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太平军一见来人，登时哗然一片，不由纷纷大叫：“冤家江妖头来了！”
太平军口里的江妖头，正是在蓑衣渡大败太平军的楚勇统帅清候补知府江忠源。萧朝贵适才所中炮弹，亦系楚勇所发。
江忠源率领麾下一千余名楚勇奋力杀将进来。
向荣和春张国粱见有机可乘，急忙各督本部人马冲向城墙缺口。城内张亮基这时也逼迫鲍起豹，管带提标三营，把进城的太平军打出城外。
萧朝贵中炮后人事不省，向城墙缺口攻击的太平军人心浮动；又因江忠源的横空出世，打乱了攻城计划，影响了士气。太平军的伤亡数字开始成倍的加大。
正在前沿督战的林凤祥李开芳二将，一见情形不好，急忙传令各队向妙高峰鳌山庙集结。此令一下，太平军更加混乱，几近溃逃，全不成体统。
张亮基抓紧机会命令提标各营，和二百余夫役，飞速搬石运土，很快把城墙缺口重新堵上。
曾水源原本在后路接应，见攻城的太平军纷纷回撤，当先心吃一吓，急忙在众多侍从的保护下，跑步赶到前沿，向林凤祥李开芳探问详情。
当得知死对头江忠源统率楚勇从天而降天父上主皇上帝的第五子已经中炮，曾水源立时惊出一头冷汗，口里大叫道：“取长沙就在今日！取张妖头江妖头性命亦在今日！此时不取，更待何时？”
言未讫，忽有一颗流弹飞来，正打中他的左腿。身边的侍从背起他疯跑。
太平军重新占据妙高峰和鳌山庙。
江忠源一边命令楚勇向太平军发炮攻击，一边派人去联络城外各路清军，想趁机夺回妙高峰和鳌山庙。哪知向荣和春张国粱三将并无一人肯理睬江忠源，相继督带本部蜂拥入城。如此一来，太平军不仅重占了妙高峰和鳌山庙，还占据了小西门和这里的民房区。
江忠源讨了个没趣，只好下令停止攻击。他本人则换上便装，开始悄悄踏查这一带的地形。
江忠源很快发现，太平军能够重占妙高峰和鳌山庙，是因为南门外的最高点天心阁发挥了作用。长沙城南门外一带，天心阁地势最高。太平军不仅在这里设置了栅栏，还构筑了大量的工事炮台，派有重兵把守。太平军设在天心阁的炮台，对长沙城的威胁比妙高峰和鳌山庙还大。
江忠源略一思索，决定依靠自己的力量，把天心阁夺回，为长沙城加一道防线。
太平军做梦也不会想到，一千余名楚勇敢来抢夺天心阁。
夜半时分，江忠源带领楚勇向天心阁发起了攻击。随着枪炮声响起，争夺天心阁战役拉开了大幕。
此时，萧朝贵与曾水源已经相继被抬进中军大帐，林凤祥李开芳二人都守在旁边，萧朝贵气息奄奄。
偏赶这时，楚勇向守在天心阁的太平军发起了猛烈攻击。
耳听着帐外愈来愈烈的枪炮声，林凤祥李开芳二人小声交换了一下看法，便在情况不明的前提下，用西王萧朝贵的名义，发布了一道收缩兵力坚守妙高峰鳌山庙两地的命令。此令飞传出去，太平军很快便放弃了小西门和民房区防地，紧急向妙高峰鳌山庙两地靠拢，竟然未向天心阁派援一兵一卒。这在无形中帮了江忠源一个大忙。
激战至黎明时分，江忠源楚勇在付出伤三十亡二十的代价后，夺回了天心阁。
进驻天心阁，江忠源先加固栅栏和炮台，又在天心阁外围方圆百米，赶筑起三道防线。
蓑衣渡一战，楚勇将屡试不第的塾师南王七千岁冯云山轰殁；长沙妙高峰鳌山庙抢夺战，楚勇又把西王八千岁萧朝贵送到天父上主皇上帝的身边。太平军恨透了楚勇，恨透了江忠源。
林凤祥李开芳二人联衔将西王八千岁的死讯，飞速报给洪秀全杨秀清等人。
太平军群龙无首，不敢向楚勇发起攻击，只是在妙高峰鳌山庙坚筑堡垒，等待援兵赶到。
而这时，曾国藩却正在刚刚挖好的墓穴旁，同王荆七谈话。
望着周围大片荒芜的土地，曾国藩感慨地说道：“洪逆叛乱，受害最重的便是百姓啊！这么好的土地，就这么荒着！老话讲：湖广熟，天下足。湖广都产不出粮食，天下百姓何得安稳哪！”
王荆七苦着脸答：“大少爷呀，我们湖南已经大旱三年了。就算不闹长毛，这日子也不好过呀。老奶奶走前，府上就已经施过两次粥了。全县的大户，好像都在县城搭过粥棚。尽管这样，每天还是有人饿死。惨哪！”
曾国藩沉吟了一下，忽然问了这样一句话：“荆七呀，我出县城的时候，看点将台周围安了许多木栅栏，那里是团练出操演习的地方吧？我县的团练，到底怎么样啊？如果长毛打过来，能不能挡得住？”
王荆七小声说道：“大少爷，您老说起团练的事，荆七并不知实情。听别人讲，是巡抚衙门委派朱父母，朱父母又委派罗相公刘相公几个人搞的。说是保护县城呢。对了，府上老爷不仅是挂名团总，四少爷还是实缺的副团总呢！怎么，大少爷不知道吗？湘乡县的团练是全湖南最好的啊！”
曾国藩叹口气道：“罗相公和刘相公都是大才。保一方平安，他们义不容辞啊。荆七，你知不知道，团练几日会一回操啊？一村有警，怎样集合？团练有无枪炮？”
王荆七答道：“大少爷，详情我并不知道。但听人说，团练并没有几杆枪，也很少会操。就是会操，也不过是罗相公和刘相公训训话而已。各村已经出现多起大股土匪，但团练并没有征战，都是朱父母请绿营的军兵去作战。听说，团练打小匪小盗还可以，不敢去围剿大股土匪。因为缺枪少炮，百姓都说，团练是不能上阵对敌的。罗相公和二少爷也都这么说。”
曾国藩奇怪地问：“荆七呀，我听说，从打县里办团练，百姓便每月交一笔银子充作团费。现在办团已近两年，这笔团费应该不少了，怎么不购些刀枪呢？团练手里无枪械，不要说去打长毛，就是与当地的小股土匪作战，也难取胜啊！”
王荆七答：“大少爷越问越深了，我怎能知道呢。不过我听说，百姓对办团练，并不是很同意。有人还告到了巡抚衙门，要求解散团练。”
曾国藩忧心忡忡地说道：“百姓不同意的事，办起来可就难了。团练是民团，是由百姓自己出银子来养活。荆七呀，你知不知道，如果百姓不肯出这笔银子怎么办？办了团练也不能保个平安，这笔银子不是出得亏吗？百姓要求解散团练是有道理的。”
王荆七小声答：“大少爷，这种话您老人家说行，乡下可是没人敢说。上些日子，刘庄的苟三儿就因为拖欠团练费，便被罗相公带人锁拿进了县大牢。不仅团练费一分不少拿，还被罚了五十两银子。以后，可就再也没人敢说闲话了！十里八庄都说，别看团练不能打长毛，也没真正剿过土匪，要说对付老百姓，还当真不含糊。”
曾国藩叹口气道：“如果买些枪械，说不定团练也能上阵杀敌。荆七呀，这里没有外人，你跟我说句实话，百姓对团练还说过其他的话没有？比方说，对团费的去处”
王荆七答：“其他的事我不知道。我只是听人说，团练虽不操练，但月月都发饷。大少爷您说，哪家的日子都不好过，还要拿出笔银子用来养别人，谁能愿意呀？就算养自己的亲爹，如果银子不凑手，爹也不能把儿子给下进大牢啊！这不是不讲道理吗？”
听了王荆七的一番话，曾国藩身不由己地打了个冷战。
王荆七口里的罗相公名泽南，字仲岳，号罗山，诸生出身。在方圆百里处馆，多有弟子进学。是湘乡名绅，颇有威望。现在县城码头办防的王錱，就是罗泽南的弟子之一。曾国藩会试前，与罗泽南交往甚密；曾国藩进京后，两人亦常有书信往来。
孟容则是刘蓉的字。刘蓉号霞仙，亦是诸生出身，素有谋略，也是曾国藩的好友。太平军兴起，各地倡办团练。知县朱孙诒请罗泽南主其事，罗泽南则聘刘蓉出山相助。现今湘乡的团练，如果说罗泽南是主帅的话，刘蓉扮演的就是军师角色。
打墓归来，两个人走到村口，迎面碰见几名下地锄草的乡邻。
曾国藩正要开口问候，几个人却抢先一步跪到地上，边磕头边道：“给大人请安！”
曾国藩慌忙把几人 扶起，口里说道：“我正丁母忧，已不是朝廷命官，以后万不要再这样称呼了。”
几个人一齐道：“我等打死也不敢！”
曾国藩正色道：“我大清官制，官员丁忧就是百姓。以后，谁再叫我大人，就不是曾涤生的乡亲！”话毕，抬腿就走。
几个人愣了半天，一个人嘟囔了一句：“俺孩儿她娘那庄的李大人，仅仅是个正八品的县丞缺分，都致仕了，谁见他时敢不称他一声大人，他还嚷着让衙门拿人呢！曾家大少爷倒好，二品高官，仅仅是个丁忧，又不是致仕，倒不让叫他大人，可是怪！”
因为在下风头，曾国藩等三人听得清清楚楚。
王荆七道：“大少爷，您老毕竟是做过高官的人，就算丁忧，叫您一声大人，也是应该的呀大家是敬重您呢！”
曾国藩苦笑了一声没有说话。
回到家里，曾国藩径直进了灵棚。
曾府上下开始为出殡的事忙碌。
九月十三日，是曾国藩为亡母择定的下葬日子。
令曾国藩想不到的是，罗泽南和刘蓉不仅都赶了过来，湘乡县知县朱孙诒还派了名师爷和若干名衙役来曾家帮丧。
曾国藩好话说了一箩筐，才将师爷和衙役好言劝退。
湖南的首户，湘乡县荷叶塘都白杨萍的曾府，这一天特别热闹。怕发丧过程中出现意外，罗泽南特调团勇二百人沿途护送。
罗泽南刘蓉二人主持丧事，罗泽南的门下弟子几乎全部到场。
眼望着母亲入土，曾国藩的一颗心这才彻底落地。
发丧归来的当天，曾国藩悄悄把曾家的帮工也是戚亲名叫江贵的叫到旁边，小声吩咐道：“江贵呀，你现在就动身去长沙。不要惊动官府，也不要跟人提是湘乡曾家的人。你可以找个熟识的人，想办法从教堂弄一套《圣经》出来。如果有长毛刊刻的书籍，也想办法弄几本回来。听人说，长毛姓洪的就是靠《圣经》糊弄人的。你现在就走吧。若有人问起，就说去长沙串亲戚。”
打发走江贵，曾国藩才把罗刘二位好友请进书房，一边喝茶一边说话。
罗泽南也忘了劝慰有丧母之痛的好友，不及落座，便道：“涤生你知道吗？江岷樵已经赶到了长沙。不仅夺回了天心阁，还一炮轰死了萧酋朝贵，打伤了曾水源！岷樵这回的功劳可大了！听朱父母说，张抚台已经为岷樵请了功。”
刘蓉也说道：“长毛这次攻城，甚是猛烈。不仅把城墙炸开一个大缺口，还炸飞邓绍良的一条胳膊。听省城过来的人讲，若非岷樵赶到及时，长沙说不定就破了！”
曾国藩愣了愣，问道：“你们听没听说，季高进省后怎么样？”
刘蓉说道：“听说帮张抚台料理案牍的事。”
曾国藩一愣道：“季高可是大经济，懂兵事。我同张采臣说起过的。仅付季高案牍之事，不是大材小用吗？看样子，张采臣对季高还是不十分了解。”
刘蓉道：“张抚台请季高入幕，是胡润之举荐的。他老一直在云贵，怎么能了解季高呢？”
曾国藩点一下头道：“润之也是兵事大家。润之和季高，都是我大清的奇才。他不了解季高，但应该相信润之啊。”
罗泽南从怀里掏出一封信函递给曾国藩道：“这是季高在粤匪扑犯湖南以前写给润之的。他在去省城前抄了一份给我。季高总改不了他大言炎炎的毛病。涤生，您看看。”
刘蓉眼望着罗泽南说道：“罗山，季高专研过兵书战策。我个人以为，他对怎样办理团练，还是有见解的。我赞成涤生的话，季高和胡润之，都是我大清的奇才。我们湘乡的团练以后怎样办，可以请教一下季高。”
罗泽南用鼻子哼一声说道：“我罗罗山，今生今世也不会与大言炎炎的人为伍。他眼里除了他自己，再无第二个人！”
曾国藩默默地接过信，展开来，见上面写到：“粤西用兵以来，谈时务者皆知团练保甲之利。然团练之法，粤西行之未睹其效者，盖治小盗则团练固不易之法，若当剧贼纵横，防剿并急之日，则用团练断宜参用碉堡。夫团练云者，取其自相团结，免为贼所掳掠裹胁而已。自捍乡里，人有固志，熟于地形，便于设险，愚者亦能出奇，怯者亦能自奋，此其利也。若使与猾贼驱逐于数十里外，彼乡民者，不习行阵，不知纪律，不走则死耳，乌睹所谓利哉？且无事之日，竭民之财力以奉兵，有事之日，复以其身命代兵冒险而赴敌，卒之训练未娴，十战十北，糜烂其民，以求一日之侥幸而不可得，仁者之所不为也。
三省教匪之事，亦有调团丁赴剿立功者。一州一县之间，仓促遇警，兵不时至，不得已而为此。又教匪滋事，首尾七年，山民习见逆贼伎俩，时相训练；又其牧令能抚循其民，固民亦乐为之用。然乐园先生尝言：‘凡贼过境，乡民凭险固守，伺贼大队已过，始截其落后数队，一处如此，处处如此，贼必日有损伤。’又云：‘侦贼安营之处，附近堡寨，每夜遥以过山鸟枪轰之，俾贼不能安卧，久之精力自疲。’又云：‘乡民习艺，只习铳石远攻之具，至刀矛决命须臾之间，可不必学。’诸所望于乡民者止此。非知其难与剧寇争锋，而重惜其徒死，与夫虑民心之涣散不齐也，于是乎团之；虑民之临敌不足恃也，于是乎练之。乃团之而民心终不齐，练之而临敌终不足恃者，何也？客有自军中来者，每言粤西大吏，尝有事于团练矣，贼未至之先，乡民�