“所以说鳄鱼就快要集体老死了，而他们的蛋还不会那么快孵化出来？这可是个好消息啊！”人群中响起一片嗡嗡的议论声。
“的确如此。不过我不认为我们可以就此高枕无忧，等待这件事自行解决。”沃伦说道。
“为什么？”
“我们必须考虑到一种可能，万一他们想在那片区域里孵蛋呢？他们花了那么多功夫改变那里的磁场，难道会轻易放弃那些星球吗？假设他们真的要利用特殊的磁场来孵蛋，那么那些蛋一天不孵出来，我们就一天无法通过那里，情况在根本上没有出现好转。他们的数量的确急剧减少了，但在星际战争中，人数一向不是问题。只要他们手里还有五艘中型飞船，我们就永远也不可能靠手头的船打赢他们。”
“那我们该怎么办？追加投资吗？这可不是我们这几个人能够负担得起的！”
“所以说我们不能发动星际战争。”沃伦耸了耸肩。
“可你也说了我们不能干等着！”
人群中有几个开始对沃伦怒目而视，蓝稍稍踏前一步，挡住了那些人的视线。
“是的，那也是我说的。既不能发动星际战争，也不能毫无作为，放在我们面前的就只剩下一条路了！”沃伦缓缓扫视了一圈周围的人群，露出微笑，“发动一次地面战争！”
老酒馆内顿时响起了许多抽气声。
“你要我们进行一场登陆战！先不说怎么才能确保安全着陆，我们只有这么点人，难道跑去给鳄鱼塞牙缝吗？”几乎所有人都认为沃伦的主意荒诞至极。
“首先，我有办法确保百分之百登陆成功。其次，不要忘了，那是一群快要老死的鳄鱼，他们身上甚至没有佩戴任何远程武器！我们唯一需要小心的是还没有进行过交｜配的鳄鱼，他们的身体比我们强壮，这一点从他们可以轻易猎食到大型动物就可以看出。但是我们有先进的远程武器，我们有强大的机器人，这两点可以保证我们在地面战争中立于不败之地。当我们的人和他们混在一起的时候，他们无法利用飞船的火炮向我们发起进攻。”
在星际大殖民时期提出要进行一次地面战争，这个想法多少有些匪夷所思。但是在沃伦的解释下，不少人开始动摇。为什么不呢？地面战争的成本不高，如果可以用机器人代替地球人参战的话，那就更加没有危险性可言了，试一试也未尝不可。
“另外，我们还有一项极大的优势，这保证了鳄鱼不会破釜沉舟。我们根本不需要把所有的鳄鱼都杀光。只要占领‘竞技场’，用里面的蛋作为要挟，就可以逼迫他们离开。他们辛辛苦苦做这一切不就是为了产卵吗？他们是绝不会放弃那些蛋的，更加不会让那些蛋和我们同归于尽。”
沃伦的话让更多的人觉得这个计划可行。
“那要怎么说服他们离开呢？”一个男人狐疑地问。
“克拉克德星人不是动物，他们是有智慧的生命。在战场上取得优势之后，我们可以选择跟他们谈判，让他们先离开，然后再交还那些蛋。分几次交还，在周围布防，监视克拉克德星人的行动，这些都是保障那块区域不被再次占领的有效方式。关于谈判的技巧，你们比我懂得多。地球人不可能在这一点上输给鳄鱼吧？”
沃伦的信心感染了在场所有的人，他们不禁露出笑容。
“说说要怎么才能安全登陆吧！”人群中有人大声问。
“女士们，先生们，你们好像忘记了一件重要的事，我还没得到我应得的酬劳呢！”沃伦对着众人缓缓点头。他有些后悔没有买一顶老式的宽沿羽毛帽，这样他就能像戏剧中的人物一样，做出一个华丽的转动帽子的动作了。
很快，经过协商，沃伦的酬劳——10块深空晶体——被送到了他的手中。将这笔财富交给他的人正是之前给他提供过情报的肉类供应商查理。沃伦笑了笑，把其中一块深空晶体递还给查理。
“这是你应得的，别忘了考虑我的提议。”他在查理的耳边小声说，然后回过头。
“好了，关于如何才能安全登陆，这个情报就当是我免费送给大家的好了！首先，我们需要一些迁徙型肉甲虫”
根据沃伦的想法，既然克拉克德星人接受了第一批迁徙型肉甲虫，那么当有第二批光顾的时候，应该也不会引起他们的戒心。所有参加登陆战的地球人和机器人，都先要伪装成肉甲虫，被抛到克拉克德星人所在的星球。一旦登陆成功，立即展开一场强袭，目标直指鳄鱼蛋所在的“竞技场”。考虑到路上会遇到克拉克德星人建造在基地外面的黑色防护墙，这支地面部队将会携带目前市面上最强的单兵武器——宙斯之手。一旦成功进入基地，他们要做的就是制住克拉克德星人的首领，或是掌握那些鳄鱼蛋，然后就可以跟克拉克德星人展开谈判，逼迫他们离开那片区域。
沃伦最后跟所有人确认了一遍计划万无一失，然后将行动时间定在了12小时后。他和蓝随即离开了老酒馆，回到霞光号上做准备工作。
*
“这么说你同意让我去？”
沃伦的表情有些吃惊。他本以为必须先将蓝关闭，以免触发蓝对未成年人的“保护欲”。出乎意料的是，蓝竟然主动提出他可以自由选择是否参加这次战争。
“你的意思不是指同意我教他们如何伪装成肉甲虫吧？”
“当然不是。沃伦，你可以去，如果你想的话。该计划的成功率高达97％，我没有理由阻止你进行一项危险度在安全范围内的行为。”蓝认真地说。
“可那是战争！我还以为你的核心程序中会有不允许未成年人参战的条目呢！”
蓝摇了摇头：“并没有这一条。”
“好吧，古怪的联邦政府。他们不允许未成年人观看鳄鱼交｜配，却允许未成年人参与战争。”沃伦嘟囔道，“不过，管他呢！既然你同意了，那就让我们来看看辅助装甲吧！进攻型…设定价格上限…按照性价比以及综合评价进行混合排列…唔…你觉得这个怎么样？配备四组导弹，总共32发，每发导弹都具有自动锁定和跟踪功能。主武器是PV205型重机枪，每秒发射速度60发，自动装弹，最大携弹量12 000发。这套装甲适应于各种地形，具有简单飞行功能。售价有点高，42 000银河盾，这玩意儿比你的初始造价还高。”
虽然充能式激光枪宙斯之手是由老酒馆星的主人提供的，但是每个参加地面战的人都必须自己准备其他装备。对于地球人来说，一套自带AI的辅助装甲可以帮助毫无经验的旅行者迅速学会战斗。
“我不喜欢这个。如果要我选的话，我宁可选择这个。”
蓝将屏幕上的装甲替换成一套具备多重防御功能的装甲。沃伦觉得，要是穿上这个的话，他简直就跟一只可以直立行走的乌龟差不多了。
“蓝，你不觉得这个更贵，而且毫无杀伤力可言吗？”
“穿这个可以把危险性降到最低。如果你想要追求杀伤力，我可以将一只手臂改装成重机枪。我的负重能力很高，完全有能力携带上万发弹药，你甚至可以在我身上安装导弹，单买导弹的话可比进攻型装甲便宜多了。”
“不不不，我可不想让你变成一副辅助装甲！你还是维持现在的样子好了！”
“机枪也不要吗？”
沃伦又看了一眼他刚刚选中的装甲，叹了口气：“重机枪就免了，你可以带上一挺轻机枪，你还需要拿宙斯之手呢！其实我也觉得没必要花那么多钱来买一套辅助装甲，毕竟这东西以后还不知道用得上用不上。但是你知道的，雄｜性动物天生就有战斗的欲｜望。”
蓝想了想说：“我的保护盾范围是可调的。”
沃伦挑眉：“你想让我和你站在一起，由你来保护我的安全？”
“这样就可以省下买辅助装甲的钱。”
“可是”
“在你不穿辅助装甲的时候，一只肉甲虫的壳里完全可以藏得下我们两个人。”
“好吧，建议通过了。放弃购买辅助装甲，改由你来保护我。反正我也不想拿那些鳄鱼当靶子打，我只想亲眼去看一看我的计划能否成功。”
“在97％的几率下，你会看到计划成功的。”蓝微笑着说，他为获得了新的任务感到高兴。
沃伦笑了笑：“那我去睡一觉，你来搞定轻机枪好吗？别忘了向老酒馆星的主人要一把宙斯之手，我想亲眼看看它已经很久了。”
“没问题。”
突袭
12小时后，突击战前。
正如沃伦所料，从他公布他才是真正的沃伦*斯利姆的那一刻起，他就已经失去了对这次行动的指挥权。无论一个十三岁的男孩儿曾经表现出过多少勇气和智慧，他距离人们心目中对于指挥官的预期还是相去甚远。虽然继续隐瞒可能会使指挥的重担最终落到蓝的身上，但是沃伦并不打算欺骗他的盟友。
在他心中，第一次对调身份只是一种获取情报的手段。现在，既然他已经和滞留在老酒馆星上的旅行者达成了一致，他就不能再以这种方式骗取指挥权了。毕竟他的目的只是赚取名声，而不是把一大群人的性命系在毫无经验的自己身上。
最终参加战斗的人员，包括机器人在内，总共674名，其中绝大多数地球人是青壮年男性。尽管作战经验为零，他们却对自己的武器满怀信心，另一个促使他们甘于冒险的原因是长达八个月地憋屈困守。这些人将会隐藏在大约两千五百只肉甲虫中，这个数量对于迁徙型肉甲虫来说不多不少，正好不至于引起克拉克德星人的怀疑。负责运输肉甲虫的飞船隶属于老酒馆星，是目前这个区域内唯一一艘拥有III级反侦测能力的飞船。
在听到这个消息的时候，沃伦心中突然闪过一个念头，莫非这颗位于地球人势力范围外围的补给星球并没有那么简单，这里还隐藏着什么地下交易？毕竟普通的商用飞船根本用不到反侦测功能，在宇宙中除了正规军之外只有两类人需要这种飞船，一是宇宙海盗，还有一类就是走私贩子了。
违禁品交易常常能给旅行者带来远远超过一般贸易的高额利润，这就是此类交易屡禁不止的原因。所有的星际旅行者都清楚这一点，他们中的绝大多数会在条件许可的情况下私自带上一点点违禁品，上限是不至于让他们坐牢。只要不被联邦查获，这些“黑货”的价值有时甚至会高于一整船的货物。当然了，如果数量太大的话，被查获后船主要面对的就不只是罚款那么简单了，他会被判处最高长达300年的监｜禁。
老酒馆星上可能有一条“黑货”渠道。沃伦暗自记下这个信息。目前他还没有运输“黑货”的能力，也许在获得了足够的资产之后他会考虑使用这一情报的。
地球时间9点整，所有人都已经在伪装中整装待发。沃伦和蓝使用同一个肉甲虫的甲壳作为伪装。经过简单地改造，甲壳内部不但具备了较为舒适的环境，甚至还安装上了一块小型屏幕，用来监测甲壳外的情形。
9点10分，海尼根号从老酒馆星上起飞。地球联军并没有选择最短的航线，而是绕到克拉克德星人的背后，选择了一个最安全的登陆点抛下“货物”。与此同时，另外12艘负责接应的飞船也已经就位。
14点07分，2500只肉甲虫连同地球联军一起降落在克拉克德星人基地所在的行星上。鳄鱼们并没有阻止这次登陆，很显然他们还没来得及将前一天混入他们飞船的奸细和肉甲虫联系在一起。这一次他们甚至没有派出飞艇来巡视一番，沃伦推测这大概是因为有战斗力的克拉克德星人所剩无几，除了基本的防守之外，他们已经抽不出人手来理会这些肉甲虫了。
“全体脱离伪装，向我指的方向，前进！”
随着本次行动的临时指挥官——上一次在老酒馆中做动员的男人乔尼——一声令下，沃伦和蓝像其他人一样从肉甲虫的甲壳中迅速钻了出来。周围都是全副武装的地球人和机器人，沃伦甚至看到了一个背后扛着重炮的酒保机器人。像他这样只带了反重力设备和简单生存装置的人在人群中反而显得异常扎眼。一道蓝光闪过，蓝的保护盾正式启动，将他周围三米范围内包括沃伦在内的所有物体都包裹了进去。
“稍等一下，我需要调整角度。”
经过蓝的调整之后，保护盾渐渐从球形变成犹如一层皮肤一样贴在两人身上。在这个模式下，不但死角更少，保护盾的强度也会相应提高。
“要我捎你一程吗，沃伦？”一个熟悉的声音响起在他们身旁，那是查理。他走到他们身边，身上穿着一件和沃伦原本想买的那件差不多的辅助装甲。联军中已有一小部分走在了前面，剩下的也都在陆陆续续开始前进。
“不需要，蓝可以带着我走。”沃伦捏了捏蓝的手指，示意他可以出发。后者立即将沃伦抱了起来，让沃伦坐在他的手臂上，然后开始朝着联军前进的方向疾奔。
蓝的速度在所有机器人中一枝独秀，毕竟不是所有人都愿意在一个机器人身上投入差不多等于一艘小型飞船的钱的。他们很快就超过了绝大多数联军成员，来到了临时指挥官乔尼身边。
“嗨，乔尼！”沃伦坐在蓝的胳膊上朝对方挥了挥手。
“嗨，沃伦！你怎么没穿辅助装甲？上战场的感觉怎样？要我说，年轻时经历一点这样的事对将来大有帮助，我从前就参加过对星际海盗的围剿，大概是这里唯一经历过战争的人。大家注意保持队形！沃伦，我们的人数比鳄鱼少得多，只有靠着交叉掩护才能取胜。你得注意让你的机器人在其他人的视野范围内。嘿嘿！我说，那边几个，靠过来点，如果你们不想成为鳄鱼的晚餐的话。别那么快偷懒，等到了地方再调整到自动模式，我们还不知道那群鳄鱼的火力究竟如何，必须省着点使用能量。”
“好的，我会注意的。我先到那边去。”沃伦跟乔尼打了个招呼，和蓝一起去了右侧。他已经看出队伍的右翼有些过分靠前，这个方向上的重火力又远远大于常规武器，正好可以让持有速发机枪的蓝来弥补这一点。事实上，他完全不理解那些带着穿甲弹和重炮过来的人，要知道他们的目的是杀伤鳄鱼，而不是轰炸或是破坏某个坚不可摧的堡垒。
由于联军各自的速度不同，当第一拨�
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