上一身黑衣，流露出一种与众不同的落拓不羁的风度。
他也赶了不少路吧！是为了救我么？他知晓我会遇到凶险？心中愈发感动，且升腾起丝丝的不安，他这般救我、帮我，我如何报答？
我捋捋鬓边的发丝，垂首问道：“你……你不是在洛都吗？”
唐抒阳轻松道：“你离开洛都之后，我也离开了！”
“唐老板要去哪里？”我轻声开口，敷衍地一问。
他的语气突的暗沉，隐着些许的笑意：“端木小姐，你能否不要这么见外？”
我蓦然一怔，不解地望他：“什么？”
他的眸中浮动着深切的流绪，那是一种让人莫名所以的热意与企盼。他灼然地看我，深眉微挑：“嗯……端木小姐可以称呼我‘唐大哥’，或者‘抒阳’。‘唐老板’，听来很是别扭。”
我但笑不语，默默地盯着他，思忖着他是否有意拉近我们之间的距离。他的目光愈加热切，好似眼前跳跃的的火焰那般烫人：“我听见西宁夫人叫你‘阿漫’，我可以这样叫你吗？”
隐下心中的不安，转眸看着灼灼燃烧的火焰，静默地沉思着；忽然，脑中灵光快速地一闪而过，我轻柔道：“‘阿漫’是我的小名儿，只有我的家人和亲近之人才会如此呼我。”
“端木小姐的意思是，唐某不是亲近之人，自然不能这么叫你？”唐抒阳的语气有些生硬，冷眸勾起一抹愠意。
我知道我的婉言拒绝伤害了他，可是……我不想我们的距离越来越近。我只得硬着头皮，生涩地解释道：“唐老板误会了，我并不是这个意思……我很感激你多次救我，只是觉得，我涉世不深……我并不了解你……”
第一次发觉，言语竟是如此艰难，而且词不达意。
他转眸而去，不再看我，脸孔仿佛被剥下一层皮，一丝丝的冷。
心中轻叹，我凝视着他，诚恳道：“唐……大哥，希望你不要生气，我想我们会成为朋友的，假若你不嫌弃端木情是一个任性、凶悍的女子。”
唐抒阳复又看我，目光含着浓烈的兴味，咧开薄唇大笑，笑声低沉而平朗，如皓空圆月。他自是记得，西宁怀宇的大婚之日，他便是如此将我看透。
他含笑反问道：“端木小姐认为唐某是一个心胸狭隘之人？”
“不，当然不是——”我急急地否定道，迎着他迫人的目光，“明日，我们要启程吗？可是，张大哥死了，因我而死……”
我凄然一笑；想起车夫，心中沉甸甸的，充满了歉疚之感。
唐抒阳正色道：“你不必担忧，我自会安排。明日不能启程，等个两三日吧。前方不远有一个小镇，我们到镇上歇息几日，西宁夫人必须请大夫看看，否则——”
我柔然一叹，接口道：“也只能如此了。”
翌日，驾车到小镇上，找了一家清爽的客栈住下，请了大夫，抓了药，有唐抒阳安排，一切俱是妥当，我只管舒服、安心地歇息，再无后顾之忧。
第三日午后，我才明白，唐抒阳所说的“不能启程”，还有另一层意思：等待两个重要的女子赶到。
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烟花慢 暗 香（1）
两个重要的女子，自然是荭雪楼的老板绛雪、当家花魁花媚儿。她们亦是前往扬州，只是不知绛雪为何舍弃洛都的荭雪楼、前往扬州。
不止她们，唐容啸天护送凌璇和凌萱南下扬州也路经此地。凌萱看见我的时候，我正要回房休息。她惊喜地唤我一声，我回眸，她便朝我奔过来，扑入我的怀中，泣道：“姐姐……”
我拍拍她细弱的肩，抚慰了好一会儿，方才问道：“你怎会在这里？就你一人吗？”
凌萱抽噎着，口齿不清道：“璇姐姐与我一起，是唐容大哥一路保护我们到这儿的。”
心中微动，我蹙眉问道：“姑奶奶呢？还有……其他人呢？”
“我不清楚，那日你出宫后，我们就一直陪着奶奶，用过晚膳后，不知怎的，我与璇姐姐迷迷糊糊地睡着了，醒来的时候，已经是次日午时了，而且是在马车上，唐容大哥说……”
“唐容哥哥说，是他把我们带出龙城的，他不想我们无辜丧命！萱妹妹，难道不是吗？”
娇柔的嗓音自有威严！轻嘲的语气中微有霸道！无需抬首，我便知说话之人是谁——凌璇！
凌萱骤然一顿，缓缓抬首，迷蒙着眼睛惶惑地看着她的姐姐，略微苍白的脸色稍有惧意。我转首看去，只见凌璇冷然地站在院子里，清素的衫裙，飘散的长发，倦怠的容色，似冷非冷地望着我。
半月奔波，凌璇的脸颊愈显清瘦，柔损雪肌似有一笑：“在这儿遇见端木姐姐，再好不过！我们也要南下扬州，此后路上就有伴儿了。端木姐姐欢迎我与萱妹妹到端木府做客吗？”
我柔然一笑：“怎会不欢迎呢？往后，两位妹妹把端木府当作自己的家就是。”
凌璇脸颊的笑靥一如清风徐徐：“那敢情好！萱妹妹，明日还要早起赶路，还不回房歇息？”
凌萱望我一眼，眼底满是迷惑不解的光色，却不得不听从姐姐，转身回房。
凌璇朝我走来，芳姿摇曳，清素衫裙亦是掩藏不住慑人心魄的美丽：“端木姐姐，你知道吗？我希望你在扬州等我，而不是在这里看见你！”
她笑看着我，黛眉微挑，脸上无半点厌恶之色，却有令人暗惊的挑衅。随之，她重重地拂袖，转身而去，身姿傲然。
我深深一怔，她柔和的嗓音与容颜，对我说出的话语，却是冷彻我的心。
为了唐容啸天，她便要与我为敌吗？莫非，唐容啸天已向她表明心迹？因此，凌璇才会迁怒于我？呵，她定是认为我要与她……争夺唐容啸天，才会对我如此敌意。罢了，无论如何，她早于我与他相识，我又何必横插一脚呢？
如此想着，却是再也无法入眠，辗转反侧，越是清醒，便起身披上外衣，出了客栈，踱步到近旁的三里桥。
夜凉如水，天穹净阔，墨黑的缎子般一尘不染。弦月高悬，月华轻笼，远处的烛火幽暗地明灭。
我坐在桥栏上，抚摸着手中的玉箫，脑中尽是娘亲温润、秀婉的脸庞……还有半月方能抵达扬州，娘亲，一定要等阿漫！
我轻轻一笑，吹起那支小曲儿。轻婉、凝沉的箫音从双唇之间、从指间流淌而出，流泻于清风闲月之中、悠悠地荡向遥远的暗夜……
忽然，一声圆润的笛音揉入黯然销魂的箫音，顿生清俏之色，仿佛是暮雨潇潇的黄昏，却突然霞光透射，漫天红彩。
我转脸看去，不远处站着一个凝定不动的黑色影子，玉笛横手，黑发在清风的撩拨下微微晃动，气度英伟，远处的昏火为他拢上一轮淡淡的暗光。
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烟花慢 暗 香（2）
他朝我缓步走来，与我并肩坐在桥栏上，箫笛合奏，清越与凝沉丝丝入扣、切切咬合，一如交颈鸳鸯，不离不弃。我浅浅微笑，专注于乐音之中，却不免分心，他从未听过这支曲儿，竟能紧紧跟住我的音律，不落丝毫，定是个精通音律的主儿。
一曲罢了，我气血上涌，脸腮辣辣的发烫，心口有些急促，一时半会儿说不出话来。他倒是面色如常，黑眸中一片盎然笑意，关切道：“还好吧！”
我愣愣地看着他，微有恍惚。
他侧过身子面对着我，温和道：“这曲儿很好，叫什么？”
我转身看向无声流淌的河水，避开他渐次热辣的目光，幽幽道：“《流光摇情》，这是我娘亲独创的曲儿。”我由衷赞道，“你竟能与我合奏，且丝毫不差，音律造诣如此之高，小女子自叹弗如！”
他歉然一笑：“端木小姐过誉了！”他亦转身面向苍穹，“名儿精妙，这箫也极好，应是天香沁玉箫，只有天香沁玉箫方能吹奏出这么好的箫音。”
心底万般愉悦，我笑道：“唐容大哥好眼力！”
“天香沁玉箫乃天下三大奇箫之一，奇箫配佳人，绝配！”唐容啸天沉声叹道。我自是明白，他的赞词不是言不由衷的奉承与赞誉，而是发自肺腑的心声，切切情意便流动于这心声之中……他转首看我，揶揄道，“好箫，好曲儿，有好词吗？”
无需转首，我亦晓得他的目光万分灼热，且充满了激将的气息；我轻阖眼睛，缓缓念出：“双燕双飞，双情想思。容色已改，故心不衰。双入幕，双出帷①。”
唐容啸天击节赞赏，朗声道：“好词！好词！今晚有幸见识端木小姐冠绝扬州的箫音与才情，啸天实在有福！”
甫一念出，便已懊悔，实在不该念出这首词儿。我侧过身子，眉心流过一丝愧色，摇首笑道：“唐容大哥谬赞了！这词，是我娘亲所作，并非出自我手。”
“端木小姐无需过谦！”唐容啸天脱下外袍，披在我身上，顺手轻轻握住我的双肩，一双英眸熠熠生辉，眼底是浓浓的歉意，“她与你说的，我都听见了……”
蓦然一暖，身心俱是暖洋洋的，萦满他的气息。忽有暗香袭来，沁入口鼻，淡淡的惹人心怀。呵，天香沁玉箫的“奇”便在于：吹奏过后，便有暗香漫出，温润如玉，清淡如水，却是无比撩人。
我清冷地看他，漠然道：“听见就听见吧，没关系的。你也不要责怪她，凌璇没有坏心的……”
他激动地握紧我的双肩，我只觉微微的疼：“她是没有坏心，但是……”他想要将我拥入怀中，我全身僵硬、使力制住他的举动，只见他英气的脸庞袭上淡淡的怒气，“我不想你受到伤害……”
我拿下他的手，眉梢含了一溜儿朦胧的凄冷，细声道：“我知道的，唐容大哥，你与她相处日久，便会晓得她的好……我，自然没有公主的高贵清傲与国色天香，唐容大哥理应……待她好……”
“可是，我无法待她好，我只想待你好！”唐容啸天低吼一声，握紧我的胳膊，迫得我抬首直视他，望进他的眼眸深处——那个无底的黑暗深渊，狂风回荡，“不要折磨我，好不好？”
我惊慑地震住，闭上眼睛，脑中皆是凌璇巧笑的倩影与冰冷的眼神，以及以往的种种欢乐……我凄然道：“唐容大哥，不要逼我……求求你，不要逼我！”
此时此刻，蓦然忆起西宁怀宇心痛的声音：情儿，不要逼我，不要逼我……我终于明白，他当时多么痛苦，却不得不拒绝我……
注①：作者借用沈君攸《双燕离》，参见《乐府诗集？琴曲歌辞》
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烟花慢 暗 香（3）
唐容啸天强硬地拥我入怀，力道却是轻的，嗓音万分沉痛：“我不是要逼你，我只求你，不要拒绝我，不要因为她而拒绝我……”
眼底滚烫，泪水盈满眼眶，我硬生生地含住所有的苦涩，凄然道：“你知不知道，她是我好妹妹，我不能对不起他。她那么喜欢你，你为何不喜欢她呢？你可以试着接受她呀，慢慢的，便会喜欢她了。”
他吼道：“这不公平！”他骤然放开我，双臂无措地摆动着，眸底溢满深红的惊痛，脸上横陈着孩子气的不满与不服，“你喜欢我的，是不是？你只是为了她才拒绝我的，是不是？”
我摇头，猛烈地摇头，闭着眼睛，不想看见他痛楚的样子……
唐容啸天一把搂住我，一字一顿地敲入我的骨血：“我不相信！”他的嗓音深沉如海，切切的字词响在耳畔，“双燕双飞，双情想思。容色已改，故心不衰。双入幕，双出帷。你不喜欢我，为何要念这词儿？”
心中一痛，我睁开眼睛，定然望他，冰冷道：“我已说过，这是我娘亲所作，我只是想起我娘亲，才念出来的。”
他的语气骤冷：“你当真要我喜欢她、待她好？”
我轻轻点头，却是无比坚决。
唐容啸天放开我，直勾勾地看着我，良久，冷硬道：“好，我照你说的做！”他满目深红，在我的额上落下轻轻一吻，绝然转身，抽身离去……他的身影，孤单冷漠，那是因为我而深深无奈的冷漠。
暗香萦绕，却是那般冷凄。远处的灯火俱已暗灭，三里桥上只余月白风清，以及一个悲伤的只影。我缓缓地蹲在地上，颓然捂住脸庞，泪水滑落……我拒绝了他，因为我不晓得要不要接受他——我仍然爱着西宁怀宇，怎么可以接受他呢？然而，他是那么好，待我那么好……
那曲儿，那词儿，是娘亲生辰之时做的，是我送给娘亲的小小礼物——娘亲与爹爹的鹣鲽情深！
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三路人一同启程南下。行了两日，一路上皆是流民，一群群，或者三三两两，满面尘污，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，一如行尸走肉地踱着蹒跚的步子。
在流民的对话中听闻一个重要的消息：三月十九日丑时，大凌末帝自焚于清宁宫，一后三妃自缢身亡，皇太后……自缢数次，均未果，后下落不明。
其时，我们正在林间歇息，凌萱正要喝水，听闻之下，手指一僵，水壶掉落在地，清水洒了一身。她蜷起身子，埋首于膝盖上，闷声痛哭……
凌璇轻靠在一棵树上，与唐容啸天有说有笑，脸颊绯红流丹，巧笑倩兮，美眸盼兮，骤闻之下，笑靥凝固，双唇微动，却说不出话来，脸色乍然雪白，紧接着，宛若落叶飘零般倾倒，适时，唐容啸天及时揽住她，低声叫道：“璇儿……璇儿……”
璇儿！璇儿！
好亲切！心底莫名一痛，仿有冷风拂面而来，脸颊冰冷地抽住——这是我的选择，理当如此——只是，为何会心痛呢？只见唐容啸天将她搂抱在怀里，凌璇悠然转醒，秀眉纠蹙，倏然搂住他的脖颈，伏在他的肩窝里嘤嘤哭泣。
我转身走开�