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翁同龢于是长叹一声，说起了入宫之事。白木笑道，“今日恩师辰时入宫，与太后引荐学生，后事恩师自当无忧。”翁同龢问其究竟，白木笑而不答。翁同龢自知白木胸有成竹，于是不再深问。
话说当日辰时，翁同龢入宫面见慈禧，引荐了白木，白木入殿，立而不跪。慈禧不悦，问白木，“你可有方救万岁？”白木道，“无方！”慈禧又问“你可有法救皇上？”白木道，“无法！”慈禧大怒，一拍桌案“大胆草子，竟敢戏弄本宫？”白木叩首道，“太后息怒，容草民进言。”慈禧强压怒火，“讲！”白木笑了笑，道“太后不知，草民确实无法无方，却能为太后指点迷津，草民跟太后说明一人，太后若依我所言行事，可保皇帝无事。”慈禧点点头，白木继续进言“自太宗入关以来，随有康乾之治，却民生极苦，众生哀怨。且外夷侵我大清，杀我百姓，民怨甚深。历代先皇随受怨气所冲，却因身在皇城而江山安泰。但皇帝不可离京，若离京去往它处，则必守民间怨气所害。当年顺治皇帝为解入关时穷兵黩武所积怨气退位剃度，遁入空门，才换来了康乾盛世啊。”慈禧听罢，大骂白木，“你这野民，口出妄言，难道你让当今皇上去仿祖做和尚吗？”白木摇头道，“非也非也，泾阳县下有一村名为永乐，永乐村中有一户杜家，那杜家当家命叫杜宇风，此人乃是罗汉转生，在世修行。但始终金光未开，求佛无路。若太后降一道圣旨，命杜宇风削发为僧，做了万岁的替僧，岂不是解了此病？况且太后宅心仁厚，母仪天下，为何不借此良机，拜佛上香，以求社稷太平，圣体安康呢，此乃是天赐良机啊。”
慈禧听罢，豁然开朗，怒气烟消云散，转而大喜。当即刷了一道懿旨，依白木之言照办。翁同龢和白木进言有功，各有封赏。白木却分文为要，高官不就。称道“官禄无缘，只向苍山，闲云野鹤，大道无边……”对慈禧太后行过礼后，扬长而去了。临行前，白木对翁同龢道，“恩师年迈，需退隐便退隐了吧，若寄情与山林，还可有一十三年的阳寿。若继续为官，恐只有不到五年了。”翁同龢紧握白木双手，老泪纵横，“琴溪啊，我老了，功名利禄已如过眼烟云，自咸丰皇帝到当今万岁已历三世，皇室待我不薄，逢此乱世我怎能撒手而去？唉，算了。”白木点点头，又道，“当今万岁心比天高，命比纸薄。我看太后权倾朝野，命中势必要与万岁相克。不出十年，万岁必受太后所害啊……”翁同龢摇摇头，“君有君命，臣有臣命，做臣子的守节尽忠就是了，唉！”白木听了，长叹一声，拜别了翁老，转身去了。
再说永乐村杜家，一入了庚子年，杜鸿萍便害了病，恰巧杜乔氏又怀了一胎，已四月有余。杜宇风忙得焦头烂额，一面要料理身怀六甲的妻子，一面又要照看身有重病的鸿萍。这一天，忽然泾阳县令孙五遍（原名孙笑山，因做了县令后年年脱发，致使无法梳成辫子，起初被人戏称无辫，但此称号念白后成为了五遍。另有人说，此人十分聪慧，所有书文过目不五遍就可成诵，故称五遍）来永乐公事，问了地方些问题，径直来到杜宇风家。
杜宇风当时正在一边煎药一边颂《法华经》，“若有菩萨，于是众中，能一心听，诸佛实法……”孙县令恰巧走到门前，听到此句。于是随着念了下去，“诸佛世尊， 虽以方便，所化众生，皆是菩萨。若人小智，深着爱欲，为此等故，说于苦谛。”杜宇风转头相望，发现院内进来一人，身着官衣，五十岁年纪，面似淡金。一看此人衣品知是知县大人，连忙放下经本，倒身下拜。
孙县令连忙上身相扶，“下官不敢！”杜宇风年过而立，生得仪表堂堂，气宇非凡。杜宇风唤妻子乔氏沏茶倒水，请知县入室。孙知县笑着说不敢，然后招呼班头门外守候。聊了一番家常之后，孙县令说到正题，“先生可知喜从天降？”杜宇风答道，“草民不知！”孙县令道“太后有旨，命你出家，做当今万岁的替僧，你可知晓？”杜宇风听罢，大吃一惊，“在下实为不知，草民敢问，太后怎知贱民名姓？”孙县令就将白木见太后之事说与了杜宇风。杜宇风听了，沉默不语。杜乔氏听罢，心中一战，心想，“这是天意还是人祸？”
过了一晌，杜宇风对孙县令小施一礼，然后说，“大人容禀，小民幼时曾在太壶寺做过俗家弟子，老方丈说我极有佛缘，至于是否为罗汉，小民实在不知也不敢当，当初师傅曾说，若在下老娘去世，即可回寺剃度出家，但只因在下有妻有子，已是牵挂……”孙县令笑道，“你替万岁出家，且不可退辞。在下有五点理由，你愿听否？”杜宇风点点头，“大人请讲！”孙县令说，“其一，当今乱世，外藩入侵，正是危急存亡之时，你替万岁出家，可保万岁康泰，国家之幸百姓之福，也算功德无量了。其二，你生来有佛性，长来知佛法，若今日遁入空门，可也圆了自己心愿。其三，太后有旨不可违抗，你若不从，莫说你杜宇风，就是你全家性命也会不保。其四，你现在身处农家，家境虽殷实，暂能糊口，却不能富贵。太后已下旨意，安顿你妻儿，赏下良田，赐你金银珠玑。如今世道艰难，你就算不出门，也未必能保全家人。这第五点么……”孙县令望了望周围，示意杜宇风凑来。他贴着杜宇风的耳朵说，“太后怎能在西安久留，未过几年，外患一处，太后与皇上一同回了京城，你可即刻请旨还俗，岂不妙哉……”杜宇风听罢，顿觉的孙县令才思敏捷心细如尘，小至民心，大至天下，皆在其心。虽有旨在身，却也能体恤百姓。此人有大才却只为一县父母，实在是怪事。
杜乔氏扶着门框，静静的听着孙县令和杜宇风的谈话，心中如潮涌一般，心想那白木此前对自己命运所述，三年之期已到，与这杜宇风的夫妻情义已尽，心中无限伤怀。
杜宇风思忖一会倒身下拜，小民愿意落发出家，为万岁解忧。孙县令一拍大腿，从怀中取出懿旨，当众宣读。杜宇风领旨谢了恩，孙县令随后离了永乐村回了县衙去了。
当夜，杜乔氏恸哭不止，泣不成声。杜宇风坐在门口，仰天不语。这一夜漫长又寂寞……
不久杜宇风在太壶寺出家，佛号既法，真乃怪事，杜宇风出家几日后，其女杜鸿萍的伤寒之症不治而愈。庚子年秋，光绪帝身体复原，慈禧大喜，赐太壶寺钱粮，并重修佛殿。
杜宇风出家走后半月有余，那鬼书生前来赴婚约，杜乔氏虽先前答应过，可到了此时心中却难平。可是越是杜乔氏心对杜宇风还有余情那鬼书生越觉得此女子之节烈，对她的感情越发强烈。时日久了杜乔氏亦被其感动，毕竟那杜乔氏三十几岁的年纪，正是如狼似虎。那书生虽一身书卷之气却也*。
那一夜，杜乔氏与鬼书生便行了房，正是春宵苦短，此恨愁肠。杜乔氏醒来之时，已是日上三竿，回想昨夜似梦似醒，似幻似真。想到那书生百般*，自己也是面颊红润一脸娇羞。意外间枕边发现一张字条，上面写，“娘子之情毕生难忘，欲终日伴与娘子左右之心早已挂怀，娘子须每日鸡鸣之前半个时辰，用五谷各三钱做成熟饭放于老井旁边，小生食了人间烟火自然有了些许人气，自可在天光下现身。”
杜乔氏看罢，芳心乱跳，不由得左右为难，若用此法，虽可每日见得那鬼书生，但怕是惊了鸿萍，又恐邻里众口铄金。但日久天长，杜乔氏每每在白天想念起那书生，于是按照其法形式，果真那书生现于白日，二人就此过上恩爱日子。街坊邻里起初对此书生也曾问起，但后来不免有些闲言碎语。杜乔氏谎称，那书生是自己远方表弟前来投奔，以此为由搪塞众人。乡邻虽也怀疑，但一想到杜乔氏命苦，早年便守了活寡，也是可怜，于是也不再过问。
半年后，杜乔氏产下一男婴，此幼子降世时，天降大雨，雷电交加。那孩子长相非同一般，长耳青发，豹头环眼，手脚各趾佝偻，指甲如钢似铁。稳婆见状，当即昏死过去，迷蒙之中称此婴为妖怪。杜乔氏见罢，亦当场昏厥。那鬼书生赵令尹见罢，痛哭不止，自责道，“孽障孽障，都是我之罪过。”原来，当初鬼书生与杜乔氏行房之际，正是腹中胎儿成型之时，那男婴虽是人种，却受鬼气所侵，生得了妖怪模样。永乐村之族长前来见罢也大吃一惊，与村中年长者商议后决定，趁此婴尚在襁褓，需尽快处置。那杜乔氏怎肯，但众村民十分义愤，强行将那婴儿活活烧死。杜乔氏丧子之痛痛断肝肠，一时万念具焚，投了那村口的老井。杜乔氏死后，那鬼书生因无法吃五谷饭，从此消绝于世了。
杜鸿萍那一年，未满十岁。永乐村乡邻见其命苦，本想将鸿萍送至太壶寺中，交与杜宇风，但佛门重地不容女流，于是杜宇风托付乡亲代养，永乐村民念及杜宇风为人和善，杜乔氏悲愤而死，且鸿萍自幼乖巧聪明伶俐又十分可怜，故分别寄养在各家中，鸿萍吃罢六年百家饭，后嫁于本村一户农家。
且说那杜乔氏，因悲愤而死，不得善终，正应了当年白木之言，杜乔氏死后变作厉鬼，守在永乐村口的老井之中。那书生在井底陪伴杜乔氏多年，两鬼恩爱有加。但终有一日，井口来了一大鬼，自称是阎罗鬼差，说那鬼书生赵令尹鬼寿已到，速去轮回。那鬼书生不肯，杜乔氏说道，“我当年委身与你，就为让你有个归处，如今你心愿已了，转生去吧。”赵令尹怎肯，“娘子，你为我落到这般田地，我怎肯离你而去？”杜乔氏听罢怒火中烧，“如不是为你，我怎能如此不堪，速速去吧，”鬼差听罢不耐烦的吼道，“鬼寿一到，若迟了轮回，必成聻，聻者必害他鬼，莫非你损了这妇人的阳寿，还要再损了她的鬼寿吗？”鬼书生听罢，心中万分难过，但别无他法。只得随了那鬼差去了。
自此那杜乔氏的孤魂守着那老井，整整又是三十年。这三十年，看破了人间悲喜，尘世沧桑。她看着杜鸿萍嫁为人妇，生子为母。看到了鸿萍之子李午辰聪慧无比，长大成人。自是欣慰，算算自己熬过了八十年鬼寿，也该去轮回了，心中也暗暗的欣喜。
只是突然有一日，杜宇风突然回到了永乐村，找到了鸿萍，称已还俗。杜乔氏大怒，心想道“你杜宇风绝情绝义做了和尚，一走就是三十年，要做罗汉就做你的罗汉，为何还要回来？这三十年，你不食人间烟火，享尽清福，不管不顾我母子死活。而今太壶寺有难，你为保一废物还俗，实在可恶，我怎能饶你。”当晚，杜乔氏欲加害杜宇风，但那杜宇风已修得罗汉金身，佛骨之外罩有灵光，杜乔氏不得近身，只能作罢。杜乔氏余怒未消，登时想起了雷白木曾说，若想转生，必须杀一个杜宇风的后人。杜乔氏心想报复了杜宇风，然后转生岂不快哉，于是开始盘算加害其后人。杜鸿萍乃是己出，李午辰自然是亲外孙，不可加害。唯有在等若干年，才可报这刻骨之仇。
于是又过了二十年，杜乔氏的鬼寿已近，那一年，风烛残年的杜宇风把李午辰叫到床榻前，将那钟馗玉雕交与李午辰。杜乔氏心想，这老鬼终于死了，管他是不是罗汉，我先盗了那宝贝再说。于是深夜之时，杜乔氏前来盗宝，谁知，刚刚触碰那玉雕，还未打开外面的红布，那玉雕当即泻出煞气，杜乔氏躲闪不及，受了重伤。落荒而逃，逃到井边之时，见到了那一年带走鬼书生的那鬼差，那鬼差说道，“杜乔氏，冤冤相报何时了，去时空空总有期，放下心中怨恨，随我去吧。”杜乔氏听罢，气急败坏，一把抽出那鬼差腰间的斩鬼刀，横项自刎。立刻，阴气森森，哀怨漫天，那老井中的清水汩汩的翻涌出来，月光下，一片血红。那血是厉鬼的血，散发在空气中的，是无限的怨恨和悲凉。霎时间，绝望笼罩了永乐村，村里的人们不曾知晓，只是那凄凉的阴风让他们在睡梦中打了一个冷战。
杜乔氏变成了聻，她一时觉得十分饥饿，看到眼前那个惊慌失措的鬼差便冲了过去，一番撕扯将那鬼差吃了下去……
杜乔氏的心头只有三个念头，无限的饥饿，对杜宇风的憎恨和毁掉那尊玉雕的想法。直到有一天，杜乔氏得知了一件让她万分震惊的秘密。这让她老羞成怒，更加的憎恨。
……
那片永乐村前十分考究的坟茔，原来是雷白木的祖坟……
原来当年，白木离开了西安后不久，心中尤有些遗憾，即是对杜宇风一家命运的同情。于是到了永乐村附近的康营村，靠着手中的积蓄，买了房产土地，因为他深知若光绪帝康复慈禧太后定会四处寻找自己以驻朝纲，于是隐姓埋名，改姓张。他从未娶妻就在本村收了一名义子，以奉终老。临终前，他亲自在永乐村前，找了一块风水宝地作为坟茔，令义子世代将坟埋于此处。谁想，七十年后，李午辰的女儿，嫁给了这白木的子孙。
杜乔氏得知此事，非常气愤，她始终认为，若不是白木，她不会相信自己的宿命，若不是白木，慈禧太后不会知道杜宇风，而杜宇风究竟是不是罗汉转生，那鬼书生是不是真正存在过，也都在数十年的岁月里变得模糊而不能确定。她甚至开始怀疑，当年在黄河岸边告诉那鬼书生来找自己的那个道士，也许正是雷白木。一切都是骗局，一