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沐英红着脸：“反正我不喜欢你跟他这样亲近……”
周芷若笑着捏了捏他的脸：“只是说会子话罢了，有什么可亲近的。你没有听到么，他现在在城里月钱可是不少呢。”
沐英道：“这算得甚么，还不如你的绣工赚得多呢。”
周芷若道：“我这活也不好一直做下去，若一直这样，总不免遭人嫉恨的。昨儿隔壁何诚的娘又过来了，还不是想学我这绣法，若总是推诿，不免伤了邻里和气。”
沐英听了，便默然不语，周芷若拍了拍他的头：“别瞎想了，这天也晚了，我该去淘米做饭了。”
周芷若这段时间已经能踩着砖头垫高了自己在灶间做饭了，周远达也乐得清闲，便也有了更多的空闲来照顾妻子。
转过天来，一家人早起后正各自做着手边的事，周远达趁着难得的冬日暖阳，把各自的棉被拿出来晒，却见到沐英的床单上一块干了的尿渍，心中好笑，也不来戳破。
沐英见了自己脸红，便出门在村里自己走着玩了。虽然现在村里的小孩也不敢来惹沐英，但周芷若毕竟担心他，还是跟着他一起出去了。
二人一边走一边说话，只是周芷若说得多，沐英听得多罢了——沐英生来就少言寡语的，周芷若见他生得白净可爱，总免不了想要逗他多说说话，有时说到兴处，还总是伸手去捏他的脸，或拍拍他的头。
沐英这次实在是忍不住，对周芷若道：“你能不能不要总是捏我的脸或拍我的头？都说了不要把我当小孩了，你却还是这样动手动脚的。在家里也就罢了，在外面当着外人的面你也这样，我很难堪啊。”
周芷若心中好笑——你一个小孩子，有什么可难堪的！嘴里却说：“行了行了，以后出门在外，我便不再碰你了。”
二人正说着话，那边却传来一阵锣声，随之一个人一边敲锣一边喊道：“各位乡邻，族长召集大家明日午时在村西头的祠堂里聚集，请大家吃饭喝酒，大家都去啊，不要辜负了族长一番好意！”
这人跑得近了，却原来是另一家猎户何丰年。
周芷若便问何丰年是怎么回事，何丰年认得周芷若是周远达的女儿，素来又知她是个懂事乖巧的孩子，便停了锣，低声道：“你快回去，跟你爹说一声，要小心！族长可能要拿你爹院子里那晚的死人做文章来立威呢！”
周芷若一惊：“那是怎么回事？”
何丰年道：“具体的我也说清楚，好像是族长怪咱们社长处理事情太随便大意，对外人管得太宽松了。”
周芷若听了，心中不禁乱了起来——这到底是怎么回事？何齐修是真的要再争这个社长么？族长的权力实际上要比社长大很多，他为什么要这样做呢？是因为何圣这几年声望高了，他又不在这里住，怕族长之位被夺？这不可能呀，难道他想把族长之位传给自家人？但是他的两个儿子不是都失踪了么？还是说他的族长实权，受到了何圣的威胁，被何圣架空了？更或者，他觉得自己两个儿子被捉去修河堤，是因为何圣逃走了的关系？
周芷若想了一回，不明白到底是怎么回事，又觉得什么都有可能，便也只好暗叹了口气，先不去想他，只是拉着沐英的手回了家，把这事告诉了父母。
沐英虽然刚刚说了让周芷若不要当他是个孩子，但是被拉着手牵着走，他倒没有什么抵触。
回到家，周远达听周芷若说了何齐修要为难自己的话，心中也是忍不住担心起来。
“这事错不在我，我倒是不怕，但就是怕英儿的来历，万一被扯了出来，那就不好办了。”
周远达对薛氏皱着眉道。
薛氏咳了两声，道：“这事你也不要总放在心上，我看这事也不过是族长和社长之间的矛盾，拿你的事来做个文章罢了。你晚上且去族长家里拜访一下，看他怎么说。”
周远达点了点头：“便是如此！”
薛氏又道：“你且去买些东西做礼物，不要空着手去。”
周远达笑道：“你当我如此不省事么！”
第廿四章 郭家来访
二人调笑了一回，但是心中却自惴惴不安。那边周芷若也是有些忐忑，不知这何齐修是个什么意思，也只得等父亲晚间去了这何齐修的家里回来后再说。
为了这事，周家提前半个时辰吃了晚饭，周远达提着些腌肉腊肉之类的，还有一只鸡，一包下午去特地买的茶叶，一包糕点。
周芷若和沐英待在薛氏房里，一个在做绣活，一个在练字——周芷若的字写得又好又快，旁人也只当她是天份高，从来没想过这是她“娘胎”里就带来的，根本不用练。
将将到了戌时七刻，只听得门一响，周远达回来了。
沐英掀开了里屋的帘子，周远达还未来得及关上房门，一股冷风吹了进来——原来竟下了雪了，几片雪花被风裹着冲进了屋，周远达携着冷风，带进一股凛冽的寒气。
沐英忙去关上门，周远达却是一身的雪花，先自冲进屋里，口里叹着气，把手上的东西往桌上一放，一边扑打着身上的雪，一边道：“这何齐修不收我的东西，嘴里只说事关重大，不肯容情，看来明日要难过了。”
沐英跟着周远达转身过来，帮他一起扑着身上的雪花，周芷若却是心中略有不安，走到门口关门，却见那雪被风卷着，一阵紧似一阵，便道：“村西的祠堂已经年久失修了，今夜下这般大雪，明日里如何去得。爹爹请放宽心，明日定然是不会去祠堂吃酒的。”
周远达一想也是，沉吟片刻道：“便就如你所说，只怕雪停了，仍然躲不过这一动呢。”
薛氏道：“先缓上一缓也好，总能托托关系，想想法子的。”
周远达道：“便是如此。今日已经晚了，我明日便去打探，看谁家与那族长相厚的，托他家说个情。只盼这雪再下大些个，务必阻了明日的族会才好。”
沐英这时忽道：“那祠堂甚是破旧，若雪下得大了，怕是要压坏祠堂了。到时只怕又要传出些风言风语来，说是我们这些外来的，冲撞了何氏的先人。”
沐英平日里少言寡语，但往往说出话来，却是一语中的。他这次说的话，果然令周远达和薛氏又皱起眉来，周芷若却笑道：“便就是压塌了祠堂，也得过些日子再说了。总比明日便开族会的好。”
二人一想也是，周芷若又问道：“爹爹，那日死的三个人，现在都埋了么？”
周远达道：“社长本来派人去通知了城里，但是城里的那些官爷，哪有空来管这个事。让他们来验尸收尸，反而要塞钱给他们。而且一听说是江湖仇杀，更懒得来管了。”
周芷若听了，心里总算是松了一口气——这种情况，跟她估计得也差不多。
所谓的船到桥头自然直，大抵便是如此吧！
第二日起来，果然天地间白茫茫一片，雪下了一夜，还不曾停歇。周远达心中不安，冒雪出门去，先去祠堂看了一眼，却见破屋败瓦，果然许久无人修缮了。再看这雪，已经厚厚地压了一层，却不知这祠堂的屋顶还能支撑多久。
只是看这雪和这祠堂，估计的确是无人来了。但周远达还是想再看看，等了一回，硬是无人前来，便一咬牙，再去了一趟那族长何齐修的家里。
何齐修见又是周远达，脸上便拉长不少，只说这雪太大，待得雪尽天晴了再说。
周远达见何齐修面色不善，便也不打搅，告辞了出来，便又去找了何圣。
何圣对周远达略和善些，但也没有什么好脸色——想来是知道何齐修要拿周远达来作文章，所以连带着也对他不甚友好起来。
周远达也知道是怎么回事，只是诈做不见，便只拿出一两银子来，强塞给何圣已经的四岁幼子，当做过年的压岁钱，何圣的脸色这才好转了一点。
周远达对何圣道：“我适才倒是去了祠堂，却见那祠堂破败得紧，想是这几年的饥荒闹的。这雪也不知何日才停，若是压坏了顶，岂不是罪过，还是去把那雪铲一铲吧。”
何圣道：“祠堂的事，不是说动便能动的。天灾不可违，但你我去动手的话，无事还可，若出了事，谁来担这个责任。”
何圣也是小心，现在何齐修正在找他的岔子，若他带了人去铲雪，便就是无意中损坏了祠堂顶上一片瓦，何齐修若是抓着不放，也是件讨厌的事。
周远达也知道何圣的意思，便也只好无奈转回家中。
薛氏听周远达回来说了，也是无可奈何。周芷若却是另有计较——若是这何齐修实在是讨厌，便想办法去杀了算了。
周芷若并不是什么善男信女，上辈子能为了对师父的誓言杀殷离（虽然未遂）、嫁祸赵敏，后来在屠狮大会上指使弟子大开杀戒，这辈子也能为了保护自己的家人和这平淡的生活而再开杀戒——之前那三个人，她杀起来也没有丝毫的手软。
这场雪，一直下了三天四夜，到了第五天头上，下渐次停了。而何氏的祠堂，也终究没能躲过这一劫，在前一天便被大雪压塌了屋顶。
周远达也不知这到底是福是祸，薛氏有心让他再拿些钱出来，资助着重修这祠堂，但是又怕露了财，又要平白惹出事了。
而且如果因了别的事而拖延了开族中大会的时间，那应该正好能够让周远达准备一下，便是真出了什么事，也好离开这里。只是如今大雪封路，便是要走，也是走不得了。更何况时间紧迫，什么都还没有准备。而且薛氏仍然病情不稳，这大冷的天，就算只收拾细软好了，她却如何上得了路去长途跋涉。
所以周远达也是无可奈何，只得看着这事情的发展再做打算了。
那边周芷若倒仍是与沐英在自己的房里，也不怎么担心，正在指点沐英一些拳脚功夫。
沐英正使到一招“黯然销魂”——这一招是郭襄因为怀念杨过的黯然销魂掌而创的一招拳法，虽是拳法，但是却很复杂，包含了拳、脚、掌、抓、指刺、肘顶、膝撞、头锤这八种进攻手段，乃是对杨过的这一十三招武功的一个总的纪念，周芷若这一世把这一招更加以改变，又增加了肩压、挤胯、小腿外挂等变化，沐英学了两天，仍然没有学会——这时却听到有人敲门。
周芷若让沐英停下招术，坐下调整一下呼吸，不要惹人怀疑，自己凑到窗前去看，却见父亲开了门后，何长生带着一个管家模样的人走了进来。
周芷若心中奇怪，便走了出去，却见何长生对自己笑了笑，然后对周远达道：“这是我们郭家的内房管事，大名唤做郭瑞。”
这郭瑞莫约四十来岁，唇边两撇小胡子，头戴着皮帽，看上去颇有些体面，对周远达拱了拱手，上前先唱了个喏，然后笑道：“这位是周家大哥吧，咱是个下人，这次前来，乃是有事相求，有个什么礼数不周的，您可千万别见怪。”
说着努了努嘴，何长生忙招了招手，门外涌进两个人来，拿着两个大礼盒，还有两匹缎子，几只活鸡鸭、一大块生猪肉。
周远达见了一惊，道：“郭管家这是何意？有什么事，但说便是了。”
周芷若也是心中疑惑，顺着往门外看去，却见门外停着一辆马车，由两匹马拉着，车上幔着青色的布幔，车厢极大，至少能坐四五个人在里面，那车辕子上包着绵缎，车轮上缠着蒲草——没想一个管家出门，也能坐这样的车，看来郭子兴家里的确是濠州当地的一霸。
那边郭瑞对周远达道：“这些不过是小小敬意，不成礼数，请周兄切毋见外。”
周远达把郭瑞让到客厅，把里屋的布帘子放下来，遮住还躺在床上的薛氏，然后回身让沐英去看茶来，何长生未得郭瑞示下，和另两个人一起把礼物搬进屋子来，之后便站在院子里，并不敢跟进来。
周芷若作出一副天真的样子，爬到桌边的椅子上，趴在桌子上，眨着一对大眼睛看着郭瑞。
郭瑞果然也没有在意周芷若，只是对周远达道：“咱郭府上的小姐，前些日子看中了几块汗巾和帕子，还有些别的绣品。只是那些卖家，见是咱郭府的小姐要，就狮子大开口起来。咱们郭府，也不是出不起这个钱，只是也不想让人当成了傻子。听长生说，尊夫人擅长绣功，与那张一口似乎颇有往来。在下性急，便找那张一口索取了尊夫人所绣之物，却正是我们小姐所爱之物，故此冒昧前来，只求见一见夫人。”
周远达心中暗暗吃惊，心想你这大老远的来，又送这样的礼物，难不成就是要几幅帕子汗巾不成？料来定有更大的图谋。
——难不成是要学了这技艺，开一家绣庄？
第廿五章 欲聘教席
周远达越想觉得越是如此，但是这绣活儿是女儿所会的，便是妻子也不会，却该如何答复？
薛氏近来身体也渐渐好了，也曾想要向周芷若学了这绣活儿，好减轻些女儿的压力，但都被周芷若婉言而拒了，说是自己并不累，而且以后这门手艺迟早要传给左邻右舍的，何必让母亲来多花这不值的心思。
薛氏说了几次，见女儿只是不肯，心中虽有些疑惑，但终归是自己女儿，也就没有放在心上。周远达如今见有人来问起这事，心想若是能当上个教席，或是索性把这门手艺卖给了郭大户家，那左邻右舍的，谁敢惹他家，就是自己卖的价钱再高，料来也不会有人敢怎么样，最多不过在背后嚼个舌头根子之类的。况且若得了个高价，自然也便可离了此处，何必在这里受那何齐修的气。
于是便把眼来瞧向周芷若。周芷若见父亲脸上神色变化，便知其意，心中却有另一番计较——只怕这郭子兴，是要用自己这绣活，来做成暗记，用在这反元复宋的秘密联络之上。
需知这等秘密结社，所用的传递消息、联络人手的方法，越是隐秘越好。周芷若这绣活儿不管是在外行人的眼中还是在内行的眼中，�