一提到工作，机器人果然闭口不谈二手交易了。“我认为你目前最需要的是一位领航员，而且飞行员改造基本不需要替换零件，它只涉及程序上的升级，价格也相对便宜。”
“领航员？”沃伦发出一声冷哼，“你现在就做得很好。我才不会为那么一点点微不足道的算法改进被他们骗去一笔钱呢！”
“呃…那”
“这几个吧！”沃伦在屏幕上勾选了十几个项目。
“远距离操作改造，格斗改造，身体机能强化III，身体机能强化IV，基本防护罩，防护罩强化I，防护罩强化II，防护罩强化III，讲故事模块（该项在选取其他收费项目后免费），唱歌模块（该项在选取其他收费项目后免费），自主美化环境模块（该项在选取其他收费项目后免费）…总收费467 000银河盾，附赠全身维修一次，全身保养八次，有效时间30地球年。沃伦，你不觉得这个价格有点贵吗？这样的改造在我们原来的区域只需要300 000银河盾左右。此外，我的造价只有35 000银河盾，与其进行这样的升级，还不如重新购买一个机器人。虽然量产型机器人不可能同时具备远距离操作能力和格斗技能，但无论是定制，还是买完之后再升级，都花不了那么多钱。”
“可他不是你！”沃伦气冲冲地说。在蓝说到价格的时候他就开始有一种怒气上涌的感觉。真是前所未有的一课啊！原来机器人还会拒绝进行升级！
“为什么你只需要我？”蓝疑惑地眨了眨眼睛。他的主脑正在以超高速运转，但那还是无法解答他心中的疑难。“我和新机器人之间的区别到底是？”
“这是地球人特有的浪漫主义，你不会懂的！”沃伦用一句话彻底打消了机器人想要继续深入思考的念头。所有机器人在被设计出来之初，核心程序中就包括一条，不允许抽象并模仿地球人特有品质的设定。这是为了防止机器人错误地识别自己的身份，将自己当成地球人。
“但我们的存款不足以支付这笔钱。”蓝试图做最后的努力劝说沃伦。
“那就兑换两块深空晶体。这是命令，立即执行。”
“是。”蓝立即在小屏幕上点了几下。
在交易完成之后，他抬起头对沃伦笑了笑：“好消息是，这里的深空晶体兑换比例比我们从前待的地方高，两块深空晶体的兑换价是604500银河盾。”
沃伦恼怒地避开蓝的视线：“联络宇宙大联盟的人，让他们尽快派工程师来对你进行改造。我去休息舱，我的睡觉时间到了。”
他一面走出控制舱一面说：“你瞧，其实他们的价格还算公道。我们得考虑到这个地方比我们原来的地方更加偏远，况且还有附赠的项目。最起码，以后你可以为我讲故事、唱歌、打扫卫生了。记得告诉他们，不需要改变你的声音。”
“嗯，好的。”
*
沃伦醒来之后的第一件事是查看时间。他睡了6小时43分钟，比以往要稍微长一些。考虑到空间折叠对人体造成的影响，这个时间还在他的接受范围内。他脱掉睡衣，打开抽屉，取出一套看起来比较正式的服装换上去，然后走出休息舱。
“霞光号，报告蓝的位置。”
“蓝在外甲板上，斯利姆先生。”
外甲板？他到那里去做什么？
“报告舱外气候。”
“气压0。95个标准大气压，空气成分安全，辐射量低于警戒线，气温28摄氏度，重力12倍，需要反重力装置才能出行。”
“准备反重力设备，我要从03号出口出去。”
“好的，斯利姆先生。”
沃伦打开一间隔离舱的大门，站到中央的圆台上，等待机械臂为他穿上反重力装置。这套设备由18个直径2厘米的金属圆盘组成，被固定在人体上后，可以将一万倍以内的重力自动调整到标准重力。感觉到最后一个圆盘被贴在脖子后方，沃伦活动了一下身体，按下出口按钮。
出现在他面前的是一片赤黄色的沙漠，其中很小一部分沙粒在三个太阳的照耀下反射着金属光泽。沃伦知道这是“老酒馆星”上的资源矿之一。在沙漠的表面上，许多小股的龙卷风正在肆虐，但是风的力量仅限于人类活动范围之外。就像所有的补给点一样，这个地方的上方也有一个巨大的半球形磁性护盾，被龙卷风卷起的沙粒时不时地撞在护盾上，摩擦发出阵阵红光。
沃伦顺着向上的扶梯朝外甲板走去。他看到蓝正在调试一台他从来没有见过的机械，蓝的手臂已经恢复如初。
“蓝！”
“沃伦，你醒了。”
蓝的表情比以往要生动一些，沃伦猜测那很可能是加载了讲故事模块的缘故。既然蓝的手臂已经被修复了，那改造应该也已经完成了吧？
“你在做什么？这是什么机器？”沃伦好奇地绕到那台机械的另一边，“IPO型全能维修机器人，由宇宙大联盟机器人制造有限公司制造。我们买过这个吗？”
“这是一台最新型的维修机器人，具备独立护盾，可以进行外太空作业。不，沃伦，我们没有买过它。我说服了它的制造商将它送给我们。另外还有两台清洁机器人，也被作为赠品免费赠送给我们了。”蓝一脸兴奋地说，“它们很棒。只需要20小时就能把所有的船舱打扫一遍。我让它们去收拾那些被击中的船舱了。”
沃伦对于蓝的自作主张有些吃惊：“这是新加载的自主美化环境模块的作用？”
“是的，真难以置信我们从前竟然生活在那样的环境中。沃伦，我可以申请购买一些装饰品吗？比如装饰用植物和灯具？它们都很便宜。我想把你的休息舱稍微美化一下。沃伦？”机器人疑惑地看着迟迟没有回答的金发少年。
“啊，好的！你可以随意支配现金的5％。加载新模块不会对你原本的程序产生不良影响吧？”
“沃伦，你是不是不喜欢我的新模块？我可以随时关闭它们。”蓝皱着眉说。
“不，我只是有些不习惯。”沃伦摇头，“其余的改造也都完成了吗？你现在感觉怎样？”
“我感觉就像是全新的一样！”这一次蓝表达感受的速度比从前快多了，“我的身体强度上升了240倍，新安装的防护罩运作正常。事实上我觉得防护罩的强度有些太高了，III级防护罩一般只用于高危险作业。远距离操作系统中的许多功能还暂时用不到。霞光号上没有炮台和可以远程操控的战斗机。将来你会把我们的飞船改装成战斗型吗？”
机器人一如既往地认真语调让沃伦感觉到了一丝安心。显然这还是那个一直陪伴在他身边的蓝，是最值得信赖的帮手，这一点并没有因为系统的升级发生丝毫改变。特别是当蓝提到“我们的飞船”时，沃伦不得不承认，他实际上对于蓝存在着一定程度的依赖，这种依赖感甚至有些像是对有血缘关系的亲人才会有的感情。
“我暂时还没有改造霞光号的打算。不过，地球人有一句谚语，叫做有备无患。”沃伦笑着说。
蓝点了点头，认可了沃伦的理由。
“你调试完这个了吗？”沃伦问道。
“已经基本完成了，最多还需要五分钟它就可以独立进行维修工作。”
“好的，我在下面等你。完成之后换上一套正式一点的衣服，我想要去一趟老酒馆。那儿一定有人知道为什么鳄鱼会突然攻击联邦的飞船。”
沃伦挥手和蓝告别。他的心情突然变得愉快起来。虽然遭受了无妄之灾，但是如果这个地方正处于交战状态的话，那他带来的零件应该可以卖个好价钱。最重要的是，现在他完全不需要担心蓝在外太空作业中受损了，具备远距离操作系统的蓝完全可以通过远程操作来完成任何有危险的工作。
沃伦笑了笑，走下扶梯，向停放飞艇的地方走去。
老酒馆
就像所有其他补给星球一样，星上的临时降落点也为路过的旅客提供简单的交通工具。那是一部可以搭载六人的小型飞艇，沃伦此刻正坐在副驾驶的位置上。
“从现在开始你的名字是沃伦*斯利姆，霞光号的舰长。我是你弟弟，蓝*斯利姆。把头发和皮肤的颜色调整一下。”
“嗯，好的。”蓝点点头。
用特殊材料制造的高级机器人可以随意变换发色、瞳色和肤色。在将肤色调亮，发色调整到淡金色之后，蓝乍一眼看起来和沃伦有些相似。
“为什么要我使用你的身份？”蓝好奇地问。
“因为未成年人进入酒馆需要成年人陪同，而我现在的样子一看就是未成年人。”
尽管个头在同年龄的孩子中算高的，但是沃伦的相貌和体型决定了他不可能伪装成成年人。
沃伦想了想说：“不会有人发现我才是真正沃伦的，进入老酒馆并不需要检查ID。现在，趁着我们还没到，我把需要了解的情况告诉你一遍。无论如何，你都必须代替我取得正确的情报。我们不能白白因为战争蒙受损失，最起码也要把这一带的情形摸清楚，想办法弥补这部分钱。我有一种预感，这件事背后一定隐藏着什么秘密，鳄鱼不可能毫无原因地与地球人为敌。”
飞艇在蓝的操纵下沿着固定的跑道疾驰。依靠特殊的引力调整系统，哪怕它在高速中直角转弯，都不会给坐在里面的乘客带来任何不适。沃伦将他能想到的各个方面的问题都对蓝说了一遍。三分钟后，那家著名的老酒馆已经遥遥在望了。
飞艇在老酒馆外的停机坪上停了下来。沃伦先欣赏了一下这座有着不短历史的酒馆的外形。这是一幢长方形的房子，外观看来像是用被从中间剖开成两半的圆木建成的。酒馆的窗户全都是带百叶窗的小方窗，大门则是两扇只有半人高的百叶窗木门。
蓝走下飞艇，和沃伦一起走进老酒馆。
老酒馆内部的容量远远超过外面看到的。一条长达百米的吧台将酒馆分割成两个部分——机器人酒保所在的内区，和摆放着原木桌椅的外区。有不少人正坐在屋子的最远端喝酒。沃伦知道坐在那里的人只是个虚拟影像，因为那里的天花板上显示着“虚拟区”的字样。这有点类似于虚拟会谈，有些寂寞的开发者会选择在他们最后经过的补给点留下飞船坐标跟踪仪，以便他们随时随地以虚拟影像的形式回到补给点喝上一杯，或是和路过的客人聊聊天。
科学研究表面，地球人有着寻求陪伴的需要，所以他们总能想出办法让自己看起来像是活在人群中的。当然，沃伦并不理解这一点。他只看了一眼就把眼光收回到真实的区域内。
在那里所有人几乎都集中在一个角落中。一个男人正站在一张厚重的圆木桌子上，对着周围的众人说些什么。
“我们过去看看。”沃伦轻轻捏了捏蓝的手指。
蓝立即凭借身高优势挤开了人群，他尽量留出空间让沃伦能跟上他。那个男人说话的声音很响，沃伦在距离他还有好几米的时候就已经听到了他说的内容。他再次捏了捏蓝的手指，示意他不用再往前挤了。
“损失了几艘飞船？那又怎样？你们就这样害怕、胆怯了吗？地球人要是都像你们这样，就该永远窝在母星混吃等死！相信我，这只是一次小小的失败，它改变不了我们必须联合起来才能打跑那群鳄鱼的事实！”男人激愤地说。
“可是我们只是商人，我们不是为了战争而航行的，我们根本没有足够的武器。我想我们应该请求联邦军队的帮助。”人群中有一个人说道。
“联邦军队？”男人脸上露出明显的鄙夷，“天知道那究竟存不存在！我是说，你我都知道，军人是终生职业，我们周围的确有人选择了参军，他们被印着联邦军队标志的飞船接走，然后就彻底消失了。谁能肯定他们真的去了联邦军队服役？那支被宣传成不败铁旅的军队已经有两百年没有在宇宙中活动过，你们真的认为他们会为了我们的求救而出动吗？为了一个偏远的被鳄鱼困住的小小星球？”
“但是那些鳄鱼，他们从不在一个地方停留太久，也许用不了多久他们就会自行离开。”另一个人说。
“可事实呢？鳄鱼已经在那片行星带停留了整整八个月！他们截断了我们的道路！你们中有多少人是因为无法穿过那个区域不得不停在这儿的？我们给过他们机会，还不止一次！我们向他们提出了交涉，但是他们根本不理会接入请求。我们警告过他们，但是他们是怎么回报我们的？他们在那附近安装了反空间折叠系统！他们不止一次地进攻我们派去交涉的飞船！对于星际旅行者来说，交通就是我们的生命，运不出去的资源一文不值！是时候发起总攻了，我们必须打到他们肉痛，才能让他们放弃那片区域！”
“可是昨天的进攻失败了。克拉克德星人比我们想象的要厉害得多。他们拥有五艘中型飞船，而我们这边只有小型飞船和一些根本派不上用场的微型飞船。他们的火炮虽然速度慢，但是威力巨大。虽然他们的飞船速度比不上我们，但他们只需要防守，这根本不能被算作弱点！想想看，要打败他们我们要花多少钱！一艘中型战舰可不是一个普通商会可以负担得起的，更不用说这里大多都是小船主了。”一个年轻女人的话在人群中引起了一阵骚动。
“但是滞留在这里我们一分钱都赚不到！”男人反驳道。
一时间众说纷纭，有的人支持继续攻打克拉克德星人，有的人则主张等待支援，即使联邦军队不出现，如果大财团愿意帮忙的话，打败克拉克德星人只是举手之劳。不过这种说法很快就被男人驳倒了，大财团根本不会在意这一小片区域的死活，这附近甚至没有任何一个大财团的产业。
“我同意必须要赶走那些鳄鱼。”
一个清亮的声音盖过了所有的争吵。人们惊讶地发现那是一个看起来还未成年的男孩儿，不过他脸上老成的表情却让所有人一时间忘记了去取笑他不自量力的发言。
“但是我也同意我们不能就这么毫无战略地往前冲。”面对所有人的注视，沃伦依旧镇定自若，“照我看，上一次进攻失败的原因不是克拉克德星人实力太强，而在于我们缺乏情报。你们认为是什么让克拉克德星人从不敢打地球人的主意，只是在宇宙间寻找有低等动物的星球一饱口福？这不正说明了我们的实力在他们之上吗？�
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