方？”
“并无不妥。”李暮阳低声叹了口气，待到打发清竹走了，又道，“如此倒也好，让他彻底断了念想，也省得日后纠缠不清。”
我默默点了头。心里难免仍感慨了一番。想来那陆定文到了二十好几仍未娶妻，这番心意也真是难得，只可惜于己于人皆是无益。
到家略等了一两个时辰。便有人来通知，说是秦老板的货物已经送来了，请我们过去查看点验。
出乎我意料的是，运来的并非大块玉石。
我站在一旁看着李暮阳指点靳宓和几名新雇来的家丁查验，发觉其中最大的不过也只有二、三十斤罢了，而那些玉料也并非我想象中如同凝脂一般的精贵样子，反倒有几分像石头。
点验完毕，李暮阳便自己细细查看了秦老板的手下呈上的账单，另与孙葳私下所列账目对照了一番，这才点头示意孙葳去钱庄支了银两付款，又吩咐下人将玉料好生收至园子东北角的库房中。
客套几句、送走了秦老板之后，李暮阳似乎想起些事情，又唤住正在搬运玉料的下人。
他敛眉沉吟片刻，吩咐道：“那边拿盒子一一装置妥当的小块玉石不必存到库中，直接送到我房里便可。”
听下人们应了，他便与我一同回房。
不多时，那些小块玉石也已送到。靳宓亲自接手捧到书房，整齐码在桌上，这才挥手示意众人一起退下。
“红叶，”李暮阳拉我到桌前，笑道，“我这身子终究还是无法如过去一般劳碌，这就不得不让你跟着我受累。我想着，多少教你些玉石方面的事情，日后在生意上助我，也不至于太觉生疏。”
我早有此意，一听这话当然觉得甚合吾心，于是赶忙答应。
他浅笑：“你也不用一时记下太多，只挑粗浅的懂了便可。”这便习惯性地拉我坐在他腿上，侧身执笔在纸笺上列出名目，一边轻声给我讲解：“先是，有几大玉种。岫岩玉、独山玉、南阳玉、和田玉、绿松石等等，其中以岫岩玉最普遍、和田玉最为名贵。而和田玉中又分山料、籽料和山流水。”
我听得发晕，忙问：“那什么山料籽料的如何区分？”心中却想，就我这眼神，能看出是玉还是石头就已经很不容易了，如何能分辨出那种种琐碎类别。
李暮阳淡淡瞥我一眼，轻笑道：“不会令你去分辨玉料，只需听伙计禀报或是看帐之时心中略有个数就好了。山料顾名思义，正是山石中之玉料矿藏；籽料是由山上剥落经水流长久冲刷而成的，外形圆润，常块度较小。而山流水则是介于二者之间，虽经了河流冲刷，但通常未经搬运到较远之处，表面棱角未曾全部磨去。这三种之中，籽玉质最优，若是同等雕工，通常价也最高。”
说着便启了桌上几只盒子，取出其中几块小巧玉料，最大的也不过巴掌大小，反倒是看起来颜色各异，煞是可爱。
“这是色皮。”他指着我手握的玉石表面笑道，“你倒是识货，知道这秋梨皮的贵重。”
我更加不懂，又听他细细解释了色皮、糖皮以及种种色皮的差别、如何辨识玉石质量等。半天，好容易才刑满释放，一下地便觉得眼花头胀。
“你这是精神摧残呐！”我懒洋洋倾身趴在书桌上，一下下轻弹着仍置在桌上的几块籽玉。
李暮阳无奈看了我一会，终于莞尔道：“你当初那一副跃跃欲试想要帮我打理生意的样子，怎么如今全都不见了？传出去，人家还不得笑话李家少奶奶做事一点长性都没有。”
“呸！”我支起身子，呲牙骂他，“谁敢嘲笑我试试！你等着，明天之前我把这些全记熟了给你看！”说着，扯过他刚做好的要点摘录，拍拍衣裙转身出门。
刚推开书房门，我突然觉得有些不对。回头时，果然见李暮阳眼中尽是笑意。
“喂！臭小子！你果然又是故意的对吧！”
他但笑不答。
我正琢磨着找个方法扳回一局，忽然听外面来人通报：“城南周家少爷周子淇公子来访，说是事先有约……请问少爷、少奶奶，要如何应对才好？”
八十 商谈
“周子淇？”我有点疑惑。
这周少爷从出身上来说，是周家嫡长子，当是尊贵得很，可偏偏却是个没经过多少世事磨砺的少年，家中的大事还轮不到他说了算。今日，不知为何竟由他代替辛夫人出面。
我眼角余光瞥向李暮阳，只见他眉尖微锁，修长手指在桌上有规律的轻轻敲击，似乎是在思考些什么。
过了约莫有一炷香的时间，他停了手上下意识的动作，抬头冲来人吩咐道：“请周少爷在前厅略等一等。我这就过去。”
言罢，便打发了下人出去，但自己却并没有起身的意思。
“怎么？”我笑道，“觉得他们家有什么问题？”
李暮阳摇了摇头，没有开口。又等了一阵子，才突然问我：“红叶，依你之见，要以怎样态度应对才好？”
我略有些不解，但随即猜到了他的心思，于是笑道：“若我说，我自己去会他，你定然不放心。既如此，便还是同去才好。但是，若他没什么长进，我看咱们也不必给他什么好脸色了。”
“不是不放心你，只不过，我也想看看他的反应罢了。”李暮阳轻声笑道。
正如我们所知，周家当家乃是周子淇之姊，而她此番未能亲来，当然可能是家中事杂、脱不开身，可也说明了对此番交易并不上心——或者至少是想来试探一下李家的底线。若是这样，这下马威还是得好好奉送给那周家过气正太的，且不能让人小看了去。
又大略商谈了几句，喝茶谈笑了片刻，我与李暮阳这才动身前往待客的前厅。
进了厅，我们先在依次主人位坐定，我拍手叫下人再换了新茶过来，这时，李暮阳方才开口。
“在下刚刚事务繁杂，因此……失礼之处，还请多多包涵。”他说话时，眼角微挑，分明带着点讥讽神情。
果然，周子淇有些窘迫，半晌才讪讪道：“不妨事，不妨事。家姐本意欲亲自前来，怎奈近日也是……呃，也是忙碌得很，因此才命我先来拜访。另有……”
李暮阳摆手打断了他的话，只淡淡看了眼旁边放着的几包礼物便又收回目光，冷淡笑道：“多谢周公子和辛夫人费心了。不知公子今日前来所为何事？”
周子淇虽然历练少了些，却也不是笨人。此时先听李暮阳带着讽刺音调将他家一把手未曾亲至的理由用上了，又听得那些冷淡客套，不由得面上更加显出些尴尬神色。
“少爷，”我笑了笑，小声唤李暮阳，“您先与周少爷慢慢聊着，我去外边看看他们理货的进展如何了。”
其实理货的事情早就结束了，如此说，一是为了打破他们这个冷冰冰的气氛，二来，也是暗示周子淇我们很忙，要开张了，有没有他们家那几个工匠都无所谓，就甭跟我们耍大牌试探了。
说完，见李暮阳侧了头对我一笑，我便又颔首与周子淇客套两句，这才出门。
在园子里东绕西绕地转了两三圈，觉得春风刺骨，颇有些凉意，想着前厅中那两人估计也已将正事谈了个大半，于是慢慢走回去。
推门时，却正看到周子淇坐立不安，一张清秀脸孔涨了个通红。而主人位上的李暮阳则是敛眉沉肃神情，目光冷冽，似怒非怒。
我暗笑，这人欺负小孩可是有点过了啊。
见我进来，李暮阳略微缓和了颜色，淡淡道：“红叶，周家看重家中手艺、不愿与外人共享，这也是人之常情。我看，周公子也打算回去了。你去叫靳宓好生送周公子出府，顺便让他去给秦老板送行。此时快点赶去，应该还来得及。就说他举荐那几人咱们决定用了，让他们尽快到店里去，具体的，听孙先生安排就好。”
啧啧，这人说谎面不改色，跟真的似的。
倒也是。当初我也被他唬过呢，何况周子淇这个从小娇生惯养的年轻少爷。
“这……并非……”周子淇的脸红不起来了，反而有些泛白，大约是听懂了我们言语间的意思。
自然，这几天周家肯定没少派人来打探和李家有关的事情。至于今日秦老板来访之事，他们理所当然的也是知道的。
我对周子淇笑了笑：“抱歉，我家少爷谈生意时难免略了那些客套言辞，若是让您不快了，还请多多包涵。”边说边引他出门。
他忙言不由衷地否认了，面上又泛了红。我斜眼看他神情，似乎是有意要找个借口再留下片刻，却始终不得机会，只好默默跟我出去。
出门后，见了候在不远处的靳宓，于是将方才事情交代一番。靳宓先是楞了一下，随即便明白过来，马上咧嘴笑道：“知道了。请少爷少奶奶放心，这事我立马去做。”又转头向着周子淇笑道：“周公子，请这边走。”
周子淇张了张嘴，但最终还是没说出什么，垂头丧气地在靳宓引领下出了府。
我不担心靳宓那小子犯傻、当真去找秦老板问那些子虚乌有的事情，不然，以后非得笑话他十年八载的。于是，看两人背影远去之后，我便自己折回前厅。
李暮阳仍在厅中端坐，手指轻敲着茶盏边缘。
见我回来，他展颜一笑。我也对他笑了笑，问道：“怎么，方才和那小孩说了什么？把他欺负成那样。”
“并没有什么。”李暮阳拉我到他身边，笑答，“辛夫人虽为人聪明爽利，然而在这事上却也难免犹豫。今日大概是听人说起有什么玉商来咱们家，故而沉不住气，想来看看情况。”
我接口笑道：“而那辛夫人不愿自己出面，便是想要再拖些时日，让她有空好好打探李家的底细。我说的可对？”
“正是。只不过，我倒没什么心情和她耗下去了。”
的确，李家这段时间以来，毫无收入，单凭变卖当初家产所得的银两过活，实在不该为了横生枝节之事久拖不决。何况，近日来又加上了置办几处店铺的支出以及新雇伙计的开销。
“我看那周子淇临走时的样子，估计最迟明天，辛夫人就该有动作了。”我给李暮阳的茶盏中续了热茶，又推测道。
他略偏了头，对我眯眼笑起来：“她如何能等到明天。”
我一怔，随后大笑起来。看看左右没人，便伸手捏了李暮阳的脸颊，笑道：“我怎么觉得你这人越来越像没安好心的狐狸了呢？”
他拍下我的爪子，向后错身躲过我新一轮的袭击，蹙眉抱怨：“你才是说话越来越没个分寸了。什么词都往我身上用！”
“生气了？”我挑了眼笑着问。
半天，没听到回答。再看看，他依旧一副赌气的样子。我暗笑起来，这人还真是公私分明，在外面办事再怎么稳重，私底下仍旧是一别扭孩子。
“行了行了，这才多大的事儿啊，你这人真禁不得玩笑。得，以后不搭理你了。”我瞥他一眼，甩手便往外走。
“你！”听他声音仍没顺过气来，但又有些焦急，似乎是想喊住我。嗯，很可爱。
我停下假意离去的脚步，回身到他跟前，又笑道：“怎么？你倒是继续跟我装大少爷啊！”
他闷声不语。
我也觉得差不多该见好就收了。于是轻轻揽了他的肩，笑着劝道：“你呀，这气性也太大了，明知道我和你闹着玩，居然还当真。行了，回家吧。这屋子里还是比家里凉了许多，再坐一会，万一着凉就麻烦了。”说着便拉了他的手，作势要扶他起身。
大学时我那万人迷室友所说不假，男人就和小孩一样，得哄着，尤其不能让他下不来台，只要给足他面子，就什么都好商量。现在看来，还真是古今同理。
李暮阳自然不知道我的心理，他只淡淡瞥了我一眼，叹道：“在兄弟中，我最年少，又生来性子倔，因此常被几位兄长取笑，父亲也待我极为严厉。我虽知他们毫无恶意，但仍觉心中不畅。后来……”
我心中一紧，想起当初他曾提过，为了自幼与陆家那路人甲小姐定亲的事情而受了不少取笑，还有因为生性倔强而受的那些家法，这才明白他平日里看似清高矜持的举止下，究竟隐藏着怎样的心绪。
我暗暗叹了口气，谁说的来着，女人面对喜欢的男人，不仅是把他当做丈夫，还会将他当做是父亲般敬仰，以及当做儿子一般关怀和疼爱。好吧，我为我的母性情怀找到了理论支持。
“好了，”我与他双手交握，笑道，“这次我答应，以后不挤兑你了，真的。但你也该知道，我这人说话常常不经思考，你也别和我一般见识，什么都往心里去。要不然，我只能跟你装哑巴了，那样多累。”
李暮阳轻轻笑起来：“知�
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