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赵内侍带了谢睿进了慈庆宫的前殿，等待片刻。太子正装出来，谢睿忙拜。太子笑笑扶起谢睿：“存昕莫要拘谨，今日不过闲话。”太子端详了谢睿一番，赞道：“谢存昕果然才貌惊人。怪不得京城多少闺秀都念叨这谢家公子呢。”
谢睿不敢放松。太子话锋一转，又说道：“不知昨日存昕在哪里？”谢睿见问到这里，心中暗暗一惊，答道：“到城西新圩集市和朋友闲逛。”太子追问：“哪位朋友？”谢睿答道：“刘家刘灵兄妹。”太子听了默然，顿了顿又问道：“听说刘家小姐昨日遭遇误伤？”谢睿微微抬头，见太子神情冷峻，答道：“却是被人误伤。”
“你曾见过误伤刘小姐的歹徒？”谢睿见太子句句紧逼，心里突然明白一些事情，大方答道：“不曾见过打斗，但见连将军已将数人拿下。”太子突然大感兴趣：“哦？存昕见到还有活口？”“天色黑暗，几人都躺在地上，加上照顾刘家小姐，不曾见清。”“哦”，太子失望地叹了一口气。
谢睿出了慈庆宫前殿，在内侍带领下准备出宫。迎面来了一队仪仗，内侍悄悄吩咐道：“圣公主，跪下。”谢睿连忙避让到旁边。仪仗从官道上经过，谢睿感觉在面前停留了片刻。不由偷偷抬头瞟了一眼，轿上之人见谢睿看过来，连忙甩下轿帘，队列继续前行，直至进了慈庆宫。
等仪仗过去，谢睿起身随内侍出了宫，便直接去了刘府。昨夜闹腾，刘老太太还在休息，刘大人已经上朝。只有刘灵出来招呼，得知宝生还在昏睡。
到了宝华斋，院内静悄悄的。谢睿跟着刘灵进去，见宝蝉正在炕上陪伴宝生。宝生眉头紧锁，脸通红通红的，嘴里混乱咿呀着。
谢睿走过去坐去炕边，修长的手指抚上宝生额头，只觉得烫手，轻轻在宝生的太阳穴按压一会儿，又接过宝蝉手里的毛巾，又在铜盆里绞了热水，帮宝生敷上额头。
第十章 灰色梦魇
宝生迷迷糊糊地做了一场大梦，梦中自己又回到了朝元观的厢房，家具事物仍是旧貌，心中感慨伤感，慢慢踱出了厢房，院子还是那般景致，一排女墙，半壁花藤，却又灰蒙蒙看不清楚，突然见师父走在前面，急急忙忙追上去，师父一转身，却变作位带面具的男子，狰狞无比，宝生害怕极了，连连后退，脚上却像被胶住，根本迈不开，想喊却又没有声音。面具男子冷冷一笑，伸手就擒住自己的喉咙。宝生左右挣扎，无法摆脱。
朦胧间，感觉头上微热，十分舒服，灰色魔魇渐退，四周又飘渺安定起来，不由轻轻唤道：“师父。”又沉沉睡过去。
韩驿丞本来说今日来接宝生回家，可一早起来带上老孙头准备进城，却得知城内开始戒严禁闭，暗暗吃惊。在城外等待了许久，好容易用驿站的工牌进了城，到了刘府，见到刘老太君，方才得知昨晚之事，当下就愣住了。
待见到宝生摸样，心疼至极。不过听说并无大碍，心里绷紧的弦稍微松弛了一丝。又见谢睿仍守在旁边，心下感激。两人到外面院子又说了一阵话，韩云谦仔细问了前晚一些情形，谢睿也逐一回答。韩云谦听得心惊，一时怔怔说不出话。
谢睿安慰道：“宝生还算无大碍，也算大幸了。”韩云谦呆呆地说：“若是宝生有什么事情，我活着还有什么意思。”谢睿听得韩云谦如此伤心，也不知怎么安慰。韩云谦呆立半响，转向谢睿说道，“宝生这次要多谢你了。”谢睿脸微微一红，道：“也是我没有看好宝生。”
韩云谦又问：“听说你已进了户部？”谢睿点点头。韩云谦轻拍一下谢睿的肩头，赞叹道：“少年志向，意气风发。”
两人正说着，丫头过来禀告刘老夫人，说是连府连将军上门求见。刘老太太略一沉吟，和韩云谦出去了，只留下刘灵谢睿在院内。
在前厅，连曜只穿着青色布衣，端正坐着，刘老夫人整顿仪容，上前道：“烦连将军候着了。”连曜忙站起来，负手深深一揖，说道：“老夫人有礼。连某今日是来请罪的。”刘老夫人并不答话，只是冷冷说：“外孙女昨晚出去就被歹人伤害，又说与连将军有关，我们也不知详情。”
连曜连忙说道：“只因连某被人跟踪，本想躲避歹人，没想到小姐卷入纷争，被误伤了。”刘老夫人冷冷一笑：“不知是歹人所伤还是连将军所伤。”连曜：“小姐福大。今日自知连某实在罪过，只能以身谢罪。”说着就跪下来。
刘老夫人一时无语，只能说：“连将军折煞老身。孙女也暂时无事，连将军这份心老身也理解。”旁边小厮扶起连曜。连曜又说：“连某知道一点礼物实在不能弥补，但实在于心不安，家母也知道了这件事情，特别准备了多种上好药材托连某送过来。”刘老夫人只能接下，说道：“谢谢连夫人。”又指着韩驿丞，说：“这是我外孙女的父亲。”
连曜有些吃惊，猛然想起那女孩有些面熟，竟然是韩驿丞女儿。上前对着韩云谦一拜，说道：“连某得罪了。”韩云谦站在旁边一直没有发话，见连曜确实有礼，叹口气摆摆手说道：“连将军，也是误会，此事到此为止罢。”
连曜又询问了宝生的情形，听说还在发烧没有醒来，就推荐说有相熟的太医，刘老太太推辞。大家又客气一番，连曜提出要去看望宝生，韩云谦推说女儿还不方便见客。连曜稍微失望道：“过两日再来拜访。”
随即告辞离去，路上，把最近前前后后的事情想了一边，突然心里敞亮，嘴角微微一勾，嘲笑道：“机关算尽……这丫头也有些用处。”
回到连宅，舒安等人正在书房等着，连曜直接过了书房，问道：“那几个怎么样了？套出什么没有。”舒安皱眉道：“嘴硬的狠，一人咬舌自尽。剩下几人死扛着。”连曜笑道：“倒是很有些硬骨。”说完想了想，对舒安吩咐道：“这几个是问不出什么的。先好吃好喝好伺候几天，看有没有破绽。到有人找上门再说。平时行事要小心。”
舒安应道：“将军放心，这个位置选的极其隐蔽，平时万胡他们一直在那边看着。”连曜点头道：“家里有探子，这些事情我不方便。如遇任何情况，只管杀了。”
宝生终于在第二日下午醒过来，但人还是有点浑浑噩噩，嗓子也哑了。大夫过来看过，又加了两付驱寒清热的药物。大家闭口不问昨晚之事，免得宝生不快。
过了几天，宝生已经精神多了，能够下地行走，没有再发烧，但嗓子还是沙哑，说话疼痛。谢睿渐渐忙碌起来，但每天还是过来看望，还特地去宫内求了一瓶去腐化淤的透明膏子，让宝生涂抹额头上的伤口。刘老夫人看在眼里，笑而不语。
刘灵一边帮宝生手腕涂药酒，揉散淤血，一边笑道：“难得你说不了话，我耳朵边可是清静了几天。”宝生嗯嗯呀呀指着他，又鼓着腮帮子，表示很愤怒。刘灵听了半天，只听得：捏介哥海心盐几个字，哈哈大笑道：“嗓子坏了还想指派人，叫人坏心眼？”
谢睿见宝生手腕白皙，却红肿了一大块，有些心疼，默然片刻，从身边拿起一个包裹，取出一块面具，递给宝生，宝生接过一看，竟是元宵那天买的山妖面具。面具静静拿着手中，见小妖还是秃头白毛，皱巴巴的脸，面具周边有些掉漆，看起来好像笑得也没那么可爱。宝生叹口气，又端详了一阵，点着小妖的鼻子自言自语说道：“你也不开心吗？”
突然宝生想起什么，叫杏仁去把自己的短刀拿出来，杏仁找了一阵，又抖抖绯色外裙，只有一段双纹红络子系着刀套，杏仁说：“平时都只是系在这上面，怎么只剩刀套了。”宝生着急，回想起是那天使刀时候被打掉，便催着刘灵派小厮去小巷去寻。刘灵奇道：“平时见你带着，什么刀这么要紧。”宝生难过道：“这是师父送我的。”
杏仁上前说道：“刚刚连将军又过来了，听说小姐好多了，执意见小姐一面，现在正在前厅说话。”宝生听得，脸色大变，连连摆手表示自己不去。谢睿轻轻说道：“宝生不愿去就推了罢。我去说说。”宝生满脸通红，感激地点点头。谢睿很想轻拍一下宝生的脑袋，伸出手却又觉得不妥，手指一翘生生收了回来。宝蝉在旁边看得真切，脸色黯然。
谢睿出了前厅，见了连曜。连曜微笑道：“谢公子，上次还没有多谢你。”“分内之事，不须连将军挂念。”连曜问：“怎么不见小姐出来？”谢睿说道：“刘家小姐还没大好，托我传话，当日只是误会，无须再说。”连曜听得明白，笑笑说：“如此我也放心了。”
已经是正月末，天气仍然寒冷，元宵之后市面上也一直宵禁，酉时后，刘府上下早早歇息了。为了方便静养，宝生已经移居宝华斋旁边的厢房，刚躺下一会儿，听见外面隐约有些声音，以为是杏仁送干净夜壶进来，刚好喉咙有发痒，就披了夹袄坐起在被子里，声音哑哑的唤道：“茶。”
只听得房门轻开，一个高大的身影跃进外间小厅。宝生以为眼花，探探头又叫了一遍：“茶。”只听得提起铜壶倒水声，却未燃烛。须臾，一人撩开帐幔，端水进来，宝生借着外面一点光亮定眼一看，顿时吓住。
此人脚法轻巧，跺到床沿边坐下，拉下面上黑巾，把茶奉上，淡淡笑着说：“你不是要喝茶吗？”宝生这才认出，此人竟是连曜，只见他发髻高高束起，身穿着夜行服，嘴唇紧紧抿着，带了点嚣张的味道；鬓下一道疤痕蚯蚓般爬至眼角，黑暗中看到委实可怖。宝生一时吓到，醒悟过来就想张嘴大叫，却哑哑的发不出什么声音，全身不由自主的哆嗦。
连曜看宝生这样，轻轻笑笑，又正色道：“姑娘莫怕，今夜如此确是有正事。只因姑娘一直不肯相见，我这事情也要紧的很，只能如此与姑娘相见了。”宝生料得连曜已经放倒杏仁，暂时不敢说话，连曜又坐近一些递上杯子：“还是暖的，喝口茶吧。”说着送了杯子到宝生面前，一股温热的男子气息吹拂耳际，宝生红了脸，哪里敢喝，只是瞪着连曜。
连曜一瞥过去，见宝生一头青丝披散下来，肩头松松拢了件袄子，身上只穿了件白色对襟内衬衣，胸前露出一摸白皙，黑暗中也不由红了脸，连忙转过头，起身负手而立道：“连某想求姑娘一件事情。”
宝生见这话奇怪，好像也没有加害自己的意思，好奇“嗯”了一声。连曜见宝生驯服，压低声音说道：“如果有人问起当日之事，姑娘可说其他的没有看清，只记得那些歹徒剑上都有万字花样。”宝生嗯呀一阵，拼命想说出话，连曜皱眉听得“围舍么腰厅聂。”，也不明白什么意思，冷笑说道：“韩姑娘，此事重大，关系连某身家性命。姑娘如果配合，自然一切好说，如果乱说话，哼，姑娘的父亲还在城外驿站当值吧，好的坏的连某还能说上几句话。”
宝生突然见连曜提起父亲，低头默然片刻，又倔强的抬起头，双眸却浸着泪水，只是拼命咬住嘴唇不让泪珠落下，又郑重点点头。连曜最见不得女人落泪，此时竟有些不知所措，慌忙转过头避开宝生目光，不耐烦的说道：“就此说定。不要乱说话。”说着就走出去。
宝生心里又害怕又难过，以为他已离开，才捂着嘴低声哭泣起来。又听到轻微脚步声，抬起头，只见连曜竟又折返回来，甩过一个青花透亮小瓷瓶，冷冷说道：“这是雪莲薄荷珠丹，对你喉伤很有好处。”宝生抽泣着偏过头，不予理睬。连曜有些尴尬，哼了一声就悄然离开。
第十一章 清算税课
一份黄皮折轻轻从英宗陛下的手上放下，轻叹一声，英宗抬头望向谢修，谢修已经看过这份冬税课报表，不知道皇上的意思，不敢开口。英宗陛下却摸着龙椅座的澄黄龙头，感慨道：“这个位子我已坐了十年。等这个位子用了四十年。”谢修听到这话，吓得连忙下跪。
英宗看着谢修如此，笑笑道：“今日只有你我，不必拘谨。坐吧。”说着指指一旁的胡椅，谢修入座。英宗从袖中又抽出一份密折递给谢修，谢修一看大惊失色。英宗叹道：“庆州有异动，连曜却未报。只怕仍有异心。”
谢修道：“如此大事，怎能不报。”英宗顿了顿，话锋一转说道：“父王一朝，人为祸事太多，因此朕自登基以来一心要平顺朝纲，对诸臣工也是怀柔之态，表面上四海升平，可党羽之争，吏治之祸却在朕眼皮之下日甚。”
谢修听了，百感交集，无言以对。英宗又说：“太子性格急躁，但有生杀决断的魄力，所以朕对他想新政的意思并未阻挠，但他性子急功近利，王喜的策述有过于书生意气。所以也有祸根，朕并未推行。”谢修连连点头。
英宗接着说：“其他诸王，陈王懦弱，梁王莽撞。现在东北线还是没能调停妥当，只有连曜能独挡一面。这些年，他屡次提过组建新军的想法，朕也先让他试试。他父亲的事情，虽然在我朝平反，但也没有给他进爵，只封了个一品将军，就是还想试探一下他的心性。只怕他还有顾虑。”
英宗转眼看到案几上的黄皮折子，笑道：“谢太尉的公子实在是人中龙凤，这可是我看到最详实的户部冬税报表。如此人才，留给太子用吧。”
这日，连曜留着家中，陪着母亲妹妹在花园小坐品茶。甄氏温柔望着正和小厮们嬉戏的狗儿，平和笑道：“今日真是难得一家如此温馨，要是连磷回来就更是齐人了。”�