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死的人死了，他们不害怕了，可他们把害怕送给活人了。活着的人怕得要死，他们知道阎王爷就跟在自己身后，随时都会拍他们的肩膀。可他们不想死，只要能让自己活下去，他们啥事都能干出来，人到了这份儿上就自顾自了。
兔娃妈把兔娃领到塬上挖野菜，来到一个枯井跟前，看见井壁上长了一朵野菊花，就跟儿子说，娃娃，你腰软，能趴下，给妈把那朵花摘下，妈想插在头发上。兔娃看了看他妈，他妈脸色青黑，头发纠结，真不像他妈的样子了。他妈以前很俊俏，他为此骄傲。兔娃满心欢喜地趴下去摘花，他想他妈戴上这朵花就变回去了。兔娃趴在井口边，身子探得很低，他没想到他妈在背后踢了他一脚，他一头栽下枯井里。
枯井有二十多丈深，兔娃命大，竟然没有摔死，还能在下面叫唤。他喊道，妈，你把我捞上来，我都七岁了，能给咱家挑水了……妈，我天天给你捶背，天天给你暖被窝……我不吃粮食了，光喝水……
兔娃妈在上面泪如雨下，她憋住声找石头。这喊声不能叫人听见了，她不怕别人说她杀人，她杀的是自家人。她怕人来救兔娃，救了他又成了累赘。兔娃妈搬来一块料姜石砸下去，声音就砸得小一点儿，再搬一块料姜石砸下去，声音就砸得更小了，她疯狂地扔料姜石，直到声音被砸没了，她才放声大哭起来。她男人已经饿死了，她要去自卖自身，没有一个男人愿意要带犊子的……
人常说虎毒不食子。兔娃妈只是把兔娃推到井里了，并没有吃他的肉，这算心善的。那阵子还有人吃亲人肉呢。彩莲是嫁到刘家沟的女人，那天她觉得自己快不行了，就赶紧从刘家沟往周家寨爬，想临死前见上她爹妈一面，最好能找见啥吃的。她爹妈就她一个女儿，从小就是宝贝疙瘩，有啥好的都给她留着。她从早晨开始爬，到晚上后半夜才爬回娘家，她爹妈听见门槛响，问是谁，彩莲应了声，彩莲妈以为女儿是回来寻吃的，就跟她说，我娃呀，咱家一口吃货也没有，我跟你爹都饿得躺在炕上起不来了。彩莲说，我快要死了，有一口麸子也行啊。她妈说，我娃爬上炕睡一觉吧，睡着了啥都不知道了，明早叫你爹到塬上掏老鼠窝去。彩莲没有力气爬上炕，就趴在地上睡着了。
第二天早晨彩莲妈被满屋的浓香熏醒了。她一摸身边，没有老汉，就问，你弄啥呢，这么香？老汉听见叫喊，从外面进来了，端着老碗边吃边说，煮肉呢，说着就给她捞出一块骨头。她啃了一口，连嚼都顾不上嚼，呼噜一下就咽到肚子里了，把人噎得翻白眼。老汉赶紧给她灌了一口汤，她才顺过气来。彩莲妈问老汉，啥肉啊？这么香！老汉说，管啥肉，能吃就行。听了老汉的话，彩莲妈忽然一个激灵，急忙瞅地下，哪里还有女儿的影子？她问老汉，老汉说女儿死了，已经埋了。彩莲妈不相信老汉的话，他哪有力气干这么重的活？她追问老汉，你埋哪里了？我给女儿烧把纸去。老汉说，在……在厨房。彩莲妈哇一声哭了，她骂道，你这个挨千刀的，这是你女儿啊！
老汉赶紧上来捂住她的嘴说，你千万不敢哭，你一哭叫人听见了，咱还咋活人呀。
彩莲妈只能憋住难过在肚里哼哼。老汉说，你也甭难过了，女儿反正死了，咱不吃就便宜别人了，你把她埋在外面立马就被人刨出来千刀万剐了。女儿要是知道她死了还救了咱，她不知道有多高兴呢，这也算是她孝敬父母了。
彩莲妈含泪点点头，觉得老汉说得在理。老天爷把人逼到这份儿上了，要活命就得吃人肉啊！
人肉如果是死人的，吃了也算不得伤人害命，反正人已经死了，活人不吃也就叫野狗吃了。可怕的是有人竟然吃活人肉！那时候活人外出都很害怕，他不是怕死人，也不是怕野兽，是怕另外的活人！有人就是把别人弄死了吃呢。单眼和他爹就是这种人。
单眼父子是周家寨最先断粮的人。这父子俩一对光棍，家里没有女人，不会过日子，有粮饱三天，没粮饿半年，从来就不知道啥叫细水长流。平常没粮了他们就偷鸡摸狗打发日子，东家地里撅几把麦子，西家田里掰几根苞谷，大家看在同宗同族的面子上，也不咋跟他们计较，他们父子俩也可勉强度日。可年馑来了就不同了，地里哪有庄稼？想偷也没得偷，饿得不行，他们就开始想邪方子。单眼参加过绛帐镇收尸队，看到城壕里扔的那些尸体，他心里有主意了。
从那时候起单眼就开始割人肉了。第一次他也挺害怕的，来到万人坑身子像打摆子一样颤抖，眼前是横七竖八层层叠叠摞起来的死人，他混在这里边，连自己都分不清他是活人还是死人。死人都是鬼，这当然让他害怕，更让他害怕的是吃人肉的想法，人都要吃人了，这不就变成野兽跟魔鬼了吗？吃人这事以前听周克文谝《聊斋》时说过，那里面吃人的是妖精，哪想到自己现在也会干这个？毕竟这是人啊，死了也是人啊，刀子咋割得下去！他正在犹豫间，忽然一个尸体动起来了，月光下那家伙竟然在死人堆里来回走，还把别的尸体扒过来翻过去的。单眼魂都吓飞了！他是鬼还是人啊？是鬼他害怕，那是索命的无常；是人他更害怕，割人肉敢让人看见吗？他腿一软，趴在尸体上也成了尸体。单眼紧张地盯着那家伙，发现他手里也拿着一把刀，月光下闪着寒光。这下单眼放心了，他不是鬼，鬼不必拿刀的，他大概是自己的同路人。
单眼的估计没错，那人在尸体堆里挑来拣去的，最后选中一个满意的，动起刀子来。单眼能听到刀刃跟骨头摩擦时发出的咯吱声，这声音彻底打消了他的恐惧和愧疚。已经有人这么干了，他为啥不能？等那人提着肉串子走了后，单眼立即下手，割了身边死人大腿上的一绺腱子肉，他比那人还会割，没弄出响声。
割了肉拿回家，他爹大头看见了，问是啥肉，他说是猪肉。烧水煮了，他爹说真香，他说香不香咱知道就行了，不要到外面说。再后来他把肉拿回家，他爹连是啥肉都不问了。大头不傻，他慢慢就知道了这是啥肉，这时节哪有猪肉卖？有猪的都留给自家吃了。就算是有猪肉卖，那得多少钱一斤？他们父子穷得卵蛋磕腿叮当响，哪有钱去买，而且还经常买？
死人肉吃到后来就渐渐供应不上了。一是年馑越来越厉害，吃人肉的越来越多；二是天气越来越热，死人很快就臭了。到这份儿上，新鲜的死人肉就要抢了。单眼抢过几回，后来不敢去了。抢肉是搏命的，大家打得头破血流，最后竟然有抢肉的被打死了，大家一哄而上，把他也瓜分了。单眼吓得魂飞魄散，回来把这事给他爹说了。
大头听了，沉吟了一会儿跟儿子说，咱也学别人吧。单眼问啥意思，他爹说，活人死了就是死人了么。这话虽然绕口，可意思他听得明白。单眼啊了一声，他没想到他爹比他还狠。从那以后父子俩就在外面弄活人。这事情一个人势单力薄，得有帮手才行。他们整死过好几个人，男人女人大人娃娃都不嫌，只要是单身行路的。整死人不光有肉吃，运气好的时候还能从死人身上搜出钱财和吃货来。刘家沟的刘福娃把女儿和老婆卖给山西来的人贩子，回来的路上很得意，他本来和老婆商量好只卖女儿的。夫妻俩以逛庙会的名义把女儿骗了去，结果人贩子连他老婆也看上了，他真是大喜过望，毫不犹豫地把老婆也卖了，这些得来的钱够他买一斗麸子，支撑两三个月的。可他的如意算盘还没打回家，半道上就被单眼父子勒死了，连人带钱都便宜了旁人。前王庄的碎柱到他舅家走亲戚，他外婆可怜这个十岁的孙子，看他瘦得跟猴一样，回来时给他兜里偷偷塞了两块油渣饼，那是她过生日时儿子孝敬的，她舍不得吃。碎柱回家路上碰上了单眼，单眼一个人就把这娃掐死了。
单眼觉得活人肉确实比死人肉好吃，一是新鲜，二是肉质好。凡是饿死的人，身上基本没肉了，割下来的差不多都是赖皮，煮都煮不烂。
单眼吃着吃着，一不留神把他爹也吃了。
这事说起来蹊跷，可它就这么顺理成章地发生了。这事与另一件事有瓜葛，有点儿惊了母鸡摔了蛋的味道。周家寨的周有成不想活了，要找一个人活埋他，找来找去找到了单眼。这活儿别人都不敢干，也没力气干，这老汉知道单眼心狠，下得了手，况且他身上还有膘，估计挖墓坑也抡得动头。
周有成为啥不想活了呢？理由很简单，活够了。都六十岁了，活得够长的了，还不死等啥？眼下已经活成儿女的累赘了，再活就活成他们的仇人了！他这个年纪啥也不能干，就是坐在家里吃闲饭，平常日子也就罢了，年馑里简直就是喝人血呢。儿子和媳妇每隔一个月就得去南山背一次粮，每一次回来都跟害了一场大病一样。他可怜他们，知道要是没有他在家里攀缠着，他们早就出去逃荒了，哪至于这么辛苦？他更害怕他再这么拖累下去，他们哪天在背粮的道上闪失了。周家寨背粮的人已经死了好几个了。他一个要死的糟老头了，不能害了正在上风头的年轻人。他想还是死了好，死了就把儿子解脱了。
可死得有一个好死法。儿子不可能把他弄死，要死也得自己弄。自己弄就得趁儿子不在家，可儿子不在家谁埋他呢？自杀在家里没人埋就臭了，这屋子也就成凶宅了，那儿子以后还咋住？自杀在外面没人埋就让野狗撕烂了，自己也不忍心。想来想去得找一个人帮忙，把他送进坟墓里，还要在坟墓上守卫十几天，防止有人掘墓吃他的肉。十几天后就安全了，那时尸首已经腐烂了，没人挖坟了。帮忙当然是要给报酬的，他手里还有儿子留下的十几斤粮食。
为啥是活埋呢？周有成想得很周到，他如果先死了就啥也不知道了，当然也就不知道帮手埋不埋他。现在这节口上人都没良心，你根本不能相信他。只有活埋才能监督帮手，到最后关头上再告诉他粮食藏在哪里。这当然也不能保证他把你全埋了，但起码能叫他把你脑袋以下埋进黄土里。埋一截总比不埋强，这也是没办法的办法了。
周有成一找单眼，单眼就痛快地答应了。他说，叔，你放心，我把你埋得严严实实的，上面还拿石锤夯了，甭说人挖不开，就是黄鼠狼想打窝也得把牙崩了！周有成监督着单眼，在塬上风水好的地方挖了一个墓坑，墓坑挖到满意的深度，周有成穿好寿衣，让单眼拿芦席把他卷了，躺在墓坑里。单眼开始往里面填土，他边填边问周有成，叔，粮食在哪达放着呢？他担心这老汉一口气出不来，他就白忙活了。周有成说，你填你填，还没到呢。单眼把老汉的身子全埋了，只剩下头了，他还不说。单眼在上面吆喝，你还不说？那好，我不干了，你在下面凉着吧。说完他真停下手中的活计了。这下轮到周有成急了，不过他还是说了狠话，他跟单眼说，侄子，叔给你交代的事你一定要办到，你要是亏了叔，叔化成厉鬼也会捏死你。单眼说，叔，你放心，我敢日弄人不敢日弄鬼。得到了单眼的保证，周有成才告诉单眼藏粮食的地方。单眼并没有当下相信周有成的话，他先跑回周有成家，在院中的麦草垛里掏出了那个装粮食的口袋，验明正身了，这才回到墓地里继续填土。有了粮食的鼓舞，单眼干得很欢实，一口气就把周有成埋完了。
夯坟头的事他没做，那太累，可守坟头的诺言他兑现了。那几天单眼就蹲在墓地上，还时不时地给周有成烧几张纸。单眼虽然心硬，可他还是有点儿害怕，毕竟活埋人这事也太残忍了。
得了这些粮食，其实是得了祸患。单眼把粮食藏起来了，不给他爹吃。人肉香，可粮食更香，毕竟人是吃粮食长大的，这口感改不了。这粮食来得太不容易了，他得留下来，以备万不得已。至于他爹，他觉得能有人肉吃就不错了。这么大年纪的人了，吃好东西都糟蹋了，快进棺材的人了，应该给年轻人让路。你看人家有成叔，为了给儿子减轻负担，活埋的事都做得出来，这才是懂道理的老人，他爹做不到人家那份儿上，少吃几口粮食应该没有怨言。
可大头不这么看，他觉得儿子得了好东西，就应该拿出来孝敬老子。这是孝道，几百年传下来的，他理直气壮。大头向儿子要粮食，儿子说没有，他是给人帮忙的，同村同族的，哪好意思要报酬？大头当然不信，他儿子他知道，无利不起早，况且村里人都说周有成许了报酬的。可单眼就是不认账，大头干着急没办法。要是单眼一直瞒下去，那也没事，可他扛不过自己嘴馋，时不时会拿粮食打牙祭。因为是偷吃，所以总是手忙脚乱的，免不了留下痕迹，让大头看了窝火。大头决心捉贼捉赃，让儿子无地自容。
那天早晨起来，大头跟儿子说他要到妹子家走亲戚，晚上才回来，说完就走了。单眼看他爹离家了，到早饭时间就自己涮糊汤喝。他刚把锅烧开，把麦面搅进去，他爹忽然悄没声息地出现了，把他堵在了厨房里。大头根本就没走远，他在塬坡上猫着呢，一见自己家烟筒冒烟，他就知道他儿子干啥了。
大头揭开锅盖，看着白花花的麦面糊汤，一个巴掌就扇到儿子脸上了。他骂道，你驴日的，忤逆不孝的东西，这是啥？没有粮食这是啥！