楚楚冲口而出，“不好。”
刘凤姣同时反对，“休想！”
她好容易骗得一个丈夫，自己还嫌不够，如何肯分旁人一杯羹，这时也顾不得什么体统面子了，扑上去拉着吴正君撕咬大骂，“你当初如何允诺我的？说是要去我做大，骗了我的，”
丫头一扯她，暗示自家小姐，那起子事说不得。她方惊觉自己失言，故作委屈扑在丫头怀里哭天抢地，只说受了欺负，要去寻死。却是只干嚎不动弹，心里打定主意，今天无论如何也要跟吴正君进了洞房不可。
吴正君到底见识大些，知道谋财害命，兹事体大，倘若报官，自己一生便要活活葬送，也顾不得面子不面子了，扑通一声给自己母亲跪下磕头哀求，“求母亲答应了吧。还她嫁资，凭她嫁娶。”
吴婆子咬牙噤声，要她退还银子，不如拿刀割她的肉。
刘凤姣便嚷嚷要去死，小青却嚷着要去见官，吴正君唯有死命磕头哀求。
楚楚笑眯眯看大戏一般爽快。
吴婆子终于松口。
奶娘去接地契，吴婆子却死死捏住，奶娘怕她撕破地契，冷不丁出手狠敲她手腕子，她才吃疼放手。
奶娘清点银子，“银两数目不对！”
吴婆子本来拿出一千银子来，已经肉疼得要死，跳蚤一般飞起身来骂道，“老虔婆休得胡沁，整整一千两雪花银。”
奶娘冷笑，“当年结亲之时，夫人曾经赠送你们五百两银子，老爷又赠银百两给你家儿子做束修，亲事作罢，这些银子当然应该退还，利钱就算了，本金总要吧。”
楚楚暗暗喝彩，暗暗拉拉奶娘，“还有千亩良田三年的收益。”
奶娘复又说道，“还有千亩良田三年的收益，也有好几千两银子，必须算还我们。”
吴婆子恨不得一巴掌拍死李妈，这么算法，她的家私必被掏空不可，这不是要她的命吗？恨的她咬牙叫骂，“老虔婆，你这三年吃我家，住我家，如何算呢？田产就抵消你们的吃穿用度。什么伍佰俩银子？你有证据吗？馈赠我儿束修是他自愿，又不是我们问他讨要，哪有送人的东西又要回去的道理？”
小青笑得十分和煦，“当年许夫人果然没送你定亲礼金吗？许夫人在天有灵，你可不要说谎哟。”
吴婆子见说起许夫人，后脖子一阵幽凉，她一缩脖子准备认账，可是贪财之心占了上风，想着人死灯灭，活人她且不怕，害怕死人吗？梗着脖子不认账，“不曾！”
小青遂合掌闭目祷告，话语声声飘入众人耳里，“许夫人英灵在上，你若有灵，就显现一二，告诉我们，到底当初两家是否定亲，是否赠送礼金。”
室内阴风骤起，一张泛黄的文书自吴婆子睡房里飘出。
文书写道：许吴两姓，情既断金，家皆种玉。双双得男义结兄弟，若皆生女结为金兰，一男一女，必谐百年。背盟者，地诛之，天厌之！某年月日许吴易书，坐客某某为证。
下又写道，吴家赠许家翡翠玉镯一只以为媒聘，许家回赠金锁一把，外赠白银五百两，以做安家之资。
某年某月某日吴某某亲笔。
古人迷信，惧怕鬼神。吴婆子见了这些异像，早吓傻了，噗通跪地，磕头求饶，“范姐姐，亲家母，我错了，我马上让楚楚跟正君成亲，姐姐你安心去吧。”
刘凤姣跳将起来，“他们成亲，那我算什么？惹恼了我，我让你们全家吃牢饭去。”
吴正君软脚虾似的噗通一声又跪下了，一个大男人一把鼻涕一把泪，毫无人格尊严。
楚心里冷笑，如此极品老婆娘亲，也是他自作自受该得的报应。她只求尽快退婚，尽快离了这是非之地，“青姑姑，天时不早，我们早些与他们撇清，也好早点动身。”
小青心里却打定主意，非要让吴家把许家的东西全部吐出来，暗中收了法术，冷冷言道，“你们无故悔婚，停妻再娶，打杀原配，谋财夺命，必须给我们一个交代，否则，我拼却性命不要，也要与你们争个是非曲直不可。”
吴婆子现在已经是惊弓之鸟，只求保命要紧，“老婆子任打认罚，只求你们不要上告，姐姐不再上门就好。”
小青问道，“一百两束修且不提，五百两银子礼金，你退是不退？”
“退退退！”一边答应一边挥手叫吴老爷子搬银子。
“三年田租交不交？”
“交交交！”
“多少？”
“一年一千可好？”
“行，无辜悔婚，打杀楚楚，关押乳母，强卖侍女如何算？”
“我陪银子，多少都行。”
“好！”
小青转身对师娘躬身一礼，“就请陈师娘做个见证。”回头朝着吴正君嘲弄一笑，“吴举人，你才学好，就麻烦你亲自做个笔录吧。”
吴正君哪敢不从，依小青分赴写道：
“今有吴氏为攀高门，无端悔婚，复又贪心不足，觊觎许氏财产，强行将妻作妾，许氏一怒之自请下堂；恶毒公婆，遂起歹心，关押乳母，强卖丫头；可怜许氏，惨遭折磨，风雪之夜，弃尸荒郊，幸亏上天怜悯，得遇师尊救助。
吴氏无良悔婚在先，贪财杀人在后，罪证确凿，毋庸抵赖，供认不讳。
今两家解除婚约，吴家退还许家所有馈赠财物，赔赏汤药银子一千俩。
认罪人吴氏。证人吴门陈氏。
某年某月某日。”
吴家算换楚楚嫁资四千六百俩，汤药银子一千俩，还差五百俩，实在凑不出来了。
吴婆子倾尽所有，心里疼了碗大个窟窿，人似死狗一般没了阳气。
楚楚心里痛快至极。小青还嫌不够，“这座子权当抵押，就作价五百银子，当场变卖，价高者得。若无人出价，你们就搬走吧。”
楚楚心中偷笑，这个小青果然促狭，这是想让吴家长街讨饭去？
一听房子要被收走，刘凤姣心下一愣，自己岂不是拜不堂了，这可不行，这个新娘她做定了。咬牙喊了一句，“我买了，春花，取银子来。”
刘凤姣也不是损油的灯，吴家人对楚楚的狠绝，让她心生戒备。授意春花手拿银子，扇来扇去要挟吴家，“你们先写下与我们小姐的婚书，然后再给我家小姐写张五百两银子欠条。银票才能把你们。”
吴婆子咬牙暗骂凤娇，可是此刻也不敢得罪这个衣食父母，“还是我儿孝顺。”心里却在骂着，个骚蹄子，看老娘今后如何收拾你。
凤娇骄悍，都让楚楚万分爽快，“呵呵呵，你们慢慢狗咬狗吧。”
奶娘点收银子，对小青点头，“齐了！”
小青取了一锭十两银子递给陈氏，“多谢师娘援手，我们才能讨回公道，这十俩银子，权当我们的谢意，请师娘卖口茶吃。”再递一锭银子给陈师母，“这五十两银子烦请师母帮我们介绍一家好些车马行送我们返回故里。”
陈氏是本地人，她娘家开武馆兼营车马行，不过一句话，就将保镖车马安排妥贴不提。
亲友会
楚楚娘家住在宜城，距离吴家湾不到二三百里地，两家虽是相隔不远，却分属两县，吴家湾属归州县，宜城却是夷陵郡府所在地。
这一看，楚楚是从城市嫁到乡下，她本以为乡下人朴实，夫君英俊有才，可以快快乐乐过一辈子，不想却丧了性命，何欢难免为楚楚不值。
那时交通不比现在，十分不便，靠马拉人走，不过二三百里地，却走了足足五天才到家门。
只因为此时新朝刚立不久，新旧更替，盗贼四起，闹得人心惶惶，武馆师傅每每是晚起早歇。行程很慢。
一路之上，楚楚心念百转，亦喜亦忧，喜的是自己竟然如此富庶，若自己早有这些钱财，或许可以支撑到配型成功。忧的是父母老年丧女，晚景凄凉。
想到伤心处，难免抽抽噎噎，李妈只当她是伤心被休，不住拿话劝慰，虽然鸡同鸭讲，楚楚也深感欣慰。
第五天暮霭时分，一行人到了楚楚故居桃花岭，桃花岭顾名思义，桃树环绕。
许家庄园依桃花岭山势造房，桃花岭是座大花园，许家就在花园里。其实桃花岭也不是光种桃花，桃李梅兼而有之，只是桃花居多。楚楚震惊与富户人家占地之大之广，这里若是现代，可建造一座大的花园小区。
整个桃花岭都用院墙围起来了，许家房舍错落在山腰树木之间。院墙上爬满了藤蔓，只因宜城是南方城市，即便是腊月，满院墙的藤蔓照样青枝绿叶，生机盎然，想必春来花开之时，必定会满园芬芳。
此刻百花归隐，唯有梅花朵朵枝头绽放。园里空气清冽，吸口空气满口香，若说此处是个天然氧吧毫不过分。
岭前有一条清澈小溪潺潺的流着，被院墙挡在了门外，顺着山势蜿蜒而去，伸向远方。
何欢只一眼就爱上许家旧居，这许家庄园依山傍水，风景优雅，乃是上佳居住之所。
李妈上前叩响门环，门开处，显出一敦厚老者，见了楚楚一声惊呼，弯腿下拜，“老奴见过大小姐。”
楚楚愣神之时，李妈方想起楚楚失忆，晓得楚楚大约不认得忠伯，开口言道，“大小姐你不记得他了，这是我家那一口子，如今是府上大管家，大家都唤他忠伯。”又对忠伯说道，“小姐遭逢大难，前情往事俱忘记了。”
忠伯闻言直抹眼泪，边哭边磕头，“小姐您可回来了，老奴正准备去寻小姐，可不得了了，老爷被土匪绑票了。”
何欢闻言（楚楚）一愣，“土匪？”这个词儿对何欢而言，那是相当的遥远。
老管家点头泪眼花花的，却热情的把楚楚往内院迎，“小姐回来就好了，先去见过太太再说吧”
奶娘却等不及问道，“这条路，老爷已经走了十几年了，从没听过有土匪？”
忠伯边走边告诉楚楚家里的情形，“是啊，我与老爷去木坪收购药材，车马刚过白羊就被土匪拦截，十名伙计轰然而散，我与老爷被抓，他们放我回家报信，让家里拿银子去赎老爷。”老管说着家忽然压低声音，“我听人说，茅山上这伙人不是一般的土匪，他们的口号是要颠覆朝廷，他们门禁森严，无人知晓他们底细，似乎一夜之间自地里冒出来的。”
楚楚听得心惊肉跳，颠覆朝廷？难道是那只义军？
可是这话楚楚却不敢说，若许老爹真跟义军扯上关系，那可是杀头之罪。
此刻不容楚楚多想，忠伯一路热情的把楚楚往内里迎，俨然楚楚救星一般。
许家庄园很大，属园林类居所，一路之上曲径通幽，亭台楼阁如同画里行走。
楚楚边走边看，发现诺大的庭院却了无人迹，似乎只有老管家一个仆人，楚楚暗暗纳闷。觉得这很不正常，即便家主不在，以许家富庶，家里不该清冷如斯，难道另有变故不成？
楚楚习惯性看向小青，只可惜小青也不甚明白。楚楚初来咋到，多言必失的道理他自己懂得，只好把疑问压在心底。
回廊微微向上延伸，不一刻入得正堂，却见桌椅板凳，并不名贵鲜亮，四壁空空，连福字画也无有。
楚楚只能压下满怀疑惑，偏厅坐定，老管家去后堂通报。
不一时，一位三十多岁的夫人在以小妇人搀扶之下走出堂来，楚楚瞬间石化，这分明就是自己的妈妈，不等她开口，何欢已经抢上前去搂着夫人哽咽出声。
此妇人便是楚楚继母黄氏，见楚楚抱着自己哭泣，先是一惊，继而回手搂紧何欢，“姑娘回来就好。”
楚楚闻言发现自己弄混了，何欢讪讪退开些，记得奶娘说教的礼数，躬身一福，“女儿见过继母，继母万福！给继母请安。”
黄氏见楚楚如此恭顺，对自己之前所做之事有些悔恨。情绪一时激动，忽然咳得惊天动地，似乎要把自己五脏六肺都咳出来一般。
搀扶黄氏出来的小妇人连忙替她抚背，殷殷呼唤，“婆婆，婆婆。”
奶娘递上热茶，赵氏勉强压住咳嗽，对那小妇人挥手，“银凤，你不认识她吧，这是你大姐姐，过去见过。”
叫银凤的小妇人弯腰一福，“银凤见过大姐姐，大姐姐好。”
忠伯一旁提示楚楚，“这是大少奶奶。”
楚楚伸手扶起，想到初次见面，撸下手上一枚红宝石金戒给银凤戴上，反正楚楚自己不眼奇这些东西，带着反觉得俗气累赘。
与黄氏银凤枯坐相对，却是无话可说，楚楚听奶娘说过，自己还有两个异母弟弟，于是无话找话，“弟弟们怎么都不在？都上学了么？”
黄氏脸色顿时煞白，支支吾吾道，“是，是上学堂了。”
银凤低头直悄悄眼泪。
楚楚顿觉蹊跷。
正在说话间，外面哭着进来一童子，“娘啊，我找到哥哥了，他又跟大表哥一起去了罗阎王家赌钱，他不但不回家，还骂我是丧门星，败了他的火气，害他输钱。”
黄氏慌忙打断小儿子的话，“禄娃，快别哭了，来，见过你大姐姐。”
叫禄儿的童子转眼看了楚楚几眼，忽然扑过来抓住楚楚就哭了起来，“大姐姐，你可回来了，爹爹不见了，大表哥成天伙着哥哥去罗阎王家赌钱，把家里的钱都输光了。这可怎么办？我们拿什么去救爹爹？”
刚刚还温吞吞的黄氏劈手给了禄娃一巴掌，嘴里骂道，“你大姐姐刚来家，你个毛孩子胡说什么？你大哥跟你表哥是去筹钱救你父亲，不知道就不要瞎说。银凤，带你兄弟进去洗一洗，也不知道哪儿疯去了，一身的泥土。”
禄娃挨了打，哭得更大声，“我没有说谎，前些天娘自己还说，无颜见爹爹了，这几年家里的银子几乎都被大哥与表哥败光了，不然，也不会连累爹爹将近年关，还要出门去贩卖药材，冒险去闯穷山恶水，不幸落入匪徒之手。”
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