“谢谢你！”泪水在米丽特的眼眶中打滚却没有掉落下来，“没有沃伦我会活不下去的，但是我同样不希望失去你。请好好保重，我会在贝瑟尔翘首以盼，期待你们的返航。”
蒙加尔特觉得此时的米丽特给他一种极度陌生的感觉。他说不上来那到底是为什么，耳边依稀响起了悬崖边上的狂风，一股深深的无力感油然而生。但他并不想拒绝米丽特的请求。作为一个比对方年长且一直爱慕着对方的军人，他并不想在这种时候退缩，哪怕面前摆着的其实是一个甜蜜的陷阱。
“你也请多保重。”
最后，他只能这样对米丽特说。
红都，新会议室
会长沃伦*斯利姆，参谋官查理*贝格曼，财务官兼情报官波哥*巨鳄，安全官蓝，第一至第六运输队的队长，所有中型以上飞船的舰长，克拉克德星人代表，除了副官奥丁缺席外，这里几乎聚集了斯利姆家所有的重要人物。
“好了，让我们开始吧！接下来我要说的内容属于高度机密，任何人都不得向外泄露。”
尽管只有十七岁，沃伦在斯利姆商会中却拥有着绝对的权威。在他开口之后，所有人都立即全神贯注地看着他。这是一种发自内心的慢慢累积起来的信任感，就连在场职位最低的几个人都坚信，斯利姆商会将在沃伦的带领下创造辉煌。
“首先，我要告诉大家一个好消息，我和米丽特，我们刚刚在红都附近发现了一个深空晶体矿。”
沃伦的第一句话就令所有人大吃一惊！
“在接下来的两年中，我们的主要任务是和莱斯利商会一起，对该矿区进行协作开发。我想你们大概会对矿区的规模感兴趣吧！我可以告诉你们，这个深空晶体矿非常大，其中的财富足可以令我们跻身大型商会！”
所有人都不禁流露出极度兴奋的表情。从小型商会到大型商会，资产差距远不止千倍，这样惊人的财富竟然落在自己的商会头上，这叫人怎能不欣喜若狂？
“先别高兴得太早。坏消息是，有人已经在打这个矿区的主意了，我们将要面对的可能是最凶残的宇宙海盗。对方在贝瑟尔时就曾经当着行政官的面企图暗杀我，在正式开始开采之后，他们可能为了这笔钱做任何事！”
一想起宇宙海盗的凶残，众人不禁心中一凛，但是对海盗的忌惮很快被对未来的强烈憧憬压了下去。在这样巨大的唾手可得的财富面前，人类本性中最强大的斗志被瞬间激发了出来。
“所以，首先我们要做的是加强防卫。关于这一点奥丁已经在做先期准备了，他目前正在红都周围的几个星系请求各地的开发者与我们进行协同防御。这是一件双赢的事，这里距离贝瑟尔太远，各自为政部署防御体系对小开发者来说是一笔很大的开销。由我们支援他们一部分武器，让他们成为我们外围的耳目，这不但有利于保卫矿区，还能加大我们在这个地区的影响力。”
“此外，我们还必须订购一批强大的武器和战舰，用于红都和矿区的守卫。这件事由蓝负责。目前我们最缺少的是有战斗经验的人员，任何人假如想到合适人选，都可以提供给蓝。有一点必须注意，所有的重要位置都暂时不允许外来人员担任。发掘人才只在商会内部人员和与内部人员关系极紧密的人员之中进行。海盗最擅长的就是里应外合，我们必须保证每个人都是忠诚的。”
“在未来几个月中，那艘隶属于地方治安军的护卫舰将继续留在红都。这是我们的一大倚靠，但是绝不能将所有希望都放在外来的军人身上。从今天开始，所有人都必须学习军事知识，学会使用武器。我们必须加强对人员的管理，增加他们的服从性。只有我们自己强大了，才有可能让我们的盟友一心一意地站在我们这边，成为我们坚强的后盾。”
“我们还需要购入充足的补给品、能源和药品，这件事由查理负责。请务必做到以安全为第一考虑要素。所有的东西宁可多不能少，必须分散到尽量安全的地方保存，抽调最可靠的人员对物资进行保护。”
“红都的建设会暂时中止，直到初步开采完成，再重新开始。所有的克拉克德星人，除了重要岗位上的人员外，全体进行秘密军事训练。这件事由波哥负责。目标是在三星期内由克拉克德星人全面接管所有的地面防卫工作，由地球人负责空中。”
“另外一个必须要重点防守的地方是星际传送门。我们必须对门的两边进行严格控制。因为一旦有敌人穿过这道门，就等于避开了外围所有开发者为我们建立起的监视网。我本人会负责排查出入的舰支。”
“另外，米丽特将于明天起航和莱斯利家的护卫队汇合，她会我们带来初期重要的兵力。莱斯利家是我们最重要的盟友，请诸位一定要记住这件事。在莱斯利家的人员到达之后，不允许和对方产生冲突，不允许进行任何形式的挑衅，要记得没有莱斯利家就没有这笔财富。以上所有，听明白了没有？”
“明白了！”所有人的眼中都闪着心悦诚服的光芒。
“开采的设备由莱斯利家提供，等米丽特回来之后我们立即开始开采。前期的开采必须秘密进行，所以速度可能较慢。等所有设施跟上之后，就是斯利姆家崛起的时候了！好了，还有人有什么疑问吗？没有的话就散会吧！”
银河历1212年4月1日，斯利姆家的所有重要人员都获知了关于深空晶体矿一事。众人摩拳擦掌，仿佛美好的未来近在眼前。此时，距离赫赫有名的红都保卫战还有不到两个月的时间。
44风雨欲欲来
在秘密动员会结束之后，整个斯利姆家上下的热情空前高涨。
短短两星期内，沃伦建立起了麾下的第一支商会护卫队。整个护卫队由四艘中型军用舰和十二艘小型军用舰组成，所有的战舰都配备了最先进的重型武器。在进行了一整轮人才挖掘后，他才终于凑到所有的指挥和操作人员。由于人员不足，绝大多数本来应该有船员操纵的辅助战甲和战斗机都被替换成了可以远程操纵的无人战斗机。其中光是蓝一人便能操纵超过三千架飞机。各式各样的导弹、火炮、监控和通讯设备被安装在红都周围的各个战略要地上。
对于克拉克德星人的训练同样效果卓著。波哥参考了留在每个克拉克德星人蛋壳上的战斗方式，为所有的鳄鱼战士配备了最为合适的近战武器。同时，为了增强远距离作战能力，他命令所有人开始练习枪械的使用。一批经过工程师改造的枪械成了克拉克德星人的专用武器。克拉克德星护卫队的成立保证了红都的地面防御能力。所有的交通要道口都采取地球人和克拉克德星人共同管理的监控手段，以防其中一方出现纰漏。
与此同时，大批物资被秘密运送到红都，其中各种型号的机器人占了相当大的比例。沃伦认为，在人员相对不足的情况下，机器人能迅速弥补空缺，而且不用担心忠诚度的问题。一部分机器人被派去建造地下仓库和各种防御设施。查理选定了十一个秘密地点，用于存储补给品。另一部分机器人负责驾驶微型飞船在红都周围建立起监控网和密集激光地雷网。让沃伦感到遗憾的是，购买军用型号的机器人需要特殊的许可，他在市面上无法买到。走私货虽然不是没有，但是在安全可靠性上却远远不及正品，并且无法保证内核程序是否经过修改。
就这样一个高效的防御体系正在红都周围悄然成型。当然，这一切并不是没有代价的，沃伦已经将第一批开采回来的深空晶体用去了一小半。虽然他也可以暂时挪用米丽特的那一半，但他并不打算这样做。
这一切都在蒙加尔特的眼皮底下进行。因为沃伦宣称他正从其他星球调运资源，准备商会的整体搬迁，大量的飞船起飞降落并不会让蒙加尔特起疑。唯一需要注意的是隐藏起战舰和所有的战斗人员，并在表面上维持红都的现状。这一点对地头蛇来说并不困难，毕竟蒙加尔特只负责在遇到危险时做出快速反应，保护沃伦的安全，并不会派人监控整颗星球。
5月17号下午4时许，红都上空笼罩着大量的黄色云团，即使是大型环境改造系统也无法将这些云团驱除。人类可以改变一颗星球上的空气组成，却无法彻底改变一颗星球的气候，所有人在加紧工作的同时也都在期待着一场尘土雨的降临。
红都的大面积尘土雨最长可以持续三天。当尘土雨过去之后，天空会恢复到碧空如洗的状态，而掉落在地面上的黄色泥土有些时候会高达半米。这些泥土里带着一种特殊的物质，踩上去就像是踩在瓷器胚胎上一样细腻柔软，丝毫不会沾到脚上。
尘土雨是一种这颗星球本身独有的自我净化过程，它使空气中的有害物质含量大大下降，同时也能肥沃土地。唯一的弊端是，每逢尘土雨降临之前，气压总会降得很低，让人有一种想要流汗却无法流汗的不适感。
总之就是在这样一个迎接大雨到来的日子里，红都机场的指挥塔收到了一条标记为最高优先级的红色警报。领航员在读完警报的内容后脸色大变，立即请求同沃伦进行通话。
“你说奥丁回来了？”沃伦皱了皱眉。奥丁原本计划中的返航时间是三天后的傍晚，突然提前回来到底是因为什么原因呢？
和沃伦预料中一样，一个多月以来，他巧舌如簧的副官成功说服了红都周围的所有开发者和斯利姆家结成防御同盟。随着一批批武器被送到这些开发者手中，沃伦等于说得到了许多外围的防御要塞。他目前最缺的就是人手，人是再生速度慢而且不能在短时间内用钱买到的宝贵资源，与之相比，免费发送一些武器根本不算什么。
“不，准确的说是奥丁先生发来消息，说他会在四天后的午夜时分抵达红都。”
反而比原计划晚到一天吗？
沃伦皱眉：“你刚刚说这是个红色警报？”
领航员擦了擦额头上的汗水，他觉得有些口干舌燥：“是的。奥丁先生说，他后面跟着海盗。另外，我们和贝瑟尔之间的实时通讯被切断了。”
和明显被这个消息吓坏了的领航员相比，沃伦的反应要平静得多。海盗花了两个月的时间才匆匆赶到，这已经比他料想中最糟糕的情况好得多了。破坏通讯渠道是海盗惯用的伎俩，好在米丽特已经出发超过一个月，应该早就已经在海盗的包围圈之外了。按照原定计划，她不但会带来莱斯利家的护卫队，假如通讯中断，她就会立即请求贝瑟尔治安军的救援。
“把消息的全文发告诉我。”
可能是沃伦的镇定表现让领航员稍稍松了口气，他用平稳地语调将红色警报的内容念给了沃伦听。
根据奥丁的判断，这次海盗袭击的规模非常不一般。
奥丁在返航途中收到了一个开发者的求救信，对方只来得及说出遭遇了大股海盗的袭击就和奥丁失去了联系。他立即尝试和贝瑟尔进行实时通讯，发现通讯已经被截断。这样看来，海盗起码已经占据了贝瑟尔一侧的方向，并且已经建立起了通讯屏蔽网。奥丁并没有继续等待其他消息，而是主动联络了事发地点周围所有的开发者，让他们提高警惕。
接下来的几次袭击令奥丁大吃一惊。他发现海盗最起码有三股，而且每一股的力量都非同小可，所有遭受袭击的开发者都没能挺过一小时。对方来势汹汹，而且目标直指红都，按照这个速度，会在三到四天后兵临城下。
事情发展到这个地步，小开发者对阻挡海盗已经毫无帮助。为了减少损失，奥丁当机立断地指示所有在海盗前进路线上的开发者立即向红都方向撤退。这个时候只有暂时放弃星球才有可能躲过一劫。毕竟海盗不懂得开发资源，等他们撤退之后，还可以再回去。
此外，奥丁还决定暂时殿后，想办法拖延海盗，为撤退争取时间。他发出红色警报，希望沃伦随时做好防御和接收避难者的准备。
“你说他打算用四艘商战两用船去阻挡三个方向上数量不明的海盗？”
沃伦的森冷语气让领航员胆战心惊。他暗暗计算了一下时间，发现如果奥丁维持原计划返航，应该会比海盗早到12小时以上。但是如果奥丁的计划抵达时间是四天后的午夜，那就很可能是和海盗紧咬着一前一后到达了。
愚蠢的决定！他要用什么去阻挡海盗的脚步？这简直是在用生命开玩笑！
“会长先生”领航员的额角又开始冒汗。
“知道了，继续你的工作吧！”沃伦点点头，结束了通信。
天空中的尘土雨将下未下，沉闷的感觉几乎让人透不过气来。不过这样一来打开整个星球上方的防护罩就变得不那么容易被发现了。
在结束通话后，沃伦立即宣布了进入战争状态。他命令打开防护罩，所有飞船即刻返航，一旦确认所有人员全都进入红都范围内，被部署在周围的数千万枚激光地雷以及上万个激光防御塔都将被激活。斯利姆家上下的情绪都十分良好，没有太多惊恐，大概是因为刚刚经过了训练，紧张感也比较适度。
现在，沃伦必须要做另一件事。他需要拜访蒙加尔特，因为一旦大量非斯利姆家的飞船在红都降落，地方治安军不发现异常是不可能的。与其等到那个时候再让这位治安军的高级将领知道自己被米丽特摆了一道，不如现在就开诚布公地和他谈一谈。
沃伦对自己手中所掌握的武力十分清楚，他不会头脑发热地以为拥有了四艘中型战舰他的战斗力就是蒙加尔特的四倍了。在缺乏有经验的战斗人员的情况下，他的空中力量大概只和蒙加尔特的护卫舰相当。所以在这个时候，蒙加尔特是否全力站在他这边就变得异常重要了。
“蓝，陪我去见蒙加尔特。”沃伦对站在他身旁的机器人说，“另外，告诉波哥，由他负责安顿从其他星球上来的避难者。”
这个命令让蓝微微一愕：“让查理去做会不会更加好些？那些人全部都是地球人，而且查理从前一直负责和周围星球的人打交道。”
“不，正是因为这样才不能让查理先出面。”沃伦笑了笑说，“鳄鱼看起来可比人类可怕多了。现在是非常时期，我们必须先镇住场面，免得这些人非但�