文士低垂着头，令人看不清表情。只有极细微颤抖的双肩，才泄露出一丝半点其人此时此刻的心绪。
窦绾小贵女用肩膀顶顶边上的表妹：“阿娇？”
馆陶翁主莫名其妙，向窦表姐一摊手，摇头。
善良的平度公担忧地瞧着文士：“莫非，有恙？”
“唔……”娇娇翁主歪歪小脑袋：“难说。”
三位小贵女，三双漂亮的眼睛，开始绕着对面的音律教习滴溜溜转——疑惑，疑惑。
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文士对学生们的怀疑态度一无所觉，依旧沉浸在自己的思绪之中，无可自拔。
当初长公主的属官找上门来相请时，是多么高兴啊！总以为这回总算熬出了头。从此，在这京师上层打响了名头，成为行业中的翘楚——也不枉自己离乡背井，闯荡京城这么多年的艰苦和辛劳。
谁料到，谁料到……啊！
怪不得，怪不得官方乐府里那么多名伶艺人都不用，却单单从宫外找了他！
他真是——悔——之——晚——矣！
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‘有……有恙？？’平度公主的这个猜测，象两根针一样刺进梁女的耳膜。
可怜的女官顿时感到心动过速，整个人差点弹起来：生病？生病了吗？
长信宫的主人，老的老，小的小，都不是身强体壮的人。宫中之人如果染疾，就必须搬到长乐宫的偏僻角落呆着，直到痊愈经御医检查许可后，才能回来——当初，即使是为了救馆陶翁主而受伤的梁女，也是不能留在长信宫养病的。
任何病人——恐怕也只有天子能例外——绝不许带病入宫；违者，严惩不贷。
咬了咬牙，梁女官也不管合适不合适了，直接站起来伸手去拉乐师的袖子。
“啊？！”这位到此时才如梦初醒，抬头，茫然四顾……
“咦？”三个小女孩加一个女青年，你瞧瞧我，我看看你，完全诧异莫名：乐师的一张脸，一会儿白一会儿红的，瞬间一变。再配合他那静如死水的五官……这下，她们是更搞不清楚教习的状况了——他，病了吗？
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13…02 选妃
春末和初夏，是一年中最生气勃勃的季节，花草繁茂，万物欣欣向荣。这一年的汉宫，也尤其充满了生机和萌动。
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大汉的朝野，在皇长子刘荣被正是册立为‘皇太子’之后不久，重臣们就齐齐上奏：皇太子乃一国之本，不可无配。请天子与皇太后早选淑媛，立为‘皇太子妃’。同时，为皇家子嗣计，请多择佳丽美人，以充太子宫下陈。
天子闻言，称：“大善。”
于是，才刚刚稍有降温的帝都长安城，再一次走向了沸腾。
高官显贵、世家勋戚，凡是有资格——或者，自认为有资格——的家族和高门，象海底饿了多少年今天总算逮到机会的大章鱼一样，探出十六只触爪，上天入地地通门路探消息，为自家的嫡女入宫备选做准备。
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依以往的朝廷惯例，大汉皇帝刘启陛下亲往长乐宫，请奏皇太后同意选立‘皇太子妃’一事。
皇太后窦氏允准。按大汉传统，窦太后命中宫薄皇后负责这次‘皇太子妃遴选’的具体组织和初选。
细致谨慎的薄皇后以最快的速度对所有应征闺秀进行了初试。凡姿色、身世、举止有明显差距的一律淘汰后，皇后薄氏将初选过关者的名册向天子和皇太后呈禀。
天子命皇太子刘荣入椒房殿，由嫡母薄皇后主持，亲自面见众位佳丽，自行选择合意者。
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汉国储君的太子宫，是一座不太大的宫殿群。
这座储君的官邸占地不广，格局也不尽合理，稍有局促之感。前任皇太子——当今天子——住在太子宫时，常常觉得不适不便。
不过，现任皇太子刘荣如今依然是单身——起码理论上是——皇族，和当初妻妾成群、儿女成群的父亲刘启当然有很不同的感受。
至少在当前这个阶段，刘荣殿下对这一住所还是非常满意的。尤其太子宫为迎接新主人，还里里外外打点装饰一新。
从搬进太子宫的第一天起，新出炉的大汉皇太子就一直表现得很轻松，很愉快，很宽容，很好说话……让面对新主人、都情不自禁提着心吊着胆的太子宫属官和仆从都大大送了口气。
然而，这一让所有人可喜放心的情况，很突兀地止于……今日，今时，今刻！
皇太子的书房门外，家令大人踮着两只脚，拉长了脖子往宫室里一个劲儿瞅。
效果很差，很差！
隔着纱帘，外面只能模模糊糊地看到皇太子殿下的人影，在书房里面走过来走过去，又走过去走过来。
‘一圈、两圈、三圈……’太子家令大人甩开了袖子频频抹汗，这是绝对没规矩没教养的举止，可他现在已经顾不上了：天，这……这是第几圈了？到底出了什么事？
如果能进去当面问问，家令大人就不会那么着急了。问题是皇太子一回宫，就把自己关进了书房，然后对外明确命令：不许任何人打扰！他要清净清净！
‘可这算哪门子清净啊？’额上的汗冒得更凶了，太子家令圆乎乎的脸顿时油光光，可以充作镜子了。自打进了书房，刘荣殿下就一直在踱步，踱步；转了一圈又一圈，就没停下来过。
家令一把拉过今早跟随太子进攻的内官，急急低低问：“太子入宫，可有何事？”
“无，无事啊！”内官也是一头迷雾，完全摸不着头脑。
今天上午，在向皇帝陛下以及皇太后请安之后，皇太子刘荣按父皇和祖母的吩咐赶去薄皇后的椒房殿，亲自过目各家闺秀。看完待选的佳丽，刘荣殿下就回太子宫了。没什么反常的啊！
“哐……啷……”似乎是案几上做摆设的某件金属制品落了地，发出清扬的声响，无意间将室外偷窥嘀咕的两人吓了个哆嗦。
家令和内官彼此互望，全是一脸不可置信的模样。
他们两个，一内一外，跟随和伺候刘荣很久了。从最早的未央宫，到长安城原‘代王官邸’，再到现在的皇太子宫，可以说对这位刘荣皇子了如指掌。
皇长子刘荣，自幼就举止有度、风范傲人。如‘碰倒带倒物件’‘丢三落四’之类的小失误，刘荣从十岁以后就没再犯过。今天……皇太子……这是怎么了？
“落坐，落坐呵！”内官指着里面，揪住家令的肩膀低呼。
“哦，哦！”家令猛点头。坐下就好，坐下就好！看皇太子这么连轱辘地转过来转过去，殿下他不累，家令也看累了——眼累，心更累！
“啊……啊？啊啊！”内官忽然捂住嘴，身子如秋风中的枯叶，抖抖索索，东倒西歪。
家令立刻紧张起来，神经兮兮地探头探脑：“甚？甚事？”
“皇太子，皇太子……”内官一副马上就要断气的可怜样，手指头抖啊抖的：“太子殿下，太子殿下，竟饮用蜜水？！”
家令都快成长颈鹿了，鼓着两只眼球往里看：可不是？只见长案旁安坐的刘荣，正抓起案上的一只玉壶，倒满金盏；然后端起金盏，一饮而尽。随即，再次倒满……
太子家令的面色变得极其古怪，半张着嘴，直勾勾看着垂帘后的帝国储君。
忽然，家令大人放开内官，跳着向外跑了几步，离开宽大屋檐的遮蔽。肥硕的身子挂在栏杆上，摇摇晃晃的，看得人直为他担心——可别一头载下去！
太阳在日中到西方的轨道上，很普通很正常的走着。既没有日食怪云，也没有不明飞行物。
“家……令，家令？”内官一脸呆呆傻傻，问。不知道这位能干勤劳的同僚这是发的什么疯！
放开栏杆站直了，胖子家令虚步晃回书房外站定，犹疑不绝：“蜜水？蜜……水？”
刘荣皇子其人，一贯厌恶蜂蜜。太子殿下认为蜂蜜是女孩子们才该喝的饮品；自己则是从来都不碰。然而，今天……案上玉壶里的蜜水，原是为经常到访的内史公主准备的啊！
越想越不对的太子家令一把拎住内官的衣领，凶神恶煞一般：“说！说！椒房殿内究竟发生何事？”皇太子反常至此，怎么会真的无事？他不能入后宫，但内官却是全程跟着的，难道瞎了？聋了？还是竟敢隐瞒不报？
内官苦着一张光溜溜的脸，死扒着衣领，以免自己被同僚莫名其妙失手掐死：“无事，确乃无事。家令，家令，手下留情，手下留情！”
内官一面哀求，一面细细复述了今天的行程：宣室殿见驾父皇；长信宫向祖母皇太后问安；椒房殿觐见嫡母薄皇后，并面见待选佳人；再然后，回到太子宫自己的住所。
一切，一切都很正常啊！这一路行来，皇太子无论举止还是言语都循规蹈矩，完全合乎礼仪的要求，并无任何异常啊！
“神……色，神色！”家令捋着胡须，沉思着问：“椒房殿内，太子神色，可有异样？”
内官回忆着思索着，皱着眉头晃脑袋：“无……无，太子一如往常，绝无异样！”
‘这就不好办了！’家令面如寒冰，深觉扎手。
那些皇室中人，从小接受最多的教育就是如何做到‘喜怒不形于色’，特别是在手下仆从面前——这是‘御人之道’的要点！若刻意隐藏，他们这些属官想从这些贵人脸上看出个子丑寅卯，简直是做梦！特别是，身为文皇帝的长房长孙，刘荣在这方面可谓经久训练到熟能生巧，一直是弟妹们的楷模。
‘但，总这样也不是办法啊！’忠心耿耿的太子家令决定冒着不敬的风险，闯进去问问太子到底怎么了？即使被罚被骂，也比‘两眼一抹黑’好吧？
太子家令正打算举步往里走，没想到就在此时，帘幕忽然被掀开了——皇太子刘荣一步跨出书房，目不斜视地向室外的众人下命令：“摆驾，父皇之宣室殿！”
“啊？（ ⊙ o ⊙）啊！”惊讶的家令收势不住，收回抬到一半的腿时几乎跌倒。
“殿下……殿下？现乃酉時，殿下此时前往宣室殿，恐有不妥啊！”胖家令好容易站稳没出丑，连忙出言规劝：早上刚参见过，现在又急急忙忙去宣室殿见皇帝，未免有些奇怪。何况，这个时间段，天子说不定正在哪位宠妾的居所用餐赏乐呢，做儿子的跑去打扰，不好也不便啊。
皇太子刘荣很罕见地回绝了亲信属官的建言，严厉重复自己的命令：“趋之，摆驾，宣室殿！”急切切颤抖抖的声音，似乎怕手下听错，似乎又怕自己动摇了决心。
众人知不可为，只得遵命：“喏！”
13…03 兄弟
“轻抬……慢转……好！”临江王左手扶着小女孩的肩，右手握着阿娇拿笔的右手，带着引着在帛上画上一个圈。
现在这时候，馆陶翁主陈娇本应该练琴的。不过这几天大人们出出进进忙个不停，连带着长信宫的作息时间也发生某些……偏差。
笔尖在颜料里浸一浸，回来把圈中涂上红色。
红笔放下。换另一支笔，在红红的圆球下拉一条直线。直线以下，抹上土黄色。刘阏于温柔地笑笑，对怀里的阿娇解释：“红日东升！”
“红日……东升……好看。”娇娇翁主点点头。
“阿娇聪明。”好表哥夸一句，又选了一支笔，浸上绿色，开始画树林。
“松，松木！”一旁的平度公主认出了新添上去的是松树：“针叶！”
“针叶者，松木也！”临江王一边画，一边教。
身边围一圈的四个小孩，加一只胖兔子，齐刷刷点头。兼职画师看了，好一阵可乐——胡亥胖胖兔，实在是活宝一枚。
“梧桐，阿兄，画梧桐。”刘彻不甘于旁观，插手指挥。
栗夫人的小儿子浅笑，转而问女孩子们：“画梧桐？”
馆陶翁主摇头：“不要，蔷薇！娇娇要蔷薇。”
“唔……蔷薇。”平度公主看看表妹：“蔷薇之后，阿兄画梅可好？”
“不，不画梅。”娇娇翁主不依，撅起红红的小嘴：“梅丑，不画，不画！”
平度很‘听话’：“哦，梅丑，不画。”
“阿绾？”临江王很和蔼地问窦表妹。
窦绾瞅瞅刘彻，又瞅瞅陈娇，轻声说：“蔷薇！大王画蔷薇。”
三比一，蔷薇胜利！刘彻完败。小皇子开始后悔没把三个姐姐捎带进来^_^
阿娇咯咯乐。刘阏于表哥微笑，在松树旁添上蔷薇花株。
“大王，大王！”惬意的绘画课，被某种不和谐音打断。
临江王抬头，一怔。长随小宦官应该等候在殿外，进来做什么？
小内官挨过来，靠在自家大王的耳边一通而语。阏于皇子一皱眉，把阿娇放下，呼唤长信宫的值班女官和内官进来——他要离开了。
“阿兄？”孩子们都很不解。画还没画完呢！
临江王阏于一边往外走，一边回头向弟妹抱歉，急急承诺下次带礼物等等。
少年的步履……匆匆；甚至顾不上外面天色变暗，风刮起……雨落！
……
还没等走出长乐宫，雨就下大了。临江王进入太子宫内宅时，密密的雨帘挂在天地之间，简直让人看不清五尺外的人或物。
“大王……大王！”胖胖的太子家令总算认出快到眼前的访客，急忙迎上行礼：“雨大，来人，来人，取洁衣。”
“不用。”临江王刘阏于甚至来不及擦一擦头上身上的雨水，就一步踏进长兄的书房，向室内众侍从下令：“退下！全部退下！”
宫室内的宫女和宦官俱是一愣，看向太子。依在长案边的刘荣无言地挥挥手——他就知道，第一个赶来的肯定是小弟。
所有人都退了出去，太子家令先送进块大的干面巾，还很体贴地给关上大门。此时室内，只留下同父同母的亲兄弟两个。
临江王没有动那块面巾，直直看向自己的大哥：“大兄，弟闻大兄奏请父皇，欲立周氏为皇太子妃？是邪？非邪？”
“然！”刘荣回答得一派云淡风轻，似乎这是再自然不过的事。
刘阏于惊呼：“大兄狂乎？”
“细弟！”刘荣脸上恼意微露，即使刘阏于是他一直倚重的亲弟弟，他也很难忍受这样当面的质问。
“大兄，”临江王尽量平复情绪，用比较�