楼小拾在地上被人打了好几下，也多亏了身上的疼让撕开眼前的黑，不利的姿势使他用不上力，只能又扯又撕，他已经分不出抓的是谁，是什么了。忽地，他摸到一个东西，本能地甩了出去，也没在意，继续扭打，可周围人再一次惊呼出声，第二场群架也终于谢幕
几人停下动作，狐疑地四处乱瞄，顺着其他人的视线找见地上有一团东西，楼小拾有点懵，使劲眨了几下眼才看清，地上竟是一条手腕粗细的大花蟒蛇，一动不动，应该是死的。
“我刚看见了，这是从那老道袍子里掉出来的。”
“对对，我也看见了。”
“怪不得他说咱村子闹蛇妖……”
“这个挨千刀的浑人！
“骗咱们给他当神仙供着，这几天好吃好喝的伺候着！”
看见了那行子，村民们也都明白过来，众人说的咬牙切齿，后来干脆骂起来，有几个身强力壮的年轻人奔过来，一下踹翻骗人的道士，其他人也将跟他一伙的四个壮汉围了起来，有人跑到桩子边上替那女子松绑，有人又说着好听的话给楼小拾搀扶了起来。
众怒难任，那几人也蔫了，跪在人群里苦苦告饶，村民啐着口水，有的还借机踹一脚打一拳泄愤。
李横一把推开扶着楼小拾的村民，脸色还阴阴的，后者讪讪的松了手，也不知该说些什么，只一个劲地问“没事吧？”
楼小拾这才有机会看清李横此刻模样，见他脸上被打了好几块青紫，头发也散了，束带堪堪挂在肩上，衣衫被撕破了，浑身都是土，要多狼狈有多狼狈。其实他不知道，自己比他还糟。
楼小拾硬扯起嘴角，上方传来李横阴恻恻的声音，直把他脸上的苦笑也冻住：“看你下次还乱逞能吗！”
不等楼小拾再说什么，对方又上前几步，将头搭在了他肩上，长吁一口气，楼小拾能感觉出他绷着的身子慢慢放松，用几乎让人听不见的声音道：“吓死我了……”
楼小拾吸了吸鼻子，张了张口，扑到他跟前的影子再次打断了他的话：“恩公，小女子谢谢几位救命之恩，谢谢几位救命之恩……”
原来是被救下来的女子，跪在地上咚咚咚不停地磕头，语调还带着颤音，小小身子瑟瑟发抖，楼小拾赶忙让她起来。
旁小三也扑过来，同样浑身狼狈，苦着脸道：“俩位爷，刚才可吓死我了……”
后来，那位旁小三每次来都借助他家的刁老伯也认出他，凑上前来一通说好话，又要领着他们回家。
几人回头看了看，也顾不上他们怎么处置那些人了，一瘸一拐的跟着刁老伯回家。
以身相许？
旁小三去牵驴车，然后跟着刁老伯回了他家。刁老伯的儿媳妇娣娘帮拎着包袱，又好言好语地给几人让进了屋，刁老伯的儿子则帮着将车上昏迷不醒那人扛下车背了进来。
娣娘麻利地收拾了供他们歇息的客房，又是打水又是送药，他们几人换下来的衣服也敛在一起帮忙缝补，好不殷勤。
“绕妹妹，赶快去火盆边烤烤，饿一天了吧，嫂子给你做馍馍去。”屋外娣娘的声音饶是隔着层门板都听得出带着尴尬，屋内三人刚擦好身子，还未来得及穿齐衣服，房门就被推开，他们今个救下的那小姑娘跑了进来。
娣娘跟着在外跺脚惊呼：“绕妹妹，你一个大姑娘，怎好闯进男人的屋子，还不快快出来！”
那小姑娘站在门口红了脸，低着头也不言语，不多时又啪嗒啪嗒掉了泪珠子。楼小拾三人慌乱地套上了棉袄，忙劝到：“你怎么了，快别哭了。”
旁小三见她还脸色发白嘴唇发紫，想她应是冻得还没缓过劲来，又道：“你听娣娘的话，赶紧到火边烤烤吧。”
“几位爷，穿好衣服就出来喝碗姜汤驱驱寒吧。”刁老伯在屋外喊道。
楼小拾猜这小姑娘是被吓到了，走上前去问：“咱几个出去喝碗姜汤，你也跟着来一碗吧。 ”
那小姑娘这才有反应，轻轻点了几下头。
几人出了屋，发现不知何时屋内多了一名老者，刁老伯忙着介绍，这是唐家村的村长。众人围坐在一起烤着火，喝着姜汤，村长和大家有一搭没一搭地叙着话。
“几位这是要去哪？怎么还带着个病人上路？”
李横只说众人是去阴平办事，这昏迷不醒的病秧子是他们在路上捡的，原本打算带到村子里或阴平给寻一个郎中。
“几位真是菩萨心肠。”刁老伯称赏不迭，然后又道：“刚村里的赤脚郎中给瞧了，这小哥病的不轻，心气虚生火，肝气滞血亏，腿上伤了筋骨，身子又染了风寒，几种症状凑在一起，实在是麻烦的很，郎中开了几服药，刚刚灌了下去，见他吭吭唧唧哼了几声，郎中到说这是好事。咱小村子药都是山里采的，郎中先生只能先将小哥体内的寒给驱了，火给泻了，剩下的就得往阴平瞧瞧了。”
楼小拾苦笑几声，跟着道了谢。
众人又聊了几句，楼小拾才知道这唐家村普遍都是唐姓，家家户户多多少少都能能沾点亲戚关系。楼小拾无意间提了一句“唐娃子也姓唐，说不准五百年前还是一家。”
对方问唐娃子是谁，楼小拾简单的说了几句是他家养子云云，那边倒真的往前算起了关系，问了他们是哪个村子的，唐娃子的全名，竟真的攀上些关系辈数。
村长话锋一转又说起了今个他们救下的这小姑娘，幽幽叹口气：“唐绕也是个苦命的娃子，父母逝的早，本有一门亲事，就等着及笄后嫁给阴平一殷实人家，不想那薄幸郎腾达后竟不认这门亲，唐绕一个人也都是靠村民们帮一把拉一把的过。”
村长说话时，唐绕一言不发，低头小口抿着姜汤，无人看见她眼泪滴进碗里，混着半温的汤水吞咽下肚。
李横和楼小拾对看一眼没接话，旁小三吸吸气叹了一句好可怜。
村长一顿，又换上忿忿的表情：“福无双至祸不单行，没想到村子里混进几个挨千刀的骗子，这几日村子也里确实是发生些不安分的事，让那几人一说，更吓得给他们好吃好喝的伺候着，今早捉了唐绕说她是蛇妖，倒是我们几个老糊涂竟也信了。”
刁老伯接话：“想来应是那几个浑人事先设计好的，倒真叫他们给咱唬住了。”言毕竟要给唐绕一拜，说代村民给唐绕赔不是，冤枉了她也委屈了她。
村长也不说话，唐绕在刁老伯拜之前就上前搀住了他，眼泪似断线的珠子，滚将下来，叹了一句：“刁老伯！”
众人见她终于开口说话，应是不再记恨，刁老伯一家和村长吁了口气，半晌又重重叹了口气，骂了自己几句“老悖晦”。娣娘红了眼眶，真是为这苦命的唐绕叫屈，轻拭了眼泪，拿过唐绕跟前的空碗，给她添了新的烫口的姜汤。
唐绕将碗放在一旁，几步来到楼小拾面前，扑通一声跪了下来，说道：“众位恩公对唐绕有天高地厚之恩，小女子无以为报，知自己难登大雅之堂，不敢以身相许，但求能跟在恩公身边照顾饮食起居。”
楼小拾忙上前搀扶唐绕，也不说好或不好，后者却不起身，又碰头有声磕起了头。
村长适时开口，冲着李横道：“唐绕是个好姑娘，烧饭洗衣，针黹编绣，不敢称精通，却也样样拿得出手……”本想继续说，又恐被人误会是嫌弃唐绕，急着将人送出去，中途便停了口，又是一声叹气。
娣娘却在旁边就事论事，一个劲的夸着唐绕生得俊手又巧，说话不用避嫌，直来直往：“唐绕妹妹就是性格闷了些，也不爱跟人走动，殊不知村里不少哥哥弟弟都喜她喜得紧，就是碍于她大姑娘的矜持，不敢贸然上前攀交。今个出了这么个事，妹妹嘴上说不怪咱们，可咱也知她心里必定结了疙瘩，更加不敢再与村里人搭话相处，与其让她憋憋屈屈地呆在村里，倒不如几位公子给她带走，难得她对几位敞了心，愿意跟随，伺候左右。”
娣娘的话是冲着李横说的，在她看来这个身穿布衣仍品貌非凡的公子应是主人，身边跟着的楼小拾看起来像是管家一类的，唐绕的去留全等着他的一句话。也不知唐绕是没看出来还是怎的，只一个劲地跟楼小拾磕头，急得娣娘在一旁叹她没眼力价，这才一个劲地根李横说好话。
楼小拾也猜出众人心思，心下想笑，抬手遮住要勾起的嘴角，悄悄跟李横打了个眼色。他们此行目的本就是添买一些家里、店里帮衬的丫鬟小厮，唐绕主动要跟着他们，楼小拾自是欢喜。李横瞧见瞥过来的眼神，点了点头，轻轻咳了一声。
娣娘敛声，众人知道他要说话，都将目光投了过去，唐绕也抬着头小心谨慎地等着。众人只知大户人家择丫鬟都是要求甚严，见李横面无表情，也猜不出他的心思。
李横声音不疾不徐，开口道：“咱家虽不是大家，但对丫鬟选择的规矩也不少……”
众人以为李横这是要驳回，唐绕红了眼眶又欲磕头，李横接着道：“但怜唐绕身世凄苦，心中不忍，咱们也不是无情的人，今收你进我家为丫鬟，只望你能恪尽本分。”
村长知道李横这是同意了，话里点了唐绕几句也不知她听没听懂，见唐绕还傻愣愣地跪着，忙提醒她谢这位爷收留。唐绕闻言，赶忙转过来冲李横磕了几个头，刁老伯一家也跟着高兴，娣娘心中虽不舍，但知经过今天的事后，唐绕跟着他们走比留在村子里要好，只暗暗祈求这是户宽厚人家。
楼小拾扶起唐绕又说：“咱们几个爷们带着你一路餐风饮露确实不便，进阴平办事也就一二天就回，到时再来接你可好？”
村长见对方考虑得周全，心中也满意这人家不是好色邪佞之徒，跟着在一旁劝唐绕，就在唐家村多等几日，也好跟村民们一一告别。
唐绕面上犹豫，张了张嘴也不知该如何开口，咬唇不语，众人劝到后来见她也不反驳，只当她同意了，见天色不早，便打发众人回屋歇息，刁老伯的儿子挑着盏灯，送唐绕回了家。
转天一早，楼小拾几人在刁老伯家吃了早饭，娣娘帮着在一旁打点，装了些干粮又出屋喂驴，刁老伯递了个纸包，纸包里装着几个药丸子，说是这一路上给那小哥吃的。旁小三小声地说了个数目，楼小拾会意，给刁老伯一家留了些散钱。刁老伯开始还推让，最后也拗不过楼小拾坚持，便将钱接过，又喊娣娘一定给他们多装些茅草。
旁小三驾着车出了唐家村，李横和楼小拾在车内说着话，那不知名的小哥仍旧靠着车厢昏迷着。
车没走几步，便停了下来，楼小拾探出头，问了一句“怎么了？”
旁小三表情怪异，指了指一旁的土道，原来是有人屈膝坐在地上，楼小拾定睛观瞧，发现竟然是唐绕，她身后还背了一个包袱。唐绕也瞧见了他们，站起身几步跑到跟前，怯怯地喊了一句：“爷！”
楼小拾苦笑，明白她是怕他们说“接她”只是敷衍，也不知唐绕等了多久，只觉得她浑身冒着凉气，见她这么坚决也就不再给她送回去。拉她上车问了几句，唐绕吸吸鼻子说让小狗子给村长捎话了，众人便带着唐绕上路。
无名男子！
越往北走，天气越寒，几人忍不住将棉袄都披在身上，车厢里也烧了火盆。本应化开的河面又结了一层冰碴，楼小拾搓了搓手，问：“天怎么这么冷？山前山后竟好似两个季节。”
唐绕接口道：“前阵子倒春寒，鹅毛般的大雪又急又密，数日不歇，气温骤降，冻死了不少家禽牲口，人家里的小儿老人都跟着冻倒了一片，城里药价借机上涨，穷人们叫苦，但也只能挨着。现下雪化了，风住了，几位爷要是早几天来，怕是都过不了唐家河，这之前就得冻回去了。”
李横和楼小拾这才知道阴平的天灾原来是雪灾。
旁小三当初估计过了唐家河再有半天的路就能到阴平，果然不错，一行人于申时左右进了阴平县。小县城连淑浦县的一半都不到，街上行人极少，空气里还带着潮气，偶尔吹来的小风跟刀片子似的，刮得人脸生疼。
几人寻了处邸店，拍了半天才敲开门，从店里出来一人，苦着脸将驴子牵到后院，小二也缩着脖子，赶忙招呼众人进屋。一行人裹得严实，连那不知名的小哥都被楼小拾在脑袋上套了包袱皮，掌柜的只匆匆看了一眼就提笔给众人登记。
旁小三到柜前跟掌柜交涉，几人要了一里外屋的大间，又叫了几碗热乎的汤面，众人跟着小二上楼。
旁小三出于习惯四处打量，忽然瞄到墙上贴着的画像，那眉那眼和他们之前救的那小哥皆有八九分相像，他认得几个字，画像底下几笔触目惊心的字眼吓得他抖了手，脑海里想着事，等他回神时，众人已进了屋子，小二阖门退了出去。
旁小三拍了下大腿差点跳了起来，叫了一声“我的妈啊”，直给众人吓了一跳。
“怎么了怎么了？”楼小拾忙问，心说他这突然犯了什么病？
旁小三抖了抖手，张了半天嘴才说出完整的话：“爷，咱救下的这人是个杀人犯！”
“杀人犯？”楼小拾惊呼，旁小三也顾不得礼数，一把捂住了他的嘴。
唐绕啊了一声，李横也白了脸色，拉开二人，问道：“你怎么知道的？”
“两位爷刚才没注意，咱上楼时的墙上还贴着通缉他的画像了，底下条条目目，大抵说他杀完人逃了。”
李横也顾不得冷了，推门而出，旁小三跟在后面给他指那画像的位置。唐绕关上了门，回身见楼小拾正将那人往里屋的床上拖，也上前跟着搭把手。楼小拾替床上的人盖上了被子，一是怕他再冻着，更主要的还是遮住他脸，免得被外人看见。
不一会，李横和旁小三就回来了，楼小拾见着李横的表情就能猜到旁小三说的无错，凑上前去问了问那通缉上都说了些什么。
“那上说此人名唤韩期，七天前杀了本县一大财主之子，并偷了他家珍贵之物，连夜出逃，特此通缉。”
楼小拾闻言倒吸了口气，观此人面目清秀，想不到竟如此凶猛？
“那怎么办？”楼小拾指了指里屋。
恰巧�