来。跟比嘉泽的散香坠落时场景一样。
我看着他。他的表情看来很兴奋，大概是因为在谈话的时候，所有血液都往头顶上冲了吧。
我面不改色地静静等着，要找的店应该就在这附近。我看了一眼那家店，然后看着手表。
「抱歉。」他向我道歉，然后像深呼吸似地叹了一口气。「我不小心太得意志形了……可是……」
我静静地点头，沉默地迈开步伐。
男子仍旧跟在我身边，可是，他不再说话，大概是发现无论说什么都没有用吧。
我找到了披萨店，华丽的广告牌闪闪发光。我走进店里，在柜台点餐。餐单上能选择的不多，我顺便点了色拉跟饮料。店里的客人大概有三组。店面比我所想的还要宽广。等外带的时候，我在入口旁边的长椅坐下来抽烟，那个记者就站在我身旁。有时我拾起头来，他就看着我颔首示意。
「你可以说话。」我向他说道：「听你讲话并不是什么困难的事。」
「不，我想说的都已经说完了。」他露出僵硬的笑容。
「那为什么还要跟着我？」吐出一口烟，我问道。
「当保镖。」他摊开双手回答。
原来如此，原来他是这么打算的啊。虽然我觉得他那种自我意识很不可思议，不过看样子他也不是一时兴起随便说说的。
我看着外面，巷子很暗，感觉上的确有点危险。可是，如果真的很危险，跟这个男人在一起似乎也不会比较安全。我没有带枪，难道他就有带吗？
十分钟之后，披萨已经做好。我请店员帮我把餐点装袋，然后拿着餐点走出去。那个男人说要帮我拿，不过我并没有把东西递给他。
我们不发一言地走了好一会儿。
这附近连车子都很少，有时会听到飞机的声音。除此之外都很安静。
「搭飞机一定很好玩吧？」他咕哝似地说着。
「搭飞机？」
「我虽然搭过民航机，可是，那跟您的战斗机完全不一样吧？我一定不能搭，因为我连坐云霄飞车都会晕。」
「没那么恐怖。」我装出笑容说道：「云霄飞车比较恐怖，我也坐过一次，完全受不了。」
「咦？是吗？」
「当然啊，云霄飞车因为有轨道，所以能够挑战那种极限。飞机没有轨道，碰不到任何东西，因为周围只有空气而已。飞机也没办法那么疯狂地加速，大概就像被空气做成的抱枕包围起来一样吧。」
「嗯……」他点点头。「有机会的话我一定要坐坐看。表演特技飞行的飞机应该不错。」
「嗯。」
「也许会很有趣。」
「我觉得很有趣。」
虽然跟刚才走的是同一条路，可是话题完全相反。跟同一个人走在同一条路上，怀着同样的心情，想要传达、想要说的话明明也都相同，可是用以表达的语言却有这么大的差异，这真是不可思议啊，我想。
回到刚刚箱型车停放的地方，我以为他会回车上，结果他继续跟着我往前走。他的同伴似乎还在车里等着。
「你要跟到什么时候？」
「我送您到那边的大门。」
「不必了，这里就好。」
「是吗？」
「谢谢。」我向他点头。
「咦？谢什么？」
「谢谢你当我的保镖。」
「啊……」他露出苦笑，然后，渐渐收起笑容，直直盯着我。
「中尉，我们……还能再见面吧？」
「不知道。」我摇摇头。
「无论何时都可以，如果您想找人聊聊的话，请叫我过来。」他从口袋里掏出名片，我伸手接过，他的名字叫做杣中。上一次他也递过名片，不过被甲斐收走，所以我不知道他叫什么。
「我想我应该不会想找人说话。」我说道。
「我会一直等着您，如果您对自己所参与的计划有任何疑问、不满，请务必叫我过来。我个人的力量也许微不足道，不过，或许可以帮您出一口气。」
这是什么意思？我想着。
为了发泄怨愤，利用媒体告发内幕吗？很遗憾，我想应该不会有这种事。
他向我鞠躬。这个人也许是个不错的家伙吧，我想着，挥挥手向他道别。警卫帮我开了门，我向他们道谢，一个人走上通往帐棚的阴暗小路。
如果是平常的话，我绝对不可能跟那种男人一起走在路上，也不可能听他说话。之所以能够如此自然地接受这一切，是因为我自己的状态非常稳定。这是因为明天就要跟Teacher战斗呢？还是因为笹仓的到来让我感到安心？无论原因是什么，今晚的我正处于一种绝佳的状态，一种身为人类的绝佳状态。虽然我不认为这种状态可以一直持续下去，不过这样的状态，应该可以用「温柔」这个词汇来表示吧。基地餐厅里的婆婆，是我所知道最温柔的人。也许随着年岁的增加，人就会变得温柔吧，又或许不是这样，我不知道。不管怎样都可以。不过，现在我觉得一切看起来都十分美好，我周围的一切都很美好，就是这样。
我想，如果在明天死去，我也会觉得很幸福。
虽然看不见跑道，不过入口附近有耀眼的灯光，随着四声轰隆作响的声音，民航机正优雅地降落地面。
8
我在帐棚里的事务室吃披萨。本来想跟笹仓一起吃，可是他忙着调整引擎，只丢下一句「帮我放在那里」。我把他的份留了下来，可是，在我看得到的时候，他都没有吃。真是一个难搞的家伙。
我现在有两种选择，一个是回饭店洗澡，然后躺在床上休息；一个是待在飞机旁边，也就是这里，然后睡在沙发上。我一边抽烟，一边努力思考着。
回饭店的话，想到来回都要搭计程车就提不起劲，但饭店里有浴室。可是，睡在这里的话，虽然没有浴室，不过也许可以睡在驾驶舱里。现在因为有陌生的维修工在，所以觉得有点不好意思，不过他们待会儿一定会离开的。如果只剩下笹仓的话，就可以这么做了。事务室里有毛毯，要睡在驾驶舱里的话，这样就够了。
因为书看到一半，所以我窝到沙发上，打开书本，这时，甲斐开门走了进来。
「吃过饭了吗？」说完这句话，她看到桌上剩下的披萨、色拉，以及汽水。「看样子是吃过了。」
「是的。」我把脚放下来，坐正姿势。
「不回饭店吗？」
「我还没决定。」
「身体状况如何？」
「很好。」
「可以聊一下吗？」甲斐问道。
「是，当然可以。」
她在我对面的沙发上坐下来，像平常那样交叠双腿，从包包掏出香烟，用优雅的动作点烟。
「也许不是在明天。」她吐出一口烟之后说道。
「咦？」我有些不解，无法明白她所说的话。「为什么？」
「因为天气的关系。」甲斐答道，她又吐了一小口烟。「如果下雨的话就会延期。」
「为什么？」
「因为你们要在云层下面飞行。」
「不在云层底下不行吗？」
「妳没看企划书吗？」
「看过了，可是，一旦开始战斗，没办法顾虑场所。」
「妳不在乎，但对方或许会在乎。」
「怎么说？」
「对方的飞机，或许在低空飞行时比较有利哟。」
「应该不可能。」
「对观众来说，下雨的话很麻烦。」
我总算听懂了她的意思，因为刚刚那个叫杣中的记者所说的话突然掠过脑海。
「这样啊。」
「不要介意。跟雨天比起来，晴天应该比较好吧？」
「当然。」
「那不就好了吗？」
「是。」我点点头，只是原本以为是明天，延到后天的话就觉得很讨厌而已。
「飞机的状况如何？」甲斐提出别的问题。
「啊，是妳叫笹仓过来的吧。」我抬起头。「谢谢。」
「只要是能做到的，我都愿意做。我呀……」甲斐玻噶搜劬Γ陨蕴鹣掳停鞘且徽懦渎孕诺牧场！肝铱墒嵌牟菟S水素会赢哟。」
第四话 低空飞过
「可是死亡呢？它在哪里？」
试着寻找自古以来为人熟知的、对死亡的恐惧，可是遍寻不着。它到底在哪里？死亡是什么？好像一点都不恐怖。因为，跟本就没有死亡这回事。
替代死亡的是光。
「啊啊，原来如此！」他大声叫了起来。「多么令人喜悦啊！」
1
第二天是下着小雨的阴暗天气，天空布满了像蛞蝓一样厚重的云，黏腻地翻腾，我从来没看过这样的天空。这或许是因为在基地的时候，我从没在阴天或下雨天抬头看过天空吧，或者，这是只有在都市里才会出现的天空？
早上八点左右，我接到了告知作战时间顺延到明天以后的正式通知，所以我决定暂时回到饭店。请人叫了计程车，车子开到帐棚前来接我。我坐在后座，在车子的摇晃行驶中入睡，到达饭店之后，司机把我叫醒。
回到房里，我本想先洗个澡，然后抽根烟，结果后来直接在床上睡着。醒过来的时候已经是中午了。是因为体内的空气都被抽光了吗？一点紧张感都没有。我甚至怀疑自己体内一半以上的细胞是不是已经死掉。想看看书，却连半个字都看不进去，打开电视想看看新闻，却发现报导的都是跟我无关、非常遥远的话题。所谓的遥远，并不是指距离远近。举例来说，若讲的事与月亮有关，就算是我也能听懂。月亮虽然距我们很远，却是切身的东西。
我一点都不饿。过了中午，电话响起，我拿起话筒，想着一定是甲斐打来的。
「我是草薙。」
「啊，是我，笹仓。状况怎么样？」
「还好……」我答道：「怎样？有什么事吗？」
「引擎算是暂时搞定了，要不要试看看？」
「在地面？」
「不，一定要飞上去才行。」
「有许可吗？」
「听说跟甲斐讲一下，应该不会有问题。」
「知道了，我马上过去。」
我穿上衣服，从房间里飞奔出去。等电梯的时候，我小声地讲了三次「太好了」。
在饭店门口搭上计程车，再度回到飞行场。我往前探身，看着车子前进的方向。
「不是那边，要走后门，应该是在这里左转。」
「那里有后门吗？」等红绿灯的时候，司机用一副感到不可思议的表情回头看着我。「从后门可以进去吗？」
「普通人可能进不去。」我答道。
我知道自己不是普通人，突然觉得有点好笑。
请警卫开了门，然后我继续告诉司机该怎么走。计程车在帐棚前面停下来，我付钱给司机。
「这是什么啊？」司机一边看着帐棚一边问道。
「天晓得，我也不知道。」
我编了个谎话，露出虚假笑容接过司机所找的零钱。
我下了车，一直等到看不见计程车后，才走进帐棚。
笹仓坐在事务所门口的踏板上，用破布擦拭着工具。每当作业告一段落的时候，他就会做这件事。我没有看见其它人。
「许可下来了吗？」我走向笹仓。
「还没。」笹仓摇摇头，「不过，应该快下来了，现在大概在清理跑道吧。」
「根本没那个必要，如果空不出跑道的话，用前面这条路就够了。跟航空母舰比起来，我那架飞机的起飞可是简单多了。」
「不行，现在没有风。」
笹仓说得没错。利用民航机起飞后的空档，迅速地飞上去并不难。可是，规定就是规定，跑道上不能同时有两架飞机，而且飞机与飞机之间的起降，必须经过一定时间的间隔。
「混合比有变吗？」我问道。
「是的。」笹仓回答：「所以最好试飞看看。」
「知道了。」
「今天是雨天，所以我想应该会有很大的差异。我不是说在云层上飞行的情况，要在低空试飞看看才知道。」
「可以在低空飞行吗？」
「只能在湖上飞。」
「湖吗……」虽然从地图上知道这附近有湖泊，不过我从来没有亲眼看过。来这里的时候，从相反方向飞过来时，依稀记得远处有类似湖泊之类的东西。这附近的空气也许从来没有干净过。
「还有，机体轻了三十五公斤左右。」
「咦？你动了什么？」
「一些地方。」
「譬如说哪里？」
「别在意，机体变轻，妳应该没什么好抱怨吧？」
「不可能，怎么可能减轻三十五公斤？」我一时口快。「如果你拆掉什么而没有告诉我的话，我会怕到不能飞。」
「怕到不能飞？」笹仓露出白色牙齿，笑了出来。「草薙会怕到不能飞？」
「别开玩笑！」我向他靠近一步。「你动了哪里？」
「改变最大的是轮胎。」
「轮胎？」我回头看着飞机。
「我帮妳换上比较小、比较薄的轮胎。」笹仓开始说明。「所以一定要飞回这里，要是在马路之类的地方迫降，会折断。」
我钻进飞机的机翼下方，察看起落架。确实已换上较小的全新轮胎，看起来很不可靠的样子。
「光是这样就轻了十公斤左右。另外是起落架的减震器，我也帮妳换了比较小的种类，只限于在这里的跑道使用。」
「还有呢？这样还是只减了十公斤，另外二十五公斤呢？」
「是氧气供给跟加热器。」笹仓说道。
「咦？」
「我拆掉了。」
「为什么？」
「因为没有必要飞到高处。」
「笨蛋！」我大叫。
「所以我说，这完全只为明天的战斗而准备。」
「不对，这样不对。」
「不会有错的。」
「一定不对，你弄错了。」
「轻一点会比较有利。虽说推进式飞机本来就比较轻巧，不过老实说，要在低速状态下控制飞机的话，对手那边比较占优势。」
「有这种事吗？」我问道。
「从低空近身战的资料来看，那是事实。」
「就算是事实……」我想反驳他，试着寻找可用的语句。
「别担心，我不是说我们完全没有胜算。在动力上他们比较占优势，在转弯、失速时的控制能力上，他们也比较强。可是�