过年那天祭祖的时候，刘大春举着香祈祷了半天。待刘青、大宝、二宝都拜祭过之后，他叹了一口气，对刘青道：“去年过年的时候，你不在家，我跟你嫂嫂在这里为你祈求平安。今年你在家过年了，可哥哥还是在为你祈求祖宗保佑，希望你能早日找个好婆家。妹妹，你何时才能让哥哥不操心？”
“哥哥……”刘青既感动又内疚，却无言以对。刘大春这些来年真是为她操碎了心。可她到现在还不能让哥哥省心，过了年，她又要离开这里了，哥哥到时一定会更难过吧？
过了年，你来我往的拜年又是一通忙乎。年前大家可都承了刘家的情，得了东西吃了饭的。所以这几天便拿些土产来拜年。山里人好客，拜年那是要留吃饭的，刘青与秦玉英只得终日呆在厨房里做饭洗碗刷锅，这样热热闹闹一直闹到了初十，这才算清闲了下来。
刘青想起原先答应过周子冽的一斤茶，而且过了元宵节她又要出远门了，总得给小懒炒些茶，免得到时断了粮。看看家里没事，她跟刘大春他们打了个招呼，就往山里去。这几天虽然忙碌，但她还是惦记小懒的。每天早上上山练功的时候，她便想给小懒放放风，但这小家伙却懒得不愿动，她只得作罢。然而今天是要去它的老巢，这小东西应该会出来溜达一转吧？
虽事隔几个月，但上山的路仍是那般熟悉。时值隆冬，草木不凋，风景依旧好。刘青看着满山的翠绿，心情顿时舒畅起来。忍不住恶作剧地骚扰小懒同学。这小家伙被刘青骚扰的不胜其烦，跑出来冲着她一阵呲牙挥爪，然后懒洋洋地伸了伸它的小胳膊小腿，敢回芥子去再遭骚扰，干脆趴在刘青的肩上不动了。刘青耸耸肩，只好随它。
山峡里有温泉，与外界自又有一番不同的景象。刘青将小懒从肩上拎下来，找到那个隐蔽的温泉，好好地泡了一个澡，这才起来采茶。这回小懒也没去找它的小弟，慢条斯理地将刘青采不到的地方的茶采完，一溜烟又钻进芥子里睡觉去了。刘青瞪着眼前她的手刚好够得着的茶芽，又好气又好笑。无奈，只得自己动手。采完茶后又到各山上搜寻了一番药材，这才下了山。
站在通往小木屋的那条小路外面，刘青发了好一会儿呆，这才提起裙摆慢慢地走进去。这条路没有人走，早已荒芜得看不见一丝路的痕迹了。小木屋大门紧锁，开门进去，屋里家俱满是灰尘。
刘青慢慢地走进院子，看着生长得极为茂盛的草木和潺潺流水，望着蛛丝遍布的厨房，不禁微微苦笑了一下。
“记得当时年纪小，
你爱谈天我爱笑。
有一回并肩坐在桃树下，
风在林梢鸟儿在叫。
不知怎样睡着了。
梦里花落知多少。”
想当初，她和周子冽都还年少，在这屋子里吵过闹过，那段时光单纯而快乐。然而，什么时候，这种快乐变了味呢？是不是人生的很多美好，如同沙子一般，我们握得越紧，越是留不住呢？
这一段时间，借着有意和无意的忙碌，她尽量不去想某些人、某些事，也不愿去揣摩自己心底里那一丝情绪是失落还是轻松。
原来像牛皮糖一般赖皮得赶也赶不走的周子冽，在这差不多一个月的时间里，杳无音信！
他这是放弃了吗？
放弃好啊，她终于不用再为接受还是不接受纠结了。刘青有些违心地想。
她知道，自己这段时间以来对周子冽的不耐烦，对他的过份，其实都是一种逃避，她在逃避那预知可见的命运。是的她害怕！她怕命运会再一次重演，害怕如果投入这段恋情，她最后仍会像前世一般遭到抛弃……
所以她不耐，她犹豫，她摇摆。她常常会想，如果周子冽自己先放弃了，她就不用再这么纠结了吧？
现在周子冽算是放弃了，可她的心底里为什么会有一丝失落呢？
不论是哪个女孩子面对死缠赖打却忽然间放了手的男孩，这种失落都会有的罢？
刘青叹了一口气，将各位思绪挥之脑外，不愿再想。她卷起袖子，从厨房里拿出一块抹布，开始打扫卫生。将各处打扫干净，她便架锅开始炒茶。炒好后她又烧了水，将旧茶拿出来，给小懒和自己各泡了一杯茶。一人一兽对坐着慢慢喝完一杯茶，又同时满足地叹了一口气，刘青这才啼笑皆非地将那小家伙扔进芥子里，锁上门回家。
“二丫，你终于回来了？怎么去这半天？”一进门，秦玉英就从厅里走出来嚷嚷。
“怎么，这半天时间就想你小姑子想得受不了了？”刘青笑道。
“去，说什么呢。”秦玉英给她一巴掌，拉着她进到厅堂里，“廖婶等你老半天了。”
“廖婶？”刘青愣了一下，看到厅里坐着一个似曾相识的中年妇女，想了半天她才想起，这位廖婶，不就是当年来给她提亲的那位媒婆吗？
“二丫姑娘你可回来了，来，给婶看看。哎哟，真是女大十八变，越变越好看呐！几年不见，二丫姑娘竟然出落得像一朵芙蓉花一样了。”
刘青被这位大婶拉住，像看货一般被上下打量着。她只得咧了咧嘴，道：“廖婶来了？呵呵，坐啊，别客气。来，吃东西吧。”说完赶紧将自己的手扯出来，将桌上放的吃食一一挪到廖婶面前。然后便想开溜。
“哎，二丫姑娘，别躲啊！看看，姑娘大了，知道害羞了。知道婶今天要来提亲，竟然想躲哩！”这廖婶竟然功夫极好（夸张的说法哈，不是真的），伸出九阴白骨爪，一把将刘青拉住，开口打趣她。
呃……提亲？
刘青一听这话，便回过头去瞪了秦玉英一眼：明明知道她不会答应，也不趁着她回家前将其打发了，莫非这位嫂嫂又犯了糊涂？
“廖婶坐这儿老半天了，怎么问都不说是哪家提亲。一定要等你回来才肯说。”秦玉英一看刘青瞪她，忙叫起冤来。
第一百九十六章三家的偷摸行径
刘青听了转过头，问廖婶：“不知廖婶是为哪一家来提亲？”
“这个……”廖婶刚一想说，却又闭上嘴巴，走到门口去张望了一下，这才回来，凑近刘青悄声道：“二……”
“廖婶你这是干什么？”一阵口臭扑鼻而来，刘青微微皱了皱眉，后退了半步，指着椅子道：“坐下说吧。谁家提亲啊？这么见不得人！如果是这样的话，不用说了，我不答应。”反正现在谁来提亲，她也不会答应。
“我的姑娘哎！”廖婶又想凑近来，听到刘青后面那句话，赶紧到椅子上坐好，刚想说话又看了看秦玉英，对她道：“刘家嫂子，你能不能到门口帮我看看有没有人？这话可不能让人听见。要是有人来了，你就赶紧咳嗽一声。”
呃，搞得跟地下党秘密会议似的！刘青一阵无语。
秦玉英自从知道自己小姑子与宁王挺暧昧之后，腰杆子那是前所未有的硬。廖婶这样子要是放在以前，她准被吓得不轻，以为有什么祸事了。可现在，除了皇上他老人家，其他人她还真没放在眼里了，便是以前觉得天一般的知府夫人，她现在也觉得不过如此了。所以廖婶这话一出，她便很是不悦地冷哼一声，道：“廖婶，如果提个亲都要这样偷偷摸摸，那嫁娶之事不是更见不得人了？你当我们家刘青姑娘是什么人呢？”
刘青看着嫂嫂，心里一阵偷笑。秦玉英去欧阳府一趟，将那周夫人的派头学了个十足十。见识果真很重要啊！
她哪知道，秦玉英那哪儿是见识所至？那根本是底气足呢！足得根本不把一个山里婆子看在眼里，也不把任何来提亲的人家看在眼里——咱小姑子，那可是准侧王妃呢！来谁谁稀罕？
“好好好，我说我说。唉，刘家嫂子，刘家姑娘，这几天可把我吓得不轻。三晚半夜地有人将我捉去，用我们一家老小的性命威胁我，帮他们家提亲的事，不能跟除了你们一家三口之外任何人提起。所以我才这么小心的啊！还请嫂子、姑娘谅解哟。”
“哦？”刘青皱起了眉头，“谁家？”
廖婶又想凑近她，刘青制止她道：“不怕，这附近如果有人来了，我会知道的。你说吧！”
“呃，好。”廖婶看秦玉英也点头赞同刘青的话，只得压低声音道：“是这样，前两天……嗯，初八那天晚上，我刚睡着一会儿，就有人来敲门。我们家那位……”
“说重点！”刘青摆摆手，止住她的话，“你只需说是谁让你来提亲就好。”说完怕她再罗嗦，又补了一句，“否则一会儿有人来串门，你没机会说，今天就白来了。”
“是，是。”廖婶一听后面这句话，忙收起废话，道：“初八那天是同知大人家，他们家夫人让我悄悄来问你一句，愿不愿意嫁给他家欧阳阔公子？如果姑娘点头同意，她会马上让我再正大光明地来提一次亲；初九那天，也就是昨天，我本来准备来的，结果刚想出门正好有位夫人带着一位公子来找我，那家是罗家，公子叫罗云亭，那家夫人在我家坐着出了半天神，才跟我说，让我来私下里问一问你，改没改主意？如果要改主意的话，他家原先的提亲还是有效的。”
大概有些紧张，她说到这里，端起桌上的茶喝了两口，又才道：“当时我就想，刘家姑娘这么抢手，莫不是还会有第三家？没想到事情真让我料着了，就在昨儿晚上，知府家来人将我接了去，知府夫人亲自接见了我，让我问问你，如果是她代表周家向姑娘你提亲，你同不同意这门亲事？我问她公子的名字叫什么，她却说你知道。”
刘青听完这话，抬起眼问道：“知府夫人叫你去的时候，当时还有谁在场？有没有谁说过什么话？”
廖婶想了想，还是摇摇头：“当时只有知府夫人和几个丫头模样的人在场，只有知府夫人说话。”说到这里她忽然一拍手：“对了，我想起来了。夫人说完事我正好出门的时候，有个公子急匆匆地进门，跟知府夫人说：‘娘，这事你怎么擅自作主，也不跟我说一声？’然后我就似乎听到知府夫人说：‘你不是一直想娶她吗？现在我同意了，你还能有什么意见？’我正听到这里，旁边的婆子就催我赶紧走，接着就被他们送回家了。”
“二丫……”秦玉英听到这里，转过头来正想说话，刘青对她摆摆手，从袖子里摸出十两银子，递给廖婶：“你回去，就对他们三家回复，说我们家人说，我出远门了，我哥哥嫂嫂都作不了我的主，所以不敢答应，这事等我回来后再说。”
“这……这……”廖婶一听这话吓了一跳，“扑通”一声就跪下了，嘴里带着哭声道：“姑娘，你可不能见死不救啊！要是那三家知道我撒谎，非把我全家杀死不可。这事我可不敢答应啊！姑娘呀，你大慈大悲……”
“得得得，你先起来，听我把话说完。”刘青赶紧起身，将廖婶扶起来。一个几十岁的人，在你面前哭天抹泪的跪着，还真让人受不了。
“我且问你，这三家，廖婶觉得我应该答应哪一家呢？”刘青将廖婶扶到椅子上坐下，问道。
“当然是知……”廖婶刚想说知府家，因为他家官最大。刚说了这四个字，她忽然想起：如果同知大人家知道刘青答应了知府家，那他们会怎么想？他们当然不敢跟知府家过不去，却可以将自己全家当出气筒和知情者杀人灭口。再说，那罗家，还不知是个什么来头……想到这里，廖婶不禁打了个寒战。
“想通了吧？如今，只有说我不在家，这亲事暂时没法答应，你才是最安全的。”刘青不知道那几家为了这事，会不会做出廖婶自己想像中的事情来。但她根本不可能答应他们的提亲，直接拒绝却又伤面子。毕竟她们一家以后还要在桂林城呆着，总要给他们留点面子，这样对彼此都好。“凡事留一线，日后好相见”嘛！再说……唉，算了，不想吧。
“可是，你在家的事，终归瞒不住。到时……”
“我正好要出一趟远门，原说过完十五再走呢，现在不过提前几天。你走后，一会儿我就会偷偷离开桂林，你放心吧。”
廖婶想了又想，终于重重地点点头：“那好。不过姑娘，你走的时候可一定要小心呀，千万别让人看见。”她也是个头脑极精明的人，察言观色、揣摩人心的本事那可比一般人都厉害，否则也不能做媒婆做到这方圆百里都有名。
“放心吧。”
廖婶看刘青答应，起身讪笑着拿过刘青放在桌上的银子，行了个礼道：“多谢姑娘打赏！”
“天也不早了，你赶紧回去吧。记得把嘴巴闭紧一点，否则，我到时随便答应哪一家，都有能力找你算后账。”
“是是是，我一定不会说，什么都不说，难道我不要命了么？”廖婶没口子地答应着，又对秦玉英行了个礼，怀里揣着她一年都赚不到的银子，喜滋滋地告辞出去了。
秦玉英看到廖婶乐颠颠地出了门，转过头来面带忧虑地看着刘青：“二丫，你……你刚才不是说真的吧？你要上哪儿去？”
“我跟陆大哥约好的，过了年要去福建一趟。本想过了十五再跟你们说，可计划没有变化快，看来得提前走了。”刘青看着门外被寒风吹得乱颤的树枝，轻叹了一口气。
“那、那我去叫你哥回来。”秦玉英一听慌了神，赶紧去茶园找刘大春。今天正好刘大春去茶园查账，家里就遇上这码事，秦玉英心里便没了主心骨。唉！本来提亲是一件多好的事呀，怎么现在会变成这样，倒逼得小姑子背井离乡？难道小姑子是因为宁王……
刘青刚把东西收拾好，刘大春就气喘吁吁地跑回来了，后面跟着秦玉英。他一进门就问刘青：“怎么回事？”
刘青给他把情况说了一遍，又说了准备出门的事。
“周公子不是一直喜欢你吗？现在他**都同意了，答应这门亲事不就行了？难道你还真想去做宁王的侧妃？”刘大春听了，�
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