水池里的蛇儿，所以我肯定会有乘风破浪的时候。”
“你看你都二十四五岁了，我又怎么不心急呢？你这条‘蛟龙’什么时候才能乘风破浪呀？”
“快了，快了！”我胸有成竹地说，“你就放心吧，总有一天，我李白会衣锦还乡、光宗耀祖的。”
妈妈就更加为我操心了，不过她是为我的终身大事操心。在她看来，我早就应该娶个老婆，她也应该抱抱孙子了。她曾多次请媒人为我物色贤良的淑女，但每次都被我断然拒绝了。如今，她更加觉得我就像屋梁上的燕子，翅膀一旦长硬了，就会展翅离巢，飞得远远的。她就曾经对我说：“小白呀，俗话说儿身连娘心，你是我身上掉下来的一块肉。我和你爸只有你这么一根独苗，你远走高飞后，丢下我们两个，那是多么孤苦伶仃啊！”
我一见妈妈流泪，也觉得难受，便安慰她说：“妈妈呀，你不必难过嘛。不是说好男儿要志在四方吗？你也希望我能像一只大鹏鸟一样展翅飞翔，做出一番大事业的呀？”
妈妈擦着眼泪说：“你妈也不是糊涂人，不会拖你的后腿。你要学大鹏鸟我也高兴，只是，只是我舍不得你远行而已。”
“妈妈呀，那你就放心地让我走出去吧，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，外面才有我的广阔天地！”
就这样，他们经过多次商议，终于同意了我出门远游。不过，他们觉得人海茫茫，让我一个人只身在外闯荡，毕竟不放心。经过考虑，决定让我带书童丹青一起去。丹青念过几年书，粗通文墨。听说能和我一起出远门，高兴得跳了起来。
我和丹青的感情一直很好，小时候我第一次看到他时，就喜欢上他。丹青虽然个子矮小，面容消瘦，但他说话灵醒、行动敏捷，一双大眼睛亮晶晶的，就像河虾的眼睛一样机灵。我一直把他叫做“小虾儿”，这次我对他说：“小虾儿呀，你跟着我出门远游，就像江水上的浮萍一样，飘忽不定，还饥一顿、饱一顿的，你能吃苦吗？”
小虾儿回答说：“你放心吧，我从小就无父无母了，天大的苦也能承受。”
“不怕苦就好。”
小虾儿开心地笑了。我亲切地拍拍他的肩膀说；“出门在外，我们就更是好兄弟啦！”
家里为了我的出行，筹措了很多盘缠。还选定了一个适宜出行的黄道吉日。那是一个风和日丽、百花吐艳的日子，我拜别了祖先牌位、辞别了爸妈后，和小虾儿在陇西院门前骑上白马，头戴白色方巾，身穿白色儒服，腰系龙泉宝剑，脚穿粉底薄靴，朝前而行。小虾儿一身短衣长裤，肩上担着一担书籍衣物，伴随紧跟。
爸妈和妹妹把我送了一程又一程。我抬头，望望西边被云雾笼罩着的匡山，想起了赵蕤老师。几天前，我特意去大明寺告别。赵蕤老师非常支持我的远游志向，向我介绍了几位在名山古刹隐居的朋友，包括他在峨眉山的师弟广浚禅师，叮嘱我在必要的时候去拜访。我又去长春观和好朋友吴筠、元丹丘告别。长春真人已经辞世了，驾鹤仙游。我十分悲伤，前去他的墓前悼念了一番。
我们走出了青廉乡界，又走出了昌明县界。爸妈和妹妹还要相送，我说什么也不肯了：“爸爸妈妈、月亮呀，你们回去吧，如果再送，你们的回程会更加远，我就更加不得安心了。你们还是快些回去吧！”
爸妈无奈，只好洒泪而别。我在坐骑上信马由缰，向着南面的官道行走。回首北望，我看到仍然在伫立招手的双亲和妹妹，一直到白马转了个大弯，被树木遮挡着再也看不见了。这时，我才真正体验到了骨肉分离的滋味。不过，我心里想得更多的是功成名就之后，急流勇退就叶落归根，重返家园。我哪里知道，人海茫茫，从此以后我们就是聚少离多了。
四
我听人说渝州刺史新近换了个文坛泰斗——那是有“行书圣手”之称的李邕。我就急匆匆前往投谒。
那正是春雨潇潇的时节，桃花水不知不觉就发了。两岸的不老青山，满眼都是令人心情舒畅的温温柔柔的碧绿。这让我觉得空气新鲜，景色新鲜，样样都新鲜，心情也就新鲜起来了。我迎风而立，风儿吹起雪白的长衫，飘飘若仙，感觉自己好像已经不在船上，而船早已化作了我的一双翅膀，正在凌波飞翔。
涪江的柔柔碧水啊，就是我满怀的诗情。我正要叫小丹青帮我磨墨、铺纸，想不到那小虾儿早已爬到舱门边叫喊了：“少爷呀，我磨的墨都快要干了，你为什么还不写出诗来？”
我只好收回自己那一颗放飞的心，记起了出发时自己对小家伙的吩咐：“行船的路上，用几天时间再准备一些拿得出手的诗作，做成送给李大人的行卷。我李太白是不能失礼于人的。”我心中早已想得明明白白，除了绵州刺史、益州长史之外，在这剑南道能给自己有力帮助的、称得上人物的，目前就只有那李渝州李邕大人了。
我在想，自己在三拟《文选》的时候，曾经十分佩服那位名叫李善的注家，觉得他的诠释也未能尽如人意。但是他学通古今、扶持后学的道德，古往今来仍然是并不多见的。如今，李渝州李邕大人无论文章、道德和仕途，都远远胜过他的父亲了。他尤其是撰得一笔好碑文，写得一手好行书，在当今天下几乎是无人可及的。像他这样的前辈，自己是绝对不能有一点儿傲气的。想到这些，在呈给他的行卷中，我就特意地多写了几篇自认为可以的诗文，用的书法也特意地行、楷都有。待一切准备得差不多，渝州也就到了。
下船、上岸，我沿着那又陡又高的青石码头登上城墙，这才知道渝州原来只是一座山城，城里的街道大都就着山坡的坡势而建，人行街上，上上落落很是吃力。
我伫立城墙俯瞰城外，只见滔滔的长江水掀着层层白浪奔腾东去，气势磅礴。而那边呢，碧绿如玉的嘉陵江温温柔柔地向南而去，沉沉静静地汇入大江。两条江水，把一座渝州城衬托得格外险峻雄伟。面对江水，有时候我会想，江河会不会也像人一样，必须历尽艰险，必须经受种种严酷的考验，才能到达它的目的地——大海呢？江河有自己最终的归宿，而我李白呢？自己最终的归宿又在哪儿？
我和小虾儿走走停停，累得一塌糊涂。走了大半天，好不容易才望见了州衙的大门。我们想在附近找一个干净的客舍先住下来，再慢慢想办法拜谒李渝州。不料，我们连续问了好几家客店，都已经住满了人。这是我没有想到的，偌大的渝州城竟然人满为患，到底哪来的这么多人呀？我们只好折回头去寻找，好不容易才在江边的一条曲曲窄窄的小巷里，找到一个巴掌大的小店。在这个“巴掌”上落脚的，尽是一些拉车的、挑盐的、贩药的、扛包包的之类的粗人。那“巴掌”的主人见来的是读书人，很是热情，还特别地打扫了一间临江的阁楼，安顿好我们。我问店主旅舍人满为患的缘故，那主人支支吾吾就是不作爽快回答。有一个客人却不无讥讽地说开了：“是因为我们那李邕大人呀，李大人撰写的‘碑’和‘颂’，名气越来越大了，他从升任渝州刺史以来，中原的名门世族和朝廷的达官显贵，还有那些大大小小的寺院和道观，哪个不叫人送了大笔的钱银来当作润笔，请求刺史李大人题写些金字招牌、做些狗屁的哄鬼文章。别人是想求得李大人的真迹，以光宗耀祖及辉煌师尊。可是我们的李大人哪，他也是来者不拒，都搞得供不应求啦。”停了一下，他又说，“你想想吧，大老远前来求李大人的，他总不会空着手儿回去吧？因为人多，大家都只有住下来等着了。等着就等着吧，但是还要对李大人府内的上上下下送礼打点才行，反正都是花公家、花主人的钱。我听说还有等了一年半年的呢。这渝州嘛，我可从来没有见过像这样热闹的了。你看看嘛，所有开客店的不都赚得盘满钵满了？”
我不由纳闷了，叹道：“唉，想不到堂堂渝州刺史，竟然也不能免俗！”
那人又嘻嘻嘻地笑道：“这有什么奇怪的？金钱和美女人所共爱嘛，哪个不是一见钱眼就开？”可一眨眼，那人突然变得严肃起来，继续发高论说：“君子爱财取之有道，合情合理的事情怎么做也不妨，合情合理的东西拿多少都未尝不可。话也说回来，这李大人的名声原本一直都是极好的，那武则天临朝时，他曾经以左拾遗的卑微职务，力助宋埔大人弹劾那张昌宗和张易之兄弟。如果他不是有气有节的人，那是绝对做不到的。”
我点头，连声附和。却见那人话锋一转，加大了声音说道：“名声就是一把利剑，用多了，就肯定会有自己伤了自己的危险。而金银钱财也是有重量的东西，累积太多就容易损害自己的清白了。”我听了他的这一番话，心悦诚服。再细细看他，大约三十左右的年纪，长得白白净净、斯斯文文的，给人一种素雅高尚的感觉。我心想，像他这种人肯定是值得自己交朋友的了。于是，我上前向他施礼，自报了姓名和籍贯，然后问：“这位仁兄相貌堂堂，出语不凡，我能不能请问你尊姓大名？”
那人见我如此，立即还礼，连忙回答说：“不敢、不敢，小姓吴，名指南，世代居住在这渝州的石镜。我是第二次来这里求见刺史大人了，到如今还没有见到。”我也简述了自己的经历。吴指南听了，十分尊敬地对我说：“原来是太白兄弟呀！兄弟你的天才，是连那苏颋大人都已经首肯了的，这李邕李大人肯定也会接见你并且会对你刮目相看。快些想办法呈上你的行卷吧。不过，李府门户上下必须都打点打点才行，而且现在的行情看涨了。我吴指南家境清贫，没有能力做那些事，只有多跑些路、多碰一下运气了。”
我还没有来得及表态，丹青那小虾儿就撑起了几条“虾须”，呲牙咧嘴气忿忿地说开了：“我家少爷是太白金星下凡的，试笔时三拟《文选》，曾经在梦中见到笔头生花。后来少爷隐居苦学，读尽天下诗书，文章出众，下笔有神，连赵蕤和窦公明两位老师都说‘青出于蓝胜于蓝’呢！他李大人接见我少爷本来就是应该的嘛，凭什么要我们做人情？” 我连连“喂”了几声，才把那小家伙的嘴封住。其实，我也觉得小虾儿说得有理，我李太白从来不会在别人面前低声下气，更不必说要通过贿赂去乞求别人了。但是，想来想去，还是觉得前途重要，如果因为逞一时之气，误了日后为国家分担忧愁、为老百姓谋取幸福的大事，那也不就证明我李太白小气了？
在吴指南多次规劝下，我们于是商定，由我亲自出面，前往衙门向李大人送上行卷，再由小虾儿送点茶叶什么的小礼品给门吏们，另外还封了一个红包给书吏。我觉得只有这样做，忍受到这种低声下气的地步；若要我再三低声下气，那是不可能的了。
像普天下所有的衙门一样，李大人的门吏也是人，也是来者不拒，通通收下了。第二天，小虾儿主动要去探询那个“红包”是否顺利转到书吏那儿，门吏告诉他说：“我们书吏讲了，刺史李大人公务繁忙，来请求撰碑颂的又大有人在，他在府中都没有一时空闲，看来是不可能接见什么学生了，行卷之类的东西就不收转了。但已经收下的其他东西就不退还了。”小虾儿也滑头得很，知道是我们的酒水轻了、红包小了的原因。反正我是从来也不在意金钱之事的，他就自作主张，没有和我通气就又给门房和书吏各送了一份厚一些的礼，来了个先斩后奏。门吏们这回才面带喜色告知：“你家少爷的名刺和行卷，都好好地放到李大人的案头上了，就叫你家少爷静待好消息吧。”
谁知这一等，半个月就过去了。
我百无聊赖，强压心中的忿忿不平，按捺着原本就不羁的性子。有时候自己前往，有时候由小虾儿代去，反反复复地往衙门打探消息。可是，门吏回答说还不得而知，书吏就连见也难见了。那李邕李大人呀，更加是深居简出。除了他办公的大堂，可能是连如厕也不用上茅坑了似的，好像谁也难以撞上一面。你想想，连撞面都难，就不要说正正经经的接见了。我的一颗心呀，一天天变得空空的，就像那无边的天空，充满了寂寞和忧郁；有时候它也变得沉沉的，就像一块铅块，几乎压得我喘不过气来。我的脾气变得越来越急躁，心里渐渐燃起了几苗怒火来。
吴指南钱财不济，早已是囊中羞涩，就准备回石镜老家去。这第二次求谒又落空了，使他觉得希望渺茫，心中也是老大不痛快。他忿忿不平地骂道：“这是什么鸟的文坛泰斗呀，都说他知才、识才、爱才，都说他热情、豪爽、好客，我怎么就感觉不到呢！”经过我再三挽留并恳请为他代付所有的住店费用，吴指南才勉强继续在“巴掌”小店中继续住了下来。
五
这天，天气比往日晴朗多了。我以为是个好日子，就带了小虾儿又直奔刺史府。这回我们昂然直入，众门吏急忙拦住，正在争辩之中，那书吏高昂着他那绿豆般大的头，身子像一截竖着的竹竿一样撑了出来。“绿豆头”劈头就训斥起我们来，他尖着一把沙哑的“鸭公声”说：“大胆！你们是什么来头？竟敢在刺史府前学这无赖举动？”我们正要申明，“鸭公声”又响了起来：“我不管你是什么人，学生更加不得无礼！你们毛儿还没有出完，就狂到天上那朵云雾去了？你没有听讲过我家李大人一字千金、日进斗金吗？黄毛小子不知好歹，你们只会抄了别人的东西来哄人，算得了什么货色？”
我长这么大，从来没有受过如此污辱，顿时火冒三尺、怒发冲冠。我一抽宝剑，猛地跨前一步，怒视着“绿豆头”，大声喝斥道：“你个芝麻绿豆大的官长了一把小山羊胡子就要来狐假虎威了？快快告诉你家主子李大人吧，我是绵州李太白，从不屈己求人，你们如此对待有识有志的学子，只能说明你家