么往人前站哪？”
曾麟书知道儿子主意已定，只好含着眼泪对曾国潢点了点头。
曾国潢急忙走出去，一会儿，端着盆水拿着布巾走进来。
曾麟书招呼两名下人过来挪寿天，自己一边口中说道：“宽一他娘，宽一回来看你来了。宽一身子骨打小儿就弱，你可别吓唬孩子。”
厚重的寿天终于吱呀呀地被挪开了。
曾国藩强忍着悲痛爬到近前，望着母亲的遗容，口里轻轻地喊了一声：“娘，您如何走得这般急呀！儿子已经得到皇上御准，从江西回来，便到家省亲哪！娘啊，儿子在您生前不能尽孝，只能在您走后，为您净净面洗洗脚了！”
说完了这些，曾国藩拿过布巾在盆里洗了洗，便开始给母亲净面洗脚。
老夫人身着诰命夫人的袍褂，足登云靴，左手握了块白面馍，右手拿了根打狗棍，静静地躺在寿材里，安祥地闭着眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的头发已被梳理得整整齐齐，一丝不乱。命妇头饰不知何故，竟没有戴在头上，而是放在枕的旁边。以上种种，全是湖南的入殓风俗。
曾家的族亲好友都围在寿旁，看四十二岁的当朝二品高官，怎样给故去的母亲净面洗脚。
人们欷嘘感叹，无不落泪。
当晚，在娘的灵前，曾国藩和爹商量，想七天后就给娘看茔地，怕长沙一旦不保，太平军打进湘乡来，娘这灵真就不好出了。这倒大出曾麟书的意料。
依曾麟书的想法，原本是想等儿子回来后，把这丧事好好的办上一办。无论怎么样，曾家毕竟是湖南首户。太匆忙了，不仅跟江家人不好交代，就是湘乡方圆百里，也要被人说闲话。何况，在曾国藩进家前，为了能把丧事办得风光一些，曾麟书已提前和湘乡县知县朱孙诒打了招呼，想请县团练派些人过来，在村外设上几道哨，以防不测。朱孙诒已满口答应。
曾麟书犹豫了一下，吞吞吐吐道：“宽一呀，爹没你见的世面大，你认为这么急便把你娘下葬，合适吗？我们可不能让你舅他们挑理呀！”
曾国潢这时小声对曾国藩道：“大哥，朝廷正在向省城增兵。凭长毛眼下的兵力，您说能打破城池吗？”
曾国藩没有接曾国潢的话茬，而是对曾麟书说道：“爹，按理说，我一到家就忙着把娘下葬，是急了些。可现在和以往不同啊。长毛锋芒正锐，由广西一路杀来。官军闻风而逃，已有巡抚将军多人战殁沙场。我丁忧之事天下皆知，长毛也必知。母亲如不及时安葬，长毛一旦风闻杀将过来，不仅生人遭难，怕连母亲也要受辱啊！爹呀，儿子这么做也是不得已呀！儿子何曾不想把娘的丧事，办得轰轰烈烈啊！儿子不怕一万，就怕万一呀！”
一心想把母亲丧事办得轰轰烈烈的曾国潢再次说道：“大哥呀，湘乡远离省城。就算长毛打破城池，也未必就能打到这里啊！我曾家可不是普通人家呀！这要传出去，我们倒没什么，大哥如何面对天下读书人啊！大哥，您务要三思啊！”
曾国藩阴沉着脸说道：“澄侯，你糊涂啊！不错，湘乡是远离省城。可你知道洪逆此次围攻省城，不独有陆路，还有水路啊！粤匪船只已将湘江占据，日夜游弋。我走到宁乡便听说，为了堵截江面上的洪逆战船水匪，张抚台从城内抽调了好几营的官军。由此可见，洪逆水师多么凶悍！洪逆陆路围攻省城，若水师顺湘水张帆，不要说湘乡，就连宁乡湘阴湘潭，都难以保全啊！”
曾麟书小声问道：“宽一，你说，长毛在省城，已与官兵打成胶着，他还能分出兵吗？”
曾国藩摇头到：“爹，粤匪此次起事，不同于以往啊，闹得大呀。朝廷征调了多路官军征剿，直至今日，不仅未将其剿尽荡平，反倒越闹越大。”话至此，曾国藩的眼里忽然流出泪水：“爹，儿子也是不得已呀！”
曾麟书长叹一口气，许久才道：“这该死的长毛啊！”背起手，慢慢地走出去。
曾国藩见爹临出门时，抬起右手擦了擦眼睛。
曾国藩冲着娘的灵柩边磕头边道：“娘啊，儿子这么做，也是没有办法呀！您老若在天有灵，就宽恕儿子这一回吧！”
当晚，有曾家的帮工向曾国藩禀报，说村外忽然多了许多陌生的面孔。
曾国藩心吃一吓，当即和曾麟书商量，决定第二天就亲自去给娘看茔地。
曾麟书也没想到事情的发展会这么快，只好含糊答应。湖南原本就是大清帮会最多的省份之一，加之山多水多，交通便利，最易于各会道之间联络。洪秀全舍广西而入湖南，看重的也是这点。但让洪秀全没有料到的是，湖南各地的团练也强于其他省份；义民但有活动迹象，镇压也最利。
第二天早饭后，曾国藩毅然决然地带上南家三哥和戚亲王荆七，步行至八斗冲和下腰里宅后山内，准备在这两处地方，给母亲暂厝一块吉地。俟时局平稳，再请人重新点穴安葬。
曾国藩的祖母葬在二十四都木兜冲，其祖父就葬在八斗冲。八斗冲原名八斗牛，说是该地气势状如八头牛抵角的情形。这里有曾家早年置下的五十几亩田产和十几亩山坡荒地。小时候，祖父星冈公带曾国藩捕鸟的地方，就是这里的山前山后。
来到八斗冲，望着这里的山山水水，曾国藩一时心潮澎湃感慨万千。
居京十几年，涟滨书院和岳麓书院的部分同窗他淡忘了，县学的个别秀才有几位他也记不得面目了，但爷爷带他捕鸟的章章节节他却记得清清楚楚，包括爷爷的一笑一颦，一动一作，想忘都忘不了。
由祖父联想到祖母，又由祖母联想到母亲，曾国藩的眼里忽然泪如潮涌。
祖母故去时，他在家住了十几天。每天除了接待亲戚就是外出访友，竟然没有好好的陪伴母亲几天！
而他会试前，每天除了读书还是读书；进了县学，他又开始游学于涟滨和岳麓两大书院，也极少非常安静地和母亲说会儿话。从书院归来，每次吃饭，他时不时地便能从母亲的目光中感觉到渴盼希冀。依他那时的想法，母亲年纪不大，身体又无疾病，而自己正是求学的好时候。等学业有成，再好好的陪伴母亲也不为迟。哪知，他会试得中，旋被钦点了翰林，竟然比以前更加繁忙了。
一想起这些，曾国藩的心里就充满了无限的悔恨和愧疚，就更加觉得自己对不住母亲的养育之恩和在天之灵。
走一路，曾国藩哭了一路，惹得南家三哥和王荆七，也陪着洒了一路的泪水。
身为人子，自己欠父母的实在是太多了；身为长兄，自己欠弟弟和妹妹的实在是太多了；身为丈夫和父亲，自己欠妻儿的实在是太多了！
田里有人在做着农活，或拔草，或松地。不用问曾国藩也知道，这些都是曾家的雇工们。从曾祖父竟希公开始，曾家就已经勒紧腰带买地。至祖父星冈公晚年，曾家虽还算不上是湘乡富户，但所置田产已颇有气象。至曾麟书一代，已开始雇用帮工。曾国藩钦点翰林后不过五年光景，曾家已成百里首户。曾麟书本人，也成了湘乡名绅。
曾国藩冲着他们招了招手，也不知他们看没看见，照样各忙各的活计。
到了八斗冲祖父的坟前，曾国藩让南家三哥和王荆七把带来的供品摆上，自己跪下先化了几张纸钱，又磕了三个响头，这才爬起身，为母亲寻察茔地。
曾国藩往起一站，却忽然感到头嗡的一声做响，两眼跟着一花，哇地便吐出一口鲜血来。
南家三哥和王荆七急忙把曾国藩架住，慢慢扶到一块石头上坐下。
曾国藩喘息了好半天，脸色才有些回转。
他靠着王荆七坐了一会儿，直坐到两腿有些发麻，这才扶着南家三哥慢慢站起身；被风一吹，却又险些栽倒。
“三哥呀，”他把着南家三哥的肩头，感伤地说：“做了十几年的京官，没为百姓造一丝福，没为朝廷分一丝忧，倒给自己添了不少的病症我这身子骨，可是让这京官给毁了！”
南家三哥道：“大少爷呀，您老打小就身子骨弱，回来又没好好歇一歇。铁打的汉子，也受不住啊！”
王荆七这时也道：“大少爷呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您说，您老怎么连侯爷都敢审呢？”
曾国藩长叹了一口气，感到浑身有了力气，便不再说话，兀自放开南家三哥的肩头，开始为母亲踏察茔地。直到回转，也没回答王荆七的话。
曾国藩虽不信风水一说，但是对这方面的知识还是了解的。阳宅讲求三不受三受：不受水气，不受风气，不受穷气；受天光，受人光，受富光。阴宅注重三有三无：有远山，有活水，有大树；无蚁穴，无死土，无恶兽。
按着这几点要素，曾国藩踏察了两个时辰，才在下腰里宅后山内的一片撂荒地，选定了一块地皮。这块地皮距祖父茔地的八斗冲二里半地，居八斗冲的右侧，和祖父的坟茔遥遥相对。站在这里，眼能望到虎头山，脚则登着长年流动的藏龙河，右边是方方正正的一片树林，左面便是祖父的高大坟茔。
曾国藩随手抓起一把土来，见土里有沙，沙身含色含光含亮，证明透风透气透活力。
曾国藩让南家三哥按着方位插了竹签，又交待王荆七，尽快着人到这里为母亲打墓。
王荆七 答应。
大队清军已开始收复妙高峰鳌山庙省城南门两座营垒，争夺甚是激烈，而督率大队人马的洪秀全和东北翼各王，为什么迟迟不赶过来呢？
“国藩以八月廿三日抵家，抚棺一痛，恍如隔生，母子别离，十有四年，归对北堂，千号不应！而风鹤警报，朝夕以异，益为不孝之子增此骇浪，以助愁惨！闭目静思，诚不知所谓官者何荣！所谓生者何乐也！遵严亲命，即于九月十三日权厝先妣于居室后山，尚思别寻葬地，稍展微忱。”
摘自《曾文正公全集．书札．与冯树堂》
第三章 三荐左宗棠
导读：江忠源一炮中的，萧朝贵魂归故里；罗泽南欲移居他处避兵燹，曾国藩王顾左右而言他。
绿营已不堪用，团练又上不了战场。大清国出路何在？
（正文）：向荣和春张国粱督率人马向妙高峰鳌山庙两地发起攻击时，原本驻扎在城外的清军并未向这两地靠拢，而是采取了坐山观虎斗的策略。
偏在这时，太平军挖掘的一条地道通到了长沙的南城门偏西。
萧朝贵闻报，一面命人快速向地道运送炸药，一面抽调集结了三千精壮之士，欲俟城门被炸开后，蜂拥抢城。挖掘地道的太平军和萧朝贵本人，都认为地道的上面便是城门。
守长沙南门的是楚雄协副将邓绍良所部及八百镇筸兵。而邓绍良本人所处的位置，离太平军挖掘之地道末端，相距不过二十米。
邓绍良选中这里作自己的指挥所，一因离城门较远，太平军突入城门易于逃命，二是看在此处的城墙较其它段为高，流弹很难飞入。邓绍良做梦都不会想到，他的脚下，离地道的末端仅有不足三十步的距离。
地道里的火药堆积到了一定的数量，萧朝贵下达了点火的命令。
运送火药的太平军尚未全部撤出地道，偏离南城门以西的城墙根便传来一声惊天动地的轰响，老大一团浓烟旋从地下冒出，笼罩了这里的所有城墙，使得整个长沙城都晃动起来。邓绍良在懵懵懂懂中被震翻在地，左臂被乱飞的流石击穿，血流如注，登时昏厥。麾下人马一见之下，既无人赶过来抢救，也不采取补救措施，而是发一声喊，霎时作鸟兽散。邓绍良反倒被镇筸兵救起。
这声炸响，惊呆了城内驻防的大小官兵，惊呆了赛尚阿张亮基骆秉章罗绕典，也惊呆了鲍起豹。
硝烟弥漫中，城墙出现老大一个缺口。正与太平军交战的向荣和春张国粱等人，一见城墙倒塌，慌忙督率各部人马向城垣靠拢。
预先埋伏在这里的三千太平军，趁八百镇筸兵发呆的良机，飞身跃起抢城。
在城头督战的张亮基急命提标炮营向缺口疯狂轰射，试图用炮火堵截抢城的太平军。太平军顶着猛烈地炮火扑向城内。
八百镇筸兵不敢怠慢，舞枪弄棒便于太平军战在一处。
正在北城头督战的赛尚阿，得知南城墙倒塌，想也没想，带上自己的一营亲兵，打开北门便逃了出去。
赛尚阿骑在马上，一边向城外飞赶，口里一边大叫：“老夫早知长沙是守不住的，但没想到会这么快！张采臣无能，徐靖侯误国！只是害了老夫，要替他们背黑锅。”
萧朝贵一见城外各路清军齐扑向城墙缺口，他这里也急颁王命，亲督大队杀将过来。一把及其耀眼的大黄伞，飞速离开妙高峰中军大帐，在众人簇拥下，向城墙缺口靠近。大黄伞是太平天国的一个极具象征性的物体，伞下笼罩着的必是王爷无疑。
一看西王八千岁启王驾亲自督战，太平军士气一时大振。守城清军提标的炮火，渐渐压制不住。
正在这时，在萧朝贵的右前方，突然响起一声沉闷的炮鸣。炮鸣余音未落，但听萧朝贵口里一声大叫，跟着便一头栽倒。身边的护卫急来抢救，见萧朝贵胸部凸起老大一块。萧朝贵挥舞着两手，在胸部乱抓乱挠。一个胆大的护卫急忙撕开萧的衣服，见凸起的地方，分明有拳头般大的一块铁疙瘩，深深地镶嵌进胸膛里。护卫情急之下，拔出腰刀便欲起出铁疙瘩。其他护卫一见，怕出意外，慌忙拦住。象征王爷的大黄伞早已被炮火轰飞，执伞的侍从全部倒在地上：有的已经死去，有的尚在翻滚哀嚎。
太平军正慌乱间，一队官军呼啸着从斜刺里杀将过来。
当头并列两杆大旗，一绣“楚”字，一绣“江”字。紧随旗后一员大将，跨下一匹乌骓马，手舞一把大砍刀；生的身体瘦弱，好似死人堆里爬出的一具尸体；头戴青金石顶子，上插一枝单眼花翎；官服破旧，外罩雪雁图形。