叶然自是不信她的话，心中却骇然：不愧贵为圣女，为取得信任竟舍得对自己下如此狠手，自己就遂了她意罢。她眼圈一红，掉下泪来，急道，“都是我不好，竟然忘了叫姐姐起来，害你跪了一夜。你快下去包扎伤口卧床休息一天吧。”
桃枝也跟着啜泣，“主子对奴婢厚爱，奴婢感激莫名。”
对话一完，两人皆抖了一下，恶心话再也说不出口，大眼瞪小眼面面相觑，终于明白对方也是泛着酸水讲违心话，反倒内心却有种在受同样罪的战友感觉，居然心底里亲近了不少。
静默了好一阵，叶然讪笑道：“我俩年岁相当，况且我也是穷人家出生，没那么多规矩，桃枝姐姐就别和我客套了。”
桃枝赶忙道：“既然主子发话，那奴婢就斗胆僭越了。”
二人终于松了一口气。叶然掀铃唤来店小二扶桃枝下去包扎伤口。
☆、7准备入宫
不到一夜时间，顾衣就查到二品以上有别院在酒坊旁的官员只有右相梁秉兮。
“梁秉兮…他为何刺杀我？”
顾衣也想不通，说道：“主子，不如让属下将他抓来拷问，不能问就处理了吧，免得后患无穷。”
沈子墨摇头，“梁秉兮是个中立派，左右逢源，朝中党派之争如此激烈，他仍能独善其身，是个聪明人。这次他如此冒失来刺杀我，定是背后有人在逼他出手。”
顾衣道：“谁能压住丞相，他可是一人之下万人之上，背后的人应是宫里的，主子准备怎么查？”
“不查。”沈子墨转过身来吐出四个字，“将计就计。”
叶然推开沈子墨的房门，丝缕阳光随着雕花木门的打开撒进屋中，沈子墨坐在榻上一个人研究棋盘。
叶然坐过去，趴在小几上看，沈子墨道：“来一盘吗？”
叶然摇摇头，撇着嘴道：“不懂棋，不来。”
沈子墨笑道：“所谓棋如人生，里面的百般变化你还没经历，不懂也是正常。”
叶然不服，“虽说是百般变化，我看来也不过都是黑子挨着白子，像是福祸相依，两种而已。”
沈子墨将叶然的话咀嚼一番，拂手赞道：“妙啊，局外人更能看清棋局。”
叶然托着腮道：“你们说话总是玄乎的不得了，真是不懂。”她起身去拉沈子墨，嗔道：“我饿死了，我们去吃饭吧。”
沈子墨无奈地说：“你这个小馋虫呀，每次来找我总是要去吃饭。我恐怕不能陪你去了。”
“哎？”叶然不解地问道“为什么？”
“昨晚来了一批匪徒，虽被顾衣制服，我脚上的经脉却被伤了。”叶然向下望去，果然被纱布包好还渗着点点血迹。
“啊…”她失声叫出，“伤的重不重？有没有请大夫？大夫怎么说？”
对着叶然一连串噼里啪啦的追问声，沈子墨只含笑看着她，第一日她洗净尘土出现在他面前时，“瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉，红脸如开莲，素肤若凝脂。”尽管还未完全长开，却自有一份年少风华。然而他却觉得此时失态的她才是最可爱的。
他伸手去摸她的脑袋，叶然在他温暖的大手下安静下来，本是与顾衣说好他们的计划不与别人透露半分，他却实在不忍看到小叶子难过，于是含笑说道：“没事，请过大夫了，会治好的。”
刚到门外的顾衣正听到这句话，身形一滞，桃枝正巧看到便迎上来，道：“这位姑娘来找谁？”
顾衣一惊，习武之人听力向来比普通人灵敏数倍，这婢女打扮的艳丽女子走过来时她却丝毫没有觉察到，她把手自然地放在腰间，说道：“在下顾衣，来找沈公子。你是？”
桃枝福了一礼，“奴婢是沈公子指给叶小姐的侍女，顾衣姑娘在此候着，奴婢给您进去通传。”
顾衣听到后来，冷冷道：“不必，我见主子从来不用通传。”
桃枝丝毫不理会她的语气，还是用她柔媚的声音说道：“我家小姐和沈公子在里面…还是让奴婢传下话吧。”
顾衣心中生出怒气，冷笑出声，“呵呵。好个守规矩的奴才，不必了传了。”说着拂袖而去。
沈子墨听到门外传来的动静，问道：“何人在吵？”
桃枝恭敬答道：“刚才来了位姑娘，奴婢想进来通传，她就走了。”
沈子墨敛下上睫，说道：“没事，她待会儿再来时直接让她进来。”
果不其然，一炷香后，顾衣的声音在门外响起，“主子，你要我准备的东西已准备好。”
沈子墨道：“知道了，拿进来吧。”
这一来二去，曾伏于栅栏院，通晓男女□的桃枝立刻明白了顾衣的心思。她轻“哼”一声，这傲气的姑娘恐怕心思要落空了，事不关己，也罢也罢。
顾衣从门外推了轮椅进来，叶然早已冷静下来，见沈子墨一点点挪到轮椅上时，除了心酸还有计划被打破的担忧，沈子墨大腿经脉被人挑断，夺嫡之事的可能性几乎是没有了，眼下听说皇上的身子越来越不好了，指不定哪天就去了，到那时掌握兵权的可就是皇长子沈眉山了。
叶然在心里合计着；沈子墨看到她心烦意乱的神情以为在为自己难过，心下生出一丝愧疚，沉默着不说话。
屋里陷入一片寂静。
“咚咚咚。”院外敲门声打破了原有的安静。
只听站在房门口守着的桃枝扬声道：“谁在外面敲门？”
“我，店家！”
沈子墨吩咐道：“让他进来吧。”
桃枝去开门，掌柜的站在外面，并不敢进来，后面还跟着个人。那个男人三十左右，长的唇红齿白眉清目秀的，仔细看来，竟还画眉傅粉，桃枝看着他袅娜的身姿瞬间明白他的身份，硬是忍住笑装作惊讶的样子问道：“这位是？”
掌柜的打了个千回答道：“这位说是与沈公子相约好来找他的。”
他适时地插嘴道：“我叫陈逸之。”
桃枝昨晚没睡好，困意来袭，抬手打了个哈欠，身段风流，硬是让掌柜的看直了眼，她看到掌柜的露骨的神情低头轻轻一笑，更添妩媚，她依着沈子墨的吩咐引他们入内堂；不一会儿；他调转轮椅方向，面对他们，打招呼道：“逸之，好久不见。”
陈逸之见到这般景象，惊地连请安都忘记了。“这…这…”
沈子墨依旧沉稳地说：“只是摔伤了腿，没什么大碍。”
陈逸之不着痕迹地看了一眼掌柜的，有些话确实不适合在外面说，于是他抱拳说道：“沈公子，主子让我来接你们回府。马车已经在外面候着了，随时可以出发。”
沈子墨对叶然说：“你回房收拾行李吧，我在客栈前等你。”
叶然点头，桃枝向众人福了一礼跟着叶然出去了。
顾衣拿出一把金叶子递给掌柜的说：“这是房费，拿了就出去吧。”
“嗳，嗳！好！几位慢坐。”掌柜的欣喜若狂地捧着这把金叶子往外走，出门时还被门槛绊了一下，险些跌倒在地。
过了这许久时间，陈逸之终于镇定下来，低声道：“墨王您弄成这样，长公主可要担心坏了。”
提及长公主，沈子墨的眉头微微舒展，问道：“长姊她还好吗？”
“宫中谁敢为难长公主，就是念您和驸马念的紧。”陈逸之弯着腰回道。
“长姊还没放下许知州么…”陈逸之不敢回答，只是把腰埋地更低了。
景元39年，本朝最尊贵的长公主下嫁当年状元许晖，可谓是天作之合。一条由玫瑰铺成的红毯从宫门前延续到状元府，许晖骑着大宛宝马迎娶公主，可谓是春风得意马蹄疾。当初十里红妆的盛况，让帝都百姓一直到过了很多年依然津津乐道。
野史记载道：“华湮长公主嫁与焉，琴瑟和谐，驸马尝与之曰：‘与尔相偕，吾生至幸！’乃亲植一合欢树于府中，证其情之。”
天有不测风云，就在景元43年，短短五年，驸马就得了痨疾逝去了。华湮公主锥心泣血，皇后召见她时已是柴毁骨立，大惊道：“你竟是哀毁如此吗！”虽不是亲身的，但也是皇室子女，不可轻待，赶紧禀了皇上令她搬回宫中静养。
“哎…”思及往事，沈子墨轻轻地叹了一口气，对陈逸之说：“我们走吧。”
他赶紧上前道“我伺候您上车。”
☆、8进宫
走到酒楼前，之前的店小二看到了沈子墨热情地上前招呼，见他坐在轮椅也是和其他人一样的反应，听过解释后遗憾道：“沈公子可是大好人哩，怎么会遇到这种事，上天真是不公哇！”
沈子墨笑笑，“塞翁失马，焉知非福。这几日，劳烦你了。”
“嗨！什么劳烦不劳烦的，能侍候一次沈公子这样的人可是小的的福气呢！”店小二不在意地把抹布甩在肩上说道。
沈子墨从袖中取出一张银票折成小块塞入店小二的手中说道：“你这性子很好，屈居做店小二可惜了，拿这做本钱自己做点小买卖吧。”店小二想要推辞，他按住店小二的手，温声道：“切勿推辞了，莫让你家掌柜的看到。”
店小二不再推让，握着银票激动地热泪盈眶，“沈公子，你的大恩大德，小的没齿难忘，以后上刀山下火海你吩咐一声，我陈建绝不皱下眉头。”
沈子墨浅笑道：“好。”
店小二见到沈子墨临风微笑的面容，备受鼓舞，胸脯不觉挺得更高了。
房间内，桃枝问道：“小姐，我们要去哪啊？”
“唔，你凑近点我告诉你”桃枝眼睛眯了一下，心知肚明却还要装着什么都不知道真是麻烦，她把耳朵凑上前去。
只听叶然轻轻地吐出几个字：“去你想去的地方。”
桃枝心如雷闪电鸣般一惊，外表却装作茫然的样子说：“小姐是什么意思？”
“呵呵，没什么意思，逗你玩呢。”叶然笑容可掬地说道，还眨眨她的大眼睛作可爱状。
桃枝着实想掐死这个神神叨叨的小姑娘，可是戏该走的流程还是要走一遍，“那我们去哪呢？”
叶然贴着她的耳朵说：“我们要去宫里！”
“宫里？！”桃枝不可置信地瞪大眼睛叫了一声，飞快地捂住嘴，警惕地望了望四周，才小声道：“真的吗？我们，去宫里？”
这演技要是去戏班子肯定是个红遍大江南北的名角，叶然暗地里撇撇嘴，面上却解释道：“是啊，其实沈哥哥是当今三皇子，当今皇上病重，他特从渠城赶回来。我…我是威显大将军的女儿，我爹为国捐躯了，沈哥哥可怜我把我送去宫中，也好有个去处。”
桃枝默然，叹气道：“小姐也是可怜人啊，好在遇上了沈公子这样的好心人。真没想到奴婢有一天还能入宫见识一番。”
叶然劝道：“都过去的事了，你也不必为我叹息。赶紧收拾了包袱上路吧，沈哥哥还在等着我们呢。”
不到半柱香时间，叶然就走出了客栈，后面跟着拿着包袱的桃枝，陈逸之迎上去，手扶叶然踩着凳子上了车，叶然知道他是长公主的亲信，地位自不比旁人，诚心诚意地道了谢。陈逸之回礼道：“叶小姐不必客气，这是奴才的本分。”桃枝不能与他们同坐于车内，于是与陈逸之倚坐在车厢外赶马。
车厢内极尽奢华，两边放着春雪华缎铺成的软凳，中间放着茶几，上面还烫着一壶毛尖，云烟袅袅升起，茶香溢出，充满整座车厢。叶然没想到软凳坐上去如此轻柔软和，一下子身体整个就陷进去了。
“咦？！”她赶紧直起腰，坐正身子。
沈子墨道：“这软凳里是由蚕丝卷着鸟羽填充成的，人一坐上就会陷下去，别僵着身子了。”
叶然应了一身，却没动。
沈子墨见她紧绷着身子，一言不发，知道她在紧张，于是和她说话：“你这么快就收拾好行李了？”
叶然回答：“嗯。也没什么东西，就摞了几件换洗的衣服带着。”
“唔，你进宫后，要换成相对品级的宫服，这些衣服也是没用的。”
叶然听到沈子墨的话问道：“我会是什么品级呢？”
沈子墨想了想说：“这得看父皇的喜好了。”
“皇上喜欢什么样的呢？”
“父皇的宠妃大多是温婉的，你年纪尚小，只要举止大方就好。”
叶然点点头，撩起车窗上锦帘看着外面的风景。帝都街上熙熙攘攘的行人和鳞次栉比的店铺都在飞快向后退去，化为了背景。一座宅子围墙上轻轻飘落了一只燕子风筝，它的线断了，挂在围墙角的马头上。
那只风筝刺痛了叶然的眼睛，心中那根弦断了，牵挂没了，以为自己会自由，今生却要困在那红墙内，哪一天才能过自己的生活？
“如果不进宫，小叶子想要做什么呢？”沈子墨突然发问让叶然吓了一跳。
做什么呢…她想做的不过就是报仇，报仇。
叶然仰起脸绽出一个笑容，“我想和沈哥哥在海边找一座山，每日卧山听海，逍遥自在！”
“卧山听海，逍遥自在……”这八个字美好地如雪夜竹林般悠远空灵，一下击中了从小生在深深宫墙内的沈子墨的心。“很美……。”
叶然不好意思地低头，“沈哥哥怎么会和我跑到山上生活呢，是我胡思乱想了。”
她的一低首，几根青丝散落在光洁如玉的脖子上，看得人心痒痒的。
“主子，戍门快到了。”陈逸之的声音突然想起。照理说已封地的亲王是不能未经召见就随便回宫，所以长公主令陈逸之绕到边门入内。以防被熟识大臣看到生出事端。
叶然听到车外传来一声：“停车，亮腰牌！”想必就是把守戍门的的侍卫。车停了下来，过了一会儿，侍卫喊道：“奴才见过长公主！”
就这样，他们一行人顺利地进了宫。
车子扔在行驶，车檐上的金铃“叮叮当当”作响，叶然偷偷掀开车帘一角，他们现在在一条长巷中，长巷两边三三两两地站着穿着宫服发佩鲜花的宫女。
“这车子行到哪？”
沈子墨抿了口茶，放下茶杯，答道“就在前面永巷口下，你没有品级，不能做步辇，我们走去楚璇宫见我皇长姐。”
叶然点点头，表示自己明白了。几句对话间，车就到巷口了。桃枝拉开马车门帘，托着叶然的手扶她下来。
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