大，但还占不到压倒性的优势。如此看来，刚才的5 000深空晶体对雅克尔来说应该也是一笔不小的钱呢！
沃伦笑了笑，为自己莫名其妙发了一笔横财感到高兴。现在他只是搞不懂一件事，就像雅克尔一样，他也不明白为什么米丽特*莱斯利会挑上自己。
如果不想被迫联姻的话，最好的方式是去请求行政官的庇护，从米丽特和亨利的关系上看，这一点完全可以做到。又或者采取保守一点的办法，找到一个强有力的伙伴结成联盟，只要两者实力相加大于雅克尔商会，就可以解开目前的困局。
但是米丽特两种方法都没有选。不选第一种，沃伦还可以理解为米丽特不想让行政官卷入此事，引起鲁迪克家对亨利的不睦。但是不选第二种，反而挑了自己作为联姻对象，这其中到底有什么理由呢？总不能是米丽特在没有见到本人之前就对沃伦*斯利姆其人一见钟情了吧？
“…你听到我跟你说的话吗？别装傻充愣！沃伦*斯利姆，我想要除掉你就跟除掉一只小虫没什么区别。”
“我在想”沃伦盯着吧台表面说，那上面有许多酒杯刮过的痕迹。
“想什么？”
“我在想，有人在这儿写了8点43分，这到底是什么意思呢？”沃伦指着吧台上的一行非常不清晰的小字说。
“你！”雅克尔显然是被沃伦的态度激怒了，他一下站了起来，跟他一起进入酒吧的两个人立即开始往他们的方向靠。
“啊！那儿！那儿有一个挂钟，8点43分，8点43分是时针和分针重合的时刻。让我看看它们指向哪里”
沃伦仿佛全然没有注意到雅克尔的怒火，他沿着时针和分针在8点43分所指向的角度，找到不远处墙面上的猎豹造型装饰。然后，他又朝着猎豹头的方向看去，穿过整个酒吧，在另一面墙上看到了一个红色的扳手，这个扳手的造型有点像是箭头。
这显然是个环环相扣的游戏！
沃伦觉得他的兴致被提上来了。他的目光飞快地掠过酒吧里的许多东西，有时候还不得不动一动身体，避开雅克尔的遮挡。最终他看到一个位于墙角的孤零零的衣帽架，那上面只挂着一件米色的长风衣。无论是谁安排了这个游戏，最后的线索一定藏在那件风衣里！
沃伦从座位上站起来，这个动作让雅克尔一行三人都变了脸色。沃伦不顾他们的包围，用手腕上的ID芯片结了帐。他的个头比雅克尔更高一些，身形也更矫健，站起来之后反而在气势上压过了雅克尔。
“沃伦*斯利姆，你打算无视我吗？”雅克尔提高了声音，几个酒客开始注意这个方向。
“不，恰恰相反，我想通知你，明天我就会和米丽特正式签订协议。要是她命中注定要嫁给什么人的话，那个人一定不是你。”沃伦露出嘲讽的表情，他伸出一只手试图拨开雅克尔的肩膀，他身旁的两个男人立即扣上他的肩。
“我的部下来接我了。”沃伦朝站在门口的蓝点点头。他刚刚就已经悄悄通知蓝来这里接他。
雅克尔咬牙摇了摇头。“你会后悔做出这个决定的。”他退后一步，恨恨地说。他的部下放开沃伦，走到他身旁。
沃伦没有直接出门，而是绕到那个衣帽架旁，从挂在那里的长风衣内袋里找到一张字条。沃伦扫了一眼字条上的内容，挑了挑眉，走到蓝身边。
“你喝多少酒？”机器人认真地问道。
“两杯半。你放心，我还没醉，不信你可以检查我的身体状况。”沃伦低声说。
“那三个人是谁？他们中有两个带着武器。”蓝显然注意到了刚才的情形。
“无关紧要的人。他们不敢动我的，至少今晚不敢，我才刚刚参加完行政官的晚宴。”
“我记录下了他们的特征。”蓝认真地说。
“很好，我们走吧！在回去之前，我还要去一个地方。”沃伦微笑着说。
在那张潦草的字条上，只有一个简单的应聘副官广告和一个联络地址。
27半人
什么样的人才会在这种地方留下应聘广告呢？
沃伦觉得这不像是一时兴起。假如只是想要考验一下雇主的观察力的话，字条上多少会留下一些恭喜的字样或是进一步的线索。现在看来，上面的字迹太潦草了，与其说是玩笑，倒更像是在紧急情况下书写的。何况像是广告上这样好的学历条件，对雇主的资产却没提出半点要求，这本身就是一件极不寻常的事情。
感觉像是恨不得让找到字条的人立即前往上面的联络地址呢！假使解开一连串哑谜的人并不是商会会长，也会很快将这个消息高价卖给谁的吧？
“白松露街1429号…就是这里了，沃伦。”蓝将飞艇停在街边。
贝瑟尔的所有街灯造型上都模仿古罗马的凯旋柱。柱子顶端都矗立着一个手持宝剑和天秤的金色天使，橙黄色的灯光正是从天秤的托盘中洒落下来的。尽管这颗星球的开发历史还不到三十年，建筑风格却很有复古，在柔和光线的照耀下显得格外迷人。
沃伦转头看了一眼。
“凯斯商会”。从外装修来看，这应该是一家小型商会，在贝瑟尔落户已经有些年头。
“要进去吗？”蓝问道。
这栋建筑物的内部没有亮灯，看起来像是一幢只有在白天才开门的办公楼。
“把车停远一点，我们绕到后面去。”沃伦想了想说。
字条上没有写具体的联络时间，默认应该是随时随地都可以，或许有什么人正隐藏在暗处。沃伦知道一般商会的总部都设有金库，用于暂时存放贵重物品。那个人会躲在那儿吗？不过，候补副官的联络地址是一家商会，给人的感觉有些奇怪。
蓝没有多问，重新启动飞艇，试图绕到这栋房子的背面。
白松露街的后面是一条幽静的小街。蓝将飞艇停在一条小巷旁，和沃伦一起走进去。1429号的后门一片漆黑，门廊上甚至没有感应灯。沃伦走上几级阶梯，把手按在门把手上。
门锁着。
“蓝，帮我把门打开。”
蓝迟疑了一下：“这是非法闯入。”
“我怀疑有人在这里进行违法行为。”沃伦严肃地说。
蓝皱眉：“需要通知联邦吗？”
“不，我必须先确认一下情况，不过我手头有可靠的证据。”沃伦将口袋里的字条递给蓝。
“这是…一则应聘广告？”
“有人把这个藏在酒吧的衣帽架上，用了七重谜语。”
“这是一个游戏吗？”
“不。如果留下字条的人单纯只是想要跳槽的话，没有理由让新东家到旧东家那里去找他。他设法藏起这张字条，又在上面留下了极为吸引人的内容，唯一的可能就是，他当时被人监视了，或者更严重一点，他的自由受到了限制。我认为后者的可能性更高一些。无论这个人是否真的是一名候补副官，他目前的情况一定很糟糕。也许他发现了这家凯斯商会正在从事着非法交易，所以才会被人控制起来，只能用这种方法留下线索。”
“我会尝试打开门锁的。”蓝的程序很快判定，和保护地球人的生命安全相比，非法闯入民居并不算什么。他利用遥控模块切入门锁的内部程序。三秒钟后，门打开了。
这扇门的后面是一条走廊。沃伦走进去，发觉房子的这个部分应该很少被人用到，到处都积满了灰尘，不过地上却有许多清晰的脚印。
“所有可以辨认的脚印都是同一个人留下的，他大概已经来回走了十多次。”蓝判断说。他将一只眼睛的亮度调高，暂时为沃伦充当手电筒。
他们穿过走廊来到两扇门前。沃伦打开其中一扇，发觉后面是一个休息室，连接着一条狭长的走道，通往一个圆形大厅。
沃伦关上这扇门，尝试着打开另一扇。门是锁着的，不过很快蓝就用遥控模块打开了它。另一扇门是通往地下的，在蓝打开门的同时，沃伦听到了一下很闷的叫声。他和蓝对视一眼，都觉得他们有必要加快脚步了。蓝一面走一面打开了保护盾，他有意超过沃伦，走在前面。
在转过一个弯又走下许多级阶梯之后，他们终于来到了一扇大铁门前。这里看起来像是一个老式的金库，黑色的铁门比一般的门宽了两倍有余，几乎是正方形的，门的上下左右各有三个鲜红色的门栓。
“你能打开它吗？”沃伦低声问。
“我可以试试。”蓝试图接入安全系统，但是很快他发现这扇门是全机械控制的，必须用特制的钥匙配合着血液样本才能进入。他可以模拟出血液样本的部分，但是仿造钥匙却很困难。
“不行，打不开。”
门背后突然传来一阵断断续续的嚎叫，就像是有什么人在经受巨大的痛苦。
蓝的面色一变。“想要完全无损地打开是不可能的，但是我想我可以把它拆掉。”
沃伦立即点头表示同意。
蓝走到铁门前，用两只手握住一根门栓，漆成鲜红色的金属在他的手指下慢慢变形，最终被硬生生扯成两截。他如法炮制地弄断了三个方向上的门栓，只剩下上方的三个。然后他退开一点，飞起一脚把整扇门朝里踢了进去，同时从门下的缝隙滚入门后，然后用双手接住重量惊人的金属门板，将它轻巧放在地上。只用了不到两秒的时间，金库的大门就已经完全报废了。
沃伦立即跟了上去，还没等他看清里面的情况，一团东西就迎面朝他飞来。幸好有保护盾在，那团东西在撞上保护盾之后发出一声惨呼，倒飞出去大约两三米才落到地上。借着金库内部幽蓝的灯光，沃伦看出那是一个穿西装的男人。大概是由于保护盾的能量被调到了最高，光是反弹的力量就已经让这个人陷入昏迷了。
蓝皱了皱眉，有些吃不准要不要把地上的先人扶起来，金库内的情形让他判断不出到底谁才是需要保护的一方。
在距离他们大约四五米远的地方，站着一个浑身浴血的男人，他的一只手被铐在从天花板挂下来的手铐里。由于手铐的位置较高，他不得不掂着脚站立。他的身高大约在1。78到1。82之间，脸颊被结了块的长发遮挡住，赤｜裸的上身遍布着各式各样的伤口。他的另一只手，从手腕到手指全都被鲜血浸透着。天花板上还悬挂着另一只被血液染红的手铐，看样子他是强行将手挣脱出来的。男人下｜身只穿了一条短裤，左大腿正面的肌肉被横着割开了，紫红色的痂还没有完全结起。
和他相比，被震晕在地上的人的状况反而要好得多。那是一个大约二十五岁的男人，身材臃肿，穿了一身深色条纹西装。他像死鱼一样躺在地上，一只手以一种奇怪的角度被压在身体下面，沃伦不确定这是刚才撞到保护盾的时候弄的，还是他在之前就已经骨折。
沃伦想了想，朝着浑身浴血的男人走去。
“应聘广告上说，你毕业于哥廷根副官学院？”沃伦冲男人笑了笑。
他不太确定对方是否还有意识，在对他抛出了“人｜肉炮弹”后，这个人一直毫无动静。
“真是慢死了，整整十天才有个还不算傻的家伙找到那张字条。”男人突然开口道。大概是因为缺水，他的声音嘶哑难听。
“广告上说，你只要5％的分成，全年无休，红利也只要年度利润的1％？”沃伦抱着手臂问。
“喂，你能不能先把我放下来再谈这些？那边那个是谁？你的部下吗？他看起来呆头呆脑的，不过力气很大。让他过来帮我弄开这副手铐，我的腿都快失去知觉了。”男人抬起头，沃伦看到了一双深紫色的眼睛。
这里的光是蓝色的，这么说来在日光下应该是红色眼睛的喽？这可不像是地球人应有的颜色啊…
“我觉得我们最好先谈妥条件，免得放你下来之后你再反悔。你真的是候补副官吗？”沃伦有恃无恐地说，他示意蓝走过来站到他身边。
“沃伦，他是半人。”蓝在扫描过男人的身体后说。
“咦？”沃伦伸出一只手摸向对方的脸侧，他摸到了一只毛绒绒的耳朵。
“真的是半人呀！”他惊讶地说。
在星际殖民时代开启后大约三百年，地球人发现随着他们的人口越来越分散，有智慧的劳动力正变得日益稀少。为了填补这一空缺，生物学家将怀孕期较短的哺乳动物的基因和人类的基因相组合，人工制造出了一种名为半人的生物。
除了一部分体表特征显示了所谓“伴生基因”的特性外，半人看起来和地球人并没有明显不同。他们的智慧程度和地球人相当，只是怀孕期和成长期较短，寿命也只有地球人的四分之一。由于添加的基因来源不同，半人又被分成犬系、猫系、兔系、鼠系等不同种类。几乎每种半人都有一定的特点，比如犬系普遍非常忠诚和海兽系全都水性很好等等。
半人刚刚出现的时候是作为苦工和奴隶被使用的。在此后的数百年中，人类社会经历了几次著名的人权运动，半人的地位从而获得了极大的提高。他们几乎拥有自然人的一切权利，只是行动上仍然受到自然人的限制。
半人和自然人的孩子仍被视作半人，他们和其他有智慧生命的后代则视该种生命的法律来定义。所有半人在出生之后都被会登记在册，作为他们的制造者或是他们父母的制造者的私有财产，不允许离开授权给他们的活动范围。除此之外，他们也可以依靠劳动赚取金钱，不过根据联邦法律，半人是无权拥有星球的。
可以说，繁衍速度极快的半人为自然人创造出了无数财富，他们在某些至今仍必须由手动或半手动完成生产的领域中扮演着不可替代的角色。
不过沃伦还从没听说过有哪个半人能成为副官，行动受到严格限制的半人是没有机会前往副官学院学习的。
“你的尾巴呢？”他疑惑地摸了摸对方的屁｜股，确信这里没有一条毛绒绒的尾巴。
“被剪掉了。”男人浑不在意地对地上的男人努了努嘴，“反正过两天还会再长出来的。”
沃伦挑眉：“你是犬系？”
男人咧开嘴笑了：“认为我是满身奴性的家犬的人还在地上躺着呢！”
“你到底是怎么成为副官的？半人不可能进入哥廷根副官学院学习吧？”沃伦好奇地问。
“我是退化种。”
男人说出了一个令沃伦惊讶的答案。
28退化种
退化种？
在结合人类基因和伴生基因的过程中；偶尔会出