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此时，天还没有亮，他想：“应该睡一会了，明天又将是一个激烈战斗的日子呢！”可是，他睡不着，一闭上眼便瞧见崇谏满面绝望的可怜样子，仿佛听得崇谏那一声绝望的叫声：“爹，娘……”刘仁瞻双手扶住了头，满目是泪，喃喃说道：“崇谏！崇谏！你怎么恁般胡涂……”眼泪再也止不住了，顺着脸刷刷流下。唉！他又能向谁诉说自己内心的凄苦？他觉得自己十分疲倦，这才忽然意识到：自己确实老了……
夜尽了，第一线曙光透窗而入，远远传来号角，口令之声，城市已经醒来。蓦地，炮声、喊声大起，屋顶各处又有流矢坠地之声，他知道，周兵又开始攻城了。他勉力站起身来，揉了揉酸涩的眼睛，咳嗽了一声，立刻，随从出现在书房前，他吩咐道：“备马！”慢慢走出门来，出现在人们之前。只见他那片刻前显得又衰老、又困乏、又充满了悲伤的脸上，刹时又恢复了钢铁般的肃穆、沉静、威严。他是主帅，他是战士们的主心骨，他可不能让人们窥见他内心深处的软弱和深沉的哀痛，他不能为儿女之情乱了心性，他一身系着寿州一城的安危、淮南全局的安危，南唐全国的安危，他无权沉浸在丧子之痛中，因为他是刘仁瞻啊！新一轮寿州攻防战又开始了，和过去历次一样，哪里危急，刘仁瞻便出现在哪里，将士们投向刘仁瞻的眼光中，充满了敬畏和同情。
曙光中，刘崇谏滴血的头颅，仍然高高地悬挂着，不曾闭上那双年轻的眼睛……【注】①唐中主向周世宗乞和前后情况，散见《资治通鉴·192、193卷》及马令《南唐书》，陆游《南唐书》，《旧五代史·周世宗纪第二、第三》。
②孙晟被周世宗杀死的时间，其实是在这一年十月，周世宗回归开封之后，距孙晟劝令刘仁瞻不降事，相隔七个月。然而，周世宗所以要杀孙晟，确因孙晟不肯听话劝降。陆游《南唐书》因而把这两件事写在一起。为了加强故事性，本文亦依陆游，如此处理。
③刘仁瞻斩子及夫人顾全大义事，详载《旧五代史·周书·列传》、《资治通鉴·第293卷之3》。
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第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（1）
前面提到：南唐滁州大败，扬州失守，淮南已是十分危急了。偏偏这时，吴越国接受了后周调遣，同时出兵攻向常州，造成了对金陵根本之地的巨大威胁，这真是“屋漏又遭连阴雨，船破更遇顶头风”了，这怎叫中主不急？
吴越国统兵主将是丞相吴程，手下两员大将是衢州刺史鲍脩让，中直都指挥使罗晟。吴程是文人，并不知兵，却又骄奢贪吝，这次引兵出征，一路敲诈百姓，勒索地方官府，所得财物尽数吞了，半点也不分给鲍、罗二将，早恨得二人牙痒痒的，是以上下不和。这一日到了南唐境内。这时南唐精兵多数已调到淮南作战，加以原来与吴越早订有互不侵犯和约，所以毫无戒备，被吴越兵连破数关，长驱直入，一举攻破常州外廊，连常州团练使赵仁泽也被罗晟部属生擒活捉去了。吴程一面挥兵进攻常州内城，一面纵兵在常州城外大掠，奸淫烧杀劫夺无所不为，四乡为墟。常州城内兵将又谁没几家亲戚朋友在城外住的？目睹敌兵凶残，无不义愤填膺。城中百姓为了顾全身家性命，更是全力协助驻军防守，供粮、运石、守夜、巡逻，甚至执刀枪上城助战，所以尽管吴越兵日夜攻打，也打不进去，更何况罗、鲍两将也不十分卖力，这一围攻便成僵局。
当时南唐宣润大都督乃是中主长子燕王弘冀，他才二十五岁，未习军旅之事。他的治所在润州（即今日江苏镇江市），东南离常州不过一百七十余里，走得快些，两天也就到了。而且中间一坦平阳，无险可守。润州兵马不过六七千人，羸弱居多，又无宿将辅佐。润州若是失守，金陵可就危殆了。因此枢密使李徵古向中主奏道：“燕王年轻，不识兵戎，岂可令独处危城，肩此重负？为今之计，宜急召燕王回京，改派神卫统军朱匡业替之守润州，以策万全。”中主听得常州危急，早已暗暗为儿子担心，听了李徵古的话，便立即派中使星夜赶至润州，谕令弘冀即刻回金陵。
弘冀接旨后，心中激愤，瞋目对中使道：“我是皇上长子，一闻敌警，拔足先逃，这岂不辜负皇上多年的教导、期望？又如何对得起列祖列宗和社稷了？更有何面目对诸百姓和润州将士？这岂是大丈夫所当为的么？你回去禀奏皇上，只说我已决定：润州在，弘冀在；润州亡，弘冀亡；誓不离城一步，决与众将士共生死。”一席话说得众将士热血沸腾，热泪盈眶，齐声禀道：“大王放心，有我等在，决不使润州有一分闪失。”部将赵锋越众而出，大声道：“大王之言是也！大王乃众心之所恃，一旦独自退归，所部必乱矣。大王平素推衣衣我，推食食我，存恤爱护，万众归心，怕什么吴越贼寇了？不回去，不回去。”那中使见弘冀固执不肯奉旨，众将士同声拥护，知道无法劝得弘冀回朝，为难道：“大王不回去，教微臣如何复旨呢？”弘冀挥手道：“你且下去，我自有表奏。”
弘冀退入书房，握笔良久，书奏道：“……多垒之秋，义无就逸，乞效用以死报国。惟润州兵弱，不足以守境驱寇，亟盼速遣强援。”云云。书奏已毕，心想自己不习兵旅，怎得有个人来辅佐自己才行，蓦地想起一个人来……
那还是他初出阁的时候（王子年长，出宫就职，谓之“出阁”），有一天和韩熙载闲话，说到满朝文武竟没一个帅才，十分感叹。韩熙载笑道：“那也未必，人自不识而已！”弘冀道：“是谁？”熙载道：“殿上听说过柴克宏这个人么？”弘冀道：“柴克宏？他是什么人？”熙载叹道：“难怪殿下不知，英雄屈在下僚，谁又是识才的人了？”弘冀道：“这人现在哪里？”熙载道：“殿下渴欲一见么？明日便随我去一访如何？”弘冀喜道：“好啊！”次日，轻车简从，随了韩熙载去访柴克宏。
两人曲曲折折走过许多街道。来到水西门旁一个小巷中，只见一周围墙中一个大院子，院子后面只四五间房。柴克宏自来开门，迎客入厅，韩熙载道：“克宏，你识得燕王么？”克宏看了弘冀一眼，下拜道：“大王怎的屈尊到寒舍来？”弘冀哈哈笑道：“难道只许刘玄德三顾茅庐，不许我来拜望豪杰么？”扶起柴克宏，仔细打量，只见他疏眉朗目，却是一脸儒雅之气，毫无武人英悍之色，木讷寡言，不亢不卑，心下喜欢。再看厅内，桌上列三色蔬菜，竟无肉食，原来柴克宏正拟进午餐呢！弘冀笑道：“饿了，饿了，主人肯留餐么？”柴克宏一笑，也不再添菜，便布下碗筷，三人吃了起来，弘冀吃得十分香甜，餐间微叩以时事，柴克宏说话不多，却句句切中时弊，弘冀心中钦佩，从此便与柴克宏订下莫逆之交，弘冀许以重用，克宏许以献身报国。 。。
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（2）
此时润州危急，弘冀心想：“只有此人来，或可挽救危局。”因在表中力荐：“柴克宏才堪大用，乞命其率众来援。”另写了一封私函给柴克宏道：“今润州危在旦夕，非君不足以却敌，弟日夜企盼来援，若大旱之望云霓也。”次日将书奏交付中使去了。即日部署诸将为战守之备。润州内外，便是一片战时紧张气象了。
中主接获弘冀奏书，很为儿子英雄气概感动，亦觉此时征还弘冀，未免太过自私示怯，乃允弘冀所请，集大臣议道：“弘冀表荐柴克宏往援，克宏不知堪胜任否？”李徵古道：“柴克宏现任龙武都虞候，平素喜博弈饮酒，虽典宿卫，平日却不言兵事，恐非将帅之才也，今援润州是何等重任？岂可凭燕王一言，便轻用这未经大阵之酒徒乎？然柴克宏久未迁官，又无甚过失，可稍稍提升他用，以慰燕王表荐之意。带兵赴援，还得另委宿将为是。”中主听他说得有理，即升柴克宏为抚州刺史，不再考虑让他赴援的事了。
这日，柴克宏与宾朋喝了一日酒，喝得醉醺醺的，方与他们吆五喝六，赌得兴浓，忽见从者呈上燕王信来。披览之下，知是弘冀记得当日诺言，邀约自己去润州却敌呢！众宾客见他喜上眉头，齐问缘由。柴克宏大声道：“润州危急，燕王召我赴难去呢！”众宾客齐问：“将军去是不去？”柴克宏轩眉一声长啸，高声吟道：“……岂不惮艰险？深怀国土恩。季布无二诺，侯羸重一言。人生感意气，功名谁复论？”（唐·魏徵诗）众宾朋轰然喝彩，纷纷举杯向前示敬。柴克宏酒到便干，一杯也不推却，约摸喝了一二十杯，豪气迸发，拔出剑来，跃入庭中舞将起来。初时还可看清一招一式，都觉端凝狠辣，剑法谨严，舞到后来，竟是只见冷电闪烁，星丸跳荡，一团剑气滚来滚去，忽听“当”的一声大响，一剑劈在一块巨石上，火花四射，石屑纷飞，那剑顿时断为两截。柴克宏收势端立，凝视断剑，慨然设誓道：“不逐强寇，便如此剑。”众人又是轰然一声大彩，都觉热血沸腾，热泪满眶。恰在此时，门人禀道：“圣旨到！”则是升任他为抚州刺史。
这抚州正在江西，地方富饶，远离前线。刺史乃一州之长，位高权得，这是谋也谋不到的高位、肥缺。柴克宏久典宿卫，多年未曾迁官，穷得叮当响，忽然得此美任，实出意外，应该高兴才是。可是正如他刚才所吟的：“人生感意气，功名谁复论？”略一寻思，顿时明白：定是燕王推荐，皇上不信任自己有却敌用武之能，然又不想拂了燕王保荐之意，是以这才升了自己官的。当下接了旨，谢了恩，却不动声色，辞了众宾客，径入后堂拜见老母，把燕王之函及升官圣旨都呈给老母看了。
柴老夫人此时已六十岁了，她一生随着丈夫柴再用出入兵间，不知经历过多少风险，多识艰难。她膝下却只有柴克宏一个儿子，自然爱之逾恒。平日瞧着克宏击剑、读书及行事作为，深知此子酷肖乃父，因此对他饮酒、博弈、广交宾朋从不干涉。克宏生性豪侠，虽仅靠着有限几个俸禄过日子，却好施舍济贫，因此家用常甚拮据，食无兼味，柴老夫人却对儿子行径极为赞同，甘于贫困生活。此刻见了孩儿拿了燕王书函及圣旨来与自己商量，早知儿子心意。于是，也不正面表态，却反问道：“孩儿，你想，若是你爸爸处此境地，当作如何选择？”克宏想也不想，大声道：“爸爸定然锐意赴敌，不要高官厚禄！”柴太夫人道：“是了！然则为娘的心意你岂不知？又何必禀我而行？这样吧，你自己去辞官请缨；娘亦当表荐你。”当下，柴母向唐中主上表。略云：“知子之审，莫若母也。克宏恤卒爱众，锐意进取，沉毅刚决，广有谋略，颇有父风，堪为将也。臣妾保其必可却敌。苟或败事。臣妾份甘拏戮。”—— 看官：战国时，赵王用赵括为将。赵括之母却深知赵括不是将才，亲自去见赵王，请求不用赵括。否则自己有言在先，不受连坐之刑。历史学家一致认为赵母可谓深知其子矣！誉为良母。岂知千载之后，又有柴克宏母亲，竟敢用生命来担保儿子必能胜任救国重任。她的贤惠和英侠之气、爱国赤忱，却是远远胜过赵括之母了。（虽然在审知其子这一点上是相同的。） 。 想看书来
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（3）
唐中主接见柴克宏，听了他愿效死行阵，不愿就任抚州刺史的奏言，又览了柴母为儿子担保的奏表，他际此国家艰难之时，忽遇如此深识大义、慷慨任重的这两母子，心中如何能不感动？当下也不再去和枢密院商量，立即亲笔下旨，以柴克宏为右武卫将军，即率领龙武禁军，会同袁州刺史陆孟俊去救润州、常州。是时，南唐精兵被刘彦贞丧了两万，被皇甫晖丧了三万，现又拼凑数万人交齐王景达带去援淮，因此，柴克宏和陆孟俊的袁州兵将老弱者居多，一共也只五千来人。柴克宏深知朝廷艰难，也不诉苦。便着手下去枢密院甲铠兵器库领取甲仗。孰料枢密使李徵古气愤柴克宏逞能请缨，又不满唐中主在遣将时不与自己商议，心中实不以为柴克宏是个将才，而自己亲信的将领自己荐保后又不获录用。因此，下令甲库使尽选些朽腐的铠甲、弓箭、刀枪发付与柴克宏使用，蓄意要柴克宏知难而退，或使柴克宏不能得竟其功。柴克宏听得手下